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    “土地兼并。”绵宁抬起头,看着嘉庆的眼睛,“金应琦跟儿臣说,大巴山上的教众之所以造反,不是因为他们是邪教徒,是因为他们在山下活不下去了。地都被大户占了,他们连种的地都没有。交不起租,还不起债,被逼得走投无路,才上了山。”</p>

    嘉庆的眉头皱了起来。</p>

    “儿臣在想,四川是这样,那河南呢?山东呢?陕西呢?全国呢?是不是也有千千万万个活不下去的百姓,正在等着变成第二个、第三个白莲教?”</p>

    嘉庆沉默了。</p>

    他当然知道土地兼并的事。这是大清的痼疾,从开国到现在,一百多年了,一直没有解决。土地越来越集中到少数人手里——皇亲国戚、文武百官、地方豪绅。百姓没有地,只能租大户的地种,交七八成的租子,剩下的连饭都吃不饱。遇到灾年,更是卖儿卖女,流离失所。</p>

    他知道,可他没办法。动土地,就是动整个统治阶层的根基。他一个皇帝,也扛不住。</p>

    “绵宁,”嘉庆的声音有些疲惫,“你说这些,是想说什么?”</p>

    绵宁深吸一口气,鼓起勇气说:“父皇,儿臣觉得,大清的病根,不在白莲教,不在苗疆,而在贫富悬殊。富的太富,穷的太穷。富的良田万顷,穷的无立锥之地。这样下去,迟早要出事。”</p>

    嘉庆看着绵宁,目光复杂。</p>

    这个儿子,长大了。</p>

    “那你觉得,该怎么办?”</p>

    绵宁想了想,说:“儿臣不知道该怎么办。但儿臣知道,和珅的办法是错的。他只会加税,加税,再加税。加税逼反百姓,越反越剿,越剿越反。这是一个死循环。”</p>

    “那德林的办法呢?”</p>

    绵宁的眼睛亮了:“德林的办法,是做蛋糕。不是抢别人的蛋糕,是把蛋糕做大。大巴山上,原本什么都没有。德林去了,种番薯、养蚕、织绸、开矿、炼铁,把‘什么都没有’变成了‘什么都有’。百姓有饭吃、有衣穿、有活干,自然就不造反了。不但不造反,还交税。”</p>

    嘉庆的手指在桌案上轻轻敲着,这是他思考时的习惯动作。</p>

    “绵宁,朕问你,和珅和德林,哪个更懂经济?”</p>

    绵宁几乎没有犹豫:“和珅搞钱,富的是那些当官的和乡绅。德林搞钱,富的是国家和老百姓。”</p>

    嘉庆的嘴角微微上扬,笑了。</p>

    “你说得对。”</p>

    他站起身来,走到窗前,望着窗外的天空。天色灰蒙蒙的,云层很厚,看不见太阳。但他知道,太阳就在云层后面,迟早会出来的。</p>

    “绵宁,你知道朕为什么一直不动和珅吗?”</p>

    绵宁摇了摇头。</p>

    “不是不敢,是不能。”嘉庆的声音很低,“和珅虽然贪,但他懂经济。大清的国库,这些年全靠他撑着。没有他,朕连军饷都发不出来。朕怕啊!怕动了他,没有人能接这个烂摊子。”</p>

    绵宁的心猛地一跳。父皇这是在考虑动和珅了。</p>

    “可现在,”嘉庆转过身来,目光灼灼,“朕看到了一个人。这个人,在大巴山上,白手起家,养活了三万多流民。在库页岛上,从无到有,建港口、修炮台、开矿、炼铁。他能把大巴山治理好,能把库页岛治理好,那朕把大清的经济交给他,他能不能治理好?”</p>

