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武功镇比曲沃大得多了。薛刚一路西行，走了五六日，过了黄河，进了京畿道的地界，眼见着人烟越来越密，官道上车马络绎不绝，骑驴的、赶车的、挑担的、推独轮车的，各色人等穿来穿去，像一锅滚沸的粥。</p>
他找了个路边剃头的摊子，花三文钱把头发重新束了，又对着剃头匠的小铜镜看了看自己。镜子里的人面皮黝黑了些，颧骨上晒出一层薄薄的皮屑，下巴上冒出了短短的青胡茬。他看着那张脸，觉得和四年前上山时那个白净的少年已经不太相像了，心里莫名踏实了一些。</p>
师父，三年不露身份。他对着镜子里的自己默念了一句，然后转身去布铺扯了二尺靛蓝粗布，裁成一条宽布带，把缠在枪头上的粗麻布换了下来。靛蓝布缠上去，看着像是寻常猎户裹家伙用的，不那么扎眼。</p>
武功镇逢五开大集，薛刚到的那日正是十五，镇子里的几条街挤得水泄不通。卖糖人的吹着哨子，卖膏药的敲着铜钹，耍猴的牵着一只瘦猴儿在人群里钻来钻去，猴儿翻着跟斗，脖子上的铜铃叮叮当当地响。薛刚挤在人群里走了一阵，腹中饥了，抬头看见街角一座酒楼，门口挑着幌子，上写迎风楼三个字，字迹潦草，倒有几分气势。</p>
他摸了摸包裹里的铜板，咬了咬牙，迈步进了门。酒楼里已经坐了大半桌客人，楼下散座喧嚷得很，划拳的、说笑的、拍桌子的，闹成一片。跑堂的见他背着一杆裹了布的长家伙，衣衫上还沾着尘土，只当是个过路的猎户，招呼得也不甚殷勤，指了指角落里一张空桌便转身走了。</p>
薛刚不以为意，坐下来点了一碗素面、一碟咸菜。面端上来热腾腾的，他低头正要吃，忽听楼上一声响，像是什么重物摔在地上，接着有人哭叫起来，声音又尖又细，是个女子。</p>
他放下筷子抬头看，楼上的喧嚷忽然静了静，随即又响起了几声哄笑。楼梯上噔噔噔跑下来一个人，是个上了年纪的老头儿，怀里抱着一把琵琶，踉踉跄跄地几乎从楼梯上滚下来，身后追着一个穿绸衫的汉子，一脚踹在老头儿背上，把他踹得扑倒在地，琵琶脱了手，琴弦断了两根，崩出一声尖锐的颤音。</p>
老东西，给脸不要脸！我家老爷听你闺女唱曲儿是抬举你们，你倒拿腔拿调地推三阻四，怎么着，嫌我家老爷出不起酒钱？</p>
老头儿趴在地上，一只胳膊撑着身子，另一只手去够那把断弦的琵琶，嘴里哆哆嗦嗦地说：不敢不敢，小女年纪小，怕唱得不好扫了老爷的兴……</p>
扫不扫兴是你说了算的？滚回去把琵琶捡起来，让你闺女把《玉树后庭花》再唱一遍。唱完了，银子少不了你的。唱不好——那绸衫汉子冷笑一声，蹲下来捏住老头儿的下巴，我家老爷说了，唱不好就把你闺女带回府上调教调教。</p>
老头儿的脸刷地白了。</p>
楼上传来几声轻轻的笑，一个油滑的男声慢悠悠地说了句：李五，别吓着老人家。请上来，好好唱，唱完了我赏一副新琵琶。薛姑娘，上来吧。</p>
薛刚的筷子在指尖停了停。他听见薛姑娘三个字的时候，心里像被针扎了一下——虽然明知道是同姓，可那一瞬间浑身的血还是往头上涌了一下。他低头把面扒了两口，硬生生压住那股躁意，目光却不由自主地往楼梯口瞟了一眼。</p>
一个穿月白衫子的姑娘正站在楼梯转角处，扶着栏杆往下看，脸色发白，眼里含着泪，咬着嘴唇不说话。看上去不过十五六岁的年纪，梳着双髻，发髻上别着一支银簪子，簪头是一朵小梅花，晃悠悠地颤。她手里攥着一块帕子，已经揉得皱巴巴的了。</p>
