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长安城的秋意比延州来得更早。朱雀大街两旁的槐树叶子已经黄了大半,风一过便簌簌地落,铺得满地都是,马蹄踏上去悄无声息。</p>
程府的门前挂了白幡。这消息传得快,不到半日光景,满长安城的人都知道了——老千岁程咬金怕是不行了。这位从瓦岗寨时便纵横天下的福将,活了九十八岁,历经高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗,又亲眼看着武后临朝称制,一辈子打了多少仗,挨了多少刀,身上伤疤密得像鱼鳞,到老了反倒被一场秋寒撂倒了。</p>
三日前他还在院里打拳,一柄开山斧抡得虎虎生风,跟儿孙们说笑:你爷爷这把骨头硬得很,阎王老子收不走。次日早起便觉得胸口发闷,咳了两声,咳出些血丝来。请了太医来看,太医诊了脉,面上不显什么,退出来对程府长子程怀默摇了摇头。程怀默当场便跪下了。</p>
此刻程咬金躺在内室的床上,面色蜡黄,一双眼睛却还亮着。他已不大能进食了,只靠参汤吊着,每喝一口都要歇上许久。床前跪着他的三个儿子——程怀默、程怀亮、程怀弼,还有一众孙辈,将屋里跪得满满当当。下人们在外头廊下候着,谁也不敢出声,整座程府静得像一座空坟。</p>
程咬金把目光从儿孙们脸上一一掠过去,嘴唇动了动,说出的话却极轻:都出去,叫……叫德安进来。</p>
德安是他的心腹家将,四十来岁年纪,跟着程咬金二十三年,话不多,腿脚利索,办事牢靠。众人退出去后,程咬金撑着一口气半坐起来,德安忙上前扶住,往他身后垫了个枕头。老千岁喘了好一阵,才把手伸进被褥底下摸索。德安替他摸着了——一个明黄色的锦囊,巴掌大小,口上用金线密密缝着,看不出里头装着什么。</p>
这个……程咬金把锦囊搁在掌心里,手背上的老人斑在烛火下格外清晰,你亲自送去……绛州薛府。若是薛府没人了,就去延州,找薛刚。</p>
德安双手接过锦囊,沉声道:老千岁放心,小人拿命也送到。</p>
程咬金摇了摇头,又点了点头,似乎想说什么话,一时却接不上气来。德安跪在床前不敢动,只觉那只递锦囊的手忽然一紧,五根枯瘦的手指攥住了他的腕子,力道出奇的大。他抬头去看,见程咬金的眼睛直勾勾地望着房梁,嘴唇翕动着,终于挤出一句话来:</p>
告诉他们……告诉他们……他的声音断断续续,像是从一口枯井深处打上来的水,武后不是最怕的……最怕的……</p>
他没能把这句话说完。那只攥着德安手腕的手忽然松了,软软地垂落在被褥上,像一片秋叶从枝头脱落。老千岁的眼睛还睁着,目光却散了,不再看房梁,不再看任何东西,空洞洞地朝上望着。</p>
德安跪着一动不动,过了好一阵才伸出手去把程咬金的眼皮合上。那眼皮薄得像纸,触手微凉。德安把锦囊揣进怀中最里层的衣兜,磕了三个头,起身退了出去。</p>
屋外的廊下,程怀默兄弟三人还跪着。德安一出来,程怀默便抬头看他,眼眶通红,哑着嗓子问了一句:父亲可有什么话留下?</p>
德安沉默了一息。他想起老千岁最后那句没说完的话——武后不是最怕的……最怕的……——这话他说不出口,也不该说出口。他低了低头,只道:老千岁留了一件物件,命小人送去绛州。</p>
程怀默没有追问。程咬金生前交办的事,他们兄弟向来不过问。</p>
