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    铁索落下瞬间,刀疤汉子已经冲到巷口。</p>

    他右手没了刀,左手却忽然往嘴里一塞。</p>

    姜照雪从屋脊跃下。</p>

    靴尖点过粮棚横梁,人在半空,刀鞘已先撞中他的腕骨。</p>

    咔的一声。</p>

    一枚蜡丸滚进泥水。</p>

    巡察卫立刻扑上,将人反剪按住。</p>

    陆小乙捂着鼻子赶来,远远看见蜡丸,脚步顿时慢了。</p>

    “又是毒?”</p>

    “不是。”姜照雪用刀尖挑开蜡皮,“石灰和辣椒末。”</p>

    陆小乙愣住。</p>

    “吃这个也能死人?”</p>

    “不能。”</p>

    谢停云从后面走来。</p>

    “但能让他吐白沫、闭眼装死,再趁抬尸时跑。”</p>

    刀疤汉子脸上的凶狠僵了一瞬。</p>

    谢停云看见了。</p>

    “看来猜对了。”</p>

    “你们这行如今也讲流程。”</p>

    四周百姓原本还惊魂未定,听见这句,竟有人忍不住笑了一声。</p>

    笑声一响,先前那股东乡、南乡互相瞪眼的火气,便散了不少。</p>

    真正想买粮的人开始帮着捡米、扶准斗、扑余火。</p>

    那名险些挨刀的南乡老人被扶到一旁,肩头只擦破了一层皮。</p>

    先前与他推搡的东乡汉子沉默半晌,脱下外衫替他包伤。</p>

    老人瞪他:“刚才不是还骂我抢粮?”</p>

    汉子闷声道:“骂归骂,刀不是我让人捅的。”</p>

    老人哼了一声,却没把衣衫推开。</p>

    一场险些烧起来的乡争,就这样先被一件旧短褐压住了火星。</p>

    巡察卫则沿街收网。</p>

    三处粮铺共拿下二十六人。</p>

    其中十九人带着新粮袋,袋底藏砖、短棍或石灰包;五人身上有刀;剩下两个什么都没带,却专在人群里喊“东乡杀人”“南乡放火”。</p>

    陆小乙听完口供,气得鼻血又流了。</p>

    “他们连骂人的活都分工?”</p>

    顾怀璧递给他一块布。</p>

    “你先把自己分到止血那一工。”</p>

    城南粮铺前,姜照雪蹲下身,捻了捻刀疤汉子袖口的白末。</p>

    末很细。</p>

    遇了泥水,没有化成糊,反而在布纹间结出一层硬霜。</p>

    谢停云也看了一眼。</p>

    识海中,万卷文明书库亮起。</p>

    《盐政旧例》《私盐缉验》《卤碱辨识》三册同时翻开。</p>

    书灵道:“可消耗少量文德值,调用快速辨验法。”</p>

    “用。”</p>

    谢停云让人取来三只黑碗。</p>

    一碗清水。</p>

    一碗米浆。</p>

    一碗灶灰水。</p>

    白末入清水,很快消失;入米浆,颗粒仍在;入灶灰水,则浮出细细浑浊。</p>

    他又命人把刀疤汉子的短刀、腰扣和粮袋内衬一并拿来。</p>

    短刀鞘口有一圈发白的蚀痕。</p>

    腰扣缝里藏着盐粒。</p>

    最要紧的是粮袋。</p>

    外面是普通麻布,里面却缝着一层薄油布。</p>

    装米嫌闷。</p>

    装盐却正好防潮。</p>

    陈老炭凑近看了半天,忽然道:“这是河盐袋。”</p>

    众人看向他。</p>

    “你见过?”</p>

    “年轻时烧炭,给青水河下游的盐灶送过柴。”</p>

    陈老炭指着油布角上的三道斜线。</p>

    “盐船怕进水,袋里都衬油布。三道线,是七码头的记号。”</p>

    “七码头不是十年前就废了吗?”门子老杜问。</p>

    “明面上废了。”</p>

    陈老炭声音低下来。</p>

    “后来还有船,都是夜里走。”</p>

    许昌年站在人群外,脸色骤变。</p>

    “大人,青山县不产官盐。仅凭一只旧袋,恐怕不能妄定私盐。”</p>

    谢停云抬眸。</p>

    “许县丞。”</p>

    “下官在。”</p>

    “本官还没说私盐。”</p>

    “你倒先替它找上旧袋了。”</p>

    许昌年的嘴唇动了动,没能接上。</p>

    巡察卫很快从另外三人身上搜出东西。</p>

    两块巴掌大的灰白盐砖。</p>

    一枚磨平字样的铜牌。</p>

    还有半张油纸,上面只剩几个模糊小字。</p>