老头儿从地上爬起来，朝楼上躬了躬身：周大爷，小女这两日嗓子不好，实在唱不了……</p>
唱不了？那个油滑的声音忽然冷下来，唱不了你爷儿俩来酒楼做什么？讨饭讨到老子头上了？李五。</p>
绸衫汉子应声而动，一把揪住老头儿的衣领往外拖。老头儿脚下一个趔趄，整个人被抡得转了半圈，额头磕在桌角上，闷闷地响了一声，血从眉骨处渗了出来，沿着鼻梁往下淌。楼下的客人有几个面露不忍，扭过头去不看，更多的却只是低头吃自己的酒菜，仿佛这种事隔三差五就要演一回，已经看惯了。</p>
月白衫子的姑娘终于忍不住了，松开栏杆跑下来，扑到她爹身上，抬头瞪着那绸衫汉子，嘴唇哆嗦着，声音却压得很低：你……你们不要打我爹……我唱就是。</p>
绸衫汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙：早这么说不就得了？来，爷扶你上去。说着伸手就要去拉那姑娘的胳膊。</p>
姑娘往后缩了缩，绸衫汉子的手落了空，脸上挂不住，沉了脸色，抬手就往下扇——巴掌带风，落在姑娘脸上能扇出五个指印来。</p>
薛刚的凳子地一声往后挪了半尺。</p>
他站起来的时候自己都没想清楚要做什么。脑子里只剩下师父说的火能暖人，也能焚身，可那团火这会儿烧得太旺了，把什么三年不露身份、什么隐忍克制的念头全燎了个精光。他几步跨过去，脚下一勾一挑——那绸衫汉子只觉得膝盖窝被什么东西轻轻托了一下，重心一晃，整个人往旁边歪了出去，那一巴掌擦着姑娘的发髻扇了个空，自个儿踉跄了两步才站稳。</p>
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酒楼里一下子静了。</p>
薛刚自己也愣住了。他低头看了看自己的脚，那一下是师父教的枪法里的下盘功夫，银枪横扫化在腿上，使出来全凭本能。他咽了口唾沫，把脸上的神色稳住，粗着嗓子说：这位爷，老人家上了年纪，不经打。有什么话好好说不行么？</p>
绸衫汉子站稳了回过神，脸色涨成了猪肝，指着薛刚的鼻子骂：你他娘的哪来的野小子？管闲事管到周府头上了？你知道楼上坐的是谁？</p>
薛刚不知道。但他知道那姑娘和老头儿还在发抖，老头额上的血已经流到了下巴上，一滴一滴地落在楼板缝里。他把身子往爷儿俩前面挡了挡，说：不管是谁，打老人打孩子都不算本事。你要听曲儿，让人好好唱便是，何必动手？</p>
绸衫汉子恼羞成怒，一拳照着他面门就砸了过来。薛刚偏头避过，那一拳擦着耳根飞过去，拳风刮得他耳廓发烫。他下意识地后撤半步，左手探出去扣住绸衫汉子的手腕，往下一拧——那是枪法里的缠丝手，银枪缠住敌刃时用的手法，拧的是腕关节、肘关节的筋络，轻轻一下就能让人半边身子发麻。绸衫汉子一声惨叫，手臂软绵绵地垂了下去，疼得额头上汗珠都冒了出来。</p>
薛刚赶紧松了手。可他已经看见楼上雅间门口人影一闪，那个叫作周大爷的人露出了半边脸。那是个四十来岁的中年人，面白无须，一双细长的眼睛眯着，不紧不慢地扫了薛刚一眼。那目光不慌不忙的，像在打量一件有趣的小玩意儿，从薛刚的脸看到他的肩，又看到他背上的枪，最后落回他脸上，嘴角微微勾了一下。</p>
李五，回来。周大爷的声音不咸不淡的。</p>
绸衫汉子捂着胳膊退到了楼梯口，嘴里还在骂骂咧咧，但底气已经虚了大半。周大爷从楼上慢悠悠地走了下来，手里摇着一把折扇，扇面上画的是水墨山水。他走到薛刚面前三步远的地方站定，上下打量了他一番，忽然笑了。</p>
