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    下一个进来的是加莱亚佐。</p>

    镇上最大的葡萄庄园主的儿子,一个手里有大把闲钱,也有大把闲工夫的二世祖。</p>

    他进来的时候,没有像丽莎夫人那样畏畏缩缩。</p>

    他穿着深红色丝绒短上衣,领口开得很低,露出一撮精心打理过的胸毛。</p>

    他走路带风,一屁股坐在那张特意备好的小软凳上,两条长腿叉开,显得很放松,甚至有点轻佻。</p>

    “院长大人,听说您的这间屋子,专治疑难杂症?”</p>

    乔瓦尼没有说话,只是玩味看着他。</p>

    这种眼神让加莱亚佐有点不舒服。这不是看一只迷途羔羊的眼神,甚至不是看一个人的眼神。像是一个屠夫在打量一块挂在钩子上的肉,在估算哪里的肥膘最厚。</p>

    加莱亚佐收敛了一点坐姿,轻咳一声。</p>

    “好吧,既然花了五百弗罗林,我也就不兜圈子了。”</p>

    “神父,我有罪。但我不知道该怎么说…这种罪,让我很快乐。”</p>

    “昨天晚上,我喝多了。”</p>

    加莱亚佐舔了舔嘴唇,眼神变得迷离,仿佛重新回到了那个场景。</p>

    “我那个新买的女奴,叫什么来着…哦,无关紧要。她很美,在..时候,我忍不住拿起了鞭子。”</p>

    “第一鞭下去,她尖叫了一声。那声音真好听,像是一只被掐住脖子的百灵鸟。”</p>

    “然后是第二鞭,第三鞭……”</p>

    “她的皮肤很白,鞭痕很红。那种红白交错的颜色,比我最好的红酒还要迷人。”</p>

    “我停不下来,神父。我看着她哭,看着她求饶,看着她在地上扭动。我觉得…我是神。”</p>

    “那一刻,我觉得我可以主宰她的生死,主宰一切。”</p>

    加莱亚佐越说越兴奋,手都在抖。</p>

    “但是…”</p>

    他的脸色突然阴沉了下来。</p>

    “今天早上醒来,酒醒了。我看着那个半死不活的女奴,心里有点发毛。”</p>

    “不是因为我不忍心。而是因为…万一她死了,我就少了个玩物。而且,万一上帝真的看见了呢?我怕死后下地狱,怕被那种烧得通红的铁钳子夹舌头。”</p>

    “神父,您说,我这种快乐,是不是魔鬼给的?”</p>

    “您能不能给我点什么圣水,或者念个什么咒,让我既能继续快乐,又不至于下地狱?”</p>

    这是挑衅。他在试探乔瓦尼的底线,也在炫耀自己的残忍。</p>

    如果乔瓦尼像个传统的教士那样对他大加斥责,他会不屑一顾,甚至会觉得征服了一个“圣人”的道德感而更加得意。</p>

    如果乔瓦尼顺着他说,给他廉价的宽恕,他会觉得这个院长不过是个贪财的骗子。</p>

    乔瓦尼笑了。</p>

    他没有拿出十字架,也没有拿出“圣灵恩典露”。</p>

    他从袖袋里掏出了一本账簿,和一支羽毛笔。</p>

    “啪。”</p>

    账簿摊开在膝盖上。</p>

    “加莱亚佐阁下,您描述得很生动。那个女奴叫什么确实不重要,重要的是,我们来谈谈成本。”</p>

    “成本?”加莱亚佐愣了一下,“什么成本?那个女奴才值五十个金币。”</p>

    “不,那是她的购买成本。我在说您的‘快乐成本’。”</p>

    乔瓦尼蘸了蘸墨水在账本上写了一行字。</p>

    “您刚才说,第一鞭,她尖叫了。这让您很快乐。”</p>

    “这种快乐,是违背上帝仁慈原则的。在天堂的账本上,这就叫‘暴力透支’。”</p>

    “想要平账,就得付钱。”</p>

    乔瓦尼抬起头,冷静得像是在谈论一桶葡萄酒的价格。</p>

    “既然您这么享受,那我们不如把这种享受量化一下,明码标价。”</p>

    “第一鞭,收费1金弗罗林。”</p>

    加莱亚佐嗤笑了一声,“才1个?这也太便宜了。”</p>

    “别急。”</p>

    乔瓦尼微微一笑。</p>

    “快乐是会递减的,但罪恶是会叠加的。为了维持同样的快乐,上帝收取的‘罪恶税’,必须呈平方级增长。”</p>

    “第二鞭,2金弗罗林。”</p>

    “第三鞭,4金弗罗林。”</p>

    “第四鞭,8金弗罗林。”</p>

    “第五鞭,16金弗罗林……”</p>

    乔瓦尼一边说,一边在纸上快速地写着数字。</p>

    “等到第十鞭,就是512金弗罗林。”</p>

