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    朱晦回到馆舍,推开门,堂屋里,坐着一个人。</p>

    腊月二十二的午后,那人背对着门,盘腿坐在凳上,正就着炭盆的火,点他那杆铜烟锅。听见门响,他回过头,咧嘴一笑,露出一口被烟熏黄的牙:</p>

    晦哥,你这张脸,比雪还冷。</p>

    马三。</p>

    朱晦站在门口,看着那张晒得黑红的脸,半晌,没说出话来。宣大的风,还留在那张脸上——皴裂的颧骨,冻红的鼻尖,一口烟熏黄的牙。他在京里待了一个月,见惯了白面青袍的官儿,看见这张脸,像看见宣大的雪,直接砸进了屋里。</p>

    马三站起来,瘸着一条腿,走过来,上上下下打量他,咂了咂嘴:瘦了。京里的米面,养不熟你。俺带了宣大的莜面,回头给你蒸一锅——</p>

    你怎么来了?朱晦打断他。</p>

    赵将军差俺来的。马三说着,从怀里掏出一封信,递过来,军报是幌子,信是真的。将军说,这信,得亲手交到你手上,旁人递,他不放心。</p>

    朱晦接过信,没有急着拆,先问:你几时进的城?</p>

    今儿一早。马三得意道,俺穿着军服,拿着军报,城门哨一看是宣大的,连翻都没翻——</p>

    锦衣卫的人,跟了你一路。朱晦说。</p>

    马三的笑容,僵了一下:……晦哥,你咋知道?</p>

    进城那拨人里,有个穿便服的,腰上别着绣春刀的鞘。朱晦说,从你进城门,到这会儿,他换了三身衣裳,都没换下那把刀鞘。</p>

    马三张了张嘴,半天,憋出一句:俺……俺没瞧见。</p>

    你瞧不见。朱晦说,你只管闷头走。</p>

    马三挠了挠头,也不恼,咧嘴又笑:晦哥,你还是老样——话少,眼毒,刀子嘴。</p>

    朱晦没理他,从墙角拎起水壶,倒了碗水,递过去。马三接过来,咕咚咕咚灌了半碗,抹了把嘴:京里的水,不如宣大的甜。</p>

    水都一样。朱晦说。</p>

    不一样。马三一本正经,宣大的水,带着土味儿,喝了踏实。这京里的水,漂过太多人了,喝着,发虚。</p>

    朱晦没接话,蹲下去,往炭盆里添了块炭。</p>

    他拆开信,就着炭盆的光,看。</p>

    赵登科的信,不长,字迹粗犷,一笔一画,像是刻的:</p>

    伯明吾弟:京中事,兄已尽知。周帅之冤,兄心如焚。今有数事,报与弟知——</p>

    其一,无引盐七笔,兄已着人暗查。三笔系商船夹带,两淮装货,不走漕运,夜泊宣大边外渡口交货。货主不明,接货者,乃边外马队,装束非我边军,疑似乞颜伏兵。铁器三百,就藏在盐包之中。</p>