德安回房收拾了几件衣裳,把锦囊仔细缝进腰带夹层里,又往靴筒里藏了一柄短匕,趁着天色未暗从程府后门出去了。他不走官道,专拣小路走,一路往东。那锦囊贴身藏着,走得快了便觉着一小块硬物硌在肋骨上,不疼,却让他每走一步都想起老千岁临终前那双直直望着的眼睛。</p>
他在心里把老千岁没说完的那句话翻来覆去地琢磨了一路。武后不是最怕的……那最怕的是什么?他一个家将,想不明白。但他知道这锦囊里头的东西必定要紧——要紧到老千岁咽气之前谁都不给,单给他一个家将,让他亲自去送。</p>
三日后德安到了绛州,远远看见薛府的方向冒着一缕炊烟,心里先松了口气。待走近了,却见薛府大门紧闭,门环上落了薄薄一层灰,像是有些日子没人出入。他敲了半天的门,才有个老仆从侧门探出头来,认出是程府的人,连忙让了进去。</p>
薛府内院空空荡荡,只有几个老仆人守着宅子。德安问起薛刚的去向,老仆叹了一声:小将军早就走了,听说往延州那边去了,这宅子里就剩我们这几个老的看门。</p>
德安心中暗惊,面上不露,在薛府歇了一夜,次日清早便动身赶往延州。他昼夜兼程,脚程极快,那锦囊贴在肋下一日比一日烫,像是揣着一团火。等他赶到延州城外时,已是第八日的傍晚。</p>
他牵着马正要入城,却见城门处守卒比寻常多了两个,盘查得也仔细,进出的人都要翻看行囊。德安侧身排在入城队列里,耳边忽然听见前面一个贩枣的汉子跟同伴嘀咕:听说了么,这几日大理寺的人来了,不知在查什么,搞得人心惶惶的。</p>
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德安把帽檐往下压了压,退出了队列。他在城外寻了个歇脚的草棚,赁了半间屋子住下,打算先观望一夜再说。他把腰带解下来放在枕边,用手按了按,那锦囊还在。他对着窗外的秋夜出了一会儿神,想起老千岁从前喝酒时常说的一句话:这世上最怕的不是刀子,是人心底下那些翻来覆去算不清的账。</p>
德安攥着腰带合上眼,心里只盼着明日能寻着薛刚,把这只锦囊交到他手上。老千岁一生福寿双全,到头来咽不下的一口气,全缝在这巴掌大的锦囊里头了。他一个送信的家将,不敢猜里头是计是策是兵是粮,他只知道自己这条命如今不值钱,值钱的是肋骨底下硌着的那一小块硬物。</p>
城外秋虫叫着,城楼上传来梆子声,一下,两下,三下。延州城入了夜,灯火稀稀落落亮着,像一把撒在棋盘上的散碎铜钱。德安望着那些灯火,忽然觉得这座城憋着一股劲儿,像是绷紧的弓弦,还没人松手,但已经崩得微微颤了。</p>
他摸了摸腰带,轻轻叹了口气。老千岁活到九十八岁,打过江山,扶过新君,骂过武后,笑过天下。他这辈子从没怕过什么,可他临终前那句话偏生没说完——最怕的三个字后面是什么,德安想破脑袋也想不出来。他只隐约觉得,那只锦囊一旦送到薛刚手上,延州城这盆将沸未沸的水,怕就要开了。</p>
夜风灌进草棚的缝隙,吹得油灯晃了一晃。德安把那盏灯拨亮了些,从怀里摸出一块干粮慢慢嚼着,眼睛望着延州城的方向。他心里有个念头越来越清晰:他未必能把锦囊送到薛刚手中了。可他得送。哪怕自己折在延州城里,也得送。</p>
这念头定下来,他反倒踏实了,嚼完干粮,裹着衣裳在草铺上躺下去,一觉睡到天明。腰带压在枕头底下,锦囊隔着薄薄的布面硌着他的后脑勺,一夜都没挪窝。</p>
