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    在马六甲住了一个月,看过大明号下水,又陪着陈近南喝了几顿酒,林远一家启程回了广州。陈近南的膝盖还是疼,但精神好了很多,每天都抱着林澜在院子里转圈,林澜被他晃得咯咯笑。临走那天,陈近南拄着拐杖送到码头,把一包东西塞进林远手里——是几本发黄的账本和一把钥匙。“这是马六甲船厂的账目和库房钥匙。老夫老了,跑不动了,以后船厂的事,你多盯着。”林远接过账本和钥匙,沉甸甸的,心里也沉甸甸的。岳父老了。</p>

    回到广州,陈婉儿开始忙起来了。不是忙家里的事,是忙外面的事。她每天早出晚归,带着小红在广州城里转,东看看西看看,不知道在干什么。林远问她,她只说“看看铺子”,问多了她就说“你忙你的,别管我”。林远只好由着她去,反正海国公夫人出门有人抬轿、有人护卫,出不了事。</p>

    直到半个月后,陈婉儿把他带到城东的一条巷子里,林远才知道她要干什么。</p>

    巷子不宽,但很干净,两边的墙很高,墙头探出几枝紫荆花的枝条,花开得正盛,紫红紫红的。巷子尽头是一个院子,不大,但收拾得很整齐。门口挂着块匾,写着“木兰学堂”四个字,字迹娟秀,是陈婉儿自己写的。林远站在门口,愣了一下。“木兰学堂?你要办学?”陈婉儿推开大门,走进去,在院子里转了一圈,张开双臂。“怎么样?我租的,一年租金二十两。里面有五间房,两间当教室,一间当书房,一间当厨房,一间当宿舍。”她指着院子角落里的一棵老槐树,“树下可以放石桌石凳,天热了让孩子们在树下读书。”</p>

    林远跟着她走进院子,东看西看,脑子里还是懵的。“婉儿,你办学?教什么?”</p>

    “教女孩读书识字。”陈婉儿站在槐树下,阳光透过树叶洒在她脸上,斑斑驳驳的。“我在广州住了这么久,发现很多女孩没有书读。有钱人家的女孩请得起先生,穷人家的女孩只能在家做家务、带弟弟妹妹。一辈子不认字,一辈子算不清账,被人骗了都不知道。”她顿了顿,声音低了一些,“我小时候,我娘教我认字、算账。我爹说,女孩也要读书,不读书就是睁眼瞎。我想把这份心传下去。”</p>

    林远看着她,看着她那双黑白分明的眼睛,心里像有一团火在烧。他走过去,握住她的手。“好,我支持你。要多少钱?”</p>

    陈婉儿笑了,笑得眼睛弯成月牙。“钱不用你出,我铺子赚的够花了。但你要帮我做一件事。”</p>

    “什么事?”</p>

    “去跟沈老板说,让他帮忙在铁厂打几块黑板。铁的,刷黑漆,能用粉笔写字。木头的不好用,写几个字就花了。”</p>

    林远哭笑不得。“你就为这个把我拉到这儿来?”</p>

    “这事重要。”陈婉儿认真地看着他,“你答不答应?”</p>

    “答应答应,明天就去找沈老板。”</p>

    陈婉儿满意地点了点头,从袖子里掏出一张纸,递给林远。“这是我写的办学章程,你看看。”</p>

    林远接过来,展开,上面密密麻麻写满了字。第一,木兰学堂不收学费,管一顿午饭;第二,招收六岁到十二岁的女孩,不分贫富;第三,课程分为识字、算术、女红、礼仪,外加一门可选的自然常识——林远教。他看到最后一行,愣住了。“我教?我教什么?”</p>

    “自然常识。就是你那些地理、天文、航海的东西。女孩们虽然不出海,但知道世界有多大,总不是坏事。”</p>

    林远张了张嘴,想说什么又咽回去了。他想起林海坐在他腿上听故事的样子,想起朱厚照在偏殿里看地图的样子。如果那些女孩也能听一听,知道世界不只是广州城这一亩三分地,也许她们的人生会不一样。</p>

