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    若苏慕在此,一眼便能认出此人:</p>

    汪文言!</p>

    若说东林党是大明江山的掘墓人,汪文言便是那柄最利、最狠的铲子。</p>

    他本名汪守泰,出身狱卒,因监守自盗逃至京师,靠攀附司礼监掌印王安,搭上东林党脉络,成为其两大谋主之一。借阴招扳倒齐党,又以暗手逼垮浙党,东林独揽朝纲,他功不可没。</p>

    “眼下局势,于我辈愈发艰难。”韩爌环视三人,“朝中旁人已有结盟之象,乔允升一干人又与苏慕走得极近。接下来,怕是不好应付。”</p>

    自左光斗等人遭夺运罢职后,能坐在这凉亭里的,只剩他们四位。冯从吾、邹元标、李邦华三人素来不愿搅入纷争,若非上次事关东林存亡,断不会轻易露面。</p>

    “韩兄所虑,我亦明白。”周嘉谟摇头轻叹,“只是此事难解,除非能让乔允升他们主动疏远苏慕。”</p>

    他清楚韩爌为何召汪文言来此,也清楚汪文言的手段。但他并不欣赏,倒非嫌其人品低劣,他尚不至于苛求道德完美;只因汪文言惯用诡谲之术,与官场常态格格不入。</p>

    朝堂之上,光明正大的阳谋才是主流,阴谋诡计终属末流。纵使人人会使,一旦用之,对方若不顾规矩反扑,你也只能硬受着。就如汪文言,浙党除在黑市悬赏他项上人头,更派了多批死士日夜盯梢。</p>

    若非他行事缜密,先藏身左光斗府中,左倒台后又躲进高攀龙宅邸,怕是早被割了脑袋。</p>

    “不妨借史继偕开刀。”孙慎行略一沉吟,开口道,“高兄先前已搜集不少他的疏失错漏。”</p>

    “即便扳不倒他,也可顺势推邹兄复起。”</p>

    只要将史继偕逐出都察院,他们在监察系统里,便能重新站稳脚跟。</p>

    孙慎行话音一落,满屋人一时静默,各自低头思量。</p>

    “怕是难成。眼下都察院里,只剩李兄还与我们同心;其余御史,肯站队的已寥寥无几。想让他们联名参劾史继偕?实在强人所难。”</p>

    片刻后,周嘉谟缓缓摇头。他们虽是清流同道,平日里别人尚肯听几句劝,前提是不伤筋动骨、不动根本。可一旦牵扯身家性命,谁还买账?</p>

    六科给事中更难撬动。他们直隶天子,无顶头上司,向来孤高自持,极少卷入党争,也不轻易依附哪一派。</p>

    就像姚宗文,好歹是个给事中,却甘愿俯首贴耳,替方从哲摇旗呐喊。所以方从哲黯然退场后,他才能暂摄浙党大局。当然,背后有方从哲撑腰是一方面,若姚宗文自己没几分手腕,谁会真把他当回事?</p>

    “汪先生可有什么良策?”</p>

    韩爌听完周嘉谟的话,心里也清楚:正大光明地走阳关道,这条路已经堵死了。他转过头,目光落在汪文言身上。</p>

    “韩老,在下倒有个主意。”</p>

    汪文言神色从容,并不意外。他图的本就是功名富贵;而韩爌等人待他礼数周全,早非昔日狱卒时那般被人呵来喝去,那时指着他鼻子骂的人,数都数不过来。</p>

    “烦请汪先生明示,供各位大人斟酌。”</p>

    汪文言拱手一礼,问:“诸位大人,可还记得张居正张首辅当年清丈田亩之事?”</p>

    “此事本官岂能不知?当年可是搅得朝野翻腾。”</p>

    周嘉谟眉头紧锁。张居正清丈田亩,确曾引发轩然大波。太祖曾言“与士大夫共治天下”,故而读书人免赋役。但这优待是有边界的,不同品阶的士人,免税额度各不相同。</p>

    可规矩是死的,人是活的。上下勾连、瞒报隐匿、虚报册籍……办法多的是。就连他们这些在座之人,谁又真正照章办事?底层秀才尚需花钱打点,到了他们这等位置,根本不用开口,下面人早已把事情办得滴水不漏,这几乎成了官场默认的规矩。</p>

