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    船是午后进港的。</p>

    那艘船比探风号小了一圈,船身刷的是一层深灰色旧漆,漆面被海水反复浸润之后形成了一层均匀的暗哑光泽,边缘处有几道被礁石擦过之后留下的浅色划痕。船首挂着一面木牌,牌子不大,约莫两只手掌并拢的尺寸,用炭笔写着四个字——“大明商站”,字迹端正,收笔处微微上翘,像是照着某个范本临摹下来的。木牌被两根细麻绳系在船首栏杆上,绳结打在木牌与栏杆之间的交界处,松紧均匀。</p>

    船主是个五十来岁的南方来客,皮肤黑得像炭,穿着一件深色粗布短褂,下摆比一般的短褂长出一截,盖到膝盖上沿。他的头发用一根深色布条拢在脑后,露出干净的额头和眉骨。他身后跟着两个年轻人,一男一女,看起来都不到二十岁,男的背着缆绳,女的提着一只草编袋子,袋口用细麻绳扎着。三个人在船靠岸之前已经蹲在船首甲板上等着了,动作整齐,像是被人提前教过靠岸的规矩。</p>

    船靠上栈桥的时候,那个年长的船主从船舷边翻下来,脚踩在码头石板上,先朝码头上扫了一圈,目光在几个扛着扁担的脚夫身上停了一下,然后落在栈桥中段蹲着的迭戈身上。他走过去,在迭戈面前约莫两步远的位置停下来,开口说了一句,用的是磕巴的汉语,发音生硬,但能听清:“你好。大明商站。换东西。”</p>

    迭戈蹲在系缆桩旁边,手里攥着一截麻绳,正在把绳头捻成一个固定的环扣。他手上的动作停了一下,抬起头来,朝那个年长的船主看了一会儿。那人站在栈桥石板上,皮肤黑得像炭,深色粗布短褂的下摆盖到膝盖上沿,腰间没有佩刀,左手腕上缠着一圈细皮绳,绳头处系着一枚深灰色的石头挂坠。迭戈看了一会儿,把麻绳搁在膝盖上,站起来,侧过头朝林远蹲着的方向喊了一声:“哥,秘鲁那边来人了。自己来的,没跟船队。”</p>

    林远从栈桥尽头的石阶上站起来。他今天穿着一件深灰色的旧短褂,袖口卷到小臂中段,露出一截被海风吹成浅褐色的皮肤。他走到栈桥中段,在那个年长的船主面前蹲下来。两人之间隔着一道被日光照得均匀的石板缝隙。他看了那人一会儿,然后开口说了一句,用的是西班牙语,语速不快:“秘鲁谷口来的?”</p>

    那人听完之后侧过头,朝身后的两个年轻人看了一眼——那个提着草编袋子的姑娘往前走了两步,从袋子里掏出一卷东西。那卷东西用深色织物裹着,外面扎了两道细麻绳,绳结打在织物与卷轴之间的交界处,松紧均匀。她把卷轴递给年长的船主,船主接过来,双手捧着递到林远面前,开口说了一句,还是那种磕巴的汉语:“信。工匠写的。”</p>

    林远接过卷轴,先在掌心里转了一圈,确认了封口没有破损,然后解开细麻绳,把织物展开。里面是一张折叠好的树皮信,纸面不大,约莫两只手掌并拢的尺寸,边角被裁切整齐,上面用炭笔写着几行字,字迹端正,间距均匀,像是照着一个固定的格式写下来的。信的内容不长,分了三段。第一段写的是商站的状态——雨季过后仓库的屋顶不漏了,台地上的玉米苗已经长到膝盖高,码头的桩基没有移位,门框上的兽牙项链和门框内侧的短横都还在。第二段写的是本地人的关系——山脊部落的首领来过一次,带了几袋干玉米和一张新的树皮地图,说是西边有一条新的路可以走到河边。第三段写的是货——四袋银矿石,两捆细密织物,已经装上了这条船,船上的人都是南方来客那边的人,会说简单的汉语,以后可以自己跑这条线。信的末尾写了一行字,字体比正文小了一号,收尾处微微上翘:“第一次自己跑,如果顺利,下次带更多。”</p>

