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薛刚一路向西，马不停蹄。</p>
第四日黄昏，他在半边枯死的槐树前勒住了缰绳。左边岔路果然有新鲜车辙，深得像是压了什么重物进去，他拨马上了右边，沿着一条几乎被荒草吞没的小径绕过了崤山北麓。又行三日，九焰山的轮廓终于在暮霭中现了出来，远远看去像一柄斜插在地上的断戟，山腰的寨墙已经被重新加固过，旌旗隐约。</p>
守山的哨兵远远望见了他的马，号角声便从山脚一层层传了上去。薛刚到寨门口翻身下马时，秦雷已经大步从山道上迎了下来。</p>
大帅，秦雷拱手行了个军礼，脸上的胡茬子比上个月厚了一层，您可算回来了。这半个多月出了几件事，得您拿主意。</p>
薛刚把马缰交给旁边的喽啰，一边往山上走一边问：什么事？</p>
头一件，程老千岁走了。</p>
薛刚的脚步顿了一下。他上个月在绛州老宅听说过程咬金病重的消息，但德安带回来的话里并没有说已经到了弥留之际。他把嘴里的枣核吐出来握在手心，停了片刻才继续迈步。</p>
什么时候的事？</p>
初九夜里走的。走之前三天，他老人家把家里人全撵了出去，一个人在书房里坐了两天，中间只让送了一壶茶进去。临走那天清早，他叫长史进来磨墨，自己提笔写了一封信，写完了又让长史把信卷紧塞进竹筒里封了蜡，说是要亲手交到薛刚手上。秦雷从怀里掏出一根拇指粗细的竹筒，上头封着暗红色的火漆，同州那边快马送来的，前天傍晚到的山上。</p>
薛刚接过竹筒，没有当场拆。他握在手心里继续往山上走，竹筒上还留着蜡封微微的温热感，大约是秦雷揣在怀里带下来的。</p>
还有呢？</p>
二件事，咱们寨子里来了几个人投奔。领头的是个年轻人，自称姓罗，说是罗成将军的曾孙辈，带着二十几个家丁从河北绕道过来的。他还带了一杆枪，说是罗家枪的嫡传，想让您看看能不能收留。</p>
薛刚听到两个字，脚下停了一瞬。罗成是他祖父薛仁贵当年的结义兄弟，玄武门之变后战殁，罗家后人散落各处，已经好几十年没有听过消息了。</p>
罗家的人？薛刚转过头看着秦雷，他多大年纪？</p>
看着不过十六七，但手里那杆枪使得不赖。前天他和咱们寨子里的教头比了一场，三合之内把教头的枪挑飞了。教头不服气，又比了一回，这回撑了五合，枪还是飞了。</p>
薛刚点了点头，把竹筒揣进怀里贴着那三片竹简的位置，脚下一转，朝寨子里新搭的演武场走去。</p>
演武场是用黄土夯出来的一个方坪，四角插了旗杆，中间用白灰画了圈子。薛刚走到场边的时候，正看见一个少年在场中央练枪，枪身是白蜡杆的，枪头缠了布条，但那一刺一挑之间的力道和角度，薛刚一眼就看出了门道——罗家枪讲的是去如箭、回如线，讲究的是枪走直路不偏不倚，一击不中立刻收回。这少年练的正是罗家枪里最吃功夫的回马三枪，每一枪刺出去都带着旋劲儿，收回来的时候枪杆擦着掌心打转，风声嗡嗡的。</p>
少年练完一套，转过身来，看见场边站了一个穿青布袍子的年轻人，便收了枪，抱拳行礼。他面相还带些稚气，眉目清秀，但脸颊上一道新鲜的刀疤从耳根一直划到下颔，刚结了痂，看着触目惊心。</p>
你就是薛刚薛大哥？少年声音还带着些变声期的沙哑，我叫罗英，罗成是我曾祖。家父让我带了这些兄弟来投奔您，路上遇到了一队散兵，折了几个弟兄，父亲自己也被砍了一刀，走不了了。他说到这里，声音压低了，父亲说，罗家和薛家三代交情，如今薛家扯旗反武氏，罗家不能袖手旁观。他让我带二十杆枪来，说薛大哥用得着。</p>
薛刚看着少年脸颊上那道还没好透的刀疤，又看了一眼他身后那二十几个家丁打扮的人，个个带着风霜之色，有的手臂上还缠着渗血的绷带。</p>
你父亲伤得重不重？</p>
