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    夜校的钟挂在前堂檐下,是旧船上拆下来的铜铃,边缘有一道豁口。平日敲起来声音不算亮,却传得远,能越过半条码头街。陈老先生被特别处问话后的第二个傍晚,夜校先生亲自站到檐下,拿木槌敲了三下。</p>

    第一下,街口卖粥的抬头。第二下,修械铺里有人把油手在布上擦了擦。第三下,几个码头青年从雨棚下跑出来,脚上拖着木屐,踩得水花四溅。</p>

    街边仍有人看着。一个穿灰衬衣的男子站在烟摊旁,慢慢卷烟,眼睛却往夜校门口扫。学生们都看见了。有人脚步放慢,有人把讲义往衣襟里塞。陈老先生站在门内,手里拿着那本识字课本,书角还是上午被他捏皱的样子。</p>

    “进来。”他说。</p>

    声音不大,却让几个孩子先跨过门槛。阿成也来了,手里还揣着那枚烧坏的电阻。他父亲廖胶工在门口停了停,没有进屋,只对儿子说:“听先生的,别乱问。”阿成点头,跑进后屋,经过陈老先生身边时,悄悄看了看他,像确认人是不是完整回来了。</p>

    陈老先生在黑板上写了两个字:照常。</p>

    粉笔很短,他写到“常”的最后一竖时,粉笔断了,半截掉在地上。前排几个孩子笑了一下,屋里紧绷的气也跟着松了。陈老先生弯腰捡起半截粉笔,放回粉笔盒里:“今日先讲这两个字。照,是照着灯看清楚;常,是天天如此。问话之后还开课,就是照常。”</p>

    后屋里,周秉衡也把旧收音机摆上桌。今天来的人比平日多,除了码头青年和修械学徒,还有两个白天在医院排过队的人。一个是手臂缠旧布的挑夫,他把医院发的药包放在凳脚边,小心不让孩子踩到;另一个是许嫂,她没有带阿南来,只坐在后排,手里拿着药费摘要,听林秀贞讲商业英文里的“receipt”和“record”。</p>

    林秀贞看见她,有些意外:“许嫂,你来听课?”</p>

    许嫂把药费摘要折好,低声说:“我想知道这纸上哪些字是药,哪些字是家。”</p>

    林秀贞愣了片刻,随即把黑板擦干净,在旁边写下两列:medicine,home。她没有讲语法,只把药品批号、诊疗时辰、费用减免、住址、家属关系一项项写上去,让许嫂和几个工人分辨哪些能放进公开摘要,哪些不能随便交出去。夜校前堂一时不像学校,倒像医院走廊的另一头。</p>

    周秉衡那边开始上维修课。他拿起坏电阻,对阿成说:“昨晚问到哪了?”</p>

    “为什么会烧。”</p>

    “今日就讲为什么会烧。”周秉衡把电阻夹在木板上,又拿出一截被烧黑的线,“电流走得太急,线会热;热到一定,就烧。人也一样,事压得太急,脑子会慌。慌的时候,不要乱接线,先断电,再查哪里错。”</p>

    学生们笑起来,知道他说的不只是电阻。街边那名灰衬衣男子仍在,听不见后屋讲什么,只能看见灯光从窗缝里漏出来,照在一张张低头的脸上。</p>

    沈梅是在第二堂课快结束时来的。她不是来查课,而是送一包药。阿南退了些热,还要再吃两日药,许嫂白天到医院取药时忘了带第二包。沈梅路过夜校,顺手送来。她在门口没有进去,只把药包交给许嫂:“M-034,第二包。明早若还喘,带人来。”</p>

    许嫂接过药包,忽然把手里的英文摘要递给沈梅看:“我认得medicine了。”</p>

    沈梅笑了一下:“那home呢?”</p>

    许嫂也笑:“这个不能随便给别人。”</p>

    这一笑很短,却让林秀贞眼眶发酸。过去这些女人到夜校,多半是替孩子交学费、找丈夫、催人回家,自己坐下听课的少。今天许嫂坐在后排,不为识字考什么,只为看懂一张不把她家门交出去的纸。</p>

    前堂课间,夜校先生把教师合同、课程公开表和教材收货回执仍旧摆在桌上。不是给学生看的,是给门外那些眼睛看的。傅明修下午特地交代过:公开材料放在公开处,不必藏,也不必拿来吓人。若有人来问,就指给他看;若没人来,就让它像一盏灯摆着。</p>

    阿标负责复核今晚名册。他不再赶着抄完,桌边多留了一盏灯。他用复核尺一行行对姓名、课程和住址,遇到许嫂这种旁听,只写“成人旁听,商业英文公开课”,不写家门,不写丈夫病号。林秀贞看过后,在复核栏签名。阿标轻轻吐了口气,像终于把一只装水的碗端稳。</p>

    第三堂钟响时,外头的灰衬衣男子走了。没有人欢呼,也没人追出去看。周秉衡继续讲线路图,陈老先生继续教“照常”两个字。夜校先生站在门边,忽然明白白先义那句批注不是硬话。若问话之后停一晚,学生会记住停课;若今晚继续敲钟,学生也会记住钟声。</p>

    夜深散课,许嫂把药包放进衣襟,临走前问林秀贞:“明日还能来听?”</p>

    “能。”林秀贞说,“你若只听药费单,也算课。”</p>

    许嫂笑着走了。阿成和几个码头青年帮忙收凳,坏收音机盖子还没装回去,像一只敞着肚皮的铁盒。周秉衡把那枚烧坏的电阻还给阿成:“留着。以后看见它,就记得先断电,再查错。”</p>

    梁世安夜里来看了一眼,没有进屋打扰。他站在檐下,手指轻轻碰了碰那口有豁口的铜铃。铃面冰凉,指腹上沾了一点雨水。他回去给白先义写了短报:问话后夜校照常开课,技术课未停,医院旁听入课。</p>

    白先义回批:钟声不是给特别处听的,是给自己人听的。怕可以有,课不能停。</p>

    第二天,玛丽修女送来一份英文证明,说明匿名病册的做法合乎基本医疗伦理,病人身份不应在普通报备中被无关扩散。傅明修看完,意识到医院线又多了一张能摆到桌上的纸。纸很薄,却压得住一阵风。</p>

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