    “行,我教。”</p>

    木兰学堂开学那天,只来了五个学生。不是陈婉儿招不到,是家长们不敢送——女孩读书?能当饭吃?陈婉儿亲自上门劝说,跑了十几户人家,嘴皮子磨破了,鞋子磨破了,才说服了几个开明的家长。第一个来的女孩姓周,八岁,瘦瘦小小的,扎着两个小辫子,穿着一件洗得发白的蓝色褂子。她站在学堂门口,怯生生地看着陈婉儿,不敢进门。陈婉儿蹲下来,拉着她的手。“你叫什么名字?”</p>

    “周……周小梅。”</p>

    “小梅,你想读书吗?”</p>

    周小梅低着头,不说话,眼泪在眼眶里打转。陈婉儿摸了摸她的头。“不怕,先生教你认字、算账。学会了,以后帮你娘记账,不被人骗。”</p>

    周小梅抬起头,看着陈婉儿,眼泪掉下来了。“想。”她走进学堂,在凳子上坐下,手指绞着衣角。</p>

    第二个来的女孩姓林,跟林远同姓,九岁,圆脸,小眼睛,扎着一个马尾辫,进门就喊:“先生好!”声音大得像打雷。她是陈家绸缎庄掌柜的女儿,林婉儿跟她娘喝过几次茶,熟悉。她娘说“这丫头在家闲不住,让她来读书,省得烦我”。第三个、第四个、第五个陆续来了,都是附近人家的女孩,有的穿着绸缎,有的穿着粗布,有的扎着辫子,有的剪着短发。她们坐在教室里,你看看我,我看看你,谁也不说话,像是第一次进城的乡下人。</p>

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    陈婉儿站在讲台上,穿着一件淡紫色的褙子,头发盘了个简单的圆髻,插了一支银簪子。她环顾了一圈,笑了。“从今天起,你们就是木兰学堂的学生了。我是你们的先生,姓陈。你们叫我陈先生,或者婉儿先生都行。”</p>

    女孩们面面相觑,小声嘀咕。周小梅怯生生地问:“先生,木兰是什么?”</p>

    陈婉儿走到墙边,指着墙上那幅字。字是林远写的,歪歪扭扭的,但能看清——“木兰辞”。她念了起来。“唧唧复唧唧,木兰当户织。不闻机杼声,惟闻女叹息……”念完之后,她转过身,看着女孩们。“花木兰是个女孩,替她爹去打仗,立了大功。谁说女孩不如男?读书认字,花木兰会;打仗杀敌,花木兰也会。你们不比她差。好好学,长大了也能像花木兰一样,做大事。”</p>

    女孩们的眼睛亮了起来。</p>

    开学头几天,陈婉儿忙得脚不沾地。早上教识字,下午教算术,傍晚教女红。五个人,五个不同的基础,有的连笔都不会握,有的已经能写自己的名字了。陈婉儿一个一个地教,手把手地教,不厌其烦。小红在旁边帮忙,教她们绣花,手指被针扎了好几次,血珠子冒出来,她塞进嘴里嘬一下,继续教。</p>

    林远去看过一次,站在教室门口没进去,透过窗纸的缝隙往里看。陈婉儿正蹲在周小梅旁边,握着她的手教她写“人”字。周小梅的手在抖,笔在纸上歪歪扭扭地画,画出来的字像一只站不稳的鸭子。陈婉儿轻声说:“一撇一捺,撑起来,就是人。做人也要这样,撑起来。”</p>

    林远站在窗外,心里像有一锅水烧开了。他转身走到院子里,从怀里掏出那块御赐的金牌,看了看,又塞回去了。</p>

    半个月后,又来了三个学生。消息传开了,说“海国公夫人在城东办了女子学堂,不收学费,还管一顿饭”。有女儿的家长动了心,把女儿送了过来。教室不够用了,陈婉儿又租了隔壁的一间院子,打通了墙,扩成了八间房。</p>

    沈万山送来了一批桌椅和黑板。黑板是铁板,刷了黑漆,能吸粉笔。粉笔是林远让余师傅用石灰和石膏做的,白白的,跟现代粉笔差不多,写出来的字清晰,不沾手。林海对黑板很感兴趣,趁人不注意,爬上讲台,抓起一支粉笔在上面画了一个圈,又画了一个圈,连起来像一根糖葫芦。陈婉儿抱他下来,他还不乐意,蹬着腿。</p>