    绵宁的呼吸急促了起来。</p>

    “父皇,您是说——”</p>

    “朕什么也没说。”嘉庆抬起手,制止了他,“你先回去。让朕再想想。”</p>

    绵宁叩首,退出乾清宫。</p>

    库页岛南端。</p>

    倭寇松前藩的番屋就建在这片缓坡上,面朝大海,背靠山林。</p>

    番屋是几排木制的长屋,屋顶铺着厚厚的茅草,墙壁用圆木垒成,缝隙里填着苔藓,防风保暖。番屋前面是一个简易的码头,几艘小船泊在岸边,随着海浪轻轻摇晃。</p>

    码头上堆着渔网、木桶、盐袋,几个穿着红色短褂的日本人正在忙碌,有的在晒鱼干,有的在修补船帆。</p>

    这里是倭寇在库页岛上最大的据点,也是他们向北扩张的桥头堡。</p>

    番屋最深处的一间屋子里,松前藩的家老,松平忠恒正襟危坐,面前摊着一封信。</p>

    信是从江户送来的,盖着德川幕府的朱印。他已经看了三遍,每看一遍,眉头就皱得更紧一分。</p>

    德川家齐,日本幕府第十一代将军,今年二十四岁,正是雄心勃勃的年纪。他即位以来,大力推行幕政改革,巩固幕府权威,同时积极向北扩张。北海道已经基本纳入幕府的控制范围,下一步就是库页岛!倭寇称之为桦太。</p>

    可现在,大清的人居然来了。</p>

    松平忠恒又看了一遍信。将军的字写得很漂亮,但字里行间透着一股子焦躁。“桦太之事,本幕府已筹谋多年,今清国忽插足其间,若任其坐大,则我北进之策尽废。汝速与清国商人联络,探明虚实,寻机行事。”</p>

    松平忠恒放下信,闭上眼睛,深深地吸了一口气。他是个五十多岁的老头子,头发花白,脸上布满皱纹,但一双眼睛依然锐利。他在库页岛上待了好几年,从一个小小的番头做起,一步步爬到今天的位置。这片土地,他比任何人都熟悉。</p>

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    “来人。”</p>

    一个年轻的武士推门进来,跪坐在地:“大人。”</p>

    “去请那位清国的商人来。就说我有事相商。”</p>

    “是。”</p>

    两个时辰后,一艘小船从白主出发,向东驶去。船上坐着一个人。</p>

    那人留着鼠尾辫、穿着绸缎长袍,正是一个中国商人。</p>

    此人姓胡,名德茂,是福建人,长年在倭寇的长崎做买卖,跟松前藩的人很熟。他这次来库页岛,是受人之托,忠人之事。</p>

    托他的人,是和珅的管家刘全。</p>

    胡德茂在长崎接到刘全的信,信上写着:“库页岛有清官名德林,在岛上大兴土木,收买野人,图谋不轨。和相欲除此人,苦于不能明言。汝可往库页岛,与倭寇联络,令其煽动岛上野人作乱,赶走德林。事成之后,和相重重有赏。”</p>

    胡德茂是个商人,不想掺和这些政治上的事。但和珅的势力太大了,他得罪不起。而且,刘全在信里许了他十万两银子的好处,十万两,够他做十年生意的利润了。</p>

    胡德茂在白主待了三天,跟松平忠恒密谈了三次。他带来了和珅的口信,只要倭寇能赶走德林,和珅可以上书朝廷,让库页岛上的“本地人”自己管理自己的岛屿,到时候倭寇就可以在这里自由通商、捕鱼、定居,而大清绝不会干涉。</p>

    松平忠恒把和珅的口信一字不漏地记下来,派快船送回江户。</p>

    德川家齐收到消息的时候,正在江户城的天守阁里观雪。</p>

    冬日的江户,银装素裹,护城河结了冰,城下的武士们缩着脖子巡逻,呼出的白气在冷空气中凝结成霜。他穿着一件厚厚的棉袍,手里捧着一个暖手炉,跪坐在窗前,目光深远。</p>

    “将军,”幕僚井上定信跪在身后,低声道,“松前藩送来的信,请您过目。”</p>

    德川家齐接过信,看了一遍,嘴角微微上扬。</p>

    “和珅……”,他念着这个名字,“清国的权臣。他想借我们的手,除掉他的政敌。”</p>

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