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    乔瓦尼大街的入口处换了新式鲸油路灯。</p>

    铜制的灯架,从街口一直排到最里头那座宅邸的大门前。每隔三步一盏,挂在铁钩上。</p>

    那光是白的。不像蜡烛那种黄。</p>

    白光照下来,把石板路上的缝隙都看得一清二楚。</p>

    一只耗子想从排水沟里窜过街面,还没窜到一半,就被巡逻的圣卢西亚兄弟会士兵一脚踩住了尾巴。</p>

    士兵弯腰,铁钳子夹起来。丢进路边的铁桶里。铁桶里已经有七八只了。底下铺了一层石灰。</p>

    “又一只。”旁边另一个士兵说。</p>

    “今天第九只了。”</p>

    “这帮畜生从哪来的?”</p>

    “下水道。城南那边拆了个老房子,估计窝端了,往这头跑。”</p>

    “跟队长说一声。明天往下水道灌石灰水。”</p>

    “行。”</p>

    他们走路的时候靴底钉了铁掌,踩在石板上咔咔响。</p>

    这声音在夜里头传得远。</p>

    住在街上的人早就习惯了。</p>

    这条街上住的不是贵族了。</p>

    贵族们拿了双倍的钱,高高兴兴搬走了。</p>

    现在住在这里的是银行的人。账房、柜员、管事、核算员、密信员。还有他们的老婆孩子。</p>

    有的窗户里透出灯光,是女人在缝东西。有的窗户黑着,人已经睡了。有个二楼窗台上晾着两件小孩的衣裳,风吹得晃悠悠的。</p>

    街角有一间屋子亮着,里头传出算盘珠子的响声。那是夜班的核算组。三个人守着一堆账本,把各地信鸽带回来的数字誊录到总账上。他们的蜡烛要到天亮才灭。</p>

    乔瓦尼从街口走进来的时候,鲸油灯把他的影子拉得很长。</p>

    莉莉丝的影子叠在他后头,短一截。</p>

    街上巡逻的士兵看见他,先是站直了身子,然后单膝跪地。</p>

    “大人。”</p>

    乔瓦尼没停步。抬了抬手。意思是起来,别碍路。</p>

    乔瓦尼穿过整条街,走到最里头。</p>

    最里头那座宅邸是乔瓦尼的寝宫,曾让无数法兰西贵族惊叹的黄金宫。</p>

    门口站了十个人。甲胄更厚,短剑更长,腰间多了一圈弹药包。</p>

    门打开。</p>

    地上铺了厚厚的托斯卡纳地毯。墙上挂着金线刺绣的帷幔。穹顶上画了星空和天使。角落里立着银烛台,蜡烛是白的,最好的蜂蜡,没有烟。</p>

    空气里飘着松脂味。那是从花园那边的火盆里飘过来的。火盆里除了松脂还加了没药和迷迭香。烧起来烟很浓,但闻着舒服。</p>

    走廊两侧,每隔几步站着一个女孩。</p>

    白色长裙。胸口绣着金色的弗罗林图案和一个小十字架。手交叠在腹前。目光低垂。</p>

    她们看见乔瓦尼进来,齐齐弯腰。</p>

    弯的角度一模一样。像是尺子量过的。</p>

    伊莎贝拉夫人教的。</p>

    这些是最早期的学员。</p>

    留在宅邸里,既是侍女,也是最后乔瓦尼最后的屏障。</p>

    乔瓦尼刚拐过一道回廊。</p>

    一个身形矮胖的男人就滚了过来。</p>

    他膝盖先着地,然后整个人趴下去,像一条虫子一样爬到乔瓦尼脚边。</p>

    “主人!主人!”</p>

    嚎啕大哭。</p>

    “主人!您回来了!上帝啊!上帝啊!”</p>

    伊曼纽尔·德尔·蒙蒂。</p>

    犹太人。曾经圣米尼亚托镇的典当行老板。后来的佛罗伦萨结算中心负责人。现在……</p>

    现在他在亲吻乔瓦尼的鞋。</p>

    他的嘴唇贴在乔瓦尼那双沾了路上灰尘的黑色皮靴上。眼泪和鼻涕糊了一靴面。</p>