断了左臂，但性命无碍。罗英梗着脖子说，他让我先走，说等他伤好了就来寻我们。薛大哥，我年纪小，但罗家枪的底子是从小打下的，您要不信，可以考我一考。</p>
薛刚摇了摇头。他把手伸到怀里，摸出了那根竹筒，又放了回去。不用考。我祖父那一辈的事，我从小听父亲讲过。罗家枪在河北的名声，传到我这一辈也没断过。你既然来了，就是九焰山的人。寨里西边还有几间空屋，你先带兄弟们安顿下来，明日让管事的给你们安排营房。</p>
罗英愣了一瞬，大约没想到这么轻易就被收下了。他身后的那些家丁也面面相觑，有人脸上露出似信非信的神情。</p>
薛刚没再多说，转身往大帐方向走。走了几步，罗英在身后喊了一声：薛大哥！</p>
薛刚回头。</p>
罗英握紧了手里的枪杆，嘴唇抿了一下，大声说：我出来的时候，我爹让我给你带句话。他说，当年曾祖和薛老将军在虎牢关外并肩作战的时候，曾祖曾经说过一句话——薛家的枪是守的，罗家的枪是攻的，守攻合一，天下莫当。他说这话传了三代了，今天该轮到咱们了。</p>
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薛刚看着少年被夕阳映得发亮的脸，那个瞬间他忽然想起自己在绛州老宅的西厢房里握住薛勇手的时候，骨缝硌着骨缝的疼。罗英的父亲一定也是在某个黄昏，握着儿子的手，把这句话一个字一个字地烙进他耳朵里。</p>
我记得了。薛刚说，去歇着吧。</p>
他走进大帐，秦雷跟了进来，把帐帘放下来。帐子里点了一盏油灯，火苗跳了两跳，照着桌上一摞摞卷宗，有几卷被风掀开了页角。</p>
薛刚在桌后坐下，把竹筒放在灯下仔细看了看。火漆封得很严实，蜡面上压了一枚印章，模糊得只能看清一个字的轮廓。他用小刀挑开蜡封，抽出里头的纸卷展开。</p>
信不长，程咬金的笔迹已经有些颤了，笔画走得歪歪扭扭，但每个字都清清楚楚。</p>
薛刚吾侄：老夫活了九十三岁，见过五朝天子，打过大大小小七十余仗，这辈子什么阵仗都见过了。前几日夜里睡不着，把你这几年的事从头到尾想了一遍。你祖父若在，见了你如今的模样，必是欣慰的。但老夫要跟你说的不是这些好听的话。你听好了——武氏在位这些年，满朝文武被她换了个七七八八，扶上来的人里头，一半是脓包，一半是狼心。你若打长安，打的不是武氏一个人，是养在她身后的那一整窝。这一仗打起来，不是一两年能了的事，你要先在心里有个底。</p>
另有一事。我死之后，程家后人会遣散大半，各奔东西。但程家的老底子，我已经让人陆续往你九焰山运了——兵器、甲胄、粮草，够你三千人吃用两年。东西分三批走，走的是潼关北面的旧道，押运的人都是我程家四十年的老仆，认得你薛家的腰牌。你让人在崤山北麓接应便是。</p>
最后说一句。老夫这辈子见过的人里头，论忠义，你祖父排第一；论胆气，你父亲排第一；论韧性，你小子排第一。韧字比勇字难写，你既然担了这个字，就把它担到底。程咬金绝笔。</p>
薛刚把信纸放在灯下，从头到尾又看了一遍。第三遍的时候他的目光停在了字上，程咬金写这个字的时候笔锋格外用力，最后一笔拖得长了些，纸面上留下了一道淡淡的墨痕。</p>
他把信纸小心地折起来，和那三片竹简、两张舆图放在一处，又从怀里掏出那颗枣核放在桌角。</p>
秦雷。他叫了一声。</p>
传令下去，明日一早，把寨子里所有头领叫到大帐议事。还有，让管粮草的查点一下现有存粮，造册报上来。他把那卷崤山密道图从怀里掏出来铺在桌上，手指点着那条朱砂线的尽头，再挑几个机灵的斥候，给我去潼关北面探路，顺着这条线走，看看沿途有没有官军的暗哨。</p>
秦雷凑过来看图，粗大的手指顺着朱砂线划了一遍，点了点头。</p>