小兄弟好身手。他说，我周某人在武功镇住了二十年，头一回见到这么利落的根脚功夫。敢问师承哪位？</p>
薛刚攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，疼得他清醒了一点。他想起师父的话，想起枪杆上那层黑漆，想起那枚焐在胸口的铜钱。他深吸了一口气，把嗓子压得粗了些：没什么师承，乡下人胡乱练的几手庄稼把式，不登大雅之堂。</p>
庄稼把式？周大爷笑了笑，慢悠悠地打开折扇扇了两下，庄稼把式我见过，可没见过哪家庄稼把式用缠丝手卸人膀子的。小兄弟，你这路数——</p>
他忽然合了折扇，往薛刚肩上轻轻一搭。那动作看似随意，薛刚却觉得肩头一沉，像压了块石头。他心里一惊，下意识地要往外卸力，使的是枪法里的字诀——枪杆一震，敌手之力便从杆身滑走。可他肩上是枪带，不是枪杆，这字诀使出来便被枪带的靛蓝布吃掉了大半力道，泄到他脚底时只剩下一点点余波。</p>
但那一点点余波，已经让楼板地响了一声。</p>
周大爷的眼睛亮了。他折扇一收，退后了半步，脸上的笑容深了些，细长的眼睛里闪过一点什么东西，薛刚看不分明，只觉得那目光黏黏的，像苍蝇沾了蜜糖。</p>
有意思。周大爷轻声说了这三个字，声音低得只有薛刚和附近几桌人听得到。他抬头朝楼上喊了一声：来人啊，把那位薛姑娘的琵琶捡起来，连她爹一并送到周府去，好生看顾着，回头我要听曲儿。</p>
且慢——薛刚又要开口，却见周大爷朝他摆了摆手，眯着眼睛笑了笑。</p>
放心，我不为难他们。请回府唱个曲儿而已，唱完了送茶送饭送银钱，比在这酒楼里抛头露面强。倒是小兄弟你——他折扇往薛刚胸口点了点，隔着衣衫，正点在那枚铜钱的位置上，你这一路上，可得多加小心。武功镇虽小，识货的人不少。</p>
他说完便转了身，摇着扇子不紧不慢地上了楼，绸衫汉子捂着手臂跟在后面，临走还恶狠狠地瞪了薛刚一眼。</p>
薛刚站在原地，胸口的铜钱被扇子点过的地方还留着微微的凉意。他低头看了看那对卖唱的父女——老头儿的血已经不流了，用袖子胡乱擦了，那姑娘扶着她的爹，一边给他擦脸一边低低地哭。薛刚从包袱里摸出几文钱塞到老头儿手里，低声说：找个医馆看看伤，别在镇上待了，往别处去吧。</p>
老头儿颤巍巍地接了钱，连声道谢，被闺女扶着一步一瘸地走了。薛刚看着他们的背影消失在酒楼门口的人流里，这才转过身，脸上的肌肉僵得发硬。他回到自己那张桌前，素面已经凉了，汤面上凝了一层薄油。他用筷子搅了搅，一口一口地把面吃完了，汤也喝了，一分一毫都没剩下。</p>
放下碗的时候，他旁边那张桌上忽然有人轻轻咳嗽了一声。</p>
薛刚偏头看去，是个灰衣老者，戴着竹笠，正低着头喝酒。那竹笠压得很低，只能看见他握着酒杯的手——手指修长，指节分明，虎口处有一层厚厚的老茧。老者端起酒杯喝了一口，放下的时候，杯底在桌面上轻轻磕了三下。笃，笃，笃。</p>
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不轻不重，不急不缓。</p>
薛刚心头猛地一跳。那三下敲法——那是薛家军旧日传讯用的三通鼓，急报时敲五下，平常通报敲三下。寻常百姓绝不会这么敲杯子。</p>
他想站起来，灰衣老者却先一步起了身，把几文钱搁在桌上，压了压竹笠的帽檐，转身朝酒楼后门走去，步履极轻，落地无声，像一个影子贴在地上飘。薛刚愣了三个呼吸的工夫，再追出去的时候，后门外的巷子里空荡荡的，只有一条野猫从墙头蹿过去，尾巴尖在日光里一闪，不见了。</p>
