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    苏晚入宫的间隔越来越短了。</p>

    女皇的头风说犯就犯,旨意来得又急又密,她每隔两三日便得进宫一趟。每次入宫,她都会绕到杂役院后墙,在第三扇窗下站一会儿。可那扇窗再也没打开过。窗纸上的破洞被新纸糊上了,糊得严严实实,连一条缝都不留。苏晚站上许久,窗内毫无动静,像屋里根本没有人。</p>

    第三次去时,她换了法子。没有走后墙,而是从杂役院正门进去,手里提着两包药材,说是奉太医署之命,给杂役院的老宫人们送些冬令调理药材。管事嬷嬷接了药,脸色不冷不热,敷衍了两句便让她走了。苏晚在院中转了一圈,目光扫过阿冯那间倒座房。门虚掩着,里面空荡荡的,床上的被褥叠得整整齐齐,炭盆里的灰被掏得干干净净,墙角那只旧木箱不见了。</p>

    阿冯搬走了。</p>

    苏晚站在院中,手里还攥着药包系绳,指节微微发白。她问管事嬷嬷:“原先住这间的老宫人呢?”</p>

    “阿冯啊?她前两日得了恩典,调去皇陵守陵去了。今日一早走的。”管事嬷嬷翻着手中的簿册,头也没抬,“苏医正认得她?”</p>

    “不认得。只是前次送药时见过一面,多问了一句。”</p>

    “哦,那老货嘴碎,苏医正少跟她来往。”管事嬷嬷合上簿册,语气里带着一丝不耐烦,“她远房侄子在太常寺当差,听说前几日被上司寻了个由头革了职,打发回原籍去了。阿冯哭了两天,求了管事太监,这才得了守陵的差事。皇陵远是远,好歹有口饭吃。”</p>

    苏晚面上不动声色,心却一路沉了下去。远房侄子,太常寺当差,革职。武承业出手了。他查到阿冯有亲族在朝中,便从亲族下手。革职只是第一步,若阿冯不听话,下一步便是流放,甚至是牢狱。阿冯一个六七十岁的老宫人,无儿无女,唯一的亲族就是那个远房侄子。武承业拿捏住了她唯一的软肋。调去皇陵守陵——名为恩典,实为封口。皇陵在城外百里,与宫中隔绝,阿冯再也见不到苏晚,苏晚也再也见不到她。</p>

    这条人证线索,断了。</p>

    苏晚从杂役院出来时,天色阴沉,宫墙夹道里风灌进来,冷得刺骨。她抱着药箱快步往宫门走,经过紫宸殿东阁时,一个小太监从廊下闪过。她余光瞥见那人的脸——正是那日在夹道拐角扫地的那个。小太监缩在廊柱后,目光追着她的背影,手里攥着一卷纸,像要去什么地方递送。</p>

    苏晚没有回头,径直出了宫门。</p>

    回到药铺时,阿桃迎上来,脸色不对。“娘子,有人送东西来了。”她指了指柜台。柜台上搁着一只木匣,匣面光素无纹,系着一根玄色绳。苏晚认得这个匣子——和上次武承业差人送到药铺的那只一模一样。</p>

    她打开木匣。匣内放着一只青瓷小瓶,瓶身光洁,一看便知是宫中旧物。瓶底压着一张素笺,笺上写了一行字,笔力遒劲,是武承业的亲笔:“苏医正,明人不说暗话。你手里的东西,本相知道。本相手里的东西,你也该知道。三日内,携毒材样本与银簪信物过府一叙。将军军务之事,本相可以再压三日。三日之后,本相将全部卷宗移送大理寺。届时,谁也救不了萧玦。”</p>

    苏晚合上木匣,手指按在匣盖上,指节泛白。阿桃在旁边急得直搓手:“娘子,武承业要什么?毒材样本?什么银簪?”</p>

    “没什么。”苏晚将木匣连同青瓷瓶一起收进柜台底下,转身走进后室。她关上门,靠在门板上,闭了闭眼。武承业知道了。知道她手里有毒材样本,知道她得了银簪。那个小太监看见她从杂役院后墙出来,看见阿冯从窗缝里递东西——消息传到了武承业耳中,武承业便查到了阿冯头上,查到了阿冯的远房侄子,用一纸调令便把阿冯远远支开了。</p>

