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德安醒来时天还未全亮,草棚外头笼着一层薄薄的青灰。他下意识伸手去按枕下——腰带还在,锦囊也还在,硌在掌心里的触感让他整个人骤然清醒。他翻身坐起,将腰带重新系好,那锦囊贴着肋下,又开始了新一日的灼烫。</p>
延州城的城门比昨日开得晚了些。德安混在一队赶早市的菜农中间进了城,先寻了间僻静的茶棚坐下,要了一壶粗茶,慢慢喝着,拿眼打量街面上的动静。大理寺的人果然还在,两个穿着玄色公服的吏员站在十字街口,手里拿着名册,正跟一个赶驴的汉子问话。德安垂下眼皮,把帽檐又拉低了些,起身往城东去了。</p>
城东有一家打铁铺子,门脸不大,招牌旧得看不清字。德安走进去时,一个赤膊的汉子正抡锤敲着一块烧红的铁,火星子溅了一地。那汉子听见脚步声,抬了一下眼皮,手里的锤却没停。德安也不说话,在门边一张条凳上坐下,把靴筒里那柄短匕抽出来放在膝上,拇指轻轻摩挲着匕柄上的一道刻痕——那是多年前他跟这汉子在战场上分的一个馒头,两人各在刀柄上刻了一横,约定了日后凭此相认。</p>
锤声停了。那汉子把铁钳一扔,走过来坐下,看了看那柄短匕,又看了看德安的脸,忽然咧嘴一笑:“程府来的?”德安点了点头。汉子往门外扫了一眼,压低声音道:“薛小将军不在城里,在北山,一伙弟兄扎了营。你今晚动身,我带你去。”</p>
德安心里那块石头落了一半,另一半却悬得更高了。他想起程咬金临终前那只攥着他腕子的手,还有那句没说完的话,忽然觉得肋下的锦囊又烫了几分。</p>
当夜月黑风高,那汉子引着德安从北门翻墙出去,沿着山脚一条羊肠小道摸黑走了约莫两个时辰,到了一处被密林遮掩的山坳。德安远远便看见了火光,走近了才看清,那是一座简陋的营盘,百十来人围着几堆篝火坐着,或磨刀,或擦弓,见了生人也不起身,只拿一双双眼睛冷冷地睃着。</p>
德安被引到中间一座最大的帐子前,那汉子朝里头喊了一声:“薛小将军,程府来人了。”帐帘一掀,一个身形魁梧的年轻人走了出来,约莫二十七八岁年纪,浓眉阔口,面庞被火光映得明暗不定。他看了德安一眼,认出了是程咬金身边的老人,眉头便松了些,声音却沉得厉害:“德安叔?你怎么来了?老千岁他——”</p>
德安双膝一弯跪了下去,从腰带夹层里将那明黄锦囊拆出,双手呈上:“老千岁三日前仙逝了。临终前命小人将此物亲送将军,小人日夜兼程,幸不辱命。”</p>
薛刚接过锦囊时手微微一颤。他站在火光里,拆那缝口的金线拆了好一阵才拆开,从里头倒出三片薄薄的竹简,每片约莫二指宽,上面用刀刻着细密的字,笔画深得几乎要把竹面穿透。</p>
第一片竹简上写:“上策:远遁江湖,隐姓埋名,待武后失政、李唐复起之时,再举义旗。此策可保全身,但时不可测,或三五年,或十数载,其间需耐得住寂寞,忍得了屈辱。”</p>
第二片竹简上写:“中策:聚义九焰山,广结豪杰,养威蓄锐,不与朝廷正面争锋,只在暗处经营根基。待羽翼丰满、时机成熟,则一举而出,天下响应。此策步步为营,稳中求变。”</p>
第三片竹简上写:“下策:急举义旗,攻州夺县,速战速决。此策声势浩大,然朝廷兵精将广,武后手段狠辣,若不能速成,则后患无穷。非万不得已,不可行此。”</p>
三片竹简整整齐齐排在薛刚掌心里,烛火照在那些刻痕上,光影浮动。薛刚把三片竹简反复看了三遍,每一遍都比上一遍慢。德安跪在帐中不敢出声,只看见薛刚的面色在火光明灭中变了几变,先是拧着眉,后又松开,最后目光定在第二片竹简上久久不动。</p>
帐外的篝火噼啪响了一声,有人往里头添了根柴,火光照进帐来把薛刚的半边脸映得通红。他忽然把三片竹简拢回锦囊里,抬起头来,声音不高,却带着一股斩钉截铁的劲:“中策。九焰山。”</p>
德安心里那根绷了数日的弦终于松了一松。他膝行两步,低声道:“老千岁临终前还有半句话,小人不知当不当讲。”</p>
薛刚目光一凛:“说。”</p>
德安咬了咬牙,把程咬金最后那截话原原本本复述了出来:“老千岁说——武后不是最怕的……最怕的……他只说到此处便断了气,后面的话小人实在不知。”</p>
