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    阿奇亚尤利宫。</p>

    家族晚宴。长桌上,摆满了佳肴。</p>

    安杰洛主教坐在主位,心情很好。</p>

    他刚刚收到了羊毛制造商行会送来的第一笔“慈爱基金”。</p>

    整整一千五百个金弗罗林。</p>

    这笔钱,名义上是教会的,但怎么花,还不是他一个人说了算。</p>

    “多纳托。”</p>

    安杰洛切了一块鱼肉,放进嘴里。</p>

    “你那个葡萄酒庄园,今年收成怎么样?”</p>

    多纳托·阿奇亚尤利赶紧放下刀叉。</p>

    “叔叔,托您的福,还不错。今年葡萄甜。应该能多赚几百个金币。”</p>

    “嗯。”安杰洛点了点头,又看向另一边的贝纳尔多。</p>

    “贝纳尔多,多明我会那边,最近还安分吗?”</p>

    “兄长。”贝纳尔多擦了擦嘴,“他们最近在抱怨,说城里的风气越来越坏,人心浮躁,全想着怎么赚钱,没人去教堂忏悔了。”</p>

    “抱怨?让他们抱怨去吧。”安杰洛不以为意,“只要他们不来找我要钱,爱怎么抱怨怎么抱怨。”</p>

    他说着,看了一圈桌上的人。</p>

    最后,他的目光落在了卡特琳娜身上。</p>

    “说起来,我们家族今年最大的进项,还不是葡萄酒,也不是行会的捐赠。”</p>

    安杰洛笑了笑。</p>

    “是我们那个乡下来的家人,乔瓦尼。”</p>

    这话一出,多纳托的脸色就有点不好看了。</p>

    贝纳尔多的眉头,也皱了起来。</p>

    “那个小子,虽然手段野了点,但脑子是真好使。”</p>

    安杰洛没管他们的表情,自顾自地说了下去。</p>

    “你们都要向乔瓦尼学学。”</p>

    刺啦。</p>

    多纳托手里的叉子在盘子上划出一声。</p>

    “学什么?学他怎么跟泥腿子混在一起?还是学他怎么把家族的脸面扔在地上踩?”</p>

    安杰洛瞪了侄子一眼。</p>

    “学他的识大体!”</p>

    “乔瓦尼虽然行事荒诞,但在大是大非面前,他分得清轻重。”</p>

    “即使我收了他的权,查了他的账,把他的心血都拿走了,他有一句怨言吗?没有。”</p>

    “他不仅配合,还主动把索德里尼神父请进去,把账本交得干干净净。”</p>

    “这就叫懂事。”</p>

    “这就叫家族利益至上。”</p>

    “多纳托,你以后多跟乔瓦尼亲近亲近,别老是这副死样子。”</p>

    多纳托低下头,握着叉子的手青筋暴起。</p>

    “是,叔叔。”</p>

    亲近?</p>

    好啊。我是该去亲近亲近。</p>

    我就去看看那只没牙的老虎,到底是怎么哭着求饶的。</p>

    安杰洛说得兴起,端起酒杯。</p>

    “来,为我们家族的未来,干杯。”</p>

    众人稀稀拉拉地举起酒杯。</p>

    多纳托的笑容,比哭还难看。</p>

    贝纳尔多则直接把酒杯放下了。</p>

    “兄长。”他严肃地说,“我不认为这是一个值得庆祝的理由。”</p>

    “乔瓦尼用贪婪去煽动那些愚民。这是在亵渎主的教义。”</p>

    “我们阿奇亚尤利家族,是佛罗伦萨的贵族,是主的虔诚信徒。我们什么时候,需要靠这种肮脏的手段来敛财了?”</p>

    “我们家族的荣誉何在?”</p>

    安杰洛的脸沉了下来。</p>

    “贝纳尔多,你又来了。”</p>

    “荣誉?荣誉能当饭吃吗?”</p>

    “你以为现在还是那个骑士的时代?现在,金币就是军队,金币就是荣誉!”</p>

    “你…”贝纳尔多气得说不出话来。</p>

    “行了。”安杰洛挥了挥手,“别在餐桌上说这些扫兴的话。吃饭。”</p>

    晚宴在尴尬的气氛中结束了。</p>

    第二天,多纳托在教堂,找到了乔瓦尼。</p>

    咕咕咕。</p>

    此时的乔瓦尼正坐在石阶上,拿着一把干面包粒。</p>

    一群灰鸽子围在他脚边,争抢着食物。</p>

    “堂兄。”</p>

    多纳托走到他身后。</p>

    乔瓦尼没回头,“多纳托堂弟,没想到你愿意来这种地方?”</p>

