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    谣言风波过去之后,林远终于能喘口气了。</p>

    连续几天,他都在忙着处理那些从天而降的订单——阿里·本·侯赛因要的胡椒装了整整两船,周老板抢走了大半丁香,连那个戴眼镜的药材商人都从他这儿买走了两百斤豆蔻,说是要运去满剌加卖给暹罗商人。迭戈记账记到手抽筋,毛球帮他按着账本,爪子压在纸页上,被迭戈的炭笔戳了好几下,吱吱叫着跳开了,蹲在桅杆上舔爪子,一脸委屈。</p>

    林远靠在船舷上,看着码头上人来人往,难得地放松了一会儿。阳光晒在身上暖洋洋的,海风带着咸味和烤饼香,远处有个卖椰子的老头在吆喝,声音沙哑但很有节奏,像在唱一首听不清歌词的歌。</p>

    “哥,”迭戈从船舱里探出头来,手里拿着账本,“阿里那个合同,第三条写的什么来着?我看不太懂他的字。”</p>

    林远接过账本看了一眼——阿拉伯文,写得龙飞凤舞的,像一群喝醉了的蚂蚁在纸上爬。“第三条是‘付款方式,货到付款,现金结算’。”</p>

    “哦。”迭戈把账本拿回去,又看了看,“那第四条呢?”</p>

    “第四条是‘若货物有质量问题,买方有权退货’。”</p>

    “那第五条呢?”</p>

    “你能不能一次问完?”</p>

    迭戈嘿嘿笑了,缩回船舱继续记账。毛球从桅杆上跳下来,落在舱门口,探头往里看了一眼,又缩回去了——大概是不想被迭戈抓着按账本。</p>

    林远正要去找王福商量下一批货的事,一个穿青色比甲的小丫鬟从码头上跑过来,跑得气喘吁吁,脸颊红扑扑的,像两个熟透了的苹果。他认出来了——是陈婉儿身边那个圆脸的丫鬟,每次来都提着食盒,每次都把毛球喂得肚皮滚圆。</p>

    “林……林船长……”她撑着膝盖喘了几口气,抬起头来,眼眶红红的,“小姐她……她好几天没好好吃饭了,您快去看看吧!”</p>

    林远心里一紧:“怎么了?”</p>

    “小姐不让说……”丫鬟咬着嘴唇,手指绞着衣角,绞得指节泛白,“您去了就知道了。”</p>

    林远没再问,跟着丫鬟往会馆走。迭戈从船舱里探出头来,看到他的背影,喊了一声“哥你去哪儿”,他没回答,脚步越来越快,几乎是在小跑。</p>

    会馆门口的石狮子还是那副样子,张着嘴,露着牙,瞪着大眼睛。两个大汉看到林远,抱拳行礼,眼神里带着一种“你终于来了”的表情——显然也知道出了什么事。</p>

    穿过甬道的时候,林远注意到院子里的鱼池没有换水,水面浮着几片枯叶,锦鲤沉在水底,一动不动,像是在睡午觉,又像是在装死。假山上的花落了大半,花瓣铺在青石板上,粉红色的,小小的,被风吹得到处都是,像一层薄薄的雪。</p>

    花园里,凉亭中,陈婉儿一个人坐着。</p>

    她穿了一件月白色的襦裙,没有绣花,没有镶边,素得像一张白纸。头发随意挽了个髻,用一根木簪子别着,不是平时那些白玉簪、碧玉簪、荷花簪,就是一根普通的、光溜溜的木簪子,像一根被削过的树枝。她面前摆着石桌,桌上放着一碗粥,粥已经凉了,表面结了一层薄膜,勺子搁在碗沿上,一动没动。</p>

    她低着头,看着桌面,不知道在看什么。桌面是石头做的,灰白色的,上面有几道裂纹,像一张被揉皱的脸。</p>

    小红站在凉亭外面,急得直跺脚,手里端着一碟点心,碟子边缘都捏出了手印。看到林远走过来,她像看到了救星一样,眼睛亮了一下,迎上来,压低声音说:“林船长,您可算来了。小姐三天没好好吃饭了,会长问起来,她就说没胃口,可我看她晚上偷偷哭……”</p>

    林远点了点头,走进凉亭。</p>

    陈婉儿听到脚步声,抬起头来。她的脸白得像那张石桌,嘴唇没什么血色,眼眶下面有淡淡的青色,像被谁用炭笔轻轻画了两道。她的眼睛还是那么亮,但亮里面裹着一层水雾,晃晃悠悠的,像风中的烛火。</p>

