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    车队出了佛罗伦萨北门,沿着卡西亚大道一路向北。</p>

    前面是二十个穿着半身甲的护教团骑兵,领头的是卢卡。这小子以前只会念经、卖金券,现在骑在马上,腰里别着剑,竟然也有了几分杀气。</p>

    中间是两辆马车。第一辆坐着特使让·德·鲁瓦,第二辆坐着乔瓦尼。</p>

    后面跟着一辆大板车,上面捆着几个装满金币的大箱子,还有几桶佛罗伦萨产的上好红酒。</p>

    再后面,又是二十个骑兵断后。</p>

    让·德·鲁瓦坐在马车里,屁股底下垫着从乔瓦尼送的天鹅绒垫子。</p>

    车轮压在碎石路上,咯噔咯噔响。</p>

    他掀开窗帘,往后看了一眼。</p>

    后面那辆马车里,车窗开着,乔瓦尼正闭着眼睡觉。</p>

    让·德·鲁瓦把头缩回来,叹了口气。</p>

    这哪是带回去个犯人,这是请回去个祖宗。</p>

    这一路上,吃穿用度,全是乔瓦尼掏钱。</p>

    住驿站,乔瓦尼包场,把别的客人都赶出去,因为嫌吵;吃饭,乔瓦尼点菜,要是驿站厨子做不好,他就让随行的护教团去山里打野味,现烤。</p>

    让·德·鲁瓦觉得自己这个教皇特使,活得像个蹭饭的。</p>

    “大人。”随从在旁边小声说,“咱们离佛罗伦萨越来越远了。要不要…”</p>

    让·德·鲁瓦瞪了他一眼,像看个傻子。</p>

    “动手?你动个试试?”他指了指那些骑兵,“看见那帮人了吗?”</p>

    “那……到了阿维尼翁呢?”随从不死心,“到了咱们的地盘,还收拾不了他?”</p>

    “到了阿维尼翁……”让·德·鲁瓦想起了平板车上的金币,“到了那儿,恐怕想收拾他的人多,想保他的人更多。”</p>

    ……</p>

    乔瓦尼没睡觉。</p>

    他在听马蹄声,听风声,听路边的哭声。</p>

    出了托斯卡纳那片被他用金券和刀子强行稳住的“乐土”,外面的世界就露出了原本的獠牙。</p>

    路两边的田地荒着,长满了野草。偶尔能看见几个瘦得像鬼一样的农夫,正趴在地里挖草根。</p>

    树上挂着人。有的是被强盗杀的,有的是饿极了自己吊死的。</p>

    尸体没人收,被乌鸦啄得烂糟糟的。</p>

    卢卡骑马靠了过来。</p>

    “院长……这也太惨了。”</p>

    卢卡是穷人家孩子出身,但这阵子跟着乔瓦尼吃香喝辣,猛一看这人间地狱,胃里有点翻腾。</p>

    “惨吗?”乔瓦尼连眼皮都没抬。</p>

    “惨……到处都是死人。”</p>

    “死人不可怕。”乔瓦尼淡淡地说,“可怕的是活人没盼头。”</p>

    他指了指不远处的一群流民。那群人正眼巴巴地看着车队,眼里冒着绿光,但摄于骑兵的刀剑,不敢上来。</p>

    “你看他们,像不像一群狼?”</p>

    “像。”</p>

    “只要给他们一口肉,他们就能把命卖给你。只要给他们一张金券,他们就能把你供在神坛上。”</p>

    乔瓦尼睁开眼,看着卢卡。</p>

    “卢卡,记住了。这一路的死人,都是给咱们铺路的砖。要是没有这些,哪显出咱们佛罗伦萨的好?哪显出‘慈恩金券’的贵?”</p>

    卢卡似懂非懂地点点头。</p>

    “行了,别看了。把车帘放下,全是灰。”</p>

    ……</p>

    车队过了博洛尼亚,进了伦巴第平原,然后开始翻越阿尔卑斯山。</p>

    山路难行。</p>

    雪厚得能没过马膝盖。</p>

    好在乔瓦尼有钱。</p>

    他在山脚下的镇子里,雇了两百个当地的向导和苦力,专门铲雪、推车。</p>

    卢卡裹着皮裘,冻得鼻涕直流。</p>

    “这鬼天气…教皇陛下为什么要住在阿维尼翁?那是法国人的地盘,冬天阴冷,夏天死热。”</p>

    乔瓦尼坐在火堆旁,正烤着一只刚打来的兔子。兔子油滋滋作响,香味直往鼻子里钻。</p>

    “因为那里离上帝近。”乔瓦尼随口胡扯。</p>