    “哼。我来看看你。”</p>

    “看来叔叔说得对,这卸了担子,人确实轻松多了。”</p>

    “你看你,都有闲心喂鸽子了。这才是神职人员该干的事嘛。”</p>

    乔瓦尼撒了一把干面包粒。</p>

    “多纳托啊。鸽子比人好。”</p>

    “怎么说?”</p>

    “你给它吃的,它就围着你转。不像人,吃饱了还要咬你的手。”</p>

    多纳托冷笑一声。</p>

    “你说的是那些泥腿子吧?”</p>

    他绕到乔瓦尼面前,鸽子们受了惊,呼啦啦飞走了。</p>

    “堂兄,你费了那么大劲,跟那些穷鬼称兄道弟,搞什么互助会。结果呢?”</p>

    “叔叔一句话,你就得乖乖把权交出来。”</p>

    “而那些你护着的穷鬼,这会儿估计正排着队去舔索德里尼神父的脚呢。”</p>

    多纳托的脸上,满是胜利者的快感。</p>

    他从小就活在哥哥尼科洛的阴影下,现在又冒出来一个受叔叔器重的乔瓦尼。</p>

    他太需要一场胜利,来证明自己不是废物了。</p>

    而乔瓦尼的“失势”,就是他最好的舞台。</p>

    乔瓦尼笑了笑,“为了家族,这没什么。如今的我也比在乡下的修道院里强。”</p>

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    他站起来,拍了拍多纳托的肩膀,转身走了。</p>

    多纳托没有等到乔瓦尼的求饶,这让他心里空落落的。</p>

    难道,他真就这么为了家族利益大公无私?</p>

    ……</p>

    奥尔特拉诺的酒馆里闹哄哄的。</p>

    几个老梳毛工正在喝酒,雅各波拿着酒杯参了进去。</p>

    酒过三巡。</p>

    雅各波叹了口气。</p>

    “唉,这日子,不好过了。”</p>

    一个梳毛工喝得满脸通红,问道:“怎么了?雅各波,你可是乔瓦尼神父身边的红人,护教团的头领,还有什么不开心的?”</p>

    “就是因为在院长大人身边,才不好过啊。”</p>

    雅各波压低了声音。</p>

    “你们是不知道,自从那个索德里尼神父来了之后,院长大人天天唉声叹气。”</p>

    “为什么?”</p>

    “那个索德里尼大人,是教廷来的,规矩大得很。”</p>

    雅各波拿起酒杯,喝了一口。</p>

    “他嫌我们之前的账乱,嫌院长大人太大方。说我们这些穷鬼,不配拿那么高的利息。那是对主的不敬。”</p>

    “什么?”另一个梳毛工拍着桌子,“他凭什么这么说?我们的钱,又不是偷的抢的!”</p>

    “谁说不是呢。但人家是教会来的,我们是普通人,有什么办法?”</p>

    雅各波又说:“我听教堂里管账的兄弟说,索德里尼神父已经下令了。以后那‘慈恩回馈’,不能按时发了。得凑齐了,报到主教大人那里,等主教大人批了,才能发。”</p>

    “这一来一回,得多久?”</p>

    “那谁知道呢?半个月?一个月?”</p>

    “而且,我还听说…他准备把利息降一降。说是百分之十太高了,像高利贷,不好听。改成百分之一,才符合教会的体面。”</p>

    这话一出,酒桌上瞬间安静了。</p>

    那几个梳毛工的酒意,全变成了寒意。</p>

    他们都是买了“互助金”的人。</p>

    对他们来说,那百分之十的利息,是他们后半辈子的指望。</p>

    现在,说降就要降?</p>

    “这…这是真的吗?”</p>

    “我哪知道。”雅各波摊了摊手,“我也是道听途说。不过,这几天的面包,确实没以前发的勤了。你们没发现吗?”</p>

    梳毛工互相看了看。</p>

    好像…是的。</p>

    以前乔瓦尼在的时候,教堂门口天天都有免费面包。虽然不多,但总让人心里踏实。</p>

    现在,三天两头才发一次。</p>

    雅各波看着他们的反应,知道任务完成了。</p>

    他不需要说太多,说多了就像挑唆。</p>

    只需要一点点引子,剩下的,会由他们自己发酵。</p>

    他站起来,扔下几个铜板。</p>

    “行了,我得回去巡逻了。你们喝好。”</p>

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