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    真正要紧的,是朱由校究竟如何自处:是冷眼旁观的裁判,还是默许苏慕放手施为的靠山?</p>

    这决定着他们接下来,该如何应对。</p>

    倘若朱由校效法武宗皇帝纵容刘瑾那般,任苏慕肆意清剿,那他们也不介意效仿杨廷和当年之举,</p>

    逼宫!</p>

    清君侧!</p>

    另立正统!</p>

    须知刘瑾最终是以“谋反”罪凌迟处死,何其荒唐!</p>

    一个无爵无嗣、无兵无权的内侍,既无名分,又无根基,谈何篡位?</p>

    没错,明代宦官本无实权。他们并非朝廷命官,没有正式官职与法定职权,身份始终是皇家家奴。即便是司礼监掌印太监这般权倾一时的大珰,手中权柄也全是皇帝临时所授。再煊赫的宦官,也扛不住皇帝一道旨意。</p>

    (后来魏忠贤的下场便是明证,崇祯帝只消一道圣旨,便令其顷刻覆灭。)</p>

    但若满朝文官同心戮力,再荒诞的罪名,也能钉死在人身上。</p>

    “陛下!惠世扬欺君罔上,罪证确凿,依法当斩!”</p>

    魏广微得了倚仗,第一个出列,声音洪亮。</p>

    “臣附议!”</p>

    姚宗文紧随其后。</p>

    二人领头,其余依附者纷纷起身响应。</p>

    刘一璟等人互视一眼,缄默不语,他们在等朱由校开口。</p>

    朱由校望着那一片沉默,依旧神色未动。他懂刘一璟等人的盘算,却无意偏袒任何一方。</p>

    设立分身,本就是为了避免与文官集团正面硬撼。</p>

    “诸位爱卿,以为如何?”</p>

    朱由校语气平静,开口问道。</p>

    刘一璟等人闻言,心头一松,天子这句话分明是抽身局外,不愿卷入官员之间的倾轧。否则,凭眼下铁证如山,朱由校完全可一道敕令,将惠世扬就地正法,名正言顺,毫无争议。</p>

    “臣等附议!”</p>

    众人齐声应道。这般板上钉钉的案子,谁都不愿沾手:稍有不慎,非但捞不到半点好处,反倒惹得满身麻烦。</p>

    “既无异议,刑部便依律定罪,拟好判词呈报上来。”</p>

    朱由校语调依旧淡然。</p>

    “臣领旨!”</p>

    乔允升躬身应诺。</p>

    “那诸位爱卿以为,单在江南加征商税,可行与否?”</p>

    朱由校略带笑意地抛出问题,把决断权交还给文官集团。虽说已有惠世扬这颗人头祭旗,他即便强行推行,也未必有人敢公然阻拦。</p>

    但实在不必如此。如今江南的高阶官员几乎已被清理一空,只剩李邦华与曹于汴二人尚在任上;而刘一璟、冯从吾本就不属江南官系。李、曹二人素来谨慎持重,向来不喜抢风头,此刻大概率不会主动开口。</p>

    话音落下,朝堂上静了一瞬。众官彼此对视,一时竟无人接话,空气仿佛凝滞。</p>

    朱由校唇角微扬,掠过一丝几不可察的弧度。他费尽心思搅动朝局,要的就是这一刻。</p>

    朝中官员向来惯于随势而动,若有人带头发声,其余人乐得顺水推舟、附和一二;可一旦没人领头,想让他们挺身而出、独挑大梁,却难上加难,除非切身利益已遭重创。</p>

    对刘一璟、乔允升之流而言,江南加税虽损及些许利益,却远未到逼他们豁出去的地步。</p>

    要不要拦?</p>

    王在晋侧身望向刘一璟,眼神无声发问。</p>

    刘一璟轻轻摇头。投靠他们的人里,确有几位江南出身的官员,但人数寥寥。为这点人,硬撼苏慕,实属不值。朝堂博弈,比的是耐力与后劲,笑到最后者,才真正笑得最稳。</p>