    林远把那封信从头到尾看了两遍,然后把信纸重新折好,收进怀里,贴着那枚银盘扣的位置放好。他蹲在栈桥中段,面朝那个年长的船主看了一会儿,然后侧过头朝哈桑的方向说了一句,声音不高但咬字清楚:“你问他,船上装了多少矿石,多少布。路上走了多少天。”</p>

    哈桑蹲在栈桥边沿,在听完那句话之后侧过头朝那个年长的船主问了一遍,用的是本地方言,语速比平时慢一些,像是在帮助对方适应自己的口音。那个年长的船主听完之后蹲下来,用手在石板地面上画了一个小圆圈代表矿石袋,画了两个圆圈代表织物,然后在旁边画了一排短竖线代表天数,一共画了十二道。哈桑听完之后侧过头翻译道:“他说矿石四袋,布两捆。路上走了十二天。从秘鲁谷口出发的时候是十三天前,中间在菠萝岛停了一天补淡水。”</p>

    林远蹲在栈桥中段,听完之后没有立即回应。他侧过头朝那艘船的方向看了一眼——船身比探风号小了一圈,吃水线压得不深,甲板上除了两个年轻人之外没有别的货物,船尾的舵轮旁边搁着一只粗陶碗,碗里还剩半碗凉透了的糊状食物,碗沿搁着一把木勺,勺柄被反复握持过之后形成了一层均匀的包浆。他看了一会儿,然后站起来,走到那艘船的船舷边沿,蹲下来,朝船舱里看了一眼——四只粗布口袋并排码在舱底,袋口用细麻绳扎着,袋身鼓胀,表面泛着一层被反复摩擦后形成的旧色;两捆细密织物叠放在矿石袋旁边,用深色粗布裹着,边缘处叠得整齐。他看了一会儿,然后站起来,走回栈桥中段,朝那个年长的船主说了一句,语速平稳:“货收下了。回去的时候带一批铁器和铜铃过去。下次来的时候带更多。”</p>

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    那个年长的船主蹲在栈桥中段,听完之后朝身后的两个年轻人看了一眼——那个提着草编袋子的姑娘往前走了一步,把袋子放在栈桥石板上,袋口朝外,里面还剩半袋干玉米饼和几块烤鱼干。她蹲下来,把袋子朝林远的方向推了推,然后退回去,站在年长船主的身后。年长的船主开口说了一句,还是那种磕巴的汉语:“路上吃的。给你。”</p>

    林远蹲下来,从袋子里取出一块干玉米饼,在掌心里翻看了一遍——饼面烤得均匀,边缘处有几道被翻动过之后形成的深褐色焦痕,像是被反复翻烤过的。他把饼放回袋子里,把袋口重新拢了拢,朝那个年长的船主点了一下头。然后他站起来,朝迭戈蹲着的方向说了一句,声音不高但尾音落在午后的日光中:“去铁厂那边调两箱铁器过来。铜铃一箱。明天装船,后天走。”</p>

    迭戈从系缆桩旁边站起来,拍了拍膝盖上的灰,朝码头东侧的巷道方向走去。他走了两步之后停下来,侧过头朝林远的方向问了一句,语速均匀:“新铁锹要不要带两把?余师傅那边新打了一批,锹头加厚了,挖冻土比旧款利。”</p>

    林远站在栈桥中段,听完之后没有立即回答。他侧过头朝那艘船的方向看了一眼——船首那块写着“大明商站”的木牌在午后的日光中泛着一层被反复系挂后形成的旧色,牌面上的四个字清晰可见。他看了一会儿,然后开口回了一句,声音不高但尾音落在午后的日光中,保持着稳定的清晰度:“带两把。再带一箱铁钉。秘鲁谷口那边的仓库门轴该换了,上次走的时候门就已经开始响了。”</p>

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