    看到是林远,她的嘴角动了一下,像是想笑,但没笑出来,只是扯了扯,又垂下去了。</p>

    “林大哥。”她的声音很轻,轻得像风中的蛛丝,一吹就断,“你来了。”</p>

    林远在她对面坐下来,石凳有点凉,但他没在意。他看了看那碗凉粥,又看了看她那张憔悴的脸,心里像被人揪了一下。</p>

    “怎么了?”他问,声音比自己预想的要轻,“小红说你几天没好好吃饭了。”</p>

    陈婉儿低下头,手指在石桌上画着圈,一圈,两圈,三圈。她的指甲剪得很短,没有涂蔻丹,素净得像她身上那件月白色的襦裙。</p>

    “林大哥,”她的声音从低垂的头发后面传出来,闷闷的,“我爹爹说,要给我说亲了。”</p>

    林远的心脏猛地一缩,像被人攥住了一样。</p>

    “说亲?”他的声音还稳,但手心已经开始出汗了,“跟谁?”</p>

    “泉州一个姓林的富商。”陈婉儿抬起头来,看着林远,眼眶里的水雾更浓了,浓得像清晨的海雾,把那双杏核眼遮得模模糊糊的,“家里有好几艘船,在泉州、广州、马尼拉都有生意。爹爹说,门当户对,是门好亲事。”</p>

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    她说完,嘴角扯了一下,像是在笑,但那个笑比哭还难看。</p>

    林远沉默了。他坐在石凳上,手放在膝盖上,手指无意识地敲着,嗒、嗒、嗒,跟陈近南一个节奏——大概是学来的,跟老狐狸待久了,连动作都像了。</p>

    他心里有一万句话想说,但喉咙像被什么东西堵住了,一个字都蹦不出来。他想说“你别去”,想说“我喜欢你”,想说“我娶你”,但这些话到了嘴边,都变成了一个巨大的“可是”——可是他是个漂洋过海的商人,没根没基,今天在马六甲,明天可能在印度,后天可能回欧洲。他能带她走吗?他带她走了,她爹能同意吗?他能给她安稳的日子吗?</p>

    系统突然弹出了一条提示——</p>

    【检测到宿主情感波动剧烈。心率112次/分钟,血压偏高。提示:宿主,我是航海系统,不是媒婆系统。这种事情我帮不了你。不过根据数据分析,你可以——算了,当我没说。】</p>

    林远在心里骂了一句:妈的,关键时候掉链子。</p>

    陈婉儿看着他那张沉默的脸,眼里的光一点一点地暗下去,像一盏被风吹灭的灯。她低下头,手指不再画圈了,平放在石桌上,五指微微张开,像五根被冻住的树枝。</p>

    “林大哥,”她的声音更轻了,轻得像一声叹息,“你……你没什么想说的吗?”</p>

    林远深吸一口气,海风从凉亭外面吹进来,带着桂花的香气和池水的湿气。他站起来,走到她面前,蹲下来,平视着她的眼睛。</p>

    她的眼睛红了。不是那种哭过的红,是那种忍着没哭但随时会哭出来的红,像秋天里最后一片枫叶,在枝头颤着,等着风来把它吹落。</p>

    “婉儿,”他说,声音有点哑,“你……你喜欢那个人吗?”</p>

    陈婉儿摇头,眼泪掉下来了。不是一颗一颗地掉,是哗哗地流,像开了闸的水龙头,止都止不住。她用手背擦了擦眼睛,但越擦越多,最后干脆不擦了,就那么哭着,看着林远。</p>

    “我都没见过他。”她的声音带着哭腔,断断续续的,像一根被风吹断的琴弦,“可爹爹说,这是为你好。他说女孩子总要嫁人的,嫁个好人家,这辈子就不用愁了。”</p>

    小红站在凉亭外面,急得直跺脚,手里的点心碟子都快被她捏碎了。她张了张嘴,想说什么,又咽回去了,只是用眼神拼命给林远使眼色,意思是“你说句话啊”。</p>

    林远蹲在陈婉儿面前,看着她哭,心里像被人拿刀割一样。他想伸手给她擦眼泪,但手伸到一半又缩回来了。他有什么资格?他一个漂泊海上的西洋商人,能给人家姑娘什么?</p>

    “婉儿,”他听到自己的声音,很轻,很慢,像在跟自己说话,“给我点时间,我想想办法。”</p>

    陈婉儿抬起头来,看着他,眼泪还挂在睫毛上,在阳光下闪着光,像一颗颗小小的钻石。她的嘴唇哆嗦了一下,想说什么,但没说出来,只是点了点头。</p>

    “多久?”她问。</p>

    林远想了想,咬了咬牙:“一个月。一个月之内,我给你答复。”</p>

    陈婉儿看着他,看了好几秒钟。然后她伸出手,小指翘着。林远愣了一下,然后笑了,也伸出手,小指跟她勾在一起。两只小指勾在一起,像两个小小的钩子,把两个人的承诺钩在一起。</p>

    “说定了。”她说,声音还带着哭腔,但已经不那么抖了。</p>

    “说定了。”林远说。</p>

    小红在凉亭外面长出了一口气,手里的点心碟子差点掉地上。她赶紧端稳了,擦了擦额头上的汗,小声嘀咕:“吓死我了吓死我了……”</p>

    从花园出来,林远没直接回码头。他站在甬道上,靠着墙,仰头看着天。天很蓝,蓝得像一块被熨斗烫平的绸缎,没有一丝云彩。阳光从头顶照下来,白花花的,晒得他睁不开眼。</p>

