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那夜薛刚回到营房，半宿未眠。他把半块玉佩翻来覆去看了不知多少遍，玉质温润，包浆厚实，该是贴身戴了许多年的旧物。断口处的茬口虽新，却有微黄沁色渗入，显是经年累月摩挲后老玉新裂，绝非临时作伪。</p>
他索性穿衣起身，点了油灯，从枕下翻出一件旧布包来。那是他被薛家逐出那年，老管家趁夜塞给他的，里头是几样母亲留下的旧物。布包角上，静静躺着一枚完整的螭纹玉佩，正是当年薛家嫡系子弟及冠时各赐一方的信物，背面刻着二字。</p>
他将两枚玉佩并排放在灯下，大小、纹样、刻工，分毫不差。只是完整的玉佩背面，那字上头的头紧挨着字，与半块玉的断口严丝合缝地合在一处，便是一个完整的字。</p>
薛刚把两枚玉凑到一起，掌心微微发颤。他认得那半块断裂的方式，绝不是寻常磕碰所致，而是生生用拇指顶住正面、食指扣住背面用力掰断的。这样的力道和手法，他在张家庄那几年见多了——但凡军中信物需一分为二以作凭证时，都是用这般法子。</p>
此人身上带着薛家嫡系的玉佩，却又将之断为两半，把带字下半截的那半留给他。若要他认祖归宗，留整块玉便是；若要撇清关系，便不该露玉。这般给了一半、藏了一半的做法，分明是在告诉他：你姓薛，却不止你一个姓薛。</p>
第二日清晨，薛刚去向孟怀安告了半日假，只说去城中寻个故交打听些旧事。孟怀安抬眼看了看他，没多问，只说了句：你那肩头的伤，记得换药。</p>
薛刚出了都尉府，直奔延州城南一条旧巷。巷子尽头有间不起眼的铁器铺，招牌被风雨蚀得只剩半边，铺面后头住着个瘸腿老丈，六十来岁年纪，姓刘，早年在薛仁贵帐下做过斥候，因伤了腿退下来的。薛刚在张家庄时就听父亲提过此人，说薛家旧部里活得最久的便是这个刘瘸子，旁人都死了散了，唯独他安安稳稳开了间铺子，旁人问什么都说不知道，嘴紧得像蚌壳。</p>
刘叔。薛刚把半块玉佩放在案上，推到老丈面前。</p>
刘瘸子正在捣一块废铁，抬起头来看了那玉一眼，手里的锤子停在半空，半晌没落下。他把锤子搁了，拿起玉凑到门口的光亮处看，拇指摩挲着断口，老脸上的褶子又深了几分。</p>
哪来的？他把玉放下，声音干涩。</p>
昨日在柳沟驿外的土谷，有个蒙面人救了我一命，临去时抛了这块玉给我。</p>
刘瘸子沉默了一会儿，转身朝后屋走去，一瘸一拐地挪到墙角一个旧柜子跟前，开了锁翻出一张油纸包着的画像来，摊在案上。画上是个四十来岁的汉子，方额阔口，眉间一道竖直的旧疤，身着玄甲，腰挎铁胎弓，画师笔力雄健，寥寥数笔就把那人的悍勇之气勾勒得逼人。</p>
认得么？刘瘸子问。</p>
薛刚摇头。他从未见过此人。</p>
这是他爹。刘瘸子点了点画像左下角一行小字，薛安，薛仁贵帐前亲卫，白袍将军麾下十名铁卫之一，跟随主公共二十三年。我与你父亲薛勇同营时，薛安就已是主公身边最信得过的近卫了。</p>
薛刚心口一紧：那这半块玉……</p>
薛家嫡系信物，每房子弟及冠所赐，你手里有整的，这半块自然是他的。刘瘸子把画像折好，压回柜子里，又摸出一个铁匣子来，里头铺着半旧的绒布，躺着一页发黄的纸。纸上字迹端严，是薛仁贵的笔迹，薛刚认得，小时候在父亲书房里见过父亲誊录的家训，笔路一模一样。</p>
纸上写着：薛安之子薛义，自幼随父入薛府，习武读书，与吾家诸子同食同寝。今吾年迈，安亦老矣，义儿年方十二，弓马已精，然我薛家日蹙，恐他日有变，不能护其周全。特将此子托付于尔，待我死后，尔当视之如己出。</p>