帐中静了片刻。薛刚背过身去,面对帐壁上挂着的一幅旧地图,图上勾画着大唐的山川关隘,九焰山的位置被朱笔圈了一个淡淡的圈。他伸出手去,指尖摁在那个圈上,指节微微发白。</p>
“武后不是最怕的……”薛刚重复了一遍这句话,声音像是从牙缝里挤出来的,“老千岁一辈子在朝堂上打滚,什么看不透。武后虽毒,终究是个妇人,她再厉害也厉害不过天下人心。老千岁真正怕的,是人心散了,李唐的根烂了,那才是真正无药可救。”</p>
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他转过身来,将那锦囊揣入怀中,拍了拍胸口的衣襟,对德安道:“德安叔,你千里送信,辛苦了。从今夜起你就留在我身边,替我传书各处,联络旧部。九焰山方圆数百里,够我们经营的了。”</p>
德安应了一声,站起来时膝头微微发麻。他望着薛刚那张在火光中年轻而坚毅的面孔,忽然觉得老千岁在天上大约是能合眼了。程咬金挑了九十八年的路,最后替薛刚挑了一条最稳的——不冒进,不退缩,像棋盘上落一颗中腹的棋子,四通八达,进可攻,退可守。</p>
当夜营中便传令下去,拔营起寨,向九焰山进发。德安跟着众人收拾行装时,摸了摸肋下那块空出来的地方,锦囊已经不在了,但那种硌了一路的灼烫感似乎还没完全散去。他回头望了一眼延州城的方向,城里的灯火隔着几重山已经看不见了,但德安知道,那边的大理寺吏员明早还会拿着名册站在十字街口盘问来往的人。他们会发现有个程府来的家将不见了,会追查,会搜捕——但那都不要紧了。锦囊已经送到了。</p>
要紧的是程咬金那句没说完的话,如今被薛刚接了过去,搁在了九焰山的山坳里。那山坳藏得深,四面都是密林,外人轻易进不去。可德安知道,迟早有一天,那山坳里会烧起一把大火,火光要窜得比九焰山的峰顶还高,让整个天下都看得见。</p>
他紧了紧腰带,迈开步子跟上队伍。山路上秋露重,鞋面不一会儿就湿透了,但他走得稳稳当当,每踩一步都在落叶上发出细碎的脆响。薛刚走在队伍最前头,背脊挺得笔直,那装了三片竹简的锦囊贴着他的胸口,随着步伐一颤一颤,像一颗重新跳动起来的心。</p>
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德安醒来时天还未全亮,草棚外头笼着一层薄薄的青灰。他下意识伸手去按枕下——腰带还在,锦囊也还在,硌在掌心里的触感让他整个人骤然清醒。他翻身坐起,将腰带重新系好,那锦囊贴着肋下,又开始了新一日的灼烫。</p>
延州城的城门比昨日开得晚了些。德安混在一队赶早市的菜农中间进了城,先寻了间僻静的茶棚坐下,要了一壶粗茶,慢慢喝着,拿眼打量街面上的动静。大理寺的人果然还在,两个穿着玄色公服的吏员站在十字街口,手里拿着名册,正跟一个赶驴的汉子问话。德安垂下眼皮,把帽檐又拉低了些,起身往城东去了。</p>
城东有一家打铁铺子,门脸不大,招牌旧得看不清字。德安走进去时,一个赤膊的汉子正抡锤敲着一块烧红的铁,火星子溅了一地。那汉子听见脚步声,抬了一下眼皮,手里的锤却没停。德安也不说话,在门边一张条凳上坐下,把靴筒里那柄短匕抽出来放在膝上,拇指轻轻摩挲着匕柄上的一道刻痕——那是多年前他跟这汉子在战场上分的一个馒头,两人各在刀柄上刻了一横,约定了日后凭此相认。</p>
锤声停了。那汉子把铁钳一扔,走过来坐下,看了看那柄短匕,又看了看德安的脸,忽然咧嘴一笑:“程府来的?”德安点了点头。汉子往门外扫了一眼,压低声音道:“薛小将军不在城里,在北山,一伙弟兄扎了营。你今晚动身,我带你去。”</p>
德安心里那块石头落了一半,另一半却悬得更高了。他想起程咬金临终前那只攥着他腕子的手,还有那句没说完的话,忽然觉得肋下的锦囊又烫了几分。</p>
当夜月黑风高,那汉子引着德安从北门翻墙出去,沿着山脚一条羊肠小道摸黑走了约莫两个时辰,到了一处被密林遮掩的山坳。德安远远便看见了火光,走近了才看清,那是一座简陋的营盘,百十来人围着几堆篝火坐着,或磨刀,或擦弓,见了生人也不起身,只拿一双双眼睛冷冷地睃着。</p>
德安被引到中间一座最大的帐子前,那汉子朝里头喊了一声:“薛小将军,程府来人了。”帐帘一掀,一个身形魁梧的年轻人走了出来,约莫二十七八岁年纪,浓眉阔口,面庞被火光映得明暗不定。他看了德安一眼,认出了是程咬金身边的老人,眉头便松了些,声音却沉得厉害:“德安叔?你怎么来了?老千岁他——”</p>