    “如果您兴起,挥了二十鞭……”</p>

    乔瓦尼停下笔,心算了一下,然后报出了一个天文数字。</p>

    “那就是。”</p>

    加莱亚佐的笑容凝固在脸上。</p>

    “这…这太荒谬了!二十鞭就要五十万金币?把整个佛罗伦萨买下来都够了!”</p>

    “荒谬吗?”</p>

    乔瓦尼合上账本,那双蓝色的眼睛死死盯着加莱亚佐。</p>

    “加莱亚佐阁下,您刚才说,在那一刻,您觉得自己是神。”</p>

    “当神,是有代价的。”</p>

    “您想在这个凡俗的世界里,体验一把主宰生死的快感,那是僭越。是偷窃上帝的权柄。”</p>

    “这点钱,买一个‘神’的体验,您觉得贵吗?”</p>

    “而且,我这还没算那个女奴的治疗费、误工费,以及您因为兴奋而可能引发的血管爆裂、中风偏瘫。”</p>

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    “现在,闭上眼睛,想象一下。”</p>

    “您举起鞭子,挥下去。”</p>

    “啪!”</p>

    “那一瞬间,不是皮肉绽开的声音,是金币掉进水里的声音。”</p>

    “第一鞭,叮当,一枚金币没了。”</p>

    “第二鞭,叮当叮当,两枚。”</p>

    “等到您打得气喘吁吁,满头大汗的时候,您挥霍掉的,可能就是您那个引以为傲的大葡萄园,是您那一地窖的好酒。”</p>

    “您每抽的一下,抽的不是女奴的背,是您自己的钱袋子。”</p>

    “那种心痛的感觉,是不是比鞭打的快感更强烈?”</p>

    加莱亚佐的脸色白了。</p>

    他在脑海里模拟了一下。</p>

    要是真按这个价码算,那一顿打,已经把自己打成乞丐了。</p>

    哪怕乔瓦尼并没有真的收他的钱,但这个概念一旦植入他的脑子里,就像生了根一样。</p>

    以后每一次他想举起鞭子,脑子里就会自动弹出一个巨大的数字,和一个正在疯狂漏钱的钱袋。</p>

    乔瓦尼靠回椅背,恢复了神圣而疏离的姿态。</p>

    “您可以选择去打,去发泄。但是,别忘了来我这里买单。”</p>

    “如果不买单,这些债就会记在上帝的小本子上。”</p>

    “当然,如果您能控制住您的手。如果您能在想打人的时候,想想那飞走的金币。”</p>

    “那么,您不仅省下了钱,还积攒了功德。”</p>

    “这就是‘节制的智慧’。”</p>

    加莱亚佐深吸了一口气,那股嚣张跋扈的劲儿全没了。</p>

    “谢谢…谢谢院长。我想,我知道该怎么做了。”</p>

    “明智的选择。愿金币与您同在。”</p>

    加莱亚佐走出忏悔室的时候,脚步虚浮,像是刚生了一场大病。</p>

    房间里重新安静下来。</p>

    乔瓦尼把那本根本没记几笔的账簿扔到一边。</p>

    对付丽莎夫人要给以“圣女”的虚名,让她把怨恨转化为自我感动。</p>

    对付加莱亚佐要以所谓的“金钱秩序”。</p>

    他走到烛台前,拨弄了一下烛芯。</p>

    他觉得自己正在把这个小镇,变成完全按照他的意志运转的玩具。</p>

    就在这时,门被推开了。</p>

    卢卡走了进来。</p>

    他的脸色有些苍白,脚步也不像平时那么稳健。</p>

    “院长。”</p>

    “怎么了?”乔瓦尼转过身,“还有人吗?”</p>

    “不…不是。”</p>

    卢卡双手捧着一封信,递到了乔瓦尼面前。</p>

    “刚才,有一个骑马的信使到了山下。把这封信交给了雅各波,然后一句话没说就走了。”</p>

    “他说…这封信是给‘圣卢西亚修道院院长’的。”</p>

    乔瓦尼接过信。</p>

    信封用的是上好的羊皮纸,摸上去细腻滑顺。</p>

    信封上有一个纹章。</p>

    一只在盾牌上行走的狮子,背景是代表着教会权力的十字钥。</p>

    这个纹章乔瓦尼很熟悉,因为他曾经模仿过。</p>

    这是阿奇亚尤利家族的族徽。</p>

    而在族徽的上方,还压着一枚属于主教的印记。</p>

    佛罗伦萨主教,安杰洛·阿奇亚尤利。</p>

    (本卷完)</p>

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