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    祖堂西侧的黑牌没有取下来。</p>

    纪闻钟只把它翻到正面,让两道褪色的红绳印朝外。归藏旧制里,弟子奉命下山,名牒会用红绳挂在当值架上;私自离山的人没有这道手续,守门处见不到路帖,祖堂的名牌也该在当天扣下。</p>

    照夜这块牌,曾经挂过红绳。</p>

    段怀真又从东墙取下一块同年的奉遣名牌,两道绳印间距一致,连绳结压出的斜痕都在同一侧。照夜名牌上的绳印已经吃进旧漆,弃字的刀口却压在印痕上,先后看得清楚。</p>

    段怀真让围在院里的弟子散开,又关上祖堂两侧的门。屋内只留江野、言无咎、程岳和三位值事,柳承在门外守着,没有参与问话。</p>

    “三十年前的事,怎么以前没提?”段怀真问。</p>

    纪闻钟把白蜡杆横在膝上:“我提过。北药道问审卷里有我的口供,前后写了四页。今日拿给江野看的红线纸,从‘照夜违令下山’起笔,正好把前面四页全拆掉了。”</p>

    江野没有急着接这句话:“当时在北药道做什么?”</p>

    “副守,验随行人的牌和路帖。”</p>

    “哪一天见到照夜?”</p>

    “九月初七,酉时以后。山里刚下过一场冰雹,北沟的水漫到第二级石阶。我记得清,是因为那晚本该封道。”</p>

    段怀真让程岳去取当年的修路簿。旧册边角已经发脆,九月初八那一页果然记着北沟冲毁两级石阶,前夜临时开门一次,由副守纪闻钟当值。修路簿只记工事,没有照夜的名字,却先替老人的日期作了旁证。</p>

    纪闻钟说,照夜带着七个人到山门时,没有闯关,也没有催促。七个人各有旧式副牒,侧号与路帖名单一一对应,姓名、年纪和随身药箱都验过。照夜自己没有副牒,交的是内山签发的青边路帖,正面盖着外堂通行印,背后还有一道只在奉遣任务上使用的小印。</p>

    那道小印不能说明是谁派的人,守门人见了却必须开门。纪闻钟还记得路帖编号末尾是“乙四”,因为当晚的验牌木签同样刻着乙四,第二天交班时,两件东西曾一起装进值事房的牛皮袋。</p>

    “路帖原件呢?”江野问。</p>

    “交回外堂。三日后,三处药仓接连断联,七个人也没按期送回平安信。内山发下追令,照夜的奉遣改成违令,祖堂随后把他的名牌转到西墙。”</p>

    “改结论时,还要重新画押?”</p>

    “让我把‘验奉遣印无误’改成‘所持路帖来历不明’。”纪闻钟摇头,“我没改。”</p>

    “代价呢?”</p>

    纪闻钟低头看着膝上的白蜡杆:“北药道副守撤了,挨了二十杖。后来旧档房进过一次人,他们嫌我留在门口碍眼,才把我调来扫祖堂。”</p>

    言无咎坐在靠墙的长凳上,直到这时才开口:“老纪的处分我见过,理由写的是验牒失察。卷里没说他拒过改供。”</p>

    “拒供那张纸也封在附卷。”纪闻钟道,“外堂没见过这一页,它一直被人压在附卷里。”</p>

    段怀真将照夜名牌取下,对着窗边的光看了许久。两道红绳印吃进木纹,颜色虽淡,位置却符合三十年前的奉遣挂法。弃字削在绳印上方,刀口比旧号浅,确实是后来补刻。</p>

    这能证明照夜离山当天手续齐全,却不能证明那张路帖一定是内山下的命令。十七年前进山的天澜杀手同样拿着真副牒、真暗号,门里若有人配合,奉遣印也可能被盗用。</p>

    江野把这一层说了出来。</p>

    “真印若是偷盖的,他照样可能有罪。”江野看着红绳印,“可问责卷该写伪造奉遣、勾连内应,再拿出追查印章的记录。现在卷上直接写违令下山,开过的山门便消失了。”</p>

    纪闻钟看着他,神色反而松了一点:“还肯疑他,说明没被一句好话冲昏头。我能作证的只有三件事。照夜从开着的山门离开;七个人都活着,也都自己答了验牌口令;祖堂当晚按奉遣挂过他的名牌。谁下的令,他们出去做什么,我不知道。”</p>

    “潜龙令呢?”</p>

    “没见过。”纪闻钟答得很干脆,“路帖随物栏只写两个药箱,守门人也无权搜奉遣人的身。令是不是那晚带走的,不能拿我的话作证。”</p>

    “三处药仓呢?”</p>

    “青边路帖附了一张短单,只写了三处仓号和十三日盘缠。药仓为什么断联,守门人无权拆看内山任务。”</p>

    段怀真皱眉:“公开问责卷说,照夜私带七名外线门人,导致三仓失联。”</p>

    “人在山门口就有自己的副牒,怎么叫他私带?”纪闻钟反问,“外堂后来追不到人,便把七个名字全压到照夜头上。追责可以,奉遣被改成违令,分明是拿结果倒写出山那一步。”</p>

    程岳站在供桌旁,手掌一直按着桌沿。他自幼听人讲弃徒案,来回只有一句:照夜盗令,带人叛山,害归藏折了三处外仓。纪闻钟没有替照夜洗清后果,只把山门打开的那一刻说了出来,弃徒案的开头便和他听过的不一样了。</p>

    江野问:“七个人的名字还记得吗?”</p>

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    纪闻钟报出两个,剩下五个只记得姓氏。三十年太久,他没有为了取信江野硬凑。江野把能记下的逐一写在告籍纸背面,又请段怀真调北药道当年的值班表、祖堂红绳领用簿和除籍文书。段怀真没有让柳承进来誊录,亲手把纪闻钟刚才说过的三项事实写成问话记录,由在场三位值事各盖一枚私印。原卷还没找到,至少今天这几页不会只剩一张无名抄件。</p>

    “祖堂领绳只记总数。”段怀真道,“未必能对到照夜。”</p>

    “有一处能对。”纪闻钟说,“奉遣的人下山,要从外堂账房领盘缠和药资。青边路帖可以抽走,银钱却要在正账、副账各落一次。照夜那一行是我陪着办的,十三日盘缠,八个人,另领两个药箱。”</p>

    “副账还在外堂?”</p>

    “早年清库时说是受潮销了。负责那笔账的人不肯在销账单上落名,把自己手里的抄页带出了账房。”</p>

    言无咎抬起眼:“卢伯年还活着?”</p>

    “活着,住后坡石屋。这些年不给归藏算账,只替附近药农写收条。”纪闻钟看向江野胸前的小包,“他脾气比我坏。空着手问照夜,他未必开门。”</p>

    江野顺着他的目光,碰了碰单独包好的青囊铁牌:“带什么?”</p>

    “带这块牌。”纪闻钟道,“三十年前,我只负责验路帖。照夜领走的两个药箱是谁的,卢伯年看过。”</p>

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