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    生意做得风生水起,但有一件事让林远心里越来越不踏实——陈近南始终没有松口谈长期合作。</p>

    每天见面,喝茶,聊天,看货,谈价格,但每次林远把话题往“长期合作”“利润对半分”上引,陈近南就端起茶杯,慢悠悠地喝一口,说一句“不急,再看看”,然后话题就拐到别的地方去了。林远急得嘴角起泡,嘴上不说,心里直骂:这老狐狸,到底在等什么?</p>

    迭戈倒是没心没肺,每天跟着林远跑前跑后,记账、搬货、数钱,忙得不亦乐乎。毛球脖子上的围巾又换了——陈婉儿今天早上带来一条鹅黄色的,说是“配毛球的毛色更好看”。林远看了看,确实比翠绿色顺眼,但他没说出来,怕迭戈不高兴。</p>

    “哥,”迭戈翻着账本,一脸困惑,“陈会长到底什么意思?天天请你喝茶,就是不签合同。他是不是不想跟咱们合作?”</p>

    “不是不想,”林远靠在船舷上,看着码头上人来人往,“是在考验咱们。”</p>

    “考验?考什么?”</p>

    “考咱们是不是靠谱。”林远叹了口气,“你想啊,他在这边打拼了二十年,什么大风大浪没见过。突然冒出一个西洋人,说要跟他长期合作,利润对半分——换你,你敢一口答应吗?”</p>

    迭戈想了想,摇了摇头:“不敢。万一他是骗子呢?”</p>

    “所以啊,”林远拍了拍他的脑袋,“他得试试咱们。看看咱们有没有实力,有没有胆量,是不是说话算话。”</p>

    “那他要试到什么时候?”</p>

    “不知道。”林远看着远处会馆的方向,陈近南那间正厅的窗户开着,能看到里面有人影晃动,“但愿别太久。”</p>

    正说着,一个穿灰色短褂的年轻人跑过来,正是陈近南身边那个传话的仆人。他跑得气喘吁吁,额头上全是汗,一抱拳:“林船长,会长请您过府一叙,说有要事相商。”</p>

    林远心里一动——要事?什么要事?他从船上跳下来,拍了拍衣服上的灰:“走。”</p>

    迭戈要跟着,被林远拦住了:“你留下,把账本整理好,等我回来。”</p>

    “可是哥——”</p>

    “听话。”</p>

    迭戈瘪了瘪嘴,抱着账本蹲回船舱里去了。毛球蹲在他肩膀上,回头看了林远一眼,吱了一声,好像在说“早点回来”。</p>

    林远跟着仆人穿过码头,走过那条石板路,来到泉漳会馆。今天会馆门口的石狮子看起来比平时严肃,张着嘴,露着牙,瞪着大眼睛,像两个在审犯人的衙役。门口站着两个大汉,看到林远,抱拳行礼,侧身让开。</p>

    穿过甬道的时候,林远注意到院子里的鱼池换水了,池水清得能看到池底的鹅卵石,锦鲤在水里慢悠悠地游,尾巴摇来摇去,像一把把打开的折扇。假山上的花开了,白色的,小小的,一簇一簇的,香气很淡,要凑近了才能闻到。竹子还是那么绿,叶子在风中沙沙作响,像有人在说悄悄话。</p>

    正厅里,陈近南正襟危坐。</p>

    他今天穿了一件深灰色的长袍,没有绣花,没有镶边,素得很,但布料很好,是那种远看普通近看高级的料子。腰间挂着那块羊脂玉佩,头发梳得一丝不苟,用一根银簪子别着。他的表情很严肃,不是那种客气的、长辈式的严肃,而是一种认真的、商人式的严肃——像一个人在下一盘很重要的棋,每一步都要想很久。</p>