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长安城的秋意比延州来得更早。朱雀大街两旁的槐树叶子已经黄了大半,风一过便簌簌地落,铺得满地都是,马蹄踏上去悄无声息。</p>
程府的门前挂了白幡。这消息传得快,不到半日光景,满长安城的人都知道了——老千岁程咬金怕是不行了。这位从瓦岗寨时便纵横天下的福将,活了九十八岁,历经高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗,又亲眼看着武后临朝称制,一辈子打了多少仗,挨了多少刀,身上伤疤密得像鱼鳞,到老了反倒被一场秋寒撂倒了。</p>
三日前他还在院里打拳,一柄开山斧抡得虎虎生风,跟儿孙们说笑:你爷爷这把骨头硬得很,阎王老子收不走。次日早起便觉得胸口发闷,咳了两声,咳出些血丝来。请了太医来看,太医诊了脉,面上不显什么,退出来对程府长子程怀默摇了摇头。程怀默当场便跪下了。</p>
此刻程咬金躺在内室的床上,面色蜡黄,一双眼睛却还亮着。他已不大能进食了,只靠参汤吊着,每喝一口都要歇上许久。床前跪着他的三个儿子——程怀默、程怀亮、程怀弼,还有一众孙辈,将屋里跪得满满当当。下人们在外头廊下候着,谁也不敢出声,整座程府静得像一座空坟。</p>
程咬金把目光从儿孙们脸上一一掠过去,嘴唇动了动,说出的话却极轻:都出去,叫……叫德安进来。</p>
德安是他的心腹家将,四十来岁年纪,跟着程咬金二十三年,话不多,腿脚利索,办事牢靠。众人退出去后,程咬金撑着一口气半坐起来,德安忙上前扶住,往他身后垫了个枕头。老千岁喘了好一阵,才把手伸进被褥底下摸索。德安替他摸着了——一个明黄色的锦囊,巴掌大小,口上用金线密密缝着,看不出里头装着什么。</p>
这个……程咬金把锦囊搁在掌心里,手背上的老人斑在烛火下格外清晰,你亲自送去……绛州薛府。若是薛府没人了,就去延州,找薛刚。</p>
德安双手接过锦囊,沉声道:老千岁放心,小人拿命也送到。</p>
程咬金摇了摇头,又点了点头,似乎想说什么话,一时却接不上气来。德安跪在床前不敢动,只觉那只递锦囊的手忽然一紧,五根枯瘦的手指攥住了他的腕子,力道出奇的大。他抬头去看,见程咬金的眼睛直勾勾地望着房梁,嘴唇翕动着,终于挤出一句话来:</p>
告诉他们……告诉他们……他的声音断断续续,像是从一口枯井深处打上来的水,武后不是最怕的……最怕的……</p>
他没能把这句话说完。那只攥着德安手腕的手忽然松了,软软地垂落在被褥上,像一片秋叶从枝头脱落。老千岁的眼睛还睁着,目光却散了,不再看房梁,不再看任何东西,空洞洞地朝上望着。</p>
德安跪着一动不动,过了好一阵才伸出手去把程咬金的眼皮合上。那眼皮薄得像纸,触手微凉。德安把锦囊揣进怀中最里层的衣兜,磕了三个头,起身退了出去。</p>
屋外的廊下,程怀默兄弟三人还跪着。德安一出来,程怀默便抬头看他,眼眶通红,哑着嗓子问了一句:父亲可有什么话留下?</p>
德安沉默了一息。他想起老千岁最后那句没说完的话——武后不是最怕的……最怕的……——这话他说不出口,也不该说出口。他低了低头,只道:老千岁留了一件物件,命小人送去绛州。</p>
程怀默没有追问。程咬金生前交办的事,他们兄弟向来不过问。</p>
