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    “砍几个?”乔瓦尼问。</p>

    “五个够了。多了不好看。五个正好。十分钟就能砍完。”</p>

    “这种事,越吓人越有人看。您放心。”</p>

    雅各波说完,端起桌上的水杯喝了一口。</p>

    伊曼纽尔在旁边坐着,一直没插话。他不太喜欢雅各波这种粗人。</p>

    虽然雅各波刚才说的话,他心里很是认同。</p>

    外面这几天他也走了走。</p>

    有人说:“上头那个佛罗伦萨的红袍子,早算好了。他画了个船,他把有钱人骗上去。”</p>

    另一个人说:“那船在哪儿呢?谁见过?”</p>

    第一个人说:“没见过。可他手底下那么多兵。那么多枪。你去问?”</p>

    伊曼纽尔当时听着,直觉后脖颈发凉。</p>

    他后来还听到一句更狠的。</p>

    “红袍子自己就是那老鼠。”</p>

    伊曼纽尔从没听人这样骂过主人。</p>

    他甚至觉得五个太少。他心里想的是一百是个。两百个。</p>

    乔瓦尼把那枚银币从桌上拿起来,把它塞回袖子里。</p>

    “雅各波。阿维尼翁城里,有瘟疫的迹象没有?”</p>

    雅各波愣了一下。</p>

    这话跟前面完全接不上。前面在说砍人,后面问瘟疫。</p>

    他不懂乔瓦尼实在评估传染风险。</p>

    他脑子转了半圈,没转过来。他又转了半圈,还是没转过来。他决定不转了。</p>

    “瘟疫?”</p>

    “对。”</p>

    “城里还没有。”雅各波认真地说,“每天,每一道哨卡的记录都送到我桌上。这几天进城的,拦下来隔离了三十四个,其中真的有异样的,两个。都在城外那个隔离营。没让进城。”</p>

    “城里呢?各街区的巡查?”</p>

    “各街区我派了兄弟。挨家问。凡是有人发烧的都上报。这几天上报了十一起。我让军医,就是我们从佛罗伦萨带过来那两个,去看了。都是别的病。”</p>

    “乔瓦尼大街呢?”</p>

    “大街上一个没有。”</p>

    “好。”</p>

    乔瓦尼把手放下来。</p>

    “那就不砍。”</p>

    雅各波坐直了身子。</p>

    “院长大人?”</p>

    “不砍。”</p>

    “……我不是不听您的。我就是想问一下。为什么不砍。”</p>

    “堵不如疏。”</p>

    乔瓦尼说。</p>

    “瘟疫还没进城,恐惧先进城了。你在广场上砍五个,砍完的第二天,全城的人只会更信一件事,他们心里已经在信的那件事。”</p>

    “他们心里在信什么?”</p>

    伊曼纽尔忍不住替雅各波问了这一句。</p>

    乔瓦尼看了他一眼。</p>

    “他们信,红袍子要跑了。红袍子把该带走的都带走了。剩下他们,是准备喂鱼的。”</p>

    伊曼纽尔的手动了一下。</p>

    “你砍五个,他们就更信。”</p>

    “那……”雅各波挠了挠自己那个短脖子,“那咋办。”</p>

    “堵不如疏。”乔瓦尼又说了一遍这四个字。</p>

    “院长大人您把这话再说细点。”</p>

    “我出去一趟。”</p>

    “……啊?”</p>

    “出去一趟。跟他们说说话。”</p>

    雅各波差点从椅子上跳起来。他人比较大,一跳椅子又嘎吱一声。这次嘎吱得更响。莉莉丝在门口把眉毛皱到了鼻子上。</p>

    “出去?您?出去跟他们说话?”</p>

    “对。”</p>

    “院长大人。您现在出去?外头墙上写着‘红袍走了,穷人喂鱼’。您现在出去,还穿着红袍子出去?”</p>

    “穿着红袍子。”</p>

    “……”</p>

    “不穿红袍子,出去说话干什么?”</p>

    雅各波这个人不擅长跟主人辩。他一辈子擅长的事有三件。</p>

    切肉、砍人、听话。</p>

    前两件他都是佛罗伦萨最好的之一。第三件他是最好的。所以他坐下了。</p>

    “行。您出去。”</p>

    “时间挑一个。地点你挑。”</p>

    “地点……”雅各波沉思了一下。“教皇宫广场太开阔,火枪手站位不好摆。钟楼那个广场,四面有房子,我在房子的窗户后摆人。台子搭在东边,背对着钟楼。您站上去,背后是塔。前面是百姓。左右两条街口我用木栏拉起来。栏后面站兵。”</p>

    “别站太前。”</p>

    “……不站前?”</p>

    “兵别挤到台子跟前。往后退。往两条街口退。台子前面留空。让人们能挤到台子底下。”</p>

    雅各波的脸白了一下。</p>

    “院长大人……”</p>

    “听着。”</p>

    “……是。”</p>

    “兵在台子跟前一杵,人们就知道我怕他们。我一怕他们,他们就知道自己有理。他们有理,我说什么他们都不信。”</p>

    “那要是有人往台上扔东西…”</p>

    “不会,民意还没到这一步。”乔瓦尼说,“现在只是有些苗头。”</p>

    “街上有人议论,酒馆里有人嚼舌头,市场上有人把听来的话再添两句说给别人听。这些都不算什么。真到了要命的时候,不是有人私下说,而是有人敢当众说;不是一两个人发牢骚,而是一群人听完以后跟着点头。”</p>

    “现在还没到那一步。所以不要扩大矛盾。”</p>

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    “抓一两个多嘴的,可以。把风声压下去,可以。可若是一口气闹得满城皆惊,人人自危,那些本来只是在看热闹的人,反倒会觉得事情真大了。到那时候,没有怨气也会生出怨气,没有胆子的人也会被逼出胆子来。”</p>

    乔瓦尼看了雅各波一眼。</p>

    “记住。眼下最要紧的,是让大多数人觉得,日子还跟从前一样过得下去。只要他们还肯低头买面包、交税、做工、做弥撒,那点流言就翻不起浪。”</p>

    “把苗头掐了就行,不要把火自己煽起来。”</p>

    雅各波点了点头。</p>

    ……</p>

    雅各波出了寝宫的门,外面已经完全黑了。</p>

    乔瓦尼大街上的鲸油灯还亮着。街口那边,一个巡逻的兄弟正拿铁钳夹起一只死耗子。铁桶里已经又多了几只。</p>

    雅各波站在门口台阶上。他把披风拢了拢。他没戴那个鸟嘴。他不</p>

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