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    三天后。</p>

    科隆城南穷人区,那块废弃屠宰场的空地上。</p>

    破旧的棚子被拆掉了。</p>

    地面被平整了。</p>

    一群工人正在打地基,挖沟渠,搬石料。</p>

    工人里面有一半是本地人,另一半是从外地招来的。</p>

    本地的工人每天工钱八个铜币,管两顿饭。</p>

    外地的工人工钱一样,但多管一个住处。</p>

    这在科隆,算得上是相当体面的工价了。</p>

    消息传出去之后,穷人区里但凡能动弹的壮劳力,全来了。</p>

    用不上的老人和妇女也来了,问有没有别的活儿可以干。</p>

    卡特琳娜按照乔瓦尼的指示,专门安排了一些轻便的活计给他们。</p>

    洗衣服,做饭,搬些轻的东西。</p>

    每天四个铜币。</p>

    不多,但够买一个黑面包了。</p>

    穷人区里的气氛变了。</p>

    以前,这条巷子里的人是死气沉沉的。</p>

    每天早上醒来,唯一的念头就是今天能不能找到点吃的,能不能活过明天。</p>

    现在不一样了。</p>

    有活儿干了。</p>

    有工钱拿了。</p>

    有人管他们了。</p>

    那个穿粗布袍子的年轻教士,每天都会来工地转一圈。</p>

    他可不是来监工的。</p>

    他是来看看有没有人受伤,有没有人吃不饱。</p>

    “老人家,你的手怎么了?”</p>

    他看到那个只剩三四颗牙的老头,手上缠着一块脏兮兮的布。</p>

    “没事,大人。搬石头的时候磨破了。”</p>

    乔瓦尼转头对卡特琳娜说:“把医馆的人叫过来,给他处理一下。”</p>

    “大人,不用不用,没什么大事……”</p>

    “伤口不处理会烂。烂了就要截手。截了手就干不了活了。干不了活就没钱吃饭了。”</p>

    老头被这一串连锁反应吓住了,乖乖地坐在一旁等医生。</p>

    乔瓦尼走到工地中央,看了看进度。</p>

    地基已经挖好了一半。</p>

    按照这个速度,十天之内可以打完地基,二十天之内可以把墙砌起来。</p>

    济贫院的设计很简单。</p>

    不需要华丽的装饰,不需要花哨的雕刻。</p>

    就是一排结实的石头房子,中间一个大厅,两边是住房。</p>

    大厅用来吃饭和祈祷。</p>

    住房用来睡觉。</p>

    门口挂一块木牌:科隆教区圣恩济贫院。</p>

    木牌的下面,还有一行小字:由阿奇亚尤利银行敬助。</p>

    乔瓦尼站在工地上,看着那些正在卖力干活的穷人。</p>

    他的脑子里同时在想三件事。</p>

    第一件事:这些穷人干完济贫院的活儿之后,还要去干学堂的活儿、医馆的活儿。</p>

    他需要让他们一直有活儿干,一直有工钱拿。</p>

    让他们习惯从银行那里领工钱,而不是从领主或者大主教那里领施舍。</p>

    第二件事:学堂的教师人选。</p>

    他已经让卡特琳娜写信去阿维尼翁,从教廷的学校里调几个年轻的修士过来。</p>

    这些修士只需要满足一个条件:思想够硬。</p>

    第三件事:科隆市政厅的态度。</p>

    市政厅的那些委员,目前还在观望。</p>

    他们既不支持也不反对。</p>

    但只要济贫院和学堂开起来了,穷人的日子变好了,市面上的秩序改善了,他们就会发现,银行做的事情比他们做的更好。</p>

    到那时候,他们要么跟银行合作,要么被银行取代。</p>

    ……</p>

    一个礼拜后。</p>

    第一所济贫院的墙还没砌完,第一个施粥站已经先开张了。</p>

    地点是在穷人区巷口的一块空地。</p>

    两口大铁锅,十几个木碗。里面是些燕麦、裸麦、盐和萝卜。</p>

    每天早晚各施一次。</p>

    第一天,来了三百多人。</p>

    穷人们排着长队,从巷子里一直排到外面的街上。</p>

    卡特琳娜亲自站在锅前,用一把大木勺给每个人舀粥。</p>

    粥不算稠,但里面有切碎的萝卜和一点盐。</p>

    对于这些每天连半个黑面包都吃不饱的人来说,这碗粥就是一天里最好的东西了。</p>

    “感谢先知大人!”</p>

    “感谢上帝!”</p>

    有人边喝粥边念叨。</p>