    “青水、七码、子夜。”</p>

    姜照雪把铜牌翻过来。</p>

    背面刻着一条鱼。</p>

    鱼眼处却点了一滴乌黑的墨。</p>

    顾怀璧神色微沉。</p>

    “又是那种记号。”</p>

    西义仓薄册上的墨痕。</p>

    贡院密信的封口。</p>

    如今又出现在私盐牌上。</p>

    粮、税、田、盐。</p>

    看似各走各路,底下却像有一根黑线,把青山县最能勒住百姓脖子的东西串在一起。</p>

    谢停云走到刀疤汉子面前。</p>

    “姓名。”</p>

    刀疤汉子闭眼不答。</p>

    “七码头谁管?”</p>

    仍旧不答。</p>

    “赵敬山给了你多少银子?”</p>

    刀疤汉子的眼皮终于跳了一下。</p>

    谢停云伸手。</p>

    巡察卫从他怀里搜出一块碎银。</p>

    银角上有一枚很浅的黑底铜钱印。</p>

    赵家外库。</p>

    街上瞬间哗然。</p>

    刀疤汉子猛地挣扎。</p>

    “银是捡的!”</p>

    谢停云点头。</p>

    “在赵家书房地上捡的?”</p>

    “你——”</p>

    “放心。”</p>

    谢停云语气平静。</p>

    “本官没说你是赵家人。”</p>

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    “你手上有撑船磨出的老茧,虎口却是近两年才练刀留下的。”</p>

    “常年走水,后来替人看场。”</p>

    “赵家出银,盐贩出人。”</p>

    他俯身看着刀疤汉子。</p>

    “我猜猜。”</p>

    “粮铺一乱,城门便会封。”</p>

    “城内百姓互斗,县衙忙着抓人。你们趁夜烧掉几处账房,再把盐车从青水河转进黑风峡。”</p>

    “第二日,府衙收到的便不是私盐案。”</p>

    “而是一封新县令逼民械斗、擅封商路的奏报。”</p>

    刀疤汉子脸上的血色一点点退了。</p>

    陆小乙小声道:“公子,他还没招。”</p>

    “脸已经招了一半。”</p>

    姜照雪接过话。</p>

    她命人分开关押二十六人。</p>

    不许串供。</p>

    不给他们知道铜牌从谁身上搜出,也不让他们知道刀疤汉子有没有开口。</p>

    随后只放出一句话。</p>

    “先招出七码头的人,从轻论械斗。”</p>

    不到一炷香,喊得最响的那个“南乡人”先崩了。</p>

    “我不是盐帮的!”</p>

    “我只收了二百文来喊话!”</p>

    第二个紧跟着开口。</p>

    “人是罗七带来的!”</p>

    “赵家管事说,只要闹出人命,盐车今夜便能过城!”</p>

    刀疤汉子猛地抬头,眼神像要吃人。</p>

    姜照雪淡淡看他。</p>

    “你看。”</p>

    “有些人不用辣椒末,也会吐得很干净。”</p>

    当夜,县衙没有封全城。</p>

    只封了青水河七码头、黑风峡两条岔路,以及三家能过重车的外库。</p>

    可巡察卫只有十余人。</p>

    县衙护卫更少。</p>

    地痞散在街巷。</p>

    盐贩藏在村路。</p>

    想靠十几双眼睛盯住一县三万余人,除非姜照雪能一夜爬遍所有屋顶。</p>

    谢停云摊开青山县舆图。</p>

    在东乡、南乡、城中三处各画了一个圈。</p>

    “今日这些假乡民为何露馅?”</p>

    陆小乙道:“因为石桥村的人,不叫石桥屯。”</p>

    “还有呢?”</p>

    “真正的乡亲互相认识。”</p>

    “对。”</p>

    谢停云提笔,在空白公文上写下两个字。</p>

    保甲。</p>

    许昌年看见,脸色微变。</p>

    “大人要恢复连保之法?”</p>

    “不是恢复。”</p>

    谢停云笔锋不停。</p>

    “是把它从豪族手里拿回来。”</p>

    窗外,一盏盏百姓自发点起的夜灯,正沿长街亮过去。</p>

    一个县不能只靠官差看守。</p>

    但每一户门前,都可以有一双不肯再被蒙住的眼睛。</p>

    </p>

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