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    城堡的会客厅很大,墙上挂着普罗旺斯伯爵的战利品,几颗鹿头。</p>

    此刻,鹿头正瞪着死鱼眼,看着底下的两个女人。</p>

    让娜坐在主位上,那是伯爵平日里发号施令的椅子。她坐得理所当然,裙摆铺开,像一朵盛开的玫瑰。</p>

    埃莉诺坐在她下首,低着头,像个做错事的小学生。</p>

    普罗旺斯伯爵路易二世在一旁,觉得自己有点多余。他想说点什么来活跃一下气氛,比如今天的天气,或者那几头烤得滋滋冒油的野猪。</p>

    “伯爵大人。”</p>

    让娜开口了。</p>

    “我和埃莉诺有些体己话想聊聊。那些关于巴黎的时装啊,胭脂啊,男人啊……您也感兴趣?”</p>

    路易二世愣了一下。</p>

    “这……男人?我也算男人吧?”</p>

    “您当然算。”让娜笑了,“但我们要聊的,是那种能把女人哄开心的男人。您确定要听?”</p>

    这话太伤自尊了。但路易二世不敢发火。</p>

    他看了一眼自家的老婆。埃莉诺正低着头,连个眼神都没给他。</p>

    “那……那你们聊。我去厨房看看汤熬得怎么样了。那汤得用小火,火大了容易苦。”</p>

    伯爵给自己找了个台阶,灰溜溜地走了。</p>

    埃莉诺的身子绷得很紧。她心虚。</p>

    女人在这方面的直觉,比猎狗还灵。</p>

    “妹妹。”</p>

    让娜突然伸出手,握住了埃莉诺那双冰凉的手。</p>

    “多亏了你照顾乔瓦尼。要不是你,他怕是连口热饭都吃不上。”</p>

    “没……没有。”埃莉诺结结巴巴地说,“这是我们该做的。乔瓦尼大人是圣徒,照顾他是为了积德。”</p>

    “积德?”</p>

    让娜凑近了一些。</p>

    “积德这事儿,有时候挺累人的。尤其是晚上。”</p>

    埃莉诺的手猛地一颤,想抽回来,却被让娜死死攥住。</p>

    “我看乔瓦尼的气色不错,不像是个受惊吓的人。倒像是……刚被雨水滋润过的庄稼。”</p>

    让娜看着埃莉诺的眼睛,玩味道:</p>

    “你也知道,他这个人,看着圣洁,其实骨子里那是又刁又馋。睡觉认床,还怕冷。特别是这普罗旺斯的夜风大,要是没人给他暖着被窝,他那一晚上的觉算是白睡了。”</p>

    埃莉诺的脸瞬间红到了耳根子。</p>

    这话已经说透了。</p>

    让娜什么都知道了。</p>

    “夫人……我……”埃莉诺想解释,却发现自己无话可说。</p>

    “别紧张。”</p>

    让娜拍了拍她的手背。</p>

    “我不是来兴师问罪的。这世道,好男人难找。像乔瓦尼这样的,更是稀罕物。你也别觉得对不起谁,咱们女人活着不容易,能在枯燥的日子里找点乐子,那是本事。”</p>

    埃莉诺抬起头,不可置信地看着让娜。</p>

    她本以为会迎来一顿羞辱,甚至是一个耳光。没想到,迎来的是一种诡异的“共情”。</p>

    “不过嘛……”</p>

    让娜话锋一转。</p>

    “他还有很多事要做,那是关乎法兰西国运的大事。在这普罗旺斯的地界上,还得靠妹妹多帮衬着点。别让他分了心,也别让他……太累了。”</p>

    这话里有话。</p>

    意思是:我不介意你尝尝鲜,但你得摆正位置。他是我的,也是法兰西的。</p>

    埃莉诺是个聪明人,她听懂了。</p>

    她松了一口气,反握住让娜的手。</p>

    “姐姐放心。乔瓦尼大人是做大事的人。我能伺候他几天,已经是上帝开眼了。往后我绝不纠缠。”</p>

    “这就对了。”</p>

    让娜满意地点了点头,从手腕上褪下一个镶满红宝石的镯子,套在了埃莉诺的手上。</p>

    “这镯子是巴黎最好的工匠打的,衬你的肤色。”</p>

    “以后啊,我们依然经常聚。咱们姐妹俩,好好切磋切磋。”</p>

    两个女人相视一笑。</p>

    那挂在墙上的死鹿头,仿佛也跟着咧开了嘴。</p>

    ……</p>

    与此同时,城堡的后花园里。</p>

    乔瓦尼正在和王室卫队长加里恩散步。</p>

    花园里的花开得正好,但加里恩没心思看花。他手里拎着头盔,眼睛警惕地扫视着四周,哪怕这里是普罗旺斯伯爵的后院。</p>

    “加里恩队长。”</p>

    乔瓦尼停在一丛蔷薇花前,伸手折了一朵,那是带刺的。</p>

    “这一路从巴黎赶过来,辛苦了。”</p>

    “职责所在。”加里恩有些生硬,“陛下让我把您活着带回去,我就得把您活着带回去。哪怕是用尸体铺路。”</p>

    “忠诚。”</p>