    林澜在院子里晒太阳,躺在摇篮里,被小红摇着。女孩们下课后围过来看林澜,七嘴八舌地说“好白”“好胖”“眼睛是蓝色的”。林澜被吵醒了,睁开眼睛,蓝汪汪的,女孩们惊呼“好漂亮”。林澜不哭,看着她们,嘴里吐了一个泡泡。</p>

    毛球蹲在院子里的槐树上,歪着脑袋看着下面这群叽叽喳喳的女孩,尾巴一摇一摇的。一个女孩指着毛球喊“猴子”,其他人抬头看,毛球挺起胸脯,把爪子里的一颗花生壳丢了下去,砸在那个女孩的头上。女孩“哎呀”了一声,揉着脑袋,毛球吱吱叫了两声,好像在说“别喊”。</p>

    陈婉儿办学的事传到了京城。张皇后听说了,特意派太监送来了一套文房四宝和一封信,夸陈婉儿“巾帼不让须眉”。信写得很短,但字迹娟秀——“海国公夫人,女子读书,利国利民。哀家深表敬佩。”陈婉儿把信裱起来,挂在学堂的墙上,对女孩们说:“这是皇后娘娘写的。你们以后谁有出息了,也能得到皇后娘娘的夸奖。”</p>

    女孩们看着那幅字,眼睛里有了光。</p>

    林远又教了一堂自然常识课。他把地球仪带到学堂,女孩们围在桌边,瞪大眼睛看着那个圆球。</p>

    “这是什么?”</p>

    “地球。咱们住的地方。”</p>

    女孩们不信。“明明是平的,怎么是圆的?”</p>

    林远从桌上拿起一个苹果,又从针线盒里拿出一根针,把针插在苹果上。“你们看,苹果是圆的,针插在上面不会掉。因为有吸力,叫地心引力。地球也是圆的,咱们就像这根针,被吸在地球上,所以不会掉。”</p>

    女孩们似懂非懂,但觉得很有趣。周小梅举手问:“先生,那地球那边的人是不是头朝下走路?”</p>

    林远笑了。“他们不觉得头朝下,因为他们也被吸在地球上。上下是相对的。”</p>

    女孩们叽叽喳喳地讨论起来,有的说“不可能”,有的说“好神奇”,有的说“先生好厉害”。毛球蹲在桌上,爪子里抓着一颗花生,剥得很认真,壳掉了一地。迭戈在后面扫壳,扫了又掉,扫了又掉。</p>

    陈婉儿站在教室门口,看着林远被一群女孩围着问东问西,嘴角带着笑。阳光从窗户照进来,照在林远身上,把他的红头发照得发亮。</p>

    她想起林远说过的话——“让她们知道世界有多大,也许她们的人生会不一样。”也许有一天,这些女孩中会有人走出广州,走出大明,走到他讲过的那些地方去。也许有一天,她们会成为商人、学者、医生、甚至是朝廷命官。也许有一天,她们会记得,在木兰学堂,有一个红头发的先生教过她们,“地球是圆的”。</p>

    夕阳西沉,女孩们放学了。她们背着小布包,三三两两地走出学堂,叽叽喳喳地聊天。周小梅走在最后面,手里拿着一本字帖,边走边看。陈婉儿站在门口,看着那些远去的背影,心里像有一锅水烧开了。</p>

    林远走过来,站在她旁边。“婉儿,你累不累?”</p>

    “不累。高兴。”</p>

    林远搂着她的肩膀。“你比我厉害。”</p>

    陈婉儿笑了。“那当然。”她靠在他肩膀上,看着夕阳。“林大哥,你说这些女孩以后会变成什么样?”</p>

    林远想了想。“不知道。但一定会比现在好。因为她们遇到了你。”</p>

    夕阳把两个人的影子拉得很长,交织在一起。远处传来珠江上的船号声,声音不大,但浑厚。院子里槐树的叶子在风中沙沙作响,像是在低声说着什么。毛球从树上跳下来,蹲在陈婉儿脚边,仰着头看她,吱吱叫了两声,好像在说“回家吧”。</p>

    陈婉儿弯腰把它抱起来,毛球乖乖地趴在她怀里,尾巴卷着她的手腕。</p>

    “走,回家。林海该吃饭了。”</p>

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