薛刚站在巷子里，日头从两排房屋的夹缝里落下来，照得他额上一层薄汗。他把枪从肩上解下来，靠在墙上，弯着腰把鞋带重新系了系，系的时候发现自己的手在微微发抖。</p>
他想起师父在骊山上说过的那句挡得住明枪，挡不住暗箭。刚才酒楼里那一出，明面上是恶霸欺辱良民，可他这会儿回过味来，越想越觉得不对劲。那周大爷从头到尾都没怎么动怒，折扇点他胸口的时候，眼神里分明是有备而来的玩味。灰衣老者敲那三下杯底，更是说不清是敌是友。</p>
三年。他在心里把这两个字又嚼了一遍，嚼得舌尖发苦。山上的时候觉得三年不长，下山才知道三年有多长——长到他在酒楼上连一顿饭的工夫都没撑住，就差点把薛家枪法亮了出去。</p>
他把枪重新背好，从巷子里走出来。街面上的人流还像刚才一样稠密，耍猴的猴儿还在翻跟斗，卖膏药的还在敲铜钹，一切如常。可薛刚走在里面，忽然觉得自己像个在明处走夜路的人，四面八方的暗处都有眼睛。</p>
他加快了步子，朝着镇子西头的方向走去。出镇的路口有几个兵丁在闲站着，腰间挎着刀，嘴里叼着草茎，有一搭没一搭地聊着天。薛刚低了低头，把步伐放得松垮了些，从他们身边走过去的时候，一个兵丁瞥了他一眼，目光在他背上的长家伙上停了停，又移开了。</p>
他出了镇，沿着一道土坡走下去，坡下是一片干涸的河床，河床里长满了芦苇，芦花白茫茫一片，在午后的风里起伏。他沿着河床走了二里地，芦苇越来越密，几乎没过了头顶。他便在那芦苇丛里找了块平整些的沙地坐下来，把枪横在膝上，发了很久的呆。</p>
芦苇在头顶上飒飒地响，像无数细碎的私语。他把那枚铜钱从衣领里掏出来，放在掌心里看着。铜钱已经被他的体温磨得光润温亮，面上开元通宝四个字清清楚楚，边缘有一道浅浅的磨损，是被人摩挲了无数遍留下的。那是他临下山前一晚，师父从袖中摸出来给他的，说你爷爷当年留在我这儿的，你带着吧。</p>
他没问爷爷为什么把一枚铜钱留在道观里。有些事师父不说，那就是不该问的。</p>
芦苇丛外头有人走路的声音，脚步踩在干沙上沙沙地响。薛刚把铜钱塞回衣领里，握紧了枪杆。脚步声由远及近，到了芦苇丛边上停住了，一个苍老的声音响起来：小兄弟，你走得倒快。</p>
薛刚拨开芦苇一看，竟是酒楼里那个戴竹笠的灰衣老者，此刻竹笠摘了，露出一张瘦长脸，两鬓斑白，颧骨很高，一双眼睛却亮得惊人，像两块磨薄了的墨玉。老者站在芦苇丛外，手里提着一壶酒，朝他笑了笑，露出两排白而齐的牙齿。</p>
别慌。老者说，把酒壶放在沙地上，自己也在芦苇丛边的石头上坐了下来，我姓徐，你叫我徐伯就行。方才酒楼里人多眼杂，不方便说话。这会儿清静了，有几句话想跟你聊聊。</p>
薛刚的手还握着枪杆没松开，警惕地盯着他。老者见他这副模样，也不恼，自顾自地拔开酒壶塞子喝了口酒，咂了咂嘴，慢悠悠地说：你那路缠丝手，练了至少有四五年了吧？力道收发之间的那个顿挫，不是练三两年能出来的。还有那个震字诀——你肩上扛着枪呢，使出来还能传到底下，底子打得扎实。</p>
他顿了顿，抬眼看了薛刚一眼，目光里带着几分意味深长的笑。</p>
小兄弟，薛家枪不是这么使的。你方才那一闹，往后三日之内，武功镇方圆五十里但凡有点见识的，都该知道有个背长枪的年轻人露了薛家的底了。</p>
薛刚的脸一下子白了。</p>