    王在晋见状,也垂眸不语。</p>

    刘一璟与王在晋皆不表态,乔允升等人更无理由出头,毕竟朱由校已明言只限江南,此事压根儿不牵扯他们的辖地。</p>

    乔允升自己都寻不出插手的由头:浙江仅北部一小片划归江南,为区区几处地方,去跟苏慕正面硬刚?底下人没那么讲情分,更不会替他扛雷。</p>

    “既然诸位爱卿均无异议,户部便拟定征收额度,即刻推行吧。”</p>

    朱由校语气平缓,却悄然给朱国祚挖下深坑。</p>

    一直缩在角落、冷眼旁观的朱国祚万万没想到,自己端坐不动,祸事竟从天而降,当场怔住。</p>

    “陛下!加征商税兹事体大,且事务繁杂,户部现有人手捉襟见肘,恐难担此重任。恳请陛下另派税监,亲赴江南督收。”</p>

    愣神片刻后,朱国祚急忙进言,同时狠狠扫了一眼同僚,目光凌厉,警告他们不得节外生枝。</p>

    见无人跳出来搅局,他暗自长舒一口气,心里早已骂翻了天,</p>

    这哪是人干的事?!</p>

    让他去收江南商税?</p>

    先不说那些缙绅豪强肯不肯乖乖掏钱,若真能老实缴税,他朱国祚当场摘下脑袋给他们当凳子坐!</p>

    可收不上税呢?朱由校那一关暂且不论,单是苏慕那边,他就过不去。</p>

    届时要么辞官归田,要么俯首听命,沦为苏慕手中劈开江南盘根错节之势的那把刀。</p>

    可那张网,是那么容易劈开的?</p>

    他这把刀,怕是连刀刃都崩断了,也未必能撕开一道口子。</p>

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    “皇权不下乡”从来不是虚话,他若真去收税,还得仰仗地方官吏差役。可这些人,本就是同一张网上的结点,谁会亲手砍断自己的手指?</p>

    除非他亲自下场,可朝廷很快就会收到“户部尚书突染沉疴,病逝于江南”的急报。</p>

    朱由校听罢,心底轻笑。这般局面,他早有预料:江南商税就是一颗哑火的炸雷,碰者非死即伤,但凡清醒些的,都不会往上面撞。</p>

    所以派税监,确是最稳妥的出路。可他与苏慕都绝不能率先开口,文官们刚废掉神宗朝的矿监旧制,岂容税监卷土重来?</p>

    最妙的法子,便是让文官自己提出来;而最合适背锅的,非朱国祚莫属,朝堂之上,还有谁比这位户部尚书更合情合理、更无可推脱?</p>

    朱国祚把担子甩出去了,江南官员却炸了锅,个个目光如刀,直刺朱国祚,恨不能当场剥了他的皮、抽了他的筋。</p>

    当年神宗皇帝派下的矿监,曾让地方士绅吃尽苦头;如今朱国祚竟又请皇帝重设税监南下,摆明了要拿他们开刀!</p>

    可再恨,也没人敢跳出来反对,惠世扬的下场还血淋淋摆在眼前:一个正四品尚且落得如此境地,他们这些五品六品,冲上去不过多添一具尸首罢了。</p>

    朱国祚自然也察觉到那些目光,但他毫不在意,比起触碰江南那颗随时会爆的火药桶,这点怨毒,不过是毛毛雨罢了。</p>

    刘一璟等人望向朱国祚的眼神里,则满是同情:可怜的朱国祚,平白成了替罪羊。这主意一出,江南上下必然视他为眼中钉,名声怕是要彻底臭了,至少一个“奸佞”的帽子,他是摘不掉了。</p>

    “哦?派税监确非小事。当年皇祖所遣矿监,民间怨声载道。内阁诸位爱卿,可另有良策?”</p>

    朱由校故作叹气,慢悠悠开口:“派税监南下江南,那边的士绅商贾哪会乖乖就范?十有八九要掀风搅雨。与其让我一人顶雷,不如拉几位阁臣一道担着,将来百姓骂起来,也别光指着我鼻子骂。”</p>

    刘一璟等人当场怔住,面面相觑:这叫什么事儿?挨骂还得组团上阵?</p>

    还真不是危言耸听。当年神宗皇帝执意往各地派矿监、税监,结果被朝野上下唾骂半辈子“昏聩”。内阁那会儿可没少上疏抗争,可最后照样落个“助纣为虐”的恶名,背了整整一辈子黑锅。</p>

    刘一璟和王在晋交换了个眼神,又齐齐望向沈潅与孙如游。</p>

    沈潅见状,嘴角一撇,侧过脸去,意思再明白不过:你们想拦,你们拦;我可不蹚这浑水,万一差事甩到我头上,哭都没地儿哭去。</p>

    孙如游却稳坐不动,眼皮都不抬一下,只淡淡回望二人。他心里清楚得很:这烫手山芋,压根儿落不到自己肩上,底气足的人,就是这么沉得住气。</p>

    刘一璟和王在晋对视一眼,长叹一声。反对?谈何容易!除非其中一人真愿意接下这要命的活计。</p>

    真·要命的差事!</p>

    “既然诸位爱卿无异议,那就即刻委派税监赴江南,开征商税。”</p>

    等了好一阵,见几人皆闭口不言,朱由校笑着拍板。</p>

    满朝文武静默无声,连应声都难,这话,根本没法接。</p>

    “若无他事,便散朝吧。”</p>

    目的已达,朱由校抬手一笑,轻轻一挥。</p>

    “臣等告退!”</p>

    百官再无滞留之意,纷纷躬身退下。今日早朝,对所有文官而言,简直憋屈透顶:从头到尾被牵着鼻子走,这般局面,在朝堂上实属罕见。</p>

    ……</p>

    消息很快传开,一封封加急密信如雪片般飞向江南。都城各处茶楼酒肆、坊间巷尾,悄然浮起“昏君”“奸佞”“阉党”等字眼。</p>

    只是眼下无人领头,这些声音只在暗处低语,旋即被东厂密探掐灭,转瞬销声匿迹。</p>

    但人人都心知肚明:这只是暴风雨前的寂静。等税监一入江南,闹出乱子,那些压抑已久的议论,必将如潮水般汹涌而至。</p>

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