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    雨断断续续下到七月初。</p>

    晴了没两日,清丈的册子就一本一本堆上了沈墨卿的案头。</p>

    清丈是开春奉文办的,一县的田都按图重新丈量,拿新量的数去对鱼鳞旧册。</p>

    不对不知道,连在户房当了二十六年差的方敬亭都倒吸一口凉气。</p>

    “大人,”他指着册子声音发颤,“全县清出来的隐田一千七百多顷。这其中……邬家一家就占了一千一百顷挂零。”</p>

    沈墨卿翻到邬家那一页。</p>

    邬家是余杭头一份的大户,老太爷邬万钟人送外号邬半城,早年捐了个州同的虚衔,在地方上走动人人都要敬三分。</p>

    他家在鱼鳞册上八百顷良田,可新丈出来实有将近两千顷。</p>

    多出来的一千一百顷,有的“飞洒”在绝户、逃户名下,有的“诡寄”在佃户、族亲的户头里,一亩的钱粮也不曾完过。</p>

    “不止隐田。”方敬亭又翻出一本簿子,“这是近三年的民欠。</p>

    别家欠得零零碎碎,邬家一家积欠的税粮高达一千四百多石。</p>

    账面上,这些粮和户房都记成了‘已征未解’,意思是,县里已经向百姓征上来了,只是还没解到府里去。”</p>

    沈墨卿看着这四个字,他立刻明白了这一手的毒处。</p>

    粮明明是邬家欠着没交,账却记成“县里已征、尚未起解”。</p>

    这么一记账,欠粮的邬家干干净净,反倒是余杭县衙凭空背上了一千四百多石的“亏空”。</p>

    哪天要拿这个做文章,这就是现成的把柄。</p>

    “这账是谁教他们这么记的?”他问。</p>

    方敬亭嘴唇动了动没敢出声,只抬眼往府城的方向瞟了瞟。</p>

    沈墨卿不再问,他把新丈的鱼鳞册、邬家的欠粮簿,一页页核对、钤印,连夜造册。</p>

    一份留县,一份准备申报府里,请求追缴隐田、追比积欠。</p>

    册子还没报上去,邬家的人倒先登了门。</p>

    来的是邬万钟的长子邬承业,一进门就拱手笑得满面春风,身后的小厮抬着两个沉甸甸的樟木箱子。</p>

    “沈父母,”他一口一个父母官,“家父身子不爽利,不能亲来,特命学生给大人请安。</p>

    这几场雨大人为地方操劳,家父感念得很。”</p>

    箱子打开,是一封封整齐的银子。</p>

    “一点土仪,不成敬意。”邬承业压低声音,“清丈的事学生也听说了。</p>

    底下人办事毛躁,册子上难免有些对不上的地方。</p>

    都是乡里乡亲,抬头不见低头见,还求大人高高手把那几页糊涂账一笔勾了,邬家阖族都念大人的恩德。”</p>

    沈墨卿看都没看那两箱银子,“邬监生,”他把新鱼鳞册推过去,</p>

    “令尊在册的田是八百顷,实量是一千九百六十七顷,多出来的一千一百顷不是糊涂账,是隐田,是逃掉的国课。</p>

    银子你抬回去,田还是要入册的;欠的一千四百石粮限期完纳。”</p>

    邬承业脸上的笑挂不住,“大人,”他慢慢直起身,语气也淡了,“学生是好言好语来的。</p>

    余杭这地方,谁来做知县都是三年一任,铁打的衙门流水的官。</p>

    可邬家的地在这儿埋了上百年,前任的几位老父台都没像大人这般认死理。”</p>

    “前任是前任。”</p>

    “大人就不怕……事情不好收场?”</p>

    “我奉文清丈依法追欠,有什么不好收场。”沈墨卿站起身,“来人,替邬监生把箱子抬回去。”</p>

    邬承业盯着他看了半晌,忽然又笑了,“好,好~~沈大人是清官,学生领教了。”</p>

    他一甩袖子,“咱们走着瞧。”</p>

    他走之后,衙门里的风一日紧似一日。</p>

    新鱼鳞册报到府里如石沉大海,再没下文。</p>

    沈墨卿发签追比邬家欠粮,签票送到县丞尤蔚那儿,尤蔚依旧“病着”,压着不办。</p>

    几个原先跟着清丈跑得最勤的书吏,忽然也都缩头托辞家里有事,告假的告假,躲差的躲差。</p>

    流言倒先起来了。</p>

    茶楼酒肆里,有人说新来的沈知县想升官想疯了,清丈清到邬老太爷头上,是要把余杭的乡绅都得罪光; 有人说府台大人早就恼了,参他的折子都写好了; 还有人说看见邬家的管家坐着船进了省城,一住就是三天,去的正是知府衙门的方向。</p>

    衙役们当差都没了精神,交头接耳偷偷议论这知县怕是坐不长了,何苦跟着他得罪邬半城。</p>

    这日傍晚散衙,方敬亭磨磨蹭蹭没走,关上门后从怀里掏出几张纸。</p>

    “大人,这是我私下抄的近三年户房那笔‘已征未解’的底账,还有当时是谁批的、谁经手的,都在上头。”</p>

    他把纸塞过来,“我这把年纪本不想蹚这浑水,可当了二十六年差,没见过邬家这么欺负人的。</p>

    您收着~~万一哪天学生也……也来不了衙门了,您手里总得有东西。”</p>

    沈墨卿郑重地把那几页纸收好,朝老书办深深一揖:“老方,多谢。”</p>

    “别谢。”方敬亭摆摆手,走到门口又回头,苍老的脸上满是忧虑,“大人您也得给自己留条后路,邬家这是在等...”</p>

    “等什么?”</p>

    “等一个由头。”方敬亭说,“清丈、追欠,他们挑不出您的错,可只要县里头出一点乱子——</p>

    哪怕是饥民闹一闹抢一回,到了府里就都是您的罪。”</p>

    沈墨卿心头一沉,他想起城西圩田里那些还泡在水里的村子。</p>

    水灾之后早稻绝收,米价一日三涨,这些日全靠常平仓平粜、城外设的两处粥厂吊着。</p>

    他原以为只要粮不断人心就乱不起来,可若有人偏要让它乱呢?</p>

    后宅里,念念正蹲在廊下拿小树枝逗一只避雨的麻雀。</p>

    见父亲回来,小姑娘仰起脸:“爹,外头的人说你要被大官抓走了,是真的吗?”</p>

    沈墨卿一怔,蹲下身替女儿理了理鬓发:“谁跟你说的?”</p>

    “买菜的婆子跟厨娘说的,我听见了。”念念睁着一双大眼睛,“爹,你别怕。你要是被抓走了,念念给你送饭。”</p>

    沈墨卿鼻子一酸,把女儿搂进怀里。</p>

    湘云站在门帘后听见了这一句,没出声她转身回屋,打开妆奁最底下那层。</p>

    把这些日子悄悄誊抄的账册副本,一份份用油纸包好,又拿针线缝进了念念一件旧棉袄的夹层里。</p>

    缝到最后一针,她隔着窗望了一眼府城的方向。</p>

    老方说得对,邬家在等一个由头。</p>

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