另外，薛刚又想起什么，你刚才说德安从同州回来之后，又出去了？</p>
是。回来那天歇了一夜，第二天清早又走了。没跟任何人说他去哪，只给伙房留了句话，说少做他一人的饭</p>
薛刚点了点头。德安从来只做他该做的事，多的一个字都不说。</p>
秦雷领命出去了。帐子里安静下来，灯花爆了一下，火苗蹿高又缩回去。薛刚坐在桌后，把怀里的东西一件件掏出来摆在桌面上——锦囊、竹简、舆图、羊皮纸、竹筒、枣核、刻着绛州营的铁腰牌。每一样都带着来路，每一样都是有人用命换来的。</p>
他想起程咬金信里写的那句话——韧字比勇字难写。这句话他在老宅西厢房握住薛勇手的时候已经隐隐摸到了边。那时候他手里只有一腔孤勇，如今他怀里揣着的东西沉甸甸的，坠得他走路的步子都比从前稳了。那不是变沉了，是变踏实了。</p>
薛刚把东西一件件收好，站起身来走到帐门口，掀开帘子往外看。九焰山的夜已经落了，山下远远的能看见几点灯火，是寨子里新来的那些人在生火做饭。演武场上罗英还在练枪，枪杆破风的声音从夜色里传过来，一声接一声，绵密得像敲在鼓面上的雨点。</p>
薛刚站了一会儿，想起爷爷薛丁山在廊下擦枪的背影，想起薛勇说你打出长安那天，我在这里等爹娘上你的山时眼角的浮红，想起程咬金信尾那个拖了长笔的字，想起德安那双磨穿了两双的草鞋。</p>
他回到桌案前，铺开一张白纸，提起笔来蘸了墨。笔尖落在纸上的时候他停顿了一会儿，然后缓缓写下一行字——绛州薛勇启。</p>
他要在天亮之前把这封信写完。要告诉大哥，程家送来的东西可以在崤山北麓接应；要告诉大哥，罗家的后人已经到了；要告诉大哥，德安若是回来了，让他不要再奔波了，留在山上歇一歇。</p>
还有一句话他没写进信里，只是放在心里默念了一遍——</p>
爹，娘，哥。你们在绛州守着的那棵枣树，明年春天我会回去看它发芽。</p>
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薛刚一路向西，马不停蹄。</p>
第四日黄昏，他在半边枯死的槐树前勒住了缰绳。左边岔路果然有新鲜车辙，深得像是压了什么重物进去，他拨马上了右边，沿着一条几乎被荒草吞没的小径绕过了崤山北麓。又行三日，九焰山的轮廓终于在暮霭中现了出来，远远看去像一柄斜插在地上的断戟，山腰的寨墙已经被重新加固过，旌旗隐约。</p>
守山的哨兵远远望见了他的马，号角声便从山脚一层层传了上去。薛刚到寨门口翻身下马时，秦雷已经大步从山道上迎了下来。</p>
大帅，秦雷拱手行了个军礼，脸上的胡茬子比上个月厚了一层，您可算回来了。这半个多月出了几件事，得您拿主意。</p>
薛刚把马缰交给旁边的喽啰，一边往山上走一边问：什么事？</p>
头一件，程老千岁走了。</p>
薛刚的脚步顿了一下。他上个月在绛州老宅听说过程咬金病重的消息，但德安带回来的话里并没有说已经到了弥留之际。他把嘴里的枣核吐出来握在手心，停了片刻才继续迈步。</p>
什么时候的事？</p>
初九夜里走的。走之前三天，他老人家把家里人全撵了出去，一个人在书房里坐了两天，中间只让送了一壶茶进去。临走那天清早，他叫长史进来磨墨，自己提笔写了一封信，写完了又让长史把信卷紧塞进竹筒里封了蜡，说是要亲手交到薛刚手上。秦雷从怀里掏出一根拇指粗细的竹筒，上头封着暗红色的火漆，同州那边快马送来的，前天傍晚到的山上。</p>
薛刚接过竹筒，没有当场拆。他握在手心里继续往山上走，竹筒上还留着蜡封微微的温热感，大约是秦雷揣在怀里带下来的。</p>
还有呢？</p>
二件事，咱们寨子里来了几个人投奔。领头的是个年轻人，自称姓罗，说是罗成将军的曾孙辈，带着二十几个家丁从河北绕道过来的。他还带了一杆枪，说是罗家枪的嫡传，想让