    乔瓦尼把那朵蔷薇花插在加里恩的胸甲缝隙里,“这是骑士最高贵的品质。也是陛下最看重的东西。”</p>

    “不过,忠诚也是需要保养的。就像这盔甲,不擦油,就生锈。”</p>

    乔瓦尼从袖子里掏出一个信封。</p>

    很有分量。</p>

    他没有直接递给加里恩,而是轻轻放在了旁边的一座石雕天使的手里。</p>

    “这是什么?”加里恩皱眉。</p>

    “是一点心意。不是给你的。”</p>

    乔瓦尼笑了笑,笑得很坦荡。</p>

    “这是给那一百名兄弟的。他们跟着你跑了这么远,连口热汤都没喝上。这钱,是让他们到了巴黎,能去酒馆里喝一杯,能给家里的老婆孩子买块布。”</p>

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    “这是上帝对勤劳者的奖赏。”</p>

    加里恩看了一眼那个信封。</p>

    信封口没封死,露出一角。那是法兰西皇家特许金券的边角。</p>

    目测一下,至少值两千金弗罗林。</p>

    这可不是一笔小钱。</p>

    “乔瓦尼大人。”</p>

    “我们是王室卫队,不能收受……”</p>

    “这怎么能叫收受呢?”</p>

    乔瓦尼打断了他,一脸惊讶。</p>

    “这是金券。是陛下为了筹集军费发行的债券。我作为发行人,送给保卫国家的战士几张债券,这是在鼓励大家爱国啊。”</p>

    “等这仗打赢了,这些券能换更多的金币。那时候,大家都会念着陛下的好,念着队长的恩。”</p>

    “这怎么能算贿赂呢?这是把大家的命运,和国家的命运,绑在一起。”</p>

    这话说得太漂亮了。</p>

    既给了钱,又给了大义名分,还把风险撇得干干净净。</p>

    加里恩沉默了。</p>

    他是个粗人,但他不傻。他知道现在的局势。乔瓦尼是国王眼里的红人,这金券也是硬通货。</p>

    如果不收,那是驳了红人的面子,也是跟钱过不去。</p>

    收了,那就是自己人。</p>

    以后在西岱宫里,大家抬头不见低头见,有这层关系在,路好走。</p>

    加里恩伸出手,拿起了那个信封,塞进了护腰的夹层里。</p>

    动作很快,很自然。</p>

    “大人说得对。”</p>

    加里恩拍了拍腰间,“兄弟们的马掌确实该换了。我替他们谢谢大人的……爱国心。”</p>

    ……</p>

    夜深了。</p>

    宴会早就散了。普罗旺斯伯爵喝多了,被仆人抬回了房间。</p>

    乔瓦尼并没有睡。</p>

    他坐在床边,看着烛火跳动。</p>

    门没有敲,直接被推开了。</p>

    一股风卷了进来,紧接着是一具滚烫的身体。</p>

    “你胆子太大了。”</p>

    让娜沙哑道,“竟然敢拿自己的命做局。你要是真死了,我怎么办?那些金券怎么办?”</p>

    “我不会死的。”</p>

    “因为我有你。我知道,只要我在法兰西出事,你一定会带着波旁的骑兵把天捅个窟窿。”</p>

    “哼。”</p>

    让娜哼了一声,但嘴角是翘着的。</p>

    “这次算你赌赢了。腓力叔叔知道谁才是能给他生金币的母鸡。那个吉约姆,已经被关进大牢了,估计这辈子都别想出来。”</p>

    “教皇那边呢?”乔瓦尼问。</p>

    “那个老东西?”</p>

    让娜冷笑,“听说已经吓破胆了。我来的时候,听说阿维尼翁已经在准备仪仗队了,说是要把你‘请’回去封赏。还说什么之前都是误会。”</p>

    “误会……呵呵。”</p>

    “这就是权力。当你弱小的时候,是罪孽;当你强大的时候,就成了误会。”</p>

    “那你打算怎么办?回阿维尼翁?”让娜抬起头。</p>

    “当然要回。”</p>

    “不回阿维尼翁,怎么能让教皇把欠我的连本带利吐出来?怎么能让全欧罗巴都知道,现在的教廷,谁说了算?”</p>

    “而且,我不仅要回去。”</p>

    乔瓦尼握住了让娜的手,放在唇边吻了一下。</p>

    “我还要带着法兰西的威风回去。”</p>

    让娜看着眼前这个男人。</p>

    他眼里的野心,比床笫之欢更让她着迷。这才是她选中的男人,不是那种只会写诗的软蛋,而是一头披着圣袍的狼。</p>

    “好。”</p>

    让娜搂住了他的脖子,身子贴了上去。</p>

    “那我就陪你把这出戏演到底。但在那之前……”</p>

    她在乔瓦尼耳边吹了口气。</p>

    “这一路上,我可是憋坏了。”</p>

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