    莉莉丝站在后面,手已经摸到了刀柄上。</p>

    不是要杀他。她认得伊曼纽尔。她只是不喜欢有人离主人这么近。</p>

    “起来。”乔瓦尼说。</p>

    伊曼纽尔没起来。他趴在地上,额头磕在石板上,嘴里絮絮叨叨:</p>

    “主人!佛罗伦萨……佛罗伦萨那边的消息……我一天一天地等……我害怕……我怕您不回来了……我怕瘟疫先到了您后到了……”</p>

    “起来。”</p>

    第二遍。</p>

    伊曼纽尔这才慢慢爬起来。</p>

    “主人。结算中心的人都到了。一百三十七人。路上没出事。您的信到佛罗伦萨的第三天我们就动身了。”</p>

    “好。”</p>

    “账本全搬过来了。总账、分账、挂账、坏账、准备金账、金券流通账。全在地窖里锁着。”</p>

    “好。”</p>

    “列维拉比也来了。他带了三十个人。都是他从各地犹太社区抽调来的核算高手。能日结、能双式、能算复利。”</p>

    “好。”</p>

    乔瓦尼走过他身边。没停。</p>

    伊曼纽尔赶紧擦了一把脸,小跑着跟上去。</p>

    他跟在乔瓦尼身后,嘴巴不停:</p>

    “主人,路上安排的住处还合适吗?粮食够不够?我让厨房给您热了汤……”</p>

    “伊曼纽尔。”</p>

    “是!”</p>

    “明天再说。”</p>

    “是是是。明天。明天什么时候?天一亮我就在外面候着……”</p>

    “嗯。”</p>

    乔瓦尼上了楼。</p>

    伊曼纽尔留在楼梯口。他不敢上去。上面是主人的私人区域。他可以跪。可以吻鞋。但不可以跟上去。</p>

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    他站在楼梯口,抹了一把鼻子。</p>

    旁边一个女孩递了块布过来。</p>

    伊曼纽尔接过去擦了擦脸。</p>

    “主人回来了。”他对那个女孩说,“主人回来了。没事了。什么都没事了。”</p>

    女孩没有回应。她微微鞠了一躬,退回到墙边去了。</p>

    楼上。</p>

    乔瓦尼走进自己的卧房。</p>

    这房间比他在纽伦堡住的那间大三倍。一张大床,铺着深红色的天鹅绒。</p>

    窗户朝南,能看见内庭院花园里的玫瑰花。</p>

    莉莉丝跟进来,把门关上。</p>

    她走到乔瓦尼身前,伸手替他解开斗篷的银扣。</p>

    然后是猩红色长袍。</p>

    乔瓦尼微微抬了一下手,方便她把袖子从腕间褪下去。</p>

    猩红色长袍落到莉莉丝臂弯里。</p>

    里面是一件灰色的丝绸里衣。</p>

    “莉莉丝。把雅各波叫上来。”</p>

    莉莉丝点了点头,出去了。</p>

    ……</p>

    昂昂昂…</p>

    “进来。”</p>

    门被雅各波打开。</p>

    佛罗伦萨屠夫的胳膊粗得像别人的大腿。脖子短,肩膀宽,往那一站,把门框堵了大半。</p>

    “院长大人。”</p>

    老资历在私下都这么称呼乔瓦尼。</p>

    “坐。”</p>

    雅各波拉了把椅子坐下。椅子嘎吱响了一声,像是在控诉他的体重。</p>

    “乔瓦尼大街的防务。”乔瓦尼说。</p>

    “嗯。”</p>

    “从明天起加一倍人手。”</p>

    “一倍?现在已经五百人了。再加五百?”</p>

    “对。”</p>

    “从哪调?我就带了一千五……从德意志跟过来的。扣掉在城外驻营的,能挪的也就三四百。”</p>