    其二,宋知节于周帅下狱后月余,自请调任,去向不明。总督衙门档上,既非丁忧,亦非调任,人却不在宣大。兄查其旧宅,书卷俱在,唯账册一封,已被人取走。</p>

    其三,宣大诸军,为周帅鸣不平者众。有弟兄欲联名上书喊冤,兄已压住。弟在京,当知此事急不得。</p>

    信末,另起一行,只有四个字:</p>

    刀别锈。</p>

    朱晦捏着信,指腹发紧。炭盆里的火,噼啪响了一声,他没动。</p>

    铁器三百,藏在盐包里,夜泊边外渡口,接货的是乞颜伏兵——他早该想到的。盐引账上那些运宣大的无引盐,一半是盐,一半是铁。盐卖给边军,铁卖给漠北。</p>

    宋知节调走了。账册被人取走了——有人赶在他前头,把内线的账,收走了。</p>

    刀别锈——赵登科在宣大等着,等他这把刀,在京里锈出刃来。</p>

    铁器三百。他记得周廷弼说过一句话:边军最缺的,不是粮,是铁。漠北的马队,最想要的,也是铁。谁往边外送铁,谁就是喂肥漠北的狼。</p>

    两淮的盐商出盐,宣大的渡口交货,边外的马队接货——这链子,一环扣一环,扣得严丝合缝。扣这条链子的人,要的不是钱,是漠北的人情。</p>

    漠北欠了谁的人情,谁就有朝一日,用得着那支马队。</p>

    朱晦把信折好,收进怀里。</p>

    马三。他问,弟兄们,都还好?</p>

    马三咧嘴笑:都好,都好——小六那小子,还攒着糖呢,说是等晦哥回去,给晦哥吃。老李头伤了条胳膊,养着呢,成天念叨晦哥。还有——</p>

    他说着,声音低下去:就是,周帅不在,营里空落落的。弟兄们嘴上不说,都憋着劲儿,等着晦哥,给周帅挣个清白。</p>

    朱晦的喉结,滚了一下。</p>

    他别过头,装作去看炭盆,过了半晌,闷声道:……知道了。</p>

    马三看着他,从怀里掏出一样东西,塞过来:晦哥,给你。小六让俺带的——他说,糖是甜的,晦哥心里苦,吃颗甜的,缓缓。</p>

    朱晦低头看,是一块饴糖,用油纸包着,裹得整整齐齐。</p>

    他捏着那块糖,没有吃,收进怀里,贴着那封信,放着。</p>

    马三。他开口了。</p>

    你在京里,别住馆舍。朱晦说,城南有间客栈,叫福来客栈。你去那儿住,我隔日去看你。馆舍这儿,有人盯着。</p>

    马三一愣:俺跟着晦哥——</p>

    随他们。朱晦说,你跟在我身边,才是靶子。</p>

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    马三张了张嘴,想说什么,又咽了回去。半晌,他点了点头,把铜烟锅别回腰间:行。晦哥说住哪儿,俺住哪儿。</p>

    朱晦看着他,又从怀里掏出那块饴糖,掰开,递了一半过去:……吃糖。</p>

    马三看着那半块糖,笑了:晦哥,你还会疼人了。</p>

    少废话。朱晦把糖塞进他手里,吃了,走。</p>

    马三把那半块糖含进嘴里,含糊道:晦哥,俺先走了。夜里冷,你别省炭——</p>

    朱晦别过头:……多事。</p>

    马三嘿嘿笑着,瘸着腿,出了门。朱晦站在门口,看着他的背影,又叫住他:</p>

    马三。</p>

    路上当心。朱晦说,有人认得你——认得记得初八的活证。</p>

    马三的脚步,顿了一下。他没有回头,只挥了挥手,声音从雪里传来:</p>

    晦哥,俺的命硬。放心。</p>

    朱晦站在门口,看着那个瘸腿的背影,走进雪里,走远了。</p>

    他关上门,回到屋里,把赵登科的信,又看了一遍。</p>

    铁器。盐包。边外渡口。乞颜伏兵。宋知节的账册。</p>

    他想起老郑的话:账房先生,每月送匣子去盐运司后衙;车夫,往盐铺送信;宋知节,走私路子。</p>

    两淮的盐,装进宣大的盐包,藏进边外的铁。盐运司的方提举,封着旧档,收着节礼。宅邸的账房,管着账;卢崇文,拿着银;车夫,跑着腿。</p>

    从两淮,到漠北,一条线,贯穿盐、铁、信、银、命。</p>

    这条线的两头,一头是漠北王庭,一头是——靖江王府。</p>

    朱晦在炭盆边,蹲了很久。</p>

    他摸出怀里的信——那封火漆信,贴着心口,还沉的。信上的字他认得:账走盐引,铁器三百。那是马三从敌尸怀里摸出来时,他亲眼看着拆开的。</p>

    账走盐引。铁器三百。</p>

    写信的人,两淮的账房。收信的人,边外的马队。</p>

    而靖江王,在找这封信。</p>

    朱晦明白了,这封信,不能留在他手里了。留在他手里,靖江王会一直找,卢崇文会一直翻,连安敬,都会一直盯着。</p>

    他要把它,放到一间靖江王翻不到的屋子里去。</p>

    他想起谢衡——想起谢衡收条陈时压住伪证的手,想起谢衡散堂那句那页账,收好。谢衡不贪,谢衡怕乱,可谢衡手里攥着刀,等着人递。信,就是他能递给谢衡的那把刀。</p>

    信交给谢衡,靖江王翻不到,卢崇文偷不走。就算安敬,也得掂量掂量——动谢衡手里的信,就是动清流的牌子。</p>

    他做了决定。</p>

    炭盆里的火,噼啪响了一声。朱晦把信收进怀里,起身,吹了灯,躺下。</p>

    窗外,雪,还在下。</p>

    他没有睡实。半夜里,他醒了,侧耳听了听——屋外的雪声,均匀,绵密,没有别的动静。</p>

    他伸手,摸了摸心口。信在,账在,那块糖,也在。</p>

    他想起马三方才的话:晦哥,你还会疼人了。</p>

    他别过头,在黑暗里,把脸埋进枕里,过了很久,才闷闷地,应了一声:</p>

    ……多事。</p>

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