    阿冯走了。银簪还在她手里,可没有人证,银簪不过是一枚旧簪子。做工再精细、莲花刻痕再清楚,也无法证明它与当年投毒有关。除非找到同时期的同类器物,找到工部的铸造存档,找到当年经手盛药碗的人——可阿冯不说,谁还会说?宫中知道感业寺旧事的人本就寥寥无几,两年前那个知情的宫人已经死在外面了。阿冯是最后一个。现在阿冯也被送走了。</p>

    苏晚从暗袋中取出那枚银簪。簪身细而弯,簪头莲花刻痕模糊,银面氧化发黑。她凑近油灯细看,簪身上隐约可见一个极小的印记。她用指甲刮了刮氧化层,印记清晰了些——一个“内”字,下面一个“作”字。“内作”。内作监。宫中器物监造机构。这簪子确实是宫中旧物。她又翻到簪头背面,莲花花瓣之间,有一处极细微的凹痕,像是被什么利器磕碰过。凹痕的形状不规则,像是从某个整体上断裂下来的。苏晚将簪子举到灯前,眯眼细看——凹痕的弧度,像是一只碗的底足边缘。</p>

    这只簪子,是从一只碗的底座上拆下来的。或者说,它与那只碗本是一体,被刻意拆开,一部分做成了簪子。那只碗就是当年给女皇盛药的碗。碗碎了。碎片不知所踪。可这枚簪子是从碗座拆下来的,材质、纹饰、铸造批次应该完全一致。若能找到同时期内作监铸造的其他器物,或者找到工部留存的铸造档案,便能证明这枚簪子的来源。可内作监的档案在宫中,她进不去。</p>

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    苏晚将银簪收回暗袋,走出后室。阿桃已经把铺面收拾干净了,门板上了大半,只留一条缝透气。苏晚站在柜台后,看着暮色中空荡荡的南市长街。街对面的老槐树底下,暗探还在。茶肆二楼的窗还开着。她的药铺被围得像铁桶一样,消息递不出去,人也走不脱。</p>

    可武承业的话里有一处破绽。他说“三日内携毒材样本与银簪过府一叙”,又说“将军军务之事,本相可以再压三日”。他在急。若他真占了上风,何必给三日限期?他急,说明萧玦那边的军务核查出了变数。也许是兵部里有人替萧玦说了话,也许是女皇对核查结果起了疑心。武承业需要尽快拿到她手里的东西,来稳固他对萧玦的攻势。</p>

    三日。苏晚在心里算了算。三日之内,她必须想办法把消息递给萧玦。告诉他——阿冯被送走了,银簪还在,武承业急了。可怎么递?入宫请脉时廊柱的石缝已经不安全了,上次递出去的纸条有没有被萧玦的人取走她都不知道。暗探盯得这样紧,她连后门都不敢轻易开。</p>

    苏晚站在柜台后,手指无意识地叩着台面。忽然,铺面门板被人轻轻叩响。三下,不急不缓。阿桃紧张地看向她,苏晚点了点头。阿桃卸下门板,门外站着一个十七八岁的少年,穿一件半旧的靛蓝棉袄,手里提着一只竹篮,篮里搁着几把干菜。少年面生,可他的站姿和眼神让苏晚心头一动——他站在门口,身体微微侧向街面,目光余光扫着老槐树底下的暗探,脚下不丁不八,像是随时准备撤步。</p>

    “苏医正,”少年开口,声音清亮,“我家掌柜让我送些干菜来。掌柜说前些日子在您这儿拿的枇杷膏好用,家里人夜里不咳了。这点干菜,自家晒的,不值钱,您别嫌弃。”</p>

