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    塔列朗从乔瓦尼那座像堡垒一样的宅子里出来时,外面的风比来时更大了。</p>

    车夫想过来扶他,被他一把推开。</p>

    他觉得自己现在的腿脚特别利索,像刚喝了十斤鹿血。</p>

    坐在马车里,塔列朗闭着眼,嘴里念念有词。</p>

    他在背词,背乔瓦尼教给他的话。</p>

    毕竟他没有成功劝说住乔瓦尼,明天向教皇复命的时候,没说好话,一定会被教皇迁怒。</p>

    ……</p>

    第二天。</p>

    教皇宫。</p>

    克雷芒六世今天气色稍微好了一点。虽然早饭还是黑面包配豆子,但按照约定,今天是最后通牒的第二天。</p>

    如果乔瓦尼识相,今天就该来跪着吻他的鞋面。</p>

    塔列朗来了。</p>

    但他是一个人来的。</p>

    而且,这位平日里最讲究仪态的枢机主教,今天看起来格外憔悴。袍子皱巴巴的,像是昨天晚上在大街上睡了一宿。</p>

    “哎…”</p>

    塔列朗还没说话,先叹了一口气。这一口气叹得百转千回,把整个房间的气氛瞬间拉到了葬礼级别。</p>

    克雷芒六世心里咯噔一下。</p>

    “怎么?他不肯来?”</p>

    塔列朗摇了摇头,一脸沉痛。</p>

    “陛下,臣无能。臣在那小子的书房里,磨破了嘴皮子,从《旧约》讲到《新约》,从天堂讲到地狱。甚至连陛下您对他的‘慈父之心’都说了。”</p>

    “结果呢?”</p>

    “结果……”</p>

    塔列朗苦笑了一声。</p>

    “结果他说,他不是不想来,是不敢来。”</p>

    “不敢?”教皇皱眉,“他乔瓦尼还有不敢的事?他敢锁我的钱柜,敢让我吃豆子,现在说不敢来见我?”</p>

    “他说,他觉得自己像个……像个用完就扔的夜壶。”</p>

    这个极粗俗的比喻,让教皇的脸瞬间黑了。</p>

    塔列朗继续道:</p>

    “他说,当初陛下被债主堵门,是他把阿奇亚尤利家族的家底都掏空了,替陛下买了债。那时候,陛下叫他‘好孩子’,许诺给他红帽子,许诺给他独家代理权。”</p>

    “现在,陛下不仅没给红帽子,反而成立监管委员会去查他的账。”</p>

    “他说这不公平。”</p>

    “他说他要是来了,怕陛下不是要他的钥匙,是要他的脑袋。”</p>

    “放肆!”</p>

    克雷芒六世怒道,“这是什么混账话!我是那种卸磨杀驴的人吗?查账是为了规范!是为了长治久安!他怎么就不懂我的苦心?”</p>

    “臣也是这么说的!”</p>

    塔列朗赶紧接茬,“臣说,陛下这是爱护你,怕你在钱眼里迷了路。可那小子……唉,太年轻。”</p>

    “年轻气盛啊,陛下。”</p>

    塔列朗摇着头,“年轻人受不得委屈。觉得付出了就要回报,觉得承诺了就要兑现。他不懂政治,不懂这世上的弯弯绕。”</p>

    教皇哼了一声,没说话。</p>

    这话虽然难听,但也是实情。乔瓦尼毕竟才二十岁,有点脾气也正常。</p>

    要是光是因为脾气,那还好办。晾他两天,等他想通了,自然会来认错。</p>

    但塔列朗接下来的话,却让教皇坐不住了。</p>

    “更麻烦的是……”</p>

    塔列朗压低了声音,往教皇身边凑了凑。</p>

    “那小子虽然脾气臭,但他背后有人。”</p>

    他指了指北方。</p>

    “巴黎那位。”</p>

    教皇的瞳孔缩了一下。</p>

    “陛下,您应该知道。乔瓦尼在法兰西搞的那个‘特许金券’,虽然名义上是商业行为,但实际上,那就是法王的战争债券。”</p>

    “法王现在正跟英格兰人打得不可开交。军费从哪儿来?盐税抵押出去了,关税也抵押出去了。”</p>

    “如果乔瓦尼倒了,那些金券就成了废纸。法王以后还怎么借钱?那些买了金券的法兰西贵族,要是血本无归,会不会把怨气撒在法王头上?”</p>

    塔列朗看着教皇的眼睛。</p>

    “陛下,乔瓦尼昨晚跟我说了一句大逆不道的话。”</p>

    “他说:‘教皇可以绝罚我的灵魂,但他绝罚不了腓力六世的钱包。只要法王还想打赢这场仗,他就得保我。’”</p>

    砰!</p>

    教皇把桌上的银烛台狠狠砸在地上。</p>

    这下,教皇是真的慌了。</p>

    他可以不在乎乔瓦尼,但他不能不在乎法王。</p>

    阿维尼翁教廷就在法兰西的眼皮子底下。说难听点,教皇就是法王的房客。要是法王为了钱跟教廷翻脸,那这就不是绝罚不绝罚的问题了,这是教廷还能不能存在的问题。</p>

    “反了……反了……”</p>

    教皇气得浑身哆嗦,“这个小杂种,竟然敢拿法王来压我!”</p>

    “陛下息怒。”</p>

    塔列朗捡起那个烛台,小心翼翼地放在桌上。</p>

    “这事儿,现在成了个死结。”</p>

    “咱们要是硬来,把他绝罚了,那就是断了法王的财路。到时候法王一生气,派兵来阿维尼翁……那后果不堪设想。”</p>

    “可要是咱们软了,那陛下您的面子……”</p>

    教皇喘着粗气,脑子里飞快地转着。</p>