    “够了。先把城外营盘的人缩一缩。留看营的就行。把战斗人员全调进来。”</p>

    “行。”</p>

    “第二件事。防疫。”</p>

    雅各波的大脸上皱了一下。他不太懂什么叫防疫。杀人他懂。杀老鼠他也懂。但“防疫”这两个字对他来说还是有点抽象。</p>

    “这条街。从明天起。进出只留一个口。街口那个。其余的巷子全用石头堵死。”</p>

    “堵死?”</p>

    “对。堵死。留一指宽的排水缝。别的全堵实。”</p>

    “行。”</p>

    “进出的口子。设两道关卡。外面一道,检查人员身份和面容。看有没有病相。看脸色、看脖子、看手。有异样的不让进。”</p>

    “什么算异样?”</p>

    “脸上冒汗但不是热的那种汗。脖子底下鼓起来了。咳嗽带血的。眼白发黄的。嘴唇发紫的。”</p>

    雅各波一边听一边在心里记。</p>

    “两道关卡中间。隔一段距离。十步。来人在第一道关卡过了,到第二道关卡之前,要站在那十步里等一会儿。”</p>

    “等多久?”</p>

    “等到第二道关卡的人观察完。看他在那十步里有没有异常举动。有没有突然咳嗽。有没有站不稳。”</p>

    “这他妈的……”雅各波挠了一下后脑勺,“院长大人,兄弟们打仗行。当医生这事……”</p>

    “不用他们当医生。我会写一份东西。一张清单。上面列清楚哪些情况不让进。你让他们背下来就行。”</p>

    “行。”</p>

    “第三件事。街上所有的人。每天早晚各检查一次。”</p>

    “查什么?”</p>

    “查身体。看有没有人发烧。看有没有人起肿块。看有没有人……死了。”</p>

    雅各波的嘴动了一下。没说话。</p>

    “在城外修建营地,如果有人病了。立刻带到城外隔离。”</p>

    “他家人呢?”</p>

    “家人也带走隔离。”</p>

    “……院长大人。这事如果传出去,街上的人会不会闹?”</p>

    “他们可以闹。闹完了该隔还是隔。”</p>

    “如果有人不愿意呢?”</p>

    乔瓦尼看了他一眼。</p>

    “那就不用愿意了。”</p>

    雅各波懂了。</p>

    “第四件事。”</p>

    “还有?”</p>

    “老鼠。”</p>

    “老鼠的事已经在搞了。”</p>

    “不够。我要这条街上一只老鼠都没有。”</p>

    “这……院长大人,只要有人住的地方就有老鼠……”</p>

    “下水道灌石灰水。墙根灌石灰水。地窖灌石灰水。柴房角落撒石灰。所有的粮食必须存在密封的铁桶里。不能用木桶。铁桶。”</p>

    “这条街上不允许有裸露的食物残渣。厨余当天处理。倒进指定的坑里,浇上石灰,埋了。”</p>

    “……行吧。”</p>

    “第五件事。面具。”</p>

    “那个鸟嘴的东西?”</p>

    “对。有了吗?”</p>

    “有了。皮匠做了六十个。丑得要死。”</p>

    “丑不丑不重要。分下去。凡是在街上执勤的兄弟,全部戴面具。面具前面塞上醋布和干迷迭香。每天换一次。”</p>

    雅各波点头。</p>

    “我也戴?”</p>

    “你也戴。”</p>

    “那我怎么喊口令?”</p>

    “面具嘴那里有开口。声音能出来。”</p>

    雅各波摸了摸自己的下巴。他的下巴上有一道旧疤,小时候杀猪划的。</p>

    “院长大人。”</p>

    “嗯。”</p>

    “这个病……真有那么厉害?”</p>

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