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    玲珑眼眶慢慢红了,她昨夜紧张,羞怯,害怕,不知所措。</p>

    皇上说“今晚便到这里”时,她心中甚至松了一口气。</p>

    可现在,那口气反倒变成了堵在胸口的一块石头。</p>

    夏侯婉儿看着她,失望多过责备:“罢了。”</p>

    她后退半步,又恢复了女官该有的规矩:“美人既已回宫,便好生歇着。”</p>

    “奴婢还有尚仪局的差事,先退下了。”</p>

    玲珑急忙道:“夏侯女官……”</p>

    夏侯婉儿没有回头,她走下台阶,背影挺得很直,可玲珑却觉得,那背影比往日苍老了许多。</p>

    屋门轻轻合上,玲珑独自站在房中。</p>

    桌上摆着精致早膳,炉中燃着暖香,宫女们早已把热水备好,一切都周到得让人挑不出错。</p>

    可她心里却越来越冷,她想起昨夜的养心殿。</p>

    想起皇上替她倒的那盏茶,想起他问她怕不怕。</p>

    想起他笑着说,皇帝也是人。</p>

    那时,她只觉得这位少年天子温和得出乎意料。</p>

    她甚至因此放松下来,说了许多金陵旧事。</p>

    可她为何没有再主动一点?</p>

    为何没有多留一刻?</p>

    为何在皇上说“今晚便到这里”时,只知道茫然谢恩?</p>

    玲珑坐到妆台前,看着铜镜里的自己。</p>

    镜中女子眉眼清丽,发髻未乱,昨夜入殿前的紧张已经褪去,却多了几分说不出的懊恼。</p>

    “玲珑啊玲珑。”</p>

    她轻声呢喃,指尖按住桌沿:“你怎么就这样错过了?”</p>

    她原以为入宫是被命运推着走,如今才知道,命运把门推开了一条缝,可她自己没有迈进去。</p>

    转眼到了正德元年最后一次午朝。</p>

    寒冬已深,午门外风声卷过石阶,百官按班列队,乌纱成片。</p>

    文臣在左,武臣在右。</p>

    许多人袖中拢着手,脸却绷得极紧,这一年发生的事太多。</p>

    刘瑾伏诛,内廷大清洗,大同大捷,鞑靼主力崩灭,清丈田亩,裁撤冗宦,诸国来朝。</p>

    每一件都足以写进史册,可所有人都明白,年末这最后一次午朝,绝不会只是走个过场。</p>

    号角声忽然响起,百官齐齐抬头,又迅速垂下。</p>

    大殿之上,朱厚照身着衮服,缓步登临御座。</p>

    近侍高声道:“陛下临朝!”</p>

    百官跪拜。</p>

    “吾皇万岁万岁万万岁!”</p>

    朱厚照坐定,声音平稳:“平身。”</p>

    “谢陛下!”</p>

    百官起身,笏板如林。</p>

    朱厚照目光扫过殿下,没说寒暄之语,只道:“今日午朝,诸卿有本便奏。”</p>

    话音刚落,内阁首辅刘健率先出班。</p>

    他手持奏折,步子很稳,走到御阶之下,躬身道:“陛下,臣刘健有本启奏。”</p>

    不少官员心里一紧。</p>

    刘健如今手握尚方龙泉,清丈田亩,查办行贿世家,声势正盛。</p>

    他第一个出班,绝不是小事。</p>

    朱厚照道:“奏。”</p>

    刘健双手奉上奏折:“臣奉旨查户部旧册、地方田赋、官吏往来、士族隐田,查得朝堂官官相护,士族结党贪腐,土地兼并之弊,已至不可不治之时。”</p>

    殿中顿时一静。</p>

    刘健没有停:“各地豪门,占据九成良田,却借祖制、祠田、寺观、王府、勋贵名目避税。”</p>

    “百姓仅余一成耕地,却要承担大半赋役。”</p>

    “富者田连阡陌,税负微薄。”</p>

    “贫者薄田数亩,徭役、杂派、税粮一项不少。”</p>

    “地方官吏明知其弊,却或受贿遮掩,或畏惧门第,或与士族联姻结党。”</p>

    “朝中更有官员,明面清正,暗中收受地方孝敬,替豪右遮田逃税。”</p>

    “陛下若不重治吏治,清丈田亩必被阻挠。”</p>

    “税制改革,也终将败于官吏抱团之手。”</p>

    他说到最后,声音如铁:“臣请陛下先治官,再清田。先肃贪腐吏治,再推新政。”</p>

    殿内许多官员脸色已经变了,有的低头看着笏板,有的额角冒汗。</p>

    刘健这本奏折,几乎把满朝文武最怕的东西全掀了出来。</p>

    朱厚照抬手,近侍立刻下阶接过奏折,呈到御案之上。</p>

    朱厚照翻开。</p>

    第一页,是各省田亩对照。</p>

    第二页,是士族名下与实际控制田产差额。</p>

    第三页,是地方官受贿名单。</p>

    再往后,是户部、吏部、都察院中与地方士族往来的线索。</p>

    一行行字,像一柄柄刀,朱厚照越看,脸色越冷。</p>

    殿内没有人敢出声,连刘健、李东阳、谢迁三人也屏住呼吸。</p>

    片刻后,朱厚照猛地合上奏折:“好。”</p>

    这一声落下,百官膝盖都有些发软。</p>

    朱厚照站起身,伸手握住御案旁的太阿帝剑。</p>

    剑锋出鞘,寒光照在大殿金砖上,满朝文武齐齐变色。</p>

    “朕原以为,阉党贪腐已经够狠。”</p>

    朱厚照持剑立于御座前,声音冷得让人不敢抬头:“没想到,朝堂上的许多读书人,比阉党更会吃大明的血。”</p>

    “阉党贪银,朕杀。”</p>

    “官吏贪银,朕照样杀。”</p>

    “士族藏田,朕照样查。”</p>

    “谁觉得自己门第高,名声大,门生多,便能压住朝廷,今日就抬头看看这柄剑。”</p>

    “太阿在此,朕也在此。”</p>

    “大明的江山,不是给你们分食的。”</p>

    近侍捧起奏章,转身面向群臣,高声宣读。</p>

    一桩桩,一件件。</p>

    某府知府收银五万两,替士族改田册。</p>

    某县县令纵容豪强并吞民田,将税役摊派给小民。</p>

    某御史私下收江南士族孝敬,朝上却口口声声为民请命。</p>

    某户部主事暗改旧册,毁去漏田记录。</p>

    读到后面,殿中跪倒声接连响起。</p>

    最后,满朝文武跪下一大片。</p>

    “陛下息怒!”</p>

    “臣等有罪!”</p>

    “臣等失察!”</p>

    冷汗顺着许多官员的脸颊往下淌。</p>

    他们不一定人人涉案,可谁都怕这把刀继续往下查。</p>

    官场之上,谁没几个同年故旧?谁家没几亩免税田?谁敢保证族中子弟没有收过地方孝敬?</p>

    朱厚照提着太阿剑走下御阶,金砖上,他的脚步声一下下砸进众人心里。</p>

    他停在刘健面前,低头看着这位白发首辅:“刘健。”</p>

    刘健俯身:“臣在。”</p>

    朱厚照问:“这件事,你敢不敢查到底?”</p>

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