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    今晚的乔瓦尼大街,天黑得比别处晚。</p>

    不是上帝偏心,是这条街上点了灯。</p>

    灯不是普通的灯,是鲸油灯。</p>

    从佛罗伦萨运来的,每一盏都用玻璃罩着,风吹不灭。</p>

    乔瓦尼枢机说,这叫“平安灯”,是上帝梦里教他造的,能永远不灭。</p>

    这话,来赴宴的公爵、伯爵、枢机们,都信。</p>

    因为这光太亮了。</p>

    亮得像是把天上的星星摘下来,串在了街两边的柱子上。</p>

    把他们马车上镶的金边,袍子上绣的银线,都照得清清楚楚。</p>

    “这是神迹。”</p>

    一个来自诺曼底的老男爵,把脑袋探出车窗,看着这亮得有些不真实的光,嘴里念叨着,“只有先知,才能把黑夜变成白昼。”</p>

    …</p>

    一辆又一辆的马车,在乔瓦尼寝宫前停下。</p>

    卢卡站在门口,挨个唱着客人的名字。</p>

    波旁家的、勃艮第家的、洛林家的、安茹家的……</p>

    他们的姓氏,随便拎出来一个,都能压垮一整个地区的平民。</p>

    每唱到一个,乔瓦尼就亲自来到马车前迎接。</p>

    他今天穿得不扎眼。</p>

    一身黑色丝绸长袍,只在领口和袖口用金线绣了阿奇亚尤利家的狮子徽章。</p>

    那顶红帽子,他没戴,放在了屋里。</p>

    他看起来不像个权势滔天的枢机,倒像个富裕人家的好客主人。</p>

    “公爵大人,您的到来,让我的陋室蓬荜生辉。”</p>

    乔瓦尼迎上了刚下车的皮埃尔一世·德·波旁。</p>

    “枢机阁下,”</p>

    波旁公爵和他热情地拥抱了一下,“您这里可不是陋室,这是金库。我刚才一路过来,闻到的都不是花香,是金弗罗林的香味。”</p>

    乔瓦尼哈哈大笑。</p>

    他从身后的侍从手里,接过一个用红色丝绸做的小袋子,塞进了波旁公爵的手里。</p>

    “一点心意,不成敬意。”</p>

    波旁公爵愣了一下。</p>

    他捏了捏那个袋子,里面是圆形的、硬邦邦的东西。</p>

    不止他,每一个进门的宾客,不论是公爵还是伯爵,不论是主教还是使节,都能从乔瓦尼手里,领到这么一个“红包”。</p>

    有的人当场就好奇地打开了。</p>

    里面不是糖果,也不是圣牌。</p>

    是十枚崭新的、印着佛罗伦萨百合花图案的金弗罗林。</p>

    这就有点意思了。</p>

    送礼是贵族的常态,但没有这么送的。</p>

    这么赤裸裸地送钱,像是……</p>

    在发工钱?</p>

    还是在说,进了我这个门,你们就是我的人了?</p>

    但没人拒绝。</p>

    因为钱是好东西。</p>

    没人会跟好东西过不去。</p>

    他们把那沉甸甸的袋子揣进怀里,笑着走进那座灯火辉煌的、被他们称之为“金库”的大宅。</p>

    进入寝宫,宾客们就被眼前的景象给震住了。</p>

    这哪里是人的宅邸,这是神话里的黄金宫。</p>

    大厅的中央,有一座用白玉雕成的喷泉。</p>

    喷的不是水,是葡萄酒。</p>

    几十张长餐桌上,铺着白色桌布。</p>

    上面摆满了各色珍馐。</p>

    烤得油亮的乳猪,堆成小山的龙虾,整只孔雀。</p>

    这些东西,他们不是没见过。</p>

    但他们没见过这么摆的。</p>

    像是不要钱,像是要把整个法兰西的物产,都堆在这一个晚上。</p>

    但最吸引他们目光的,不是酒,也不是肉。</p>

