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    伦敦这几天,阴沉沉的。</p>

    柴郡的玛莎,坐在商会大院的台阶上。</p>

    她手里捧着半个白面包,咬了一小口,没舍得嚼,含在嘴里,让口水慢慢把它化开。</p>

    白面包真好吃。软和,甜丝丝的。</p>

    玛莎这辈子没吃过白面包。在柴郡,她吃的是掺了树皮的黑麦面,拉出来的屎都刮肠子。</p>

    现在,她坐在伦敦的大院里,旁边生着炭火盆。商会的伙计刚才还给她舀了一碗热腾腾的肉汤。</p>

    伙计给她端汤的时候,腰弯着,脸笑着,叫她“夫人”。</p>

    玛莎觉得不真实。</p>

    她是个农妇,手上的老茧比树皮还厚。以前遇到镇上的老爷,她得跪在泥地里。现在,穿着绸缎的伙计叫她夫人。</p>

    不仅是玛莎,大院里坐着的几百个女人、老人,都觉得不真实。</p>

    他们都是爱德华大军的家属。被商会的马车,舒舒服服地从各个村庄拉到了伦敦。</p>

    商会的老爷们说了,把他们接来,是为了迎接他们当兵的男人回家。</p>

    “玛莎,你说,咱们当家的,这次真能完整回来?”</p>

    坐在旁边的胖女人珍妮,用手背抹了抹嘴角的油,凑过来问。珍妮的老公是个步兵,走的时候连双鞋都没有,是光着脚去法兰西的。</p>

    玛莎摸了摸贴身藏着的那个小布包。</p>

    布包里,装着一张按了她红手印的羊皮纸地契,还有三枚金灿灿的弗罗林。</p>

    有了这三枚金币,玛莎觉得心里踏实。</p>

    “能。”玛莎点点头,“商会的老爷们不是说了吗?国王打败仗了,没钱了。现在是商会和议会的老爷们管事。”</p>

    “咱们手里有地契,有金子。等汤姆一到,我就把金子拍在他手里。告诉他,咱家有五英亩好地了,不给那老混蛋国王卖命了,回家种地去。”</p>

    珍妮一听,也笑了。</p>

    “对。回家种地。我家那口子最听我的。有了地,谁还去打那掉脑袋的仗。”</p>

    院子里的女人们,都在窃窃私语。脸上都带着光。</p>

    她们憧憬着。</p>

    憧憬着见到男人的那一刻。男人穿着破烂的军服,疲惫不堪。然后她们迎上去,拿出白面包,拿出地契,把男人带回热炕头。</p>

    好日子,就在眼前了。</p>

    ……</p>

    下午,天快黑的时候。</p>

    大院外面,突然乱了起来。</p>

    玛莎和珍妮站起身,走到大院门口往外看。</p>

    街道上,涌进来一群人。</p>

    不,那不能叫人。</p>

    那是一群从地狱里爬出来的烂肉。</p>

    有的人头上缠着血糊糊的破布,有的人衣服被烧焦了一大半。一个老头,拄着一根烧断的木棍,一边走一边嚎。一个女人,怀里抱着个孩子,可是那孩子已经没了气,脑袋软软地耷拉着。</p>

