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    波旁公爵在阿维尼翁的门槛,比教皇宫的还要高。</p>

    不是石头砌得高,是眼界高。</p>

    教皇宫里好歹还混杂着各国的使节、求官的教士,乱哄哄的像个集市。</p>

    但这儿不一样,这儿是法兰西血统的提纯地。只有族徽上画着鸢尾花的人,才有资格把脚迈进来。</p>

    乔瓦尼迈进来了。</p>

    他穿着崭新的猩红法袍。这红色很正,像是刚从动脉里放出来的血。</p>

    他没带随从,卢卡这种身份进不来。</p>

    他一个人,像是一滴红墨水,滴进了一盆惨白的牛奶里。</p>

    大厅很大,屋顶很高,长方形的。墙上挂着绘有《启示录》的挂毯,梁下悬挂着巨大的铁制枝形烛台,上千根蜡烛让人脸上的脂粉无处遁形。</p>

    没有人上来搭话。</p>

    那些穿着丝绸、戴着假发的贵族男人们,端着酒杯,用余光扫着他。</p>

    “看,就是那个意大利人。”</p>

    “听说他为了这身红袍子,把自己同乡的肋骨都打断了。”</p>

    “啧啧,真是一条好狗。不过,狗穿上衣服,也还是狗。”</p>

    声音不大不小,刚好能让乔瓦尼听见。</p>

    但乔瓦尼不羞愧。</p>

    他不仅不羞愧,他还挺享受。</p>

    他从侍者的托盘里拿起一杯酒,优哉游哉地走到一个盾牌装饰前,假装欣赏上面的纹章,实则是透过盾牌的反光,观察着这群“高贵”的人。</p>

    羞愧?</p>

    对于一个骗子来说,羞愧是用来表演的道具,不是用来折磨自己的刑具。</p>

    就在这时,音乐停了。</p>

    原本在大厅中央翻跟头的杂耍艺人退了下去。</p>

    塔列朗枢机主教走了过来。</p>

    他今天穿得很随意,紫色的天鹅绒便袍,手里拿着一把折扇。</p>

    “哎呀,这不是我们的乔瓦尼主教吗?”</p>

    他走到乔瓦尼面前,上下打量了一番。</p>

    “这身红袍子穿在你身上,还真是…挺合身的。”</p>

    周围响起了一阵低笑。</p>

    乔瓦尼微微躬身,“全靠大人的提携。”</p>

    “提携?不不不,是你自己努力。”</p>

    塔列朗用折扇拍了拍乔瓦尼的肩膀,“我听说,为了来这儿,你可是下了不少本钱。连奥尔西尼那把老骨头都成了你的垫脚石。”</p>

    “这是为了向教廷尽忠。”</p>

    “尽忠是好事。”</p>

    塔列朗突然话锋一转。</p>

    “不过乔瓦尼啊,我想起个事儿。咱们第一次见面的时候,是在城外吧?”</p>

    全场安静了下来。大家都听出来了,正戏开始了。</p>

    这是要当众揭短,要把这只猴子的皮扒下来,让他露出红屁股。</p>

    “我当时看你可怜,好像是赏了你一枚银币吧?”</p>

    哄堂大笑。</p>

    “怎么样,我的小佛罗伦萨人?那枚银币够你买面包了吗?要是还不够,今天这儿剩下的,你可以打包带走点,算是咱们法兰西人好客。”</p>

    这是一记耳光。</p>

    打在脸上不疼,但打在尊严上,足以让一个普通人崩溃。</p>

    要是换个脸皮薄的,这时候估计已经满脸通红,恨不得拔剑决斗了。</p>

    塔列朗在等着看乔瓦尼的反应。</p>

    愤怒?羞愤?还是卑微地陪笑?</p>

    不管哪种反应,乔瓦尼今天都输了。他会被钉在“低贱受施者”的耻辱柱上,以后在这些贵族面前,永远抬不起头来。</p>

    乔瓦尼看着塔列朗,突然笑了。</p>

    不是尴尬的陪笑,而是发自内心的、像是听到了什么绝妙笑话的畅快大笑。</p>

    “哈哈哈哈……”</p>

    笑声在大厅里回荡,有点肆无忌惮,让周围的人都有点发毛。</p>

    塔列朗皱起了眉。</p>

    这反应不对。</p>

    乔瓦尼笑够了,手探进内袋。</p>

    所有人都盯着他的手。</p>

    匕首?还是手帕?</p>

    是一枚银币。</p>

    一枚被擦得锃亮、在烛光下闪闪发光的法兰西银币。</p>

    乔瓦尼用拇指和食指捏着那枚银币,举高,展示给所有人看。</p>

    “阁下记性真好。”</p>

    乔瓦尼往前走了一步,逼近塔列朗。</p>

    “这枚银币,我一直留着。我把它贴身放着,每天晚上睡觉前都要拿出来擦一擦。”</p>