    施粥之前,有一个环节是乔瓦尼特意安排的。</p>

    一个年轻的修士站在锅前面,带着所有人做一次简短的祈祷。</p>

    祈祷词是乔瓦尼亲自写的。</p>

    “仁慈的天父,感谢您赐予我们今日的食粮。感谢圣座的恩典,感谢先知大人的慈悲。愿您的光芒照耀科隆每一个角落,愿饥饿与寒冷远离我们。阿门。”</p>

    三句话里提了两次乔瓦尼,一次教廷。</p>

    大主教瓦尔拉姆的名字,一次都没出现。</p>

    不是故意的。</p>

    是“不小心忘了”。</p>

    ……</p>

    施粥站开张的消息传开之后,不只是穷人区的人来了。</p>

    城里其他地方的穷人也来了。</p>

    从城北的码头区来的搬运工。</p>

    从城西的染坊区来的学徒。</p>

    从城外的郊区来的佃农。</p>

    他们听说城南有个地方每天免费施两次粥,走了大半个城来排队。</p>

    卡特琳娜的两口大铁锅不够用了。</p>

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    他向乔瓦尼请示,要不要加锅。</p>

    乔瓦尼说:“加。加到四口。但粥要稀一点。”</p>

    “稀一点?”</p>

    “人多了,粥就要稀一点。不是因为粮食不够,是因为我需要他们每天都来。如果粥太稠,他们喝一碗就饱了,一天只来一次。稀一点,他们早上来一次,晚上还会来一次。来的次数多了,祈祷就听得多了。”</p>

    卡特琳娜张了张嘴,没说出话来。</p>

    她在堂哥身边待了两年了,从佛罗伦萨的那间劳动者教堂,到了如今的科隆。</p>

    她见过堂哥做过很多事情。</p>

    有些事情让她觉得堂哥是天使。</p>

    有些事情让她觉得堂哥不是天使。</p>

    但她从来没有怀疑过一件事:跟着堂哥,是这辈子最正确的选择。</p>

    因为不管天使还是魔鬼,堂哥做的事情,总是有效的。</p>

    ……</p>

    施粥站开张五天之后,学堂也挂牌了。</p>

    两所学堂,一所在城东,一所在城南。</p>

    城东那所大一点,能容纳八十个孩子。</p>

    城南那所小一点,就在济贫院旁边,能容纳四十个。</p>

    学堂的房子是租的,花不了多少钱。</p>

    教师是从阿维尼翁调来的两个年轻修士。</p>

    学堂的课程很简单。</p>

    上午教识字。</p>

    用的教材是卡特琳娜编的一本薄册子,里面全是日常用得到的词汇:面包、水、盐、鱼、钱、合同、银行、利息、还款。</p>

    下午教算术。</p>

    加减乘除,简单的分数。</p>

    每天下午最后半个时辰,教基础神学。</p>

    所谓基础神学,就是让孩子们背诵一段祈祷词和几节《圣经》经文。</p>

    这些经文也是乔瓦尼挑选的。</p>

    全是关于“勤劳致富”“诚实守信”“感恩恩赐”的内容。</p>

    没有一句是关于“顺服领主”“听从大主教”的。</p>

    开学第一天,来了五十七个孩子。</p>

    大部分是穷人区的。</p>

    也有几个是市场上商人的孩子。</p>

    商人们听说有免费的学堂,能教孩子识字和算术,都来打听。</p>

    “真的免费?”</p>

    “真的。”</p>

    “有什么条件吗?”</p>

    “没有条件。只需要每天准时来上课。”</p>

    商人们将信将疑,但还是把孩子送了过来。</p>

    免费的东西,不要白不要。</p>

    卡特琳娜站在学堂门口,看着那些背着小布袋、蹦蹦跳跳跑进教室的孩子。</p>

    “堂哥。”</p>

    “嗯。”</p>

    “这些孩子,十年之后,就是科隆的中坚力量了。”</p>

    “不用十年。五年就够了。”</p>

    乔瓦尼说。</p>

    “五年之后,这些孩子十三四岁。识字,会算数,能看懂合同。科隆的每一间作坊、每一家商铺,都会抢着雇他们。”</p>

    “到那时候,科隆的商人会发现,如果不雇我们学堂出来的人,账目就算不清楚,合同就看不明白,生意就做不下去。”</p>

    “我们不需要控制科隆的土地,不需要控制科隆的军队。”</p>

    “我们只需要控制科隆的人才。”</p>

    </p>

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