    商会的伙计们脸色变了,跑出去打听。</p>

    玛莎看到,那个平时笑眯眯的胖管事,听了一个逃难的人说了几句话后,脸色瞬间变得惨白,一屁股坐在了泥水里。</p>

    “怎么了?”珍妮拉住一个跑回来的伙计问。</p>

    伙计一把甩开珍妮的手。</p>

    “呸!还以为你们是护身符,原来你们是一窝子魔鬼的家眷!”</p>

    玛莎愣住了。</p>

    她走过去,拉住那个拄棍的老头。</p>

    “大爷,出啥事了?你们这是从哪逃荒来的?”</p>

    老头抬起头。</p>

    “逃荒?”</p>

    “不是逃荒。是逃命。”</p>

    “南安普顿……没了。”</p>

    “全杀光了。放火烧,用矛戳。城里的水井里,塞满了人头。”</p>

    玛莎的心猛地揪了一下。</p>

    “谁?法兰西人打过来了?”</p>

    “不是法兰西人。”</p>

    老头死死盯着玛莎的脸。</p>

    “是国王。是爱德华。是他带着那一万多个在法兰西打了败仗的兵。”</p>

    老头突然疯了一样,指着大院里那些探头探脑的家属们,声嘶力竭地喊:</p>

    “我听商会伙计说了!”</p>

    “就是你们的男人!”</p>

    “他们不是人!他们是恶魔!他们在法兰西吃不到粮食,吃死人肉,被撒旦附了体!”</p>

    “他们一进城,见人就砍。不管是商人还是平民,只要穿着体面一点,就全家死绝。他们抢粮食,抢金银,他们把孕妇的肚子剖开……”</p>

    老头喊得破了音,最后一头栽倒在泥水里,晕了过去。</p>

    玛莎僵住了。</p>

    珍妮也僵住了。</p>

    整个大院里,几百个刚刚还在憧憬好日子的家属们,全都僵住了。</p>

    屠城。</p>

    对于这些一辈子没出过村的农妇来说,这个词太遥远。</p>

    在她们的印象里,自己的男人是憨厚的农夫,是连杀头猪都要哆嗦半天的铁匠。</p>

    可是现在,逃难的人告诉她们,她们的男人,成了杀人不眨眼的恶魔。</p>

    “不可能……”</p>

    珍妮拼命地摇头,“我家当家的最老实了,他连只鸡都不敢杀……”</p>

    “怎么不可能!”</p>

    一个从南安普顿逃出来的裁缝,捂着断了一半的胳膊,红着眼睛冲过来。</p>

    “我亲眼看见的!”</p>

    “一个长弓手,就在我的铺子前,把我老婆的头给砍了。我认得他,他口音就是你们柴郡的!”</p>

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    “他们眼睛都是红的!他们根本不认人!他们只认血和金子!”</p>