    塔列朗冷笑,“怎么?是舍不得花?还是想留着当传家宝?”</p>

    “不。”</p>

    乔瓦尼摇了摇头。</p>

    “是因为它提醒我一件事。”</p>

    “什么事?”</p>

    “提醒我,即使是像塔列朗枢机这样高贵、傲慢、眼高于顶的大人物,您也懂得什么叫‘价值投资’。”</p>

    全场一片死寂。</p>

    价值投资?这是什么鬼词?</p>

    乔瓦尼把玩着那枚银币,让它在指尖翻转。</p>

    “阁下以为这是施舍?不,这世上没有施舍,只有买卖。”</p>

    “那天您看到我,您扔给我这枚银币,不是因为您善良。而是因为您那敏锐的政治嗅觉告诉您,这个佛罗伦萨人,身上有某种东西,某种值得您下注的东西。”</p>

    “您在本能地‘投资’我。”</p>

    “您看,您的眼光多准。”</p>

    “这枚银币投下去才多久?那个‘佛罗伦萨人’,现在已经穿着红袍,站在您面前,成了教皇的枢机神父,成了能帮您管理教廷账目、帮您敛财的伙伴。”</p>

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    “这一笔买卖,回报率是多少?一千倍?还是两千倍?”</p>

    乔瓦尼把银币轻轻弹起,又稳稳接住。</p>

    “所以,阁下。”</p>

    乔瓦尼直视着塔列朗的眼睛,这一刻,他的气场竟压过了这位阿维尼翁法国帮领袖。</p>

    “这枚银币,不是我欠您的饭钱。”</p>

    “这是您给我的首笔投资。”</p>

    “现在,汇报已经翻倍了。作为我的第一位天使投资人,您是准备把这枚银币收回去,以此嘲笑您的眼光…”</p>

    “还是准备追加投资,跟着我赚一笔大的?”</p>

    这番话,太狂了。</p>

    也太新了。</p>

    把施舍说成投资,把乞讨说成融资。这种颠倒黑白却又逻辑自洽的话术,直接把塔列朗的攻击给化解了,甚至反手把塔列朗捧上了一个“慧眼识珠”的高台。</p>

    如果塔列朗继续嘲笑,那就是承认自己眼瞎,投了个垃圾;如果塔列朗接茬,那就是承认了他们之间的平等合作关系。</p>

    塔列朗愣住了。</p>

    他看着眼前这个年轻人。</p>

    年轻人的眼睛里没有丝毫的卑微,只有野心,和那种要把世界当成赌场玩弄的疯狂。</p>

    这哪里是一条狗?</p>

    过了足足三秒钟。</p>

    塔列朗脸上的僵硬化开了,他大笑起来。</p>

    “哈哈哈哈!”</p>

    塔列朗拍着巴掌,“好!好一张利嘴!好一个价值投资!”</p>

    他不得不笑。因为不笑就输了。</p>

    “看来我的眼光确实不错。”</p>

    塔列朗举起酒杯,“那么,乔瓦尼主教,为了我的‘投资’回报,干一杯?”</p>

    “干杯。”</p>

    乔瓦尼举杯。</p>

    清脆的响声,宣告了这场交锋的结束。</p>

    原本冷暴力的氛围,瞬间碎了。</p>

    周围的贵族们开始交头接耳,这是一个值得警惕但也值得结交的年轻主教。</p>

    就在这时,一位侍女穿过那些还在发愣的贵族,径直来到了乔瓦尼面前。</p>

    这侍女穿着蓝色的裙子,胸口绣着三朵金色的鸢尾花。</p>

    “乔瓦尼主教。”</p>

    侍女行了个屈膝礼,声音软糯,“我家女主人让我给您带句话。”</p>

    “哦?”乔瓦尼眉毛一挑,“哪位女主人?”</p>

    侍女微微侧身,指向大厅尽头的一个私密区域。</p>

    那里坐着一群贵妇人。</p>

    正中间的那位,穿着深蓝色的丝绒长裙,领口开得很低。她手里拿着一把羽毛扇,半遮着脸,只露出一双勾魂摄魄的眼睛。</p>

    波旁公爵夫人,让娜·德·瓦卢瓦。</p>

    法兰西最尊贵的女人之一,也是出了名的“猎手”。</p>

    “夫人问…”</p>

    侍女凑近乔瓦尼,低声说道:</p>

    “除了银币,主教大人身上,还有没有更让女人感兴趣的‘投资品’?”</p>

    乔瓦尼看向女人。</p>

    让娜夫人把羽毛扇稍微移开了一点,红唇微启。</p>

    乔瓦尼笑了。</p>

    “告诉夫人。”</p>

    “我的仓库里全是好东西。”</p>

    “但这得看,夫人的出价,够不够高了。”</p>

    </p>

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