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武功镇比曲沃大得多了。薛刚一路西行，走了五六日，过了黄河，进了京畿道的地界，眼见着人烟越来越密，官道上车马络绎不绝，骑驴的、赶车的、挑担的、推独轮车的，各色人等穿来穿去，像一锅滚沸的粥。</p>
他找了个路边剃头的摊子，花三文钱把头发重新束了，又对着剃头匠的小铜镜看了看自己。镜子里的人面皮黝黑了些，颧骨上晒出一层薄薄的皮屑，下巴上冒出了短短的青胡茬。他看着那张脸，觉得和四年前上山时那个白净的少年已经不太相像了，心里莫名踏实了一些。</p>
师父，三年不露身份。他对着镜子里的自己默念了一句，然后转身去布铺扯了二尺靛蓝粗布，裁成一条宽布带，把缠在枪头上的粗麻布换了下来。靛蓝布缠上去，看着像是寻常猎户裹家伙用的，不那么扎眼。</p>
武功镇逢五开大集，薛刚到的那日正是十五，镇子里的几条街挤得水泄不通。卖糖人的吹着哨子，卖膏药的敲着铜钹，耍猴的牵着一只瘦猴儿在人群里钻来钻去，猴儿翻着跟斗，脖子上的铜铃叮叮当当地响。薛刚挤在人群里走了一阵，腹中饥了，抬头看见街角一座酒楼，门口挑着幌子，上写迎风楼三个字，字迹潦草，倒有几分气势。</p>
他摸了摸包裹里的铜板，咬了咬牙，迈步进了门。酒楼里已经坐了大半桌客人，楼下散座喧嚷得很，划拳的、说笑的、拍桌子的，闹成一片。跑堂的见他背着一杆裹了布的长家伙，衣衫上还沾着尘土，只当是个过路的猎户，招呼得也不甚殷勤，指了指角落里一张空桌便转身走了。</p>
薛刚不以为意，坐下来点了一碗素面、一碟咸菜。面端上来热腾腾的，他低头正要吃，忽听楼上一声响，像是什么重物摔在地上，接着有人哭叫起来，声音又尖又细，是个女子。</p>
他放下筷子抬头看，楼上的喧嚷忽然静了静，随即又响起了几声哄笑。楼梯上噔噔噔跑下来一个人，是个上了年纪的老头儿，怀里抱着一把琵琶，踉踉跄跄地几乎从楼梯上滚下来，身后追着一个穿绸衫的汉子，一脚踹在老头儿背上，把他踹得扑倒在地，琵琶脱了手，琴弦断了两根，崩出一声尖锐的颤音。</p>
老东西，给脸不要脸！我家老爷听你闺女唱曲儿是抬举你们，你倒拿腔拿调地推三阻四，怎么着，嫌我家老爷出不起酒钱？</p>
老头儿趴在地上，一只胳膊撑着身子，另一只手去够那把断弦的琵琶，嘴里哆哆嗦嗦地说：不敢不敢，小女年纪小，怕唱得不好扫了老爷的兴……</p>
扫不扫兴是你说了算的？滚回去把琵琶捡起来，让你闺女把《玉树后庭花》再唱一遍。唱完了，银子少不了你的。唱不好——那绸衫汉子冷笑一声，蹲下来捏住老头儿的下巴，我家老爷说了，唱不好就把你闺女带回府上调教调教。</p>
老头儿的脸刷地白了。</p>
楼上传来几声轻轻的笑，一个油滑的男声慢悠悠地说了句：李五，别吓着老人家。请上来，好好唱，唱完了我赏一副新琵琶。薛姑娘，上来吧。</p>
薛刚的筷子在指尖停了停。他听见薛姑娘三个字的时候，心里像被针扎了一下——虽然明知道是同姓，可那一瞬间浑身的血还是往头上涌了一下。他低头把面扒了两口，硬生生压住那股躁意，目光却不由自主地往楼梯口瞟了一眼。</p>
一个穿月白衫子的姑娘正站在楼梯转角处，扶着栏杆往下看，脸色发白，眼里含着泪，咬着嘴唇不说话。看上去不过十五六岁的年纪，梳着双髻，发髻上别着一支银簪子，簪头是一朵小梅花，晃悠悠地颤。她手里攥着一块帕子，已经揉得皱巴巴的了。</p>
老头儿从地上爬起来，朝楼上躬了躬身：周大爷，小女这两日嗓子不好，实在唱不了……</p>
