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    南方来客的船是在十月底的一个清晨靠岸的。那天广州港的雾气比往常薄了一些,海面上能见度不错。码头上卸货的脚夫已经把第一批货从船舱搬到了岸上——六捆细密织物,叠放整齐,用深色粗布裹着,边缘用细麻绳扎了两道。每一捆的大小和重量看起来差不多,像是有人提前称过分好的。</p>

    林远蹲在栈桥中段,手里端着半碗还冒着热气的米粥。他昨晚在船厂蹲到半夜才回府邸,今早天没亮又被余师傅叫起来看新船台的蒸汽机基座预埋位,还没来得及吃早饭。他端着碗,等船上的人走完跳板。</p>

    这次来的是一个年纪略长的南方来客,头发花白,身形敦实,穿着一件深色长袍,下摆比年轻人穿的那件短一截,露出一双结实的脚踝和脚上那双已经被海水泡发过多次的旧皮靴。他腰间没有佩刀,但左手腕上缠着一圈深色皮绳,皮绳末梢挂着一小块打磨过的深灰色石头,像是身份标识一类的东西。</p>

    哈桑蹲在码头与跳板之间的交界处,正在用本地话跟对方说话。语速比平时慢一些,像是在帮助对方适应自己的口音。几句对话之后,哈桑侧过头朝林远的方向喊了一句,语气带着发现新信息时那种自然的抬高:国公爷,他们说除了布匹之外,还有一样东西。</p>

    林远把碗放在栈桥边沿的石板上,站起来,走到船边。船主已经蹲在船舷边沿,从水手手里接过一只小号的兽皮袋。袋子不大,约莫两只手掌并拢的大小,袋口用细皮绳扎着,皮绳的系法跟山脊部落用的那种一样。船主把袋子放到栈桥石板上,解开皮绳,把袋口敞开,露出里面灰白色的细碎颗粒。</p>

    那些颗粒大小不一,大的约莫米粒大小,小的像是被碾过的细砂。颜色不是那种耀眼的银白,更接近被氧化过的旧银器表面那种哑光灰。在晨光里,偶尔有几粒较大的颗粒会泛一下光,像碎镜子埋在灰里翻了个身。</p>

    系统弹窗几乎是同时出现的。边框是那种林远熟悉的浅金色,字迹快速稳定地刷出来,像早就等着这一刻了:</p>

    样本检测:高品位银矿石。含银量估算——约百分之八十。当前市场估价:每袋(约五斤)折合大明银两约一百二十两。</p>

    林远蹲在兽皮袋旁边,低头看着那些灰白色的碎粒。他没有伸手去碰,先看了一会儿袋口边缘处一粒较大的颗粒在日光里的反光状态,然后用指尖捻了一小撮出来,放在掌心里。颗粒的温度比空气略低,像是刚从船舱里拿出来没多久。他碾了一下,颗粒的质地偏脆,像是已经被破碎过一次。他把掌心的矿粉拍掉,侧过头,朝哈桑的方向说了一句,用西班牙语说的,语速不快,但每个词之间的间隔均匀:你问他们,这种矿石在他们那里多不多。在哪一片区域采集的,是地表捡的,还是从山里挖的。</p>

    哈桑转过去问了一段话。船主听完之后没有立即回答,蹲在栈桥石板上,先看了一眼林远放回袋口边沿的那只手,然后开口说了一段。他说话的时候用手画了一下——先画了一个大圈,表示那片区域,然后用手掌朝下按了一下,表示是地表采集的,不是开采的。</p>

    哈桑听完之后侧过头,保持着蹲姿的平衡:他说这种石头在他们那里很多。不是挖出来的,是山体表面剥落下来之后被水冲到谷底河床上的。他们那边的人每年雨季过后去河床上捡,干季的时候去一趟,就能装满这种袋子好几个。</p>

    林远蹲着没有说话。他重新把手伸进袋口,多捻了一撮放在掌心里,举到日光下看了一会儿——颗粒的分布均匀,灰白色为主,偶尔有极小的深色杂质嵌在中间,像是自然矿脉的伴生矿物。他放回袋口,把袋口的皮绳重新扎好,打了一个跟原来一样的结。</p>

    他站起来,拍了拍手上的灰,侧过头朝迭戈的方向说了一句,声音不高,像是在陈述一件已经被系统面板验证过、但还需要被口头确认一遍的计划:下次去秘鲁,多带铁斧和铜铃。银矿石比纺织品值钱。</p>

    迭戈蹲在缆桩旁边,正在把那截搓到一半的麻绳往一个方向收紧。他听完林远的话之后没有抬头,但他搓绳的速度慢了一线,像正在用手上的动作同步接收并记录那段新指令。他的灰蓝色短褂袖口那截红绳补丁在晨光里泛着一层被持续使用后形成的旧色。</p>

    毛球蹲在栈桥石板的边缘,与那只敞着口的兽皮袋之间隔着约两步的距离。它在林远捻矿石颗粒的时候侧过头看了几眼他的手掌,在林远把袋子扎好之后把目光移到了船主手腕上那枚深灰色石头挂坠上,看了一会儿,然后移开了视线。它的爪子里握着那颗已经被焐了好几天的生花生,壳面被体温持续浸润之后泛着一层均匀的旧色。</p>

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