    面子重要,还是命重要?</p>

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    这还用问吗?</p>

    但他不想就这么认输。他不甘心被一个二十岁的毛头小子这么拿捏。</p>

    况且他并不觉得自己理亏,他认为自己的所作所为都是为了教会不被金币掌控。</p>

    “吉约姆!”</p>

    教皇大喊道。</p>

    一直在门口听墙角的吉约姆赶紧跑进来,“陛下。”</p>

    “去,收拾东西!”</p>

    “啊?收拾什么?”吉约姆愣了,“咱们要逃跑吗?”</p>

    “跑个屁!”</p>

    教皇瞪了他一眼,“我是让你出使!去巴黎!现在就走!”</p>

    “你去见腓力!告诉他,乔瓦尼是个把教会财产据为己有的窃贼!告诉法王,我在阿维尼翁受的委屈!”</p>

    “你要跟法王讲清楚,乔瓦尼的金券迟早要爆!只有教廷接管了阿奇亚尤利银行,那些钱才是安全的!那些军费才是稳当的!”</p>

    教皇想得很明白。</p>

    既然乔瓦尼拿法王当靠山,那他就去把这座山挖塌了。</p>

    只要法王点头,只要法王承认乔瓦尼是个罪犯,那乔瓦尼手里最大的底牌就没了。到时候,想怎么捏死他都行。</p>

    “还有,告诉腓力。”</p>

    教皇咬着牙说,“只要他肯支持我办了乔瓦尼,以后教会每年给他提供二十万金币的特别慈恩!这钱,从抄没乔瓦尼的家产里出!”</p>

    这就叫借花献佛,慷他人之慨。</p>

    反正抄的是乔瓦尼的家,拿这笔钱去买法王的支持,划算。</p>

    吉约姆一听这话,腰杆子立刻直了。</p>

    手里握着二十万金币的许诺,去见法王,那底气多足?</p>

    “遵命,陛下!我这就去准备马车,今天下午就出发!”</p>

    就在吉约姆准备转身往外跑的时候,大厅的门被人撞开了。</p>

    一个教皇宫的副官,满头大汗地冲了进来。</p>

    “陛下!不好了!”</p>

    “又怎么了?”教皇现在的神经很脆弱,听不得“不好”这个词。</p>

    “乔瓦尼……乔瓦尼主教不见了!”</p>

    “什么叫不见了?”</p>

    教皇猛地站起来。</p>

    “刚才我们的人去阿奇亚尤利银行送公文,发现那里大门紧闭。只有几个老会计在里面守着。”</p>

    “我们冲进去问那个叫卢卡的修士……”</p>

    “他说什么?”</p>

    “他说,乔瓦尼主教昨天半夜就走了!”</p>

    “走了?”</p>

    教皇只觉得眼前一黑,“去哪儿了?”</p>

    “卢卡说……主教大人觉得身体不适,阿维尼翁的水土不服,去……去巴黎养病了。”</p>

    房间里死一般寂静。</p>

    去巴黎养病?</p>

    骗鬼呢!</p>

    这分明是跑去巴黎告状了!</p>

    教皇看了一眼塔列朗,塔列朗也是一脸的震惊。</p>

    乔瓦尼也没跟他说要直接去巴黎。</p>

    “坏了!”吉约姆一拍大腿,“陛下,这小子肯定是去见法王了!”</p>

    “他要是先见到了法王,把黑的说成白的,把您描述成一个贪得无厌、想要吞并法王军费的昏君……那咱们就被动了!”</p>

    教皇的冷汗瞬间就下来了。</p>

    乔瓦尼那张嘴,他是领教过的。能把死人说活,能把高利贷说成是上帝的恩典。</p>

    要是让他先在法王耳边吹风,再加上手里攥着钱袋子,法王很容易就会被他说动。</p>

    这是去搬救兵来攻打阿维尼翁啊!</p>

    “快!”</p>

    教皇指着吉约姆。</p>

    “别等下午了!现在就走!立刻!马上!”</p>

    “骑最快的马!不许坐马车!给我日夜兼程赶往巴黎!”</p>

    “一定要在他见到法王之前,把我的信送到!一定要拦住他!”</p>

    “吉约姆,这次你要是跑输了,你就别回来了!你自己找根绳子吊死在塞纳河边吧!”</p>

    吉约姆吓得脸都绿了。</p>

    这也太刺激了。</p>

    刚才还是出使,现在变成了赛马。</p>

    “是……是!我明白!我这就走!”</p>

    吉约姆连滚带爬地冲了出去。</p>

    看着吉约姆消失的背影,教皇一屁股跌坐在椅子上。</p>

    他觉得这一周过得比十年还长。</p>

    先是被断粮,然后是卖圣物,现在又要跟一个毛头小子在法兰西搞竞速。</p>

    这就是做教皇的代价吗?</p>

    塔列朗站在旁边,看着教皇那副失魂落魄的样子,心里暗暗叹了口气。</p>

    陛下啊,您还是没看透。</p>

    虽然我也不知道乔瓦尼怎么想的,但他既然敢走,那就说明他早就安排好了一切。</p>

    那小子从来不打没把握的仗。</p>

    这场赛跑,从一开始,吉约姆就输了。</p>

    “陛下。”</p>

    塔列朗上前一步,体贴地问道:</p>

    “吉约姆走了,那今天的午饭……”</p>

    教皇摆了摆手,有气无力地说:</p>

    “还是豆子吧。煮烂点。”</p>

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