唱不了？那个油滑的声音忽然冷下来，唱不了你爷儿俩来酒楼做什么？讨饭讨到老子头上了？李五。</p>
绸衫汉子应声而动，一把揪住老头儿的衣领往外拖。老头儿脚下一个趔趄，整个人被抡得转了半圈，额头磕在桌角上，闷闷地响了一声，血从眉骨处渗了出来，沿着鼻梁往下淌。楼下的客人有几个面露不忍，扭过头去不看，更多的却只是低头吃自己的酒菜，仿佛这种事隔三差五就要演一回，已经看惯了。</p>
月白衫子的姑娘终于忍不住了，松开栏杆跑下来，扑到她爹身上，抬头瞪着那绸衫汉子，嘴唇哆嗦着，声音却压得很低：你……你们不要打我爹……我唱就是。</p>
绸衫汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙：早这么说不就得了？来，爷扶你上去。说着伸手就要去拉那姑娘的胳膊。</p>
姑娘往后缩了缩，绸衫汉子的手落了空，脸上挂不住，沉了脸色，抬手就往下扇——巴掌带风，落在姑娘脸上能扇出五个指印来。</p>
薛刚的凳子地一声往后挪了半尺。</p>
他站起来的时候自己都没想清楚要做什么。脑子里只剩下师父说的火能暖人，也能焚身，可那团火这会儿烧得太旺了，把什么三年不露身份、什么隐忍克制的念头全燎了个精光。他几步跨过去，脚下一勾一挑——那绸衫汉子只觉得膝盖窝被什么东西轻轻托了一下，重心一晃，整个人往旁边歪了出去，那一巴掌擦着姑娘的发髻扇了个空，自个儿踉跄了两步才站稳。</p>
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薛刚自己也愣住了。他低头看了看自己的脚，那一下是师父教的枪法里的下盘功夫，银枪横扫化在腿上，使出来全凭本能。他咽了口唾沫，把脸上的神色稳住，粗着嗓子说：这位爷，老人家上了年纪，不经打。有什么话好好说不行么？</p>
绸衫汉子站稳了回过神，脸色涨成了猪肝，指着薛刚的鼻子骂：你他娘的哪来的野小子？管闲事管到周府头上了？你知道楼上坐的是谁？</p>
薛刚不知道。但他知道那姑娘和老头儿还在发抖，老头额上的血已经流到了下巴上，一滴一滴地落在楼板缝里。他把身子往爷儿俩前面挡了挡，说：不管是谁，打老人打孩子都不算本事。你要听曲儿，让人好好唱便是，何必动手？</p>
绸衫汉子恼羞成怒，一拳照着他面门就砸了过来。薛刚偏头避过，那一拳擦着耳根飞过去，拳风刮得他耳廓发烫。他下意识地后撤半步，左手探出去扣住绸衫汉子的手腕，往下一拧——那是枪法里的缠丝手，银枪缠住敌刃时用的手法，拧的是腕关节、肘关节的筋络，轻轻一下就能让人半边身子发麻。绸衫汉子一声惨叫，手臂软绵绵地垂了下去，疼得额头上汗珠都冒了出来。</p>
薛刚赶紧松了手。可他已经看见楼上雅间门口人影一闪，那个叫作周大爷的人露出了半边脸。那是个四十来岁的中年人，面白无须，一双细长的眼睛眯着，不紧不慢地扫了薛刚一眼。那目光不慌不忙的，像在打量一件有趣的小玩意儿，从薛刚的脸看到他的肩，又看到他背上的枪，最后落回他脸上，嘴角微微勾了一下。</p>
李五，回来。周大爷的声音不咸不淡的。</p>
绸衫汉子捂着胳膊退到了楼梯口，嘴里还在骂骂咧咧，但底气已经虚了大半。周大爷从楼上慢悠悠地走了下来，手里摇着一把折扇，扇面上画的是水墨山水。他走到薛刚面前三步远的地方站定，上下打量了他一番，忽然笑了。</p>
小兄弟好身手。他说，我周某人在武功镇住了二十年，头一回见到这么利落的根脚功夫。敢问师承哪位？</p>