落款是贞观二十三年秋，薛仁贵手书，字迹到末了有些抖，像是费力写下的。</p>
薛刚盯着那几行字，呼吸都滞了。他父亲薛勇从未提过这封信，也从未说过家中有个叫薛义的少年与他们同吃同住了许多年。</p>
这薛义……薛刚抬起头来，喉头有些发哽，他现在何处？</p>
刘瘸子把铁匣锁好，看了薛刚一眼，目光里有一种说不清的滋味：他爹薛安，当年护着薛家老小撤出长安时，被追兵一箭穿了后心，死在你父亲怀里。临死前托付你父亲照顾薛义。你父亲应了。后来薛家遭难，你父亲被打入天牢，薛义那时十七岁，一个人闯了八道关去劫狱，没成，差点把命搭进去。你父亲最后托人带话给他，只说了四个字——</p>
哪四个字？</p>
护你三弟</p>
薛刚整个人像被人兜头浇了一桶冷水。他行三，家中长子薛奎、次子薛勇（与父亲同名，其实是其兄）皆在薛家倾覆时遇害，唯独他被判流放，在押解途中逃了出来，隐姓埋名苟活至今。原来这些年，有人一直在暗中看着他。</p>
他在我身边多久了？薛刚问。</p>
你到张家庄那年，他就去了。刘瘸子点了一袋烟，吸了两口，烟雾在昏暗的铺面里慢慢漾开，起初一年，他在庄子外头赁了间破屋住着，白天上山砍柴，夜里下河摸鱼，没人知道他从前杀过人。你被张家庄的恶棍纠缠那回，他半夜摸进那人屋里，把刀架在脖子上，吓得那人第二天就搬了庄。你在河滩上练枪被他瞧见，嫌你枪法粗笨，暗里往你练功的那棵树上刻了三路枪诀，不知你后来瞧见了没有。</p>
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薛刚怔住了。他想起来，张家庄后山那棵老槐树上，确实不知何时多了几道刀刻的痕迹，笔笔都是枪路走势，他照着练了半年，功力大增。他一直以为是什么前辈高人偶然留下的，从未想过是有人日日暗中盯着他练功，见他走了弯路便悄悄刻下路引。</p>
后来你入了延州营，刘瘸子继续说，他也跟来了。你在左营当队正，他就在右营当个不起眼的马夫，白日喂马，夜里巡夜，隔三差五总能在你值夜时撞见你。前日在土谷里救你，是他这些年来头一回现身。</p>
为何不认我？薛刚的声音哑了。</p>
刘瘸子把烟袋锅在桌沿上磕了磕，灰白的烟灰簌簌落下：你父亲临终前托人带的话，只剩四个字。字在前头，没有字在后头。他这些年把你自己练出来，是替他爹还薛家的恩；他不认你，是他爹没教过他邀功。</p>
薛刚攥着那半块玉佩，指节发白。他忽然想起昨日土谷里，那黑衣人一箭三发的准头，马背上反手射箭的身法，全都带着一种熟悉的影子——他幼时在薛府见过父亲演练这种连珠箭法，父亲说过，那套功夫是当年与薛安一同琢磨出来的，天底下会的人不超过三个。</p>
他把玉佩收进怀里，向刘瘸子深揖一礼，转身出了铁器铺。巷子外面日头正高，秋阳照在土墙上泛着暖黄的光。他沿着巷子一直走，走到延州营右营的马厩外头，停住了。</p>
一个黑衣汉子正蹲在槽前添草料，脊背宽阔，肩胛骨在薄衫下微微凸起。听见脚步声也不回头，只抬手把一捆干草抖散了铺进槽里，草屑在日光里纷纷扬扬地飘。</p>
薛刚站在马厩外的阳光里，看了那道背影许久，轻轻喊了一声：二哥。</p>
那汉子添草的手顿了一瞬，随即将最后一捧草撒尽，直起身来转过身。眉间一道竖直的旧疤，方额阔口，和画像上一模一样，只是老了十岁。</p>
他看着薛刚，半晌没说话。最后把围裙解了搭在槽沿上，朝薛刚走过来，在他面前站定，抬手把他肩头渗了血的旧伤按了按，低声说：</p>
换药去。</p>