    茶几上摆着两杯茶,热气袅袅,茶香淡淡。旁边的香炉里燃着檀香,青烟细细的,直直地升到天花板上,然后散开,像一朵看不见的花。</p>

    “林船长,坐。”陈近南做了个手势,语气很平静,但林远听出了一丝不一样的东西——不是之前那种随意的、闲聊的语气,而是一种正式的、公事公办的语气。</p>

    林远坐下来,椅子还是红木的,铺着锦垫,但今天坐着觉得有点硬,大概是心理作用。他端起茶杯喝了一口——铁观音,还是那个味道,清冽甘爽,但今天喝着有点苦,大概是他心里急。</p>

    陈近南也端起茶杯,抿了一口,放下。他的手指在膝盖上轻轻敲着,嗒、嗒、嗒,节奏很慢,很稳,像一座钟在走。</p>

    “林船长,”他终于开口了,声音不大,但每个字都很清楚,“有件事想请你帮忙。”</p>

    林远心里咯噔了一下——帮忙?不是谈合作?他面上不动声色,放下茶杯:“陈会长请说。”</p>

    陈近南站起来,走到长条案前,从那尊关公像旁边拿起一封信,递给林远。信是黄色的信封,上面写着几行字,林远看不太懂——是中文,但字迹潦草,像蚯蚓在纸上爬。</p>

    “我有一批货,”陈近南说,语气依然平静,但眼神变得认真起来,“要运到爪哇。那边有个客户急要,本来上个月就该送的,但一直找不到合适的船。”</p>

    林远看着那封信,又看了看陈近南:“什么货?多少?”</p>

    “丝绸,十箱。瓷器,五箱。茶叶,三箱。”陈近南伸出两根手指,“都是上等货,值两万金币。”</p>

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    两万金币。林远心里算了一下——够买半船香料了。他抬起头,看着陈近南:“为什么要我帮忙?马六甲这么多船——”</p>

    “因为最近爪哇那边海盗猖獗。”陈近南打断了他,语气依然平静,但眼神里多了一丝忧虑,“上个月,我派了两艘船去,一艘被抢了,一艘被打沉了。死了十几个人,货全没了。”</p>

    林远沉默了。两艘船,被抢一艘,打沉一艘——这海盗得多凶?</p>

    “所以,”陈近南看着他,目光像一把尺子,在量他的胆量,“你的船有火枪,敢不敢接?”</p>

    系统突然弹出一条提示——虽然正在升级中,但基础功能还在——</p>

    【触发隐藏任务:陈近南的考验。任务内容:成功将货物运抵爪哇并安全返回。任务奖励:长期合作协议+陈近南信任度+50。提示:爪哇海域海盗活动频繁,建议做好战斗准备。】</p>

    林远看着那条提示,嘴角勾起一抹笑。考验——果然是考验。这老狐狸,嘴上不说,心里早就算计好了。这批货,送成了,合作就成了。送不成——大概就没有以后了。</p>

    “接。”他毫不犹豫地说。</p>

    陈近南的眉毛动了动——大概没想到他会答应得这么干脆。他盯着林远看了几秒钟,眼神里的认真变成了审视,审视里又带着一丝欣赏。</p>

    “你不问问风险?”陈近南说,“不问问报酬?”</p>

    “风险我知道,”林远端起茶杯喝了一口,这次不觉得苦了,反而有一种回甘,“海盗嘛,又不是没打过。报酬——陈会长不会亏待我。”</p>

    陈近南看着他,突然笑了。这次的笑容跟之前不一样,不是那种客气的、长辈式的笑,也不是那种商人的、算计的笑,而是一种……怎么说呢……一种认可的笑。像一个老师看到学生答对了题,忍不住想夸两句。</p>

    “好!”他拍了拍桌子,声音不大,但很有力,“年轻人,有胆量。利润你拿两成,货损算我的。”</p>

    两成。两万金币的两成就是四千金币——够买一艘小船了。林远心里美滋滋的,但面上不动声色,站起来,抱拳行了个礼:“陈会长放心,货在人在,货不在——人也在。我保证,把货安全送到爪哇。”</p>

    陈近南也站起来,走到他面前,伸出手来。林远愣了一下——中国人不习惯握手,但陈近南显然知道西洋人的礼节,主动伸出了手。两个人的手握在一起,一只黄,一只白,一只老,一只少,但握得很紧,很实在。</p>