薛刚攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，疼得他清醒了一点。他想起师父的话，想起枪杆上那层黑漆，想起那枚焐在胸口的铜钱。他深吸了一口气，把嗓子压得粗了些：没什么师承，乡下人胡乱练的几手庄稼把式，不登大雅之堂。</p>
庄稼把式？周大爷笑了笑，慢悠悠地打开折扇扇了两下，庄稼把式我见过，可没见过哪家庄稼把式用缠丝手卸人膀子的。小兄弟，你这路数——</p>
他忽然合了折扇，往薛刚肩上轻轻一搭。那动作看似随意，薛刚却觉得肩头一沉，像压了块石头。他心里一惊，下意识地要往外卸力，使的是枪法里的字诀——枪杆一震，敌手之力便从杆身滑走。可他肩上是枪带，不是枪杆，这字诀使出来便被枪带的靛蓝布吃掉了大半力道，泄到他脚底时只剩下一点点余波。</p>
但那一点点余波，已经让楼板地响了一声。</p>
周大爷的眼睛亮了。他折扇一收，退后了半步，脸上的笑容深了些，细长的眼睛里闪过一点什么东西，薛刚看不分明，只觉得那目光黏黏的，像苍蝇沾了蜜糖。</p>
有意思。周大爷轻声说了这三个字，声音低得只有薛刚和附近几桌人听得到。他抬头朝楼上喊了一声：来人啊，把那位薛姑娘的琵琶捡起来，连她爹一并送到周府去，好生看顾着，回头我要听曲儿。</p>
且慢——薛刚又要开口，却见周大爷朝他摆了摆手，眯着眼睛笑了笑。</p>
放心，我不为难他们。请回府唱个曲儿而已，唱完了送茶送饭送银钱，比在这酒楼里抛头露面强。倒是小兄弟你——他折扇往薛刚胸口点了点，隔着衣衫，正点在那枚铜钱的位置上，你这一路上，可得多加小心。武功镇虽小，识货的人不少。</p>
他说完便转了身，摇着扇子不紧不慢地上了楼，绸衫汉子捂着手臂跟在后面，临走还恶狠狠地瞪了薛刚一眼。</p>
薛刚站在原地，胸口的铜钱被扇子点过的地方还留着微微的凉意。他低头看了看那对卖唱的父女——老头儿的血已经不流了，用袖子胡乱擦了，那姑娘扶着她的爹，一边给他擦脸一边低低地哭。薛刚从包袱里摸出几文钱塞到老头儿手里，低声说：找个医馆看看伤，别在镇上待了，往别处去吧。</p>
老头儿颤巍巍地接了钱，连声道谢，被闺女扶着一步一瘸地走了。薛刚看着他们的背影消失在酒楼门口的人流里，这才转过身，脸上的肌肉僵得发硬。他回到自己那张桌前，素面已经凉了，汤面上凝了一层薄油。他用筷子搅了搅，一口一口地把面吃完了，汤也喝了，一分一毫都没剩下。</p>
放下碗的时候，他旁边那张桌上忽然有人轻轻咳嗽了一声。</p>
薛刚偏头看去，是个灰衣老者，戴着竹笠，正低着头喝酒。那竹笠压得很低，只能看见他握着酒杯的手——手指修长，指节分明，虎口处有一层厚厚的老茧。老者端起酒杯喝了一口，放下的时候，杯底在桌面上轻轻磕了三下。笃，笃，笃。</p>
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不轻不重，不急不缓。</p>
薛刚心头猛地一跳。那三下敲法——那是薛家军旧日传讯用的三通鼓，急报时敲五下，平常通报敲三下。寻常百姓绝不会这么敲杯子。</p>
他想站起来，灰衣老者却先一步起了身，把几文钱搁在桌上，压了压竹笠的帽檐，转身朝酒楼后门走去，步履极轻，落地无声，像一个影子贴在地上飘。薛刚愣了三个呼吸的工夫，再追出去的时候，后门外的巷子里空荡荡的，只有一条野猫从墙头蹿过去，尾巴尖在日光里一闪，不见了。</p>