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那夜薛刚回到营房，半宿未眠。他把半块玉佩翻来覆去看了不知多少遍，玉质温润，包浆厚实，该是贴身戴了许多年的旧物。断口处的茬口虽新，却有微黄沁色渗入，显是经年累月摩挲后老玉新裂，绝非临时作伪。</p>
他索性穿衣起身，点了油灯，从枕下翻出一件旧布包来。那是他被薛家逐出那年，老管家趁夜塞给他的，里头是几样母亲留下的旧物。布包角上，静静躺着一枚完整的螭纹玉佩，正是当年薛家嫡系子弟及冠时各赐一方的信物，背面刻着二字。</p>
他将两枚玉佩并排放在灯下，大小、纹样、刻工，分毫不差。只是完整的玉佩背面，那字上头的头紧挨着字，与半块玉的断口严丝合缝地合在一处，便是一个完整的字。</p>
薛刚把两枚玉凑到一起，掌心微微发颤。他认得那半块断裂的方式，绝不是寻常磕碰所致，而是生生用拇指顶住正面、食指扣住背面用力掰断的。这样的力道和手法，他在张家庄那几年见多了——但凡军中信物需一分为二以作凭证时，都是用这般法子。</p>
此人身上带着薛家嫡系的玉佩，却又将之断为两半，把带字下半截的那半留给他。若要他认祖归宗，留整块玉便是；若要撇清关系，便不该露玉。这般给了一半、藏了一半的做法，分明是在告诉他：你姓薛，却不止你一个姓薛。</p>
第二日清晨，薛刚去向孟怀安告了半日假，只说去城中寻个故交打听些旧事。孟怀安抬眼看了看他，没多问，只说了句：你那肩头的伤，记得换药。</p>
薛刚出了都尉府，直奔延州城南一条旧巷。巷子尽头有间不起眼的铁器铺，招牌被风雨蚀得只剩半边，铺面后头住着个瘸腿老丈，六十来岁年纪，姓刘，早年在薛仁贵帐下做过斥候，因伤了腿退下来的。薛刚在张家庄时就听父亲提过此人，说薛家旧部里活得最久的便是这个刘瘸子，旁人都死了散了，唯独他安安稳稳开了间铺子，旁人问什么都说不知道，嘴紧得像蚌壳。</p>
刘叔。薛刚把半块玉佩放在案上，推到老丈面前。</p>
刘瘸子正在捣一块废铁，抬起头来看了那玉一眼，手里的锤子停在半空，半晌没落下。他把锤子搁了，拿起玉凑到门口的光亮处看，拇指摩挲着断口，老脸上的褶子又深了几分。</p>
哪来的？他把玉放下，声音干涩。</p>
昨日在柳沟驿外的土谷，有个蒙面人救了我一命，临去时抛了这块玉给我。</p>
刘瘸子沉默了一会儿，转身朝后屋走去，一瘸一拐地挪到墙角一个旧柜子跟前，开了锁翻出一张油纸包着的画像来，摊在案上。画上是个四十来岁的汉子，方额阔口，眉间一道竖直的旧疤，身着玄甲，腰挎铁胎弓，画师笔力雄健，寥寥数笔就把那人的悍勇之气勾勒得逼人。</p>
认得么？刘瘸子问。</p>
薛刚摇头。他从未见过此人。</p>
这是他爹。刘瘸子点了点画像左下角一行小字，薛安，薛仁贵帐前亲卫，白袍将军麾下十名铁卫之一，跟随主公共二十三年。我与你父亲薛勇同营时，薛安就已是主公身边最信得过的近卫了。</p>
薛刚心口一紧：那这半块玉……</p>
薛家嫡系信物，每房子弟及冠所赐，你手里有整的，这半块自然是他的。刘瘸子把画像折好，压回柜子里，又摸出一个铁匣子来，里头铺着半旧的绒布，躺着一页发黄的纸。纸上字迹端严，是薛仁贵的笔迹，薛刚认得，小时候在父亲书房里见过父亲誊录的家训，笔路一模一样。</p>
纸上写着：薛安之子薛义，自幼随父入薛府，习武读书，与吾家诸子同食同寝。今吾年迈，安亦老矣，义儿年方十二，弓马已精，然我薛家日蹙，恐他日有变，不能护其周全。特将此子托付于尔，待我死后，尔当视之如己出。</p>
落款是贞观二十三年秋，薛仁贵手书，字迹到末了有些抖，像是费力写下的。</p>