    是人。</p>

    是那些穿梭在宾客之间的女孩。</p>

    她们穿着各色华美礼服,有的像清晨的玫瑰,有的像午夜的星辰。</p>

    她们不是普通的侍女。</p>

    她们的每一个动作,每一次微笑,都像是经过了最严格的排练。</p>

    她们会恰到好处地出现在一个口渴的贵族身边,递上一杯温度正好的酒。</p>

    她们会用最纯真的眼神,倾听一个老头子吹嘘他年轻时的战功,然后在他最得意的时候,发出一声不大不小的、充满崇拜的惊呼。</p>

    连素来以严肃刻板着称的意大利帮枢机们,也忍不住侧目。</p>

    埃塔诺·奥尔西尼枢机,那个出身罗马豪门的老人,皱了皱眉头。</p>

    他看着这些女孩,感觉像是在看一群被精心打扮过的祭品。</p>

    他不喜欢这种感觉。</p>

    但坐在他对面的塔列朗枢机,却饶有兴致地眯起了眼睛。</p>

    他觉得乔瓦尼这手笔,高。</p>

    征服男人,下半身永远比上半身好用。</p>

    晚宴的高潮,在午夜时分到来。</p>

    乔瓦尼站到了大厅中央那座喷泉前。</p>

    “诸位,我的朋友们。”</p>

    “欢迎来到我的家。”</p>

    “有人说,我这里是金库。我不否认。因为财富,就像血液,它需要一个强大的心脏,来把它泵送到身体的每一个角落。”</p>

    “但这里,不仅仅是金库。”</p>

    “这里,是一艘方舟。”</p>

    “我的朋友们,你们难道没有感觉到吗?风暴就要来了。”</p>

    “英格兰的狮子和法兰西的雄鸡在互相撕咬,德意志的皇帝虎视眈眈,东方的蒙古人还在磨刀霍霍。旧的秩序正在崩塌,国王的承诺和贵族的荣誉,在战争和饥荒面前,脆弱得像一张羊皮纸。”</p>

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    “你们的城堡,能抵挡住火炮吗?你们的土地,能永远不被敌人抢走吗?”</p>

    “不能。”</p>

    “当洪水来临的时候,一切都会被冲走。”</p>

    这番话,说到了所有贵族的心坎里。</p>

    他们最怕的,就是这个。</p>

    他们是旧世界的王,但他们也害怕新世界的到来。</p>

    “但是!”</p>

    “上帝是仁慈的。他为他的选民,准备了一艘诺亚方舟。”</p>

    “这艘方舟,就是阿奇亚尤利银行!”</p>

    “我在此承诺,从今天起,阿奇亚利银行开放私人银行业务。”</p>

    “在这里,你们的财富将刻在最坚固的账本上、受到教会法和王国法双重保护!”</p>

    “这个数字,不会被战火烧毁,不会被国王征用,不会被盗匪抢走。它只会增长。”</p>

    “我向你们承诺,凡是将家族财富存入我这艘‘方舟’的朋友,一年之内,你们的财富,将增长三成。”</p>

    “这增长,不是靠盘剥农奴,不是靠肮脏的贸易。是靠智慧,是靠一个全新的、由我们共同建立的金融秩序。”</p>

    “我们将一起,度过这场风暴,成为新世界的主人!”</p>

    他的话讲完了。</p>

    大厅里一片寂静。</p>

    随即,爆发出了雷鸣般的掌声。</p>

    所有人都被乔瓦尼描绘的这幅图景给震住了。</p>

    他们看着乔瓦尼,眼神变了。</p>

    那不再是看一个年轻的枢机,而是在看一个点石成金的先知,一个能带领他们走向辉煌未来的神。</p>

    就在这片狂热的气氛里。</p>

    女孩们的狩猎,也开始了。</p>

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