薛刚站在巷子里，日头从两排房屋的夹缝里落下来，照得他额上一层薄汗。他把枪从肩上解下来，靠在墙上，弯着腰把鞋带重新系了系，系的时候发现自己的手在微微发抖。</p>
他想起师父在骊山上说过的那句挡得住明枪，挡不住暗箭。刚才酒楼里那一出，明面上是恶霸欺辱良民，可他这会儿回过味来，越想越觉得不对劲。那周大爷从头到尾都没怎么动怒，折扇点他胸口的时候，眼神里分明是有备而来的玩味。灰衣老者敲那三下杯底，更是说不清是敌是友。</p>
三年。他在心里把这两个字又嚼了一遍，嚼得舌尖发苦。山上的时候觉得三年不长，下山才知道三年有多长——长到他在酒楼上连一顿饭的工夫都没撑住，就差点把薛家枪法亮了出去。</p>
他把枪重新背好，从巷子里走出来。街面上的人流还像刚才一样稠密，耍猴的猴儿还在翻跟斗，卖膏药的还在敲铜钹，一切如常。可薛刚走在里面，忽然觉得自己像个在明处走夜路的人，四面八方的暗处都有眼睛。</p>
他加快了步子，朝着镇子西头的方向走去。出镇的路口有几个兵丁在闲站着，腰间挎着刀，嘴里叼着草茎，有一搭没一搭地聊着天。薛刚低了低头，把步伐放得松垮了些，从他们身边走过去的时候，一个兵丁瞥了他一眼，目光在他背上的长家伙上停了停，又移开了。</p>
他出了镇，沿着一道土坡走下去，坡下是一片干涸的河床，河床里长满了芦苇，芦花白茫茫一片，在午后的风里起伏。他沿着河床走了二里地，芦苇越来越密，几乎没过了头顶。他便在那芦苇丛里找了块平整些的沙地坐下来，把枪横在膝上，发了很久的呆。</p>
芦苇在头顶上飒飒地响，像无数细碎的私语。他把那枚铜钱从衣领里掏出来，放在掌心里看着。铜钱已经被他的体温磨得光润温亮，面上开元通宝四个字清清楚楚，边缘有一道浅浅的磨损，是被人摩挲了无数遍留下的。那是他临下山前一晚，师父从袖中摸出来给他的，说你爷爷当年留在我这儿的，你带着吧。</p>
他没问爷爷为什么把一枚铜钱留在道观里。有些事师父不说，那就是不该问的。</p>
芦苇丛外头有人走路的声音，脚步踩在干沙上沙沙地响。薛刚把铜钱塞回衣领里，握紧了枪杆。脚步声由远及近，到了芦苇丛边上停住了，一个苍老的声音响起来：小兄弟，你走得倒快。</p>
薛刚拨开芦苇一看，竟是酒楼里那个戴竹笠的灰衣老者，此刻竹笠摘了，露出一张瘦长脸，两鬓斑白，颧骨很高，一双眼睛却亮得惊人，像两块磨薄了的墨玉。老者站在芦苇丛外，手里提着一壶酒，朝他笑了笑，露出两排白而齐的牙齿。</p>
别慌。老者说，把酒壶放在沙地上，自己也在芦苇丛边的石头上坐了下来，我姓徐，你叫我徐伯就行。方才酒楼里人多眼杂，不方便说话。这会儿清静了，有几句话想跟你聊聊。</p>
薛刚的手还握着枪杆没松开，警惕地盯着他。老者见他这副模样，也不恼，自顾自地拔开酒壶塞子喝了口酒，咂了咂嘴，慢悠悠地说：你那路缠丝手，练了至少有四五年了吧？力道收发之间的那个顿挫，不是练三两年能出来的。还有那个震字诀——你肩上扛着枪呢，使出来还能传到底下，底子打得扎实。</p>
他顿了顿，抬眼看了薛刚一眼，目光里带着几分意味深长的笑。</p>
小兄弟，薛家枪不是这么使的。你方才那一闹，往后三日之内，武功镇方圆五十里但凡有点见识的，都该知道有个背长枪的年轻人露了薛家的底了。</p>
薛刚的脸一下子白了。</p>
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