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    开春的消息还没在枝头站稳,广州港就来了一艘荷兰船。船不大,但吃水很深,船舷几乎贴着海面,一看就是装满了货。桅杆上挂着一面三色旗——橙、白、蓝,是荷兰东印度公司的标志。迭戈从码头上跑回来的时候,林远正蹲在广州商馆的后院里教林海认星图。南方的春天来得早,珠江边的木棉花已经开了,红艳艳的,像一团团火挂在光秃秃的枝头。</p>

    “哥,荷兰人的船到了!范·德维尔站在船头,红胡子一翘一翘的,笑得很得意。”迭戈跑得气喘吁吁,额头上全是汗,手里拿着一封信,信封上盖着荷兰东印度公司的印章。</p>

    林远接过信,拆开,范·德维尔的字迹工整得像印刷出来的——“海国公阁下:第一船货物已抵广州,计有铜质望远镜二百架,呢绒五百匹,金属器皿二百箱,荷兰奶酪十箱。盼赐验收。您忠实的,范·德维尔。”林远看完信,嘴角勾起一抹笑。这荷兰人,做事比他预想的还快。他收起信,对迭戈说:“走,去码头看看。”</p>

    码头上,范·德维尔已经在指挥水手卸货了。他穿着一件黑色呢绒外套,白色蕾丝领口,手上戴着几个银戒指,金色的低马尾在阳光下泛着光。他站在跳板旁边,手里拿着一本账册,每一件货物卸下来他都要在账册上记一笔,字迹工整,一笔一划。他看到林远走过来,合上账册,行了个标准的荷兰式鞠躬——右手放在胸前,腰弯得恰到好处,不深不浅。</p>

    “海国公阁下,幸不辱命。第一批货物,完好无损,请您验收。”</p>

    林远走上船,范·德维尔跟在后面,一边走一边介绍。“望远镜二百架,每架二十两。这是样品,您看看。”他从木箱里取出一架望远镜,拉长镜筒,递给林远。林远接过来,对着远处虎门炮台的方向看去。炮台上的旗帜在风中飘动,上面的字都看得清清楚楚。系统弹出了一条绿色的提示——</p>

    【荷兰望远镜品质鉴定:铜质镜筒,光学玻璃镜片,放大倍数12倍,清晰度优良。市场估价:25-30两/架。建议售价:35两/架。利润空间充足。】</p>

    林远放下望远镜。“不错。比上次的样品还好。”</p>

    范·德维尔笑了。“这批望远镜是我们荷兰最好的工匠做的,镜片磨了一个月,每架都经过测试。海国公满意就好。”他又打开另一个木箱,里面是一匹匹的呢绒。深蓝色的,摸起来柔软厚实,手感比英国的呢绒好。林远用手指捻了捻,又闻了闻——有一股淡淡的羊毛味,不刺鼻。“这个呢绒,多少钱一匹?”</p>

    “五两。”范·德维尔翻开账册,“这是上等呢绒,在英国卖六两,在法国卖七两。给海国公的价格,是最低的。”</p>

    林远看了看他,笑了。“范先生,你倒是会做生意。别人都是先开高价再慢慢降,你直接给最低价。”</p>

    范·德维尔也笑了。“生意就是生意。一次合作,长久合作。我不想跟海国公做一锤子买卖。”他指着呢绒,“这批呢绒,质量好,保暖。大明北方冬天冷,百姓需要。如果销路好,下批可以增加数量。”</p>

    林远又看了看金属器皿——铜壶、铁锅、锡盘,做工精细,但大明自己也能做,不稀罕。他翻了几下就放下了。“范先生,金属器皿,大明不缺。下次少带点,多带望远镜和呢绒。”</p>

    范·德维尔在账册上记了几笔。“明白。下批调整。”</p>

    最后一箱是奶酪。木箱打开,里面是十个圆滚滚的奶酪,用油纸包着,每个都有脸盆那么大,黄澄澄的,像一个个大饼。范·德维尔亲自拆开一个,切了一小块,递给林远。“这是荷兰的特产,奶酪。用牛奶做的,营养丰富,存放时间长。欧洲人爱吃这个。”</p>

    林远接过奶酪,放在鼻子下面闻了闻。一股浓郁的奶香味,带着一点酸味,不刺鼻,但很特别。他放进嘴里嚼了一下,表情僵住了。不是难吃,是怪——又咸又酸,奶味重得像是喝了一口浓缩了十倍的牛奶,舌头上的味蕾全部被激活了,一时间分不清是好吃还是不好吃。</p>

    迭戈站在旁边,看到林远的表情,好奇地凑过来。“哥,好吃吗?”林远没说话,把剩下的奶酪递给他。迭戈接过去塞进嘴里,嚼了两下,脸上的表情从期待变成了困惑,从困惑变成了扭曲。他想吐出来,但看到范·德维尔笑眯眯地看着他,又不好意思吐,硬咽下去了。咽完之后他深吸了一口气,眼泪都快出来了。“这什么东西?酸不拉几的!”</p>

    毛球从迭戈肩膀上跳下来,蹲在奶酪旁边,歪着脑袋闻了闻,伸出爪子想去摸。迭戈赶紧把它抱起来。“毛球,别碰!这东西有毒!”范·德维尔笑了。“没毒。只是味道独特,第一次吃可能不习惯。在欧洲,奶酪是上等的食物,贵族们早餐吃奶酪配面包,晚餐吃奶酪配葡萄酒。一块陈年奶酪,能卖到几十两银子。”</p>

    林远看着那堆奶酪,想了想。“范先生,奶酪这东西,大明的人没吃过。你让我卖,我卖不出去。不如你送给我,我请朋友尝尝,吃惯了再进货。”</p>

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    范·德维尔犹豫了一下。“送?十箱奶酪,价值五百两银子。”</p>