    裁缝的话敲打在了这些女人们的心窝上。</p>

    流言,在这个阴冷的傍晚,在伦敦城里蔓延开来。</p>

    恐慌是没有理智的。</p>

    特别是当恐惧的源头,变成了自己最亲近的人。</p>

    女人们开始害怕了。</p>

    玛莎退回了院子。她坐在冰冷的台阶上,浑身发抖。</p>

    她突然想起了汤姆走的那天。汤姆把家里的老黄狗给杀了,因为没口粮。汤姆杀狗的时候,眼神里有一种她从未见过的狠劲。</p>

    如果在法兰西饿了大半年。</p>

    如果天天在死人堆里爬。</p>

    人,还能是人吗?</p>

    “玛莎……”</p>

    珍妮凑过来,颤抖道:</p>

    “他们说,咱们的男人已经疯了。国王下令屠城,他们就屠城。他们被血迷了心窍。”</p>

    “就算咱们拿着地契和金子去接他们……他们要是杀红了眼,连咱们一块砍了,咋办?”</p>

    玛莎不说话。</p>

    她伸进怀里,摸了摸那三枚金币。</p>

    金子本来是暖的,现在却觉得冷,冷得扎手。</p>

    她突然不想见汤姆了。</p>

    她害怕。她怕见到的不是那个会冲她憨笑的丈夫,而是一个浑身是血、提着人头的疯子。</p>

    反正如今有钱又有地,还怕找不到男人?</p>

    “咱们走吧。”</p>

    人群里,一个老太太喊了一声。</p>

    “这伦敦不能待了。万一他们杀进伦敦,咱们也得跟着死。趁着他们还没来,咱们连夜跑吧。回乡下去,躲进山里……”</p>

    这话一出,大院里乱了。</p>

    女人们开始收拾包裹。那些本来发给她们用来接男人的新衣服,被胡乱地塞进袋子里。</p>

    没人再提什么用亲情去感化士兵。</p>

    亲情在屠城的魔鬼面前,是个屁。</p>

    商会的伙计们没有拦她们。</p>

    不仅不拦,伙计们甚至巴不得她们赶紧滚。</p>

    原本,商会和议会的老爷们把这些家属接来,是当做挡箭牌,当做瓦解爱德华军队的武器。</p>

    可现在,南安普顿的惨案一出。</p>

    这块盾牌碎了。</p>

    谁还敢去阵前相认?</p>

    玛莎拉着珍妮的手,跟着人流往外挤。</p>

    她回头看了一眼商会大院的炭火盆。</p>

    火快熄了。</p>

    好日子没来,死神倒是在敲门了。</p>

    ……</p>

    平民在跑。贵族和大商人们,也在跑。</p>

    威斯敏斯特宫。</p>

    议事大厅里,再也没有了前两天的意气风发。</p>

    没有人在王座上摸来摸去,也没有人高谈阔论什么英格兰的未来。</p>

    萨福克伯爵正指挥着几个仆人,把一箱一箱的金银器皿往外抬。</p>

    “快点!别碰坏了那个银酒壶!把箱子捆紧,马车停在后门!”</p>

    萨福克伯爵额头上全是汗,他连外套都没穿好,扣子错位了也顾不上。</p>

    “萨福克,你干什么?”</p>

    温彻斯特老伯爵拄着拐杖走进来,看到这架势,气得直发抖。</p>

    “干什么?躲债啊!”</p>

    萨福克伯爵翻了个白眼。</p>

    “老伯爵,你还看不明白吗?这天塌了!”</p>

    “南安普顿被屠了!几千商人和贵族全死绝了!爱德华那疯子,把人头挂在马脖子上,正大摇大摆地往伦敦走呢!”</p>

    温彻斯特老伯爵的拐杖在地上顿得“砰砰”响。</p>

    “咱们不是有马可大人的计策吗?分地!分钱!让家属去接兵!”</p>

    “接个屁!”</p>

    萨福克伯爵啐了一口。</p>

    “你当爱德华是吃素的?他一上岸,二话不说先用南安普顿的血把士兵喂饱了。士兵们在城里抢了粮食,抢了金银,还杀了那么多人。他们现在一个个都是通缉犯,都是杀人狂。”</p>

    “那些家属听了屠城的消息,吓得全跑光了!连他们亲妈都不敢去认他们,你指望拿着地契去劝降?你去啊?爱德华能把你剁碎了喂马!”</p>

    老伯爵哑口无言。</p>

    他一屁股坐在椅子上,老泪纵横。</p>

    “完了……咱们造反造早了。爱德华是神,是战神……咱们这些凡人,斗不过他的。”</p>

    “什么战神,他就是个死神!”</p>

    萨福克伯爵催促着手下,“我不陪你们玩了。我要跑到苏格兰去,等风头过了再说。你们爱在这等死,就在这等吧!”</p>

    ……</p>

    大厅里的贵族们,不仅是萨福克,其他人也都在交头接耳,盘算着怎么逃跑。</p>

    恐惧,是一种毒药。</p>

    当一个人觉得对手不可战胜时,他的第一反应绝对不是反抗,而是逃。</p>

    在绝对的暴力和残忍面前,议会的法案、商会的金币,全都成了笑话。</p>

    托马斯·兰开斯特站在大厅的一个角落里。</p>

    他没跑。</p>

    不是他不想跑,是他跑不掉。</p>

    绞死王后的判决书是他念的。他的名字,现在肯定已经被爱德华刻在了剑柄上。</p>

    他跑到天涯海角,爱德华也会派人把他挖出来凌虐处死。</p>

    威廉·科顿走了过来。</p>

    这个平时油光水滑的高利贷大鳄,现在眼窝深陷,头发乱糟糟的。</p>

    “伯爵大人,怎么办?”</p>

    兰开斯特看了他一眼。</p>

    “你问我?我还想问你呢。”</p>

    “你不是说,南安普顿的部队能挡半天吗?结果呢?半小时没到,港口丢了,城屠了。”</p>

    “你的钱呢?你的粮呢?能挡住长弓手的箭吗?”</p>

    科顿苦笑了一声。</p>

    “大人,讲点理。我那帮小伙子,平时收高利贷能行。可对面是一群不要命的野兽。”</p>

    科顿叹了口气。</p>

    “现在说什么都没用了。城里的伙计听说南安普顿被屠,跑了一大半。剩下的也都在找衣服准备装成平民。商会的门都被要跑路的掌柜们挤破了。”</p>

    “咱们在这伦敦城里,算是成了光杆将军了。”</p>

    两人对视着,眼里都是死灰。</p>

    斗不过的。</p>

    他们用阴谋诡计逼死了王后,架空了王室。</p>

    但当爱德华直接用最蛮横、最血腥的方式掀了桌子,他们就全傻眼了。</p>

    “走。”</p>

    兰开斯特咬了咬牙。</p>

    “去哪?”</p>

    “去伦巴第街。”</p>

    兰开斯特大步往外走。</p>

    “去见那个威尼斯人。这个局是他攒的。咱们要是活不成,他也别想好过。我倒要看看,他现在还有什么花言巧语!”</p>

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