    “半个月内往返,”陈近南说,“我在马六甲等你的好消息。”</p>

    “半个月。”林远点头,“够了。”</p>

    从正厅出来,阳光正好。院子里的竹子绿得发亮,叶子上的露珠还没干,在阳光下闪着光,像一颗颗小小的钻石。鱼池里的锦鲤跃出水面,扑通一声,溅起一朵水花,在池面上荡开一圈圈涟漪。</p>

    林远深吸一口气,海风从远处吹来,带着花香和香料的味道,还有一股淡淡的茶香——大概是衣服上沾的。他摸了摸怀里那块玉佩——陈近南的信物——又摸了摸腰间的短刀,心里踏实了不少。</p>

    走到大门口的时候,他撞上了一个人。</p>

    淡绿色的襦裙,月白色的长裙,乌黑的长发挽成堕马髻,鬓边插着一支银簪——簪头是一朵兰花,花瓣薄得像纸,在风中微微颤动。</p>

    陈婉儿。</p>

    她手里提着一个食盒,竹编的,盖子上画着一枝梅花,跟上次那个不一样,这个更大一些,看起来更沉。她身后跟着那个圆脸的丫鬟,手里也提着一个食盒,比她的还大,两只手提着,走一步晃三步,看起来很吃力。</p>

    “林船长?”陈婉儿看到他,眼睛亮了,亮得像那池被阳光照着的睡莲,“你来找我爹?”</p>

    “嗯,”林远点头,“谈点事情。”</p>

    “谈完了?”</p>

    “谈完了。”</p>

    陈婉儿歪着头看他,目光在他的脸上转了一圈,然后停在他嘴角那抹笑上:“谈成了?你看起来很高兴。”</p>

    “算是吧。”林远说,“你爹给了我一个任务,办成了,合作就成了。”</p>

    陈婉儿的眼睛更亮了,亮得像两颗被擦亮的星星。她往前走了两步,凑近了一些,压低声音说:“什么任务?危险吗?”</p>

    林远想了想,还是说了实话:“去爪哇,送货。那边海盗多,但不怕,我有火枪。”</p>

    陈婉儿的脸色变了一下——只是变了一下,很快就恢复了正常,但林远看到了。她的手指在食盒的提手上紧了紧,指节泛白了,嘴唇动了动,想说什么又咽回去了。</p>

    “那你……小心点。”她终于说出了一句,声音比之前小了很多,像是怕被别人听到,“爪哇那边的海盗,比马六甲的还凶。”</p>

    “我知道。”林远说,“但我答应了你爹,货在人在。”</p>

    陈婉儿看着他,眼神里有一种说不清的东西——像是担心,又像是信任,还像是一点点……不舍?</p>

    “那你去几天?”她问。</p>

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    “半个月。来回。”</p>

    “半个月……”她重复了一遍,低头看了看手里的食盒,然后抬起头来,笑了,笑得眼睛弯成月牙,“那这些点心你带上吧,路上吃。我做了好多,本来想今天教你西洋话的。”</p>

    她把食盒递过来。林远接过来,食盒很沉,里面大概装了不少东西。他打开盖子看了一眼——桂花糕、绿豆糕、芝麻糖、花生酥,还有几块不知道是什么的糕点,做成小动物的形状,有兔子、有小猪、有小鸡,栩栩如生,像一个个小小的艺术品。</p>

    “你做的?”他问。</p>

    “嗯,”陈婉儿的脸有点红,像被晚霞染过,“第一次做,做得不好看,你别嫌弃。”</p>

    林远拿起一块兔子形状的糕点,看了看——耳朵有点歪,眼睛一个大一个小,但能看出是兔子。他咬了一口,甜而不腻,入口即化,桂花的香味在嘴里散开,比上次在会馆吃的还好吃。</p>

    “好吃。”他由衷地说。</p>

    陈婉儿的脸更红了,红得像那块兔子糕点上的红眼睛。她低下头,手指绞着衣角,小声说:“那你路上小心。我……我等你回来。”</p>

    林远心里一暖。他捧着食盒,看着眼前这个穿淡绿色襦裙的姑娘,突然觉得,这趟去爪哇,不只是为了陈近南的合作,也不只是为了那四千金币。</p>

    “好,”他说,“等我回来。回来再教你西洋话。”</p>

    “说定了。”陈婉儿抬起头来,眼睛亮亮的,嘴角翘翘的,笑得比之前任何一次都好看。</p>

    “说定了。”</p>

    林远抱着食盒走出会馆的大门,阳光照在身上,暖洋洋的。石板路在脚下延伸,两边的茶棚里坐满了人,有的在喝茶,有的在聊天,有的在下棋。远处的码头上,脚夫们的号子声此起彼伏,船只的帆影在海面上摇曳,海鸥在桅杆顶上盘旋,嘎嘎地叫。</p>

    他走回码头,跳上船。迭戈从船舱里探出头来,手里还抱着账本,毛球蹲在他肩膀上,脖子上的鹅黄色围巾在风中飘动。</p>

    “哥,你回来了!”迭戈跑过来,“陈会长说什么?”</p>

    “给咱们一个活,”林远把食盒放在甲板上,“送货去爪哇。半个月来回。”</p>

    “爪哇?”迭戈的脸白了,“那边有海盗——”</p>

    “打过一次就不怕第二次。”林远拍了拍他的脑袋,“去,叫平松来,开会。”</p>

    迭戈哦了一声,转身跑去找平松。毛球没跟着去,蹲在食盒旁边,伸爪子想打开盖子,被林远一把按住:“别动,这是人家送的。”</p>

    毛球吱了一声,缩回爪子,但眼睛还盯着食盒,口水都快流出来了。</p>

    平松叼着烟斗走过来,烟斗冒着火星子,咸鱼味儿的烟在海风中飘散。他听了林远的计划,沉默了一会儿,然后点点头:“行。去爪哇,我跑过两次,路熟。但海盗——”</p>

    “不怕。”林远从怀里掏出那块令牌——林阿凤给的,刻着“林”字,“有这个,海盗不敢动。”</p>

    平松看了看令牌,又看了看林远,笑了:“你这人,邪门。什么都有。”</p>

    “那是。”林远也笑了,“我是要在广州买房的人,不能死在半路上。”</p>

    王福端着茶杯走过来,听了之后皱了皱眉头:“爪哇那边,最近确实不太平。但林阿凤的令牌应该管用。我跟你去。”</p>

    “不用,”林远摇头,“你留在马六甲,帮我看着这边的生意。迭戈跟我去,平松掌舵,够了。”</p>

    王福想了想,点了点头:“行。那你小心点。陈会长的货,不能出事。”</p>

    “我知道。”</p>

    傍晚的时候,太阳开始往下沉,海面上的金色渐渐变成橘红色,又变成深红色。天边的云被染成火焰的颜色,一团一团地堆在那里,像着了火一样。远处的清真寺传来祷告声,悠长而苍凉,在海风中飘散。</p>

    林远站在船头,看着东方。爪哇在东南方向,顺风的话,四五天就能到。来回加上装货卸货,半个月够了。</p>

    他打开食盒,拿起一块小猪形状的糕点,咬了一口。红豆馅的,甜丝丝的,带着一股淡淡的桂花香。他想起陈婉儿那句话——“我等你回来”——嘴角不自觉地翘了起来。</p>

    系统在脑海里弹出一条提示——虽然还在升级中,但基础功能正常——</p>

    【隐藏任务已接受:陈近南的考验。任务进度:0/3(抵达爪哇、安全交易、返回马六甲)。建议:充分利用林阿凤的信物,减少海上风险。当前海盗威胁等级:高。】</p>

    林远看着那条提示,把最后一口糕点塞进嘴里,拍了拍手上的碎屑。</p>

    爪哇,海盗,陈近南的考验。</p>

    还有她,在马六甲等他。</p>

    妈的,这趟活,必须干成了。</p>

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