    “五百两银子,买个市场。值不值?”林远看着他,不紧不慢。</p>

    范·德维尔盯着林远看了几秒钟,然后笑了。“海国公,您比我还会做生意。行,送。十箱奶酪,全送您。您请朋友尝尝,吃好了,再找我进货。”他在账册上记了一笔,“奶酪,十箱,赠品。”</p>

    林远抱拳。“范先生爽快。这批货,我全收了。望远镜二百架,呢绒五百匹,金属器皿一百箱。奶酪,我自己留着吃。”他让王福过来结账。王福拿着算盘噼里啪啦打了一阵,抬起头。“国公爷,望远镜二百架,每架二十两,共四千两。呢绒五百匹,每匹五两,共二千五百两。金属器皿一百箱,每箱十两,共一千两。总计七千五百两。”林远点头。“付。”</p>

    王福从怀里掏出一沓银票,数了七千五百两,递给范·德维尔。范·德维尔接过银票,一张一张地验,确认无误,收进怀里。“海国公,合作愉快。下批货,三个月后到。”他伸出手,林远握住,摇了摇。</p>

    当天晚上,林远在商馆里摆了一桌酒席,请沈万山、郑方、平松、王福等人吃饭。菜是小红带着厨娘做的——红烧肉、清蒸鱼、葱爆羊肉、白切鸡,还有一大盆排骨莲藕汤。林远特意把那十箱荷兰奶酪搬了一箱出来,切了几盘,摆在桌上。沈万山第一次看到奶酪,拿起一块翻来覆去地看。“这是什么?饼?”</p>

    “奶酪。荷兰人做的,用牛奶做的。你尝尝。”沈万山咬了一口,嚼了两下,表情跟迭戈一模一样——先是困惑,然后是扭曲,最后是努力咽下去的痛苦。他喝了一大口茶,把嘴里的味道冲下去。“林老弟,这东西,你确定能吃?”</p>

    “能。欧洲人吃了好几百年了。”林远自己也切了一块,这次嚼得很慢,试图品出其中的妙处。嚼着嚼着,他居然觉得有点习惯了,那股酸味慢慢变成了咸香,奶味在嘴里化开,有点像发酵的酸奶,但更浓烈。“还行,吃习惯了就好。”</p>

    郑方咬了一口,嚼了两下,面无表情地咽下去了。“行。能吃。比水师营的干粮好吃。”平松叼着烟斗,拿起一块奶酪在手里掂了掂,咬了一口,嚼得很慢,眼睛眯了起来。“这东西,耐放。船上带几块,不怕坏。”林远竖起大拇指。“老哥懂行。”</p>

    林海坐在林远旁边,看着大人吃奶酪,也伸手拿了一块。陈婉儿想拦,没拦住。林海咬了一口,嚼了两下,皱起了小眉头。他没吐,又嚼了两下,咽下去了。“爹爹,酸。但有点香。”林远摸了摸他的头。“海儿比爹爹强。爹爹第一次吃,差点吐了。”</p>

    林澜也伸手拿了一块,咬了一口,嚼了两下,直接吐了。“不好吃!”她把剩下的奶酪塞给毛球。毛球闻了闻,伸出舌头舔了一下,然后疯狂地打喷嚏,打了七八个,打得眼泪都出来了。它把奶酪推得远远的,蹲在桌角,一脸嫌弃。迭戈在旁边幸灾乐祸。“毛球,你不是什么都吃吗?”毛球瞪了他一眼,把脑袋埋进爪子里。</p>

    范·德维尔没有留下来吃饭,他急着回船上写报告。临走时他对林远说:“海国公,奶酪的事,您帮我宣传宣传。吃习惯了,肯定有人买。”林远点头。“行。我帮你宣传。但你下次来,带点好吃的。别光带奶酪,大明人嘴刁。”</p>

    范·德维尔笑了。“好。下次带荷兰的鲱鱼。腌过的,酸酸甜甜,很开胃。”</p>

    林远心里说,酸酸甜甜,又是酸的。他笑了笑,没接话。范·德维尔鞠躬告辞,上了船,船帆升起来,缓缓驶出了广州港。</p>

    林远站在码头上,看着那艘荷兰船渐渐远去。海面上波光粼粼,夕阳把海水染成了金红色。他深吸了一口气,海风中除了咸腥味,还夹着一丝奶酪的奶香味。他转过身,走回了商馆。桌上那盘奶酪还没吃完,沈万山又拿起一块,咬了一口,这次没皱眉,嚼了两下咽下去了。</p>

    “林老弟,这东西,吃多了好像也没那么难吃。”</p>

    林远笑了。“沈老板,您这是被‘驯化’了。”</p>

    沈万山不懂什么叫“驯化”,但他觉得这个词用在这儿挺合适。他点了点头,又切了一块,慢慢嚼。</p>

    当天晚上,林远在书房里给范·德维尔写了一封信。信很短,只有几行字——“范先生:第一批货物已验收,望远镜和呢绒质量上乘,金属器皿下次减量。奶酪十箱已赠朋友品尝,市场反应待观察。下批请增加望远镜数量。林远。”信写完了,封好,交给迭戈送去码头,等荷兰船下次来的时候带回去。</p>

    他站在窗前,看着窗外的月亮。月亮又圆又亮,像个银盘子挂在珠江上空。广州城的灯火一盏一盏地亮了起来,远处的珠江上传来隐隐约约的船号声,声音不大,但浑厚。</p>

    荷兰人的货到了,生意开张了。奶酪不好卖,但望远镜和呢绒不愁销路。范·德维尔是个靠谱的合作伙伴,说三个月到就三个月到,不带含糊的。跟这样的人做生意,省心。</p>

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