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    信是十一月初到的。送信的人不是唐·路易斯本人,是他托一艘荷兰商船捎过来的,信封边缘被海水泡得起了一层毛边,像被反复浸润过又晒干了好几轮。信封正面用西班牙语写着林远的名字,字迹比唐·路易斯平时写的那些信潦草一些,像是在颠簸的船上落笔的。</p>

    林远当时正蹲在船厂的新船台上,手里握着一把铜尺,帮余师傅量蒸汽机基座预埋位的深度。迭戈从码头方向跑过来,手里举着那封信,跑到船台边沿的时候弯着腰喘了两口气,然后把信递过来,说了一句:“哥,荷兰船带过来的,说是西班牙那边给你的。”</p>

    林远把铜尺递给余师傅,在船台边沿的旧木料上蹭了蹭手上的灰,接过信拆开了。信封的封口处用暗红色的火漆封着,漆面已经裂了一道细缝,像是在运输途中被挤压过。他撕开封口,把信纸抽出来,展开,站在船台边沿的日光里从头到尾看了一遍。</p>

    信不长,两张纸,字迹不算多。第一张写的是西班牙国内的局势——宗教改革派和保守派之间已经不只是在朝堂上吵了,开始在几个港口城市有动作。第二张写的是保守派贵族的一个计划:他们打算在海外殖民地建立独立据点,已经有人带着船队朝南美洲方向出发了。</p>

    林远看完之后把信纸重新折好,放回信封里,没有说任何话。他把信封夹在左腋下,从船台边沿站起来,朝余师傅的方向说了一句:“我先回去一趟。下午再过来。”然后转身走了。</p>

    他那天下午没有回船厂。晚饭的时候他坐在书房里,面前摊着那封信,信纸被重新展开铺在桌面上,用一枚铜镇纸压着边角。他没有翻动,也没有把它收起来,就那么放着。陈婉儿进来送了一回热茶,看了一眼桌面上的信纸,没有问,把茶碗放在桌角就走了。迭戈在门口探头看了一眼,也没进来,蹲在廊下搓了一截麻绳,搓完又拆开重搓了一遍。</p>

    那一整夜书房的灯都没有熄。</p>

    第二天早上天亮的时候,陈婉儿端着一碗粥走进来。她穿着一件深灰色的旧短褂,袖口卷到小臂中段,发髻绾得利落,像是已经在厨房里忙了一阵了。她把粥碗放在书桌边沿,碗底与桌面之间发出一声短促的闷响。</p>

    林远还坐在书桌后面。信纸还摊在桌面上,跟昨晚的位置一样,铜镇纸压着同一个边角。他的深蓝色棉袍肩头有一道被反复靠过的旧痕,像是坐了一整夜之后形成的固定压褶。他的下巴冒出一层薄薄的胡茬,眼窝下方有浅浅的青色,像是一整夜没有合眼。</p>

    陈婉儿在书桌对面站定。她没有看那封信,目光落在林远脸上,从眉尾那道疤到下巴的胡茬,走了一遍。她开口问了一句,声音不高,语速均匀:“西班牙那边有人要来了?”</p>

    林远坐在书桌后面,肩膀微微往后靠了一下,像是一整夜的前倾坐姿之后第一次允许自己放松。他开口回了一句,声音带着一整夜没说话之后那种沙哑:“不是做生意的,是来占地的。”</p>

    陈婉儿没有接话。她伸手把那碗粥往林远手边推了半寸,然后把手收回去,垂在身侧。</p>

    林远端起粥碗喝了一口,咽下去,然后侧过头看了一眼窗外。院子里的桂花树叶子已经落了大半,剩下的几片在晨风里微微晃动,边缘卷曲,在日光里泛着枯黄色的旧色。他把粥碗放回桌面上,碗底磕在桌面上发出一声短促的闷响,像是已经在心里完成了一次完整的判断——信中的数字、人力和航线已经被逐一放进了评估的表格里。</p>

    “先把秘鲁商站建起来。”他开口说了一句,声音比刚才高了一些,像是正在把那句已经在心里转过一整夜的结论正式放出来,“地是谁先站住就是谁的。”</p>

    陈婉儿站在书桌对面,听完那句话之后安静了一息。她微微侧过头,目光从林远脸上移到窗外那棵桂花树上,在枯黄的叶尖上停了一下,然后收回目光,开口说了一句,声音不高,语气平稳,像是在陈述一件已经被反复确认过的事实:“建商站需要工匠、铁器、干粮。东西都还在广州,没有打包也没有整理。今天要开始收拾了。”</p>

    林远没有回答。他把那封信从桌面上拿起来,重新折好,放回信封里,然后站起来,走到窗边,站定。晨光从窗外铺进来,在他肩头形成一层持续的暖色光晕,像一页正在被翻开的旧纸。</p>

    毛球蹲在书房的窗台上,尾巴沿着窗台边沿垂下来。它在林远站起来走到窗边的时候侧过头看了他一眼,然后转回面朝院子的方向,目光落在院子里的桂花树根上。</p>

    林远面朝窗外站着,说了一句,声音不高,尾音落在晨光里:“商站建完之后,西班牙那边的人就算到了南美,也绕不开秘鲁谷口那段路。他们走陆路要过山,走海路要过太平洋,不管走哪条,都要经过那道谷口。”他停顿了很短的时间,像是正在为一个尚未被验证的结论做最后一次数据确认,“商站在那道谷口里,先到了,先建了。后来的船到了那里,只能绕着走。”</p>

    陈婉儿站在书桌旁边,低头看了一眼桌面那封被重新折好的信。她伸手把信纸拿起来,放在书架最上层的架板上,挨着其他几封已经收好的信放好,书脊朝外,与其他文件并排,像一页被翻过去之后等待再次被调阅的旧页。然后她转身走出书房,脚步声在廊下逐渐走远,朝厨房方向去了。</p>

    日光从窗口持续地铺进来,在书房地面上形成一道斜长的光带,从窗台延伸到书桌腿边,像一截正在被持续光照测量长度的旧标尺。</p>

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