    “近个屁。”一旁的让·德·鲁瓦骂了一句粗话,他接过乔瓦尼递来的兔腿,狠狠咬了一口,“是因为那里离法国国王近。现在的教廷,那是被法国人捏在手心里的。”</p>

    让·德·鲁瓦喝了口酒,话匣子打开了。</p>

    “乔瓦尼,咱们这也算是患难之交了。我给你透个底。”</p>

    他凑近了些。</p>

    “教皇陛下虽然爱钱,但他更爱面子。你在佛罗伦萨搞的那一套,虽然赚得多,但是动静太大了。尤其是那个‘圣财论’,把那些老顽固的脸都打肿了。”</p>

    让·德·鲁瓦指了指北方,“枢机团里,有两派。一派是法国帮,那是教皇的亲信,只认钱,好说话。另一派是意大利帮,那是以前的老贵族,死硬死硬的。安杰洛虽然不怎么样,但他毕竟是意大利帮的人。你把他弄下去了,这帮老家伙正憋着劲要整你呢。”</p>

    乔瓦尼撕下一块兔肉,放进嘴里嚼着。</p>

    “意大利帮?他们有钱吗?”</p>

    让·德·鲁瓦愣了一下,“有些有,有些没有。但这跟钱有关系吗?他们讲的是教规,是传统!”</p>

    “没钱就没关系。”</p>

    乔瓦尼把骨头扔进火里。</p>

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    “有钱的,那是想把钱变成权;没钱的,那是想用权来换钱。只要是有所求,那就是生意。是生意,就能谈。”</p>

    “特使阁下,你信不信,等到了阿维尼翁,第一个请我吃饭的,肯定就是这帮想整我的老家伙。”</p>

    ……</p>

    翻过阿尔卑斯山,进了普罗旺斯。</p>

    画风突变。</p>

    这里没有战乱,没有饥荒。</p>

    满山遍野都是葡萄园,郁郁葱葱。路修得平平整整,隔几里地就有一个修道院或者小教堂。</p>

    这里的神父也都变了样。</p>

    不再是之前苦大仇深的模样,一个个红光满面,肚子挺得老高,后面跟着三五个随从。</p>

    这天中午,车队在罗纳河边的一个驿站停下休息。</p>

    驿站对面就是一个大庄园,门口挂着教廷的旗帜。</p>

    几个修女正从里面出来,手里提着篮子,嘻嘻哈哈的。</p>

    卢卡看得眼睛都直了。</p>

    “这……这是修女?”</p>

    “别少见多怪。”乔瓦尼站在河边,看着那条宽阔的大河,“这里是教皇的领地。在这里,当神职人员是最好的职业。不用交税,不用服兵役,还有人伺候。”</p>

    这时候,一队人马从大路上过来。</p>

    几十个骑兵开道,护着一辆豪华得不像话的马车。马车是用香木做的,镶着金边,拉车的马都是纯白色的阿拉伯马。</p>

    车帘掀开一条缝,露出一张涂脂抹粉的男人脸。</p>

    是个红衣主教。</p>

    他怀里还搂着个衣衫不整的金发少年。</p>

    红衣主教瞥了一眼路边的乔瓦尼等人,皱了皱眉,似乎嫌弃这帮人挡了风景。</p>

    “哪来的乡巴佬?”</p>

    那主教哼了一声,随手扔出一枚银币。</p>

    银币滚到乔瓦尼脚边。</p>

    卢卡气得想拔剑,被乔瓦尼按住了。</p>

    车队扬长而去,留下一地灰尘。</p>

    让·德·鲁瓦走了过来,脸色有点尴尬。</p>

    “那是塔列朗主教。枢机团里的红人,也是有名的……嗯,风流人物。”</p>

    “风流好啊。”</p>

    乔瓦尼弯下腰,捡起那枚银币,吹了吹上面的灰。</p>

    “风流的人都缺钱。这枚银币,我就当是他给我的定金了。”</p>

    让·德·鲁瓦看着乔瓦尼手里那枚银币,不知道他在想什么。</p>

    被人像狗一样扔了钱,还能这么淡定?</p>

    “走吧。”</p>

    乔瓦尼把银币揣进怀里。</p>

    “前面就是阿维尼翁了吧?”</p>

    “快了。顺着河再走半天,就能看见教皇宫的塔尖了。”</p>

    ……</p>

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