薛刚盯着那几行字，呼吸都滞了。他父亲薛勇从未提过这封信，也从未说过家中有个叫薛义的少年与他们同吃同住了许多年。</p>
这薛义……薛刚抬起头来，喉头有些发哽，他现在何处？</p>
刘瘸子把铁匣锁好，看了薛刚一眼，目光里有一种说不清的滋味：他爹薛安，当年护着薛家老小撤出长安时，被追兵一箭穿了后心，死在你父亲怀里。临死前托付你父亲照顾薛义。你父亲应了。后来薛家遭难，你父亲被打入天牢，薛义那时十七岁，一个人闯了八道关去劫狱，没成，差点把命搭进去。你父亲最后托人带话给他，只说了四个字——</p>
哪四个字？</p>
护你三弟</p>
薛刚整个人像被人兜头浇了一桶冷水。他行三，家中长子薛奎、次子薛勇（与父亲同名，其实是其兄）皆在薛家倾覆时遇害，唯独他被判流放，在押解途中逃了出来，隐姓埋名苟活至今。原来这些年，有人一直在暗中看着他。</p>
他在我身边多久了？薛刚问。</p>
你到张家庄那年，他就去了。刘瘸子点了一袋烟，吸了两口，烟雾在昏暗的铺面里慢慢漾开，起初一年，他在庄子外头赁了间破屋住着，白天上山砍柴，夜里下河摸鱼，没人知道他从前杀过人。你被张家庄的恶棍纠缠那回，他半夜摸进那人屋里，把刀架在脖子上，吓得那人第二天就搬了庄。你在河滩上练枪被他瞧见，嫌你枪法粗笨，暗里往你练功的那棵树上刻了三路枪诀，不知你后来瞧见了没有。</p>
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！</p>
薛刚怔住了。他想起来，张家庄后山那棵老槐树上，确实不知何时多了几道刀刻的痕迹，笔笔都是枪路走势，他照着练了半年，功力大增。他一直以为是什么前辈高人偶然留下的，从未想过是有人日日暗中盯着他练功，见他走了弯路便悄悄刻下路引。</p>
后来你入了延州营，刘瘸子继续说，他也跟来了。你在左营当队正，他就在右营当个不起眼的马夫，白日喂马，夜里巡夜，隔三差五总能在你值夜时撞见你。前日在土谷里救你，是他这些年来头一回现身。</p>
为何不认我？薛刚的声音哑了。</p>
刘瘸子把烟袋锅在桌沿上磕了磕，灰白的烟灰簌簌落下：你父亲临终前托人带的话，只剩四个字。字在前头，没有字在后头。他这些年把你自己练出来，是替他爹还薛家的恩；他不认你，是他爹没教过他邀功。</p>
薛刚攥着那半块玉佩，指节发白。他忽然想起昨日土谷里，那黑衣人一箭三发的准头，马背上反手射箭的身法，全都带着一种熟悉的影子——他幼时在薛府见过父亲演练这种连珠箭法，父亲说过，那套功夫是当年与薛安一同琢磨出来的，天底下会的人不超过三个。</p>
他把玉佩收进怀里，向刘瘸子深揖一礼，转身出了铁器铺。巷子外面日头正高，秋阳照在土墙上泛着暖黄的光。他沿着巷子一直走，走到延州营右营的马厩外头，停住了。</p>
一个黑衣汉子正蹲在槽前添草料，脊背宽阔，肩胛骨在薄衫下微微凸起。听见脚步声也不回头，只抬手把一捆干草抖散了铺进槽里，草屑在日光里纷纷扬扬地飘。</p>
薛刚站在马厩外的阳光里，看了那道背影许久，轻轻喊了一声：二哥。</p>
那汉子添草的手顿了一瞬，随即将最后一捧草撒尽，直起身来转过身。眉间一道竖直的旧疤，方额阔口，和画像上一模一样，只是老了十岁。</p>
他看着薛刚，半晌没说话。最后把围裙解了搭在槽沿上，朝薛刚走过来，在他面前站定，抬手把他肩头渗了血的旧伤按了按，低声说：</p>
换药去。</p>
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