德安双膝一弯跪了下去,从腰带夹层里将那明黄锦囊拆出,双手呈上:“老千岁三日前仙逝了。临终前命小人将此物亲送将军,小人日夜兼程,幸不辱命。”</p>
薛刚接过锦囊时手微微一颤。他站在火光里,拆那缝口的金线拆了好一阵才拆开,从里头倒出三片薄薄的竹简,每片约莫二指宽,上面用刀刻着细密的字,笔画深得几乎要把竹面穿透。</p>
第一片竹简上写:“上策:远遁江湖,隐姓埋名,待武后失政、李唐复起之时,再举义旗。此策可保全身,但时不可测,或三五年,或十数载,其间需耐得住寂寞,忍得了屈辱。”</p>
第二片竹简上写:“中策:聚义九焰山,广结豪杰,养威蓄锐,不与朝廷正面争锋,只在暗处经营根基。待羽翼丰满、时机成熟,则一举而出,天下响应。此策步步为营,稳中求变。”</p>
第三片竹简上写:“下策:急举义旗,攻州夺县,速战速决。此策声势浩大,然朝廷兵精将广,武后手段狠辣,若不能速成,则后患无穷。非万不得已,不可行此。”</p>
三片竹简整整齐齐排在薛刚掌心里,烛火照在那些刻痕上,光影浮动。薛刚把三片竹简反复看了三遍,每一遍都比上一遍慢。德安跪在帐中不敢出声,只看见薛刚的面色在火光明灭中变了几变,先是拧着眉,后又松开,最后目光定在第二片竹简上久久不动。</p>
帐外的篝火噼啪响了一声,有人往里头添了根柴,火光照进帐来把薛刚的半边脸映得通红。他忽然把三片竹简拢回锦囊里,抬起头来,声音不高,却带着一股斩钉截铁的劲:“中策。九焰山。”</p>
德安心里那根绷了数日的弦终于松了一松。他膝行两步,低声道:“老千岁临终前还有半句话,小人不知当不当讲。”</p>
薛刚目光一凛:“说。”</p>
德安咬了咬牙,把程咬金最后那截话原原本本复述了出来:“老千岁说——武后不是最怕的……最怕的……他只说到此处便断了气,后面的话小人实在不知。”</p>
帐中静了片刻。薛刚背过身去,面对帐壁上挂着的一幅旧地图,图上勾画着大唐的山川关隘,九焰山的位置被朱笔圈了一个淡淡的圈。他伸出手去,指尖摁在那个圈上,指节微微发白。</p>
“武后不是最怕的……”薛刚重复了一遍这句话,声音像是从牙缝里挤出来的,“老千岁一辈子在朝堂上打滚,什么看不透。武后虽毒,终究是个妇人,她再厉害也厉害不过天下人心。老千岁真正怕的,是人心散了,李唐的根烂了,那才是真正无药可救。”</p>
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他转过身来,将那锦囊揣入怀中,拍了拍胸口的衣襟,对德安道:“德安叔,你千里送信,辛苦了。从今夜起你就留在我身边,替我传书各处,联络旧部。九焰山方圆数百里,够我们经营的了。”</p>
德安应了一声,站起来时膝头微微发麻。他望着薛刚那张在火光中年轻而坚毅的面孔,忽然觉得老千岁在天上大约是能合眼了。程咬金挑了九十八年的路,最后替薛刚挑了一条最稳的——不冒进,不退缩,像棋盘上落一颗中腹的棋子,四通八达,进可攻,退可守。</p>
当夜营中便传令下去,拔营起寨,向九焰山进发。德安跟着众人收拾行装时,摸了摸肋下那块空出来的地方,锦囊已经不在了,但那种硌了一路的灼烫感似乎还没完全散去。他回头望了一眼延州城的方向,城里的灯火隔着几重山已经看不见了,但德安知道,那边的大理寺吏员明早还会拿着名册站在十字街口盘问来往的人。他们会发现有个程府来的家将不见了,会追查,会搜捕——但那都不要紧了。锦囊已经送到了。</p>
要紧的是程咬金那句没说完的话,如今被薛刚接了过去,搁在了九焰山的山坳里。那山坳藏得深,四面都是密林,外人轻易进不去。可德安知道,迟早有一天,那山坳里会烧起一把大火,火光要窜得比九焰山的峰顶还高,让整个天下都看得见。</p>
他紧了紧腰带,迈开步子跟上队伍。山路上秋露重,鞋面不一会儿就湿透了,但他走得稳稳当当,每踩一步都在落叶上发出细碎的脆响。薛刚走在队伍最前头,背脊挺得笔直,那装了三片竹简的锦囊贴着他的胸口,随着步伐一颤一颤,像一颗重新跳动起来的心。</p>
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