    “你是想从田亩上做文章?”</p>

    周嘉谟盯着汪文言,面色沉了下来。这可是个火药桶,碰一下就炸。张居正何等威势,死后还不是被抄家掘墓?</p>

    “在下备了一份章程,请诸位大人过目。”</p>

    汪文言只微微一笑,从袖中取出一纸文书,不多解释。他也清楚,周嘉谟素来反感他的手段;一个吏部尚书,岂是他这个幕僚能比得了的?</p>

    “我来瞧瞧。”</p>

    韩爌笑着接过,也知周嘉谟对汪文言素来冷淡。</p>

    才翻几页,韩爌脸色骤变,握纸的手竟微微发颤。</p>

    孙慎行见状,立刻伸手接过,扫了几眼,同样变了脸色,随即递向周嘉谟。</p>

    待高攀龙也看完,四人齐齐盯住汪文言,面色铁青。</p>

    “汪先生,这就是你的对策?”</p>

    周嘉谟语气冰凉:“收地税?好大的气魄!这一招下去,咱们四个怕是连骨头渣都不剩。到时朝廷若要追究,说不定还能给你留个陪葬的席位。”</p>

    高攀龙与韩爌皆未作声。汪文言这计策,确实骇人。</p>

    将五花八门的杂税统统归并为一项地税,全国划一征收,有多少地,缴多少税。</p>

    听着是利国利民的好事:少了层层盘剥,百姓肩头轻了,日子自然宽裕些。寻常农户就那几亩薄田,朝廷再狠,总不能全夺了去。</p>

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    “按地征税”,道理谁都懂。乡下小地主算自家租谷,一笔笔都清楚;朝堂百官难道反不如他们明白?</p>

    如今却是以丁银为主,按人头摊派。可人口浮动不定,户籍由地方自报自征,中央只知总户数。民间常多年不分家,户数不增,税额也就纹丝不动,收多收少,全是地方说了算。</p>

    一旦改征地税,地方权柄先折一半:地是死物,藏不住。一府辖境多大,册上有据;少报万把亩,上下通融或许蒙混得过;若直接缩水过半,莫说皇上,便是稍懂账目的内廷宦官,也能一眼看出破绽。一年下来,国库收入翻两三倍,绝非虚言。</p>

    可这多出来的钱,从哪儿出?只能从地方缙绅、在职官员身上硬生生剜下来。</p>

    张居正清丈田亩,国库增收过半,人刚咽气,坟茔就被掘开。如今若翻几倍,不用外人动手,他们手下那些人就能在午门外指着鼻子骂死他们四个,满朝文武,怕是一个拦的都没有。</p>

    “几位大人且勿动怒。”</p>

    汪文言笑意未减:“在下并无此等雄心,请容细禀。”</p>

    他心里清楚得很:这是条断头路,踏上去,十死无生。</p>

    “说。”</p>

    周嘉谟冷冷吐出一个字。他最不喜汪文言之处,便是此人总爱走险棋。当初红丸一案亦是如此,弑君谋逆的大帽子扣下来,拿它扳倒方从哲,本就是赌命。说得难听些,稍有闪失,死的就不止一人,他们几个也难逃干系。</p>

    幸而成了:方从哲下野,浙党瓦解,东林一枝独秀。可汪文言也因此被晾在一旁。左光斗原有意替他谋个实缺,终究因浙党余波未息,作罢了。</p>

    “诸位大人,这法子看似凶险,用在苏慕身上,反倒恰如其分。”</p>

    汪文言轻轻一笑。</p>

    “你打算如何用在苏慕身上?”</p>

    韩爌眉峰一拧,苏慕确实是悬在他们头顶的利刃,东厂手握监察百官、提审要案的大权,稍有不慎,对方就能借题发挥,让他们栽个大跟头。</p>

    “孙大人,陛下这场大婚,开销怕是不小吧?”</p>

    汪文言没搭理韩爌,目光径直投向孙慎行。</p>

    “约莫两百万灵石,怎么?”</p>

    孙慎行眉心微蹙,一时摸不清汪文言葫芦里卖的什么药。</p>

    “两百万?”</p>

    汪文言眼中精光一闪,心底那盘棋更稳了几分,唇角微扬道:</p>

    “照此推算,国库怕是早已见底,往后各处用度,怕是再难拨得痛快了。”</p>

    “倘若此时,有人从旧档里翻出张首辅当年拟的一条税改旧策,又恰巧呈到陛下案前,诸位说,会如何?”</p>

    嘶!</p>

    嘶!</p>

    嘶!</p>

    嘶!</p>

    四人齐齐倒吸一口冷气。</p>

    狠!</p>

    周嘉谟望向汪文言的眼神骤然一变,原先的轻慢尽数褪去,只剩戒备。</p>

    这位官场老吏岂会不懂其中分量?不管陛下心里作何打算,只要那纸旧策摆在龙案上,朝中上下必生疑惧,且不说百官是否就此离心,至少没人再敢主动靠拢天子。皇帝将真正沦为孤家寡人,因为谁都信不过:天子真能对这笔钱无动于衷?</p>

    而苏慕既是天子手中最锋利的刀,自然也成了众人避之不及的忌讳。纵使乔允升等人还想联手压制他,也得掂量底下人心浮动,底下人哪管什么大局?只认一个理:皇上要动他们的钱袋子。</p>

    当初抄没海商巨族,东林党差点被反噬撕裂;最后还是把那些田产铺面分出去,才勉强稳住局面,至今仍未完全平复。浙党本就势弱,若再来这么一遭,恐怕当场就要散架,他们根基多系于田土豪强,对此类举措尤为敏感。当年张居正的税源,正是从这些土地世家身上一点一滴抠出来的。</p>

    “可陛下那边……”</p>

    孙慎行话只出口一半,便戛然而止。</p>

    虽未说完,周嘉谟三人却心知肚明:如此算计天子,一旦走漏风声,先前好不容易攒下的几分君臣情分,怕是顷刻化为乌有。</p>

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