德安回房收拾了几件衣裳,把锦囊仔细缝进腰带夹层里,又往靴筒里藏了一柄短匕,趁着天色未暗从程府后门出去了。他不走官道,专拣小路走,一路往东。那锦囊贴身藏着,走得快了便觉着一小块硬物硌在肋骨上,不疼,却让他每走一步都想起老千岁临终前那双直直望着的眼睛。</p>
他在心里把老千岁没说完的那句话翻来覆去地琢磨了一路。武后不是最怕的……那最怕的是什么?他一个家将,想不明白。但他知道这锦囊里头的东西必定要紧——要紧到老千岁咽气之前谁都不给,单给他一个家将,让他亲自去送。</p>
三日后德安到了绛州,远远看见薛府的方向冒着一缕炊烟,心里先松了口气。待走近了,却见薛府大门紧闭,门环上落了薄薄一层灰,像是有些日子没人出入。他敲了半天的门,才有个老仆从侧门探出头来,认出是程府的人,连忙让了进去。</p>
薛府内院空空荡荡,只有几个老仆人守着宅子。德安问起薛刚的去向,老仆叹了一声:小将军早就走了,听说往延州那边去了,这宅子里就剩我们这几个老的看门。</p>
德安心中暗惊,面上不露,在薛府歇了一夜,次日清早便动身赶往延州。他昼夜兼程,脚程极快,那锦囊贴在肋下一日比一日烫,像是揣着一团火。等他赶到延州城外时,已是第八日的傍晚。</p>
他牵着马正要入城,却见城门处守卒比寻常多了两个,盘查得也仔细,进出的人都要翻看行囊。德安侧身排在入城队列里,耳边忽然听见前面一个贩枣的汉子跟同伴嘀咕:听说了么,这几日大理寺的人来了,不知在查什么,搞得人心惶惶的。</p>
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德安把帽檐往下压了压,退出了队列。他在城外寻了个歇脚的草棚,赁了半间屋子住下,打算先观望一夜再说。他把腰带解下来放在枕边,用手按了按,那锦囊还在。他对着窗外的秋夜出了一会儿神,想起老千岁从前喝酒时常说的一句话:这世上最怕的不是刀子,是人心底下那些翻来覆去算不清的账。</p>
德安攥着腰带合上眼,心里只盼着明日能寻着薛刚,把这只锦囊交到他手上。老千岁一生福寿双全,到头来咽不下的一口气,全缝在这巴掌大的锦囊里头了。他一个送信的家将,不敢猜里头是计是策是兵是粮,他只知道自己这条命如今不值钱,值钱的是肋骨底下硌着的那一小块硬物。</p>
城外秋虫叫着,城楼上传来梆子声,一下,两下,三下。延州城入了夜,灯火稀稀落落亮着,像一把撒在棋盘上的散碎铜钱。德安望着那些灯火,忽然觉得这座城憋着一股劲儿,像是绷紧的弓弦,还没人松手,但已经崩得微微颤了。</p>
他摸了摸腰带,轻轻叹了口气。老千岁活到九十八岁,打过江山,扶过新君,骂过武后,笑过天下。他这辈子从没怕过什么,可他临终前那句话偏生没说完——最怕的三个字后面是什么,德安想破脑袋也想不出来。他只隐约觉得,那只锦囊一旦送到薛刚手上,延州城这盆将沸未沸的水,怕就要开了。</p>
夜风灌进草棚的缝隙,吹得油灯晃了一晃。德安把那盏灯拨亮了些,从怀里摸出一块干粮慢慢嚼着,眼睛望着延州城的方向。他心里有个念头越来越清晰:他未必能把锦囊送到薛刚手中了。可他得送。哪怕自己折在延州城里,也得送。</p>
这念头定下来,他反倒踏实了,嚼完干粮,裹着衣裳在草铺上躺下去,一觉睡到天明。腰带压在枕头底下,锦囊隔着薄薄的布面硌着他的后脑勺,一夜都没挪窝。</p>
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