    他脑子里乱成一团。</p>

    一个月。他给自己定了一个月。一个月之内,他要找到办法,说服陈近南,把陈婉儿留在他身边。但怎么说服?他拿什么说服?他有船,有货,有系统,有陈近南的信任,有苏丹的特许状,有林阿凤的令牌,有暹罗国王的象牙腰牌——但这些能换一个姑娘的终身吗?</p>

    他不知道。</p>

    系统又弹出了一条提示——</p>

    【触发隐藏支线任务:情定马六甲。任务内容:成功获得陈近南同意,与陈婉儿定下婚约。任务时限:30天。奖励:???(根据完成度而定)。提示:建议从三个方面入手——证明经济实力,证明诚意,证明能给她安稳的生活。】</p>

    林远看着那条提示,嘴角扯了一下,想笑,但笑不出来。</p>

    “系统,”他在心里说,“你刚才不是说你不是媒婆系统吗?”</p>

    系统沉默了两秒钟,然后幽幽地说:【被逼的。你情感波动太大了,再不给你指条路,我怕你把自己逼疯。】</p>

    林远愣了一下,然后笑了。这次是真的笑了,虽然笑得有点苦。</p>

    “谢了。”他在心里说。</p>

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    【不客气。顺便提醒你,你的心率还在110以上,建议深呼吸。另外,陈近南在正厅等你,说是要谈下一批货的事。】</p>

    林远深吸一口气,把脑子里那些乱七八糟的念头压下去,整理了一下衣服,大步朝正厅走去。他的脚步很稳,背挺得很直,脸上看不出任何异样——但怀里那个荷包,贴着胸口,烫得像一块刚出炉的铁。</p>

    正厅里,陈近南正襟危坐,手里端着茶杯,茶已经凉了,但他没喝,就那么端着,像端着一件易碎的瓷器。看到林远进来,他抬起头,目光在林远脸上停了一下,然后移开了。</p>

    “来了?”他的声音很平静,跟平时一样。</p>

    “来了。”林远在他旁边的椅子上坐下来,椅子还是红木的,铺着锦垫,但今天坐着觉得格外硬,像坐在一块石头上。</p>

    两个人沉默了几秒钟。窗外的竹子在风中沙沙作响,像是在说悄悄话。鱼池里的锦鲤跃出水面,扑通一声,溅起一朵水花。</p>

    “陈会长,”林远开口了,声音比他自己预想的要平静,“下一批货,什么时候装?”</p>

    陈近南看了他一眼,嘴角动了一下,像是想说什么,但最后只是说了句:“三天后。”</p>

    “好。”林远点头,“我安排。”</p>

    又是一阵沉默。陈近南端起茶杯,喝了一口凉茶,皱了皱眉头,放下了。</p>

    “林船长,”他突然说,声音比平时低了几分,“听说你刚才去花园了?”</p>

    林远心里一紧,面上不动声色:“路过,跟婉儿姑娘说了几句话。”</p>

    陈近南看着他,眼神像一把刀,在他脸上划了一圈。林远没有躲,坐得直直的,目光平视,不卑不亢。</p>

    “说了什么?”陈近南问。</p>

    林远沉默了两秒钟,然后说:“陈会长,婉儿姑娘是个好姑娘。”</p>

    陈近南的手指在膝盖上停了一下,然后继续敲,嗒、嗒、嗒,节奏比之前快了一些。</p>

    “我知道。”他说,“她是我的女儿。”</p>

    两个人又沉默了。窗外,竹子的沙沙声更响了,像是在催促什么。</p>

    林远站起来,抱拳行了个礼:“陈会长,我还有事,先走了。”</p>

    陈近南点了点头,没留他。</p>

    林远转身往外走,走到门口的时候,身后传来陈近南的声音:“林船长。”</p>

    他停下脚步,没回头。</p>

    “一个月。”陈近南说,声音很轻,轻得像风中的蛛丝,但每个字都很清楚,“你说了一个月。我等你。”</p>

    林远的心脏猛地跳了一下。他转过身,看着陈近南——那个老狐狸靠在椅背上,手里端着凉茶,表情很平静,但眼神里有一种林远从未见过的东西。不是审视,不是打量,不是算计,而是一种……怎么说呢……一种“我看你能做出什么来”的期待。</p>

    “一个月。”林远说,“够了。”</p>

    他走出正厅,阳光照在身上,暖洋洋的。他站在台阶上,深吸一口气,海风灌进肺里,咸咸的,带着桂花的香气和池水的湿气。</p>

    远处的码头上,迭戈正在甲板上追着毛球跑,一人一猴闹成一团,撞翻了一只木桶,胡椒粒撒了一地。平松叼着烟斗站在旁边,骂骂咧咧的,但没真的生气。阿里和哈米德蹲在船舷边,一边捡胡椒一边笑,笑得前仰后合。</p>

    林远看着这一切,嘴角勾起一抹笑。</p>

    一个月。</p>

    够了。</p>

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