    苏晚接过竹篮,篮底搁着一只小布包。她手指一捻,布包里有硬物。她面不改色地将竹篮递给阿桃,朝少年点了点头:“替我谢你家掌柜。枇杷膏若还要,过两日来拿。”</p>

    少年应了一声,转身走了。他出了药铺,没有往南市深处走,而是拐入一条小巷,三步两步便消失在暮色里。老槐树底下的暗探站起身,朝少年消失的方向看了一眼,犹豫了一下,没有追。</p>

    苏晚提着竹篮走进后室,打开布包。里面是一把干菜,干菜底下压着一枚铜钱。铜钱是普通的开元通宝,可边缘被人用刀刻了一道极浅的痕迹,像是半个字。苏晚将铜钱翻过来,背面也有一道刻痕,两道刻痕拼在一起,是一个“萧”字。</p>

    萧玦递进来的。他的人终于找到了一条缝隙。</p>

    苏晚将铜钱握在掌心,冰凉而沉。她不知道这枚铜钱是怎么穿过暗探的封锁递进来的,也不知道那个少年是什么来路。可她确定,萧玦还在。他还在盯着,还在想办法。她将铜钱藏进暗袋,和银簪放在一起。然后她坐下来,铺开纸,提笔写道:“阿冯被调皇陵。银簪在。武催三日内交物,否则递大理寺。急。”</p>

    写完后她将纸条折成极小的一方,塞进竹篮的干菜缝隙里。然后她提着竹篮走出后门,将竹篮搁在门外的石阶上,篮口朝外,干菜露出几把。这是事先约好的暗号——竹篮搁在后门,便是“有信”。若来人取了纸条,会将竹篮翻过来扣在石阶上。苏晚关上门,没有回头。她知道萧玦的人会在暗处看着。</p>

    入夜后,苏晚躺在后室窄床上,睁着眼听外面的动静。大约二更时分,后门外传来极轻的一声响,像是竹篮被挪动。又过了许久,一切重归寂静。苏晚没有起身去看。她闭上眼,将银簪和铜钱搁在枕下,手指攥着簪身,莲花刻痕硌着掌心,微微发痛。</p>

    三日。武承业给她三日,萧玦也需要三日。三日之内,要么她交出银簪和毒材,换萧玦一时平安;要么萧玦在三日之内找到破局之法。可萧玦的人连药铺都靠近不了,三日之内能做什么?</p>

    她不知道。她只知道,银簪不能交。交了,阿冯的证词、感业寺的旧案、宫中几十年的投毒——所有线索便全部沉入水底,再也翻不出来。可若不交,萧玦的军务旧案便会被武承业递上大理寺。罪名一旦坐实,削爵、流放,甚至更重。</p>

    苏晚翻了个身,面朝墙壁。黑暗中,她忽然想起萧玦说过的一句话——“你只需坚守本心,旁的我来防。”可这一次,她不想让他一个人防。她攥紧银簪,闭着眼,在黑暗中慢慢厘清思路。银簪不能交,但可以用它做文章。武承业要银簪,说明他怕这枚簪子。他怕什么,她就可以利用什么。</p>

    天亮时,苏晚坐起身,将银簪从枕下取出,就着晨光又看了一遍。簪身上的“内作”二字清晰无误。内作监。宫中器物。她想起柳元——太常博士,那日朝堂上替她引经据典的人,太常寺的官员。太常寺掌宗庙礼仪,也管宫中旧档。柳元说过“老夫在太常寺等你”。若她能见到柳元,请他查一查内作监的铸造存档,或许能找到这只碗的铸造记录。</p>

    可怎么见柳元?暗探盯着她,她不能去太常寺。除非——入宫请脉时,太常寺的官员有时会在宫城办公。柳元是太常博士,入宫当值是常事。若能在宫中碰见他——</p>

    苏晚将银簪收好,起身洗漱。她对着铜镜整了整衣襟,镜中人面色苍白,眼底青黑,可目光清醒。她推开门,阿桃已经卸了门板,南市长街的晨光涌进来,清冷而明亮。街对面的暗探换了班,新来的那个她还不认得。她站在柜台后,开始准备今日的报备文书。</p>

    三日。她有两日准备时间。第三日,她必须做出决定。可在决定之前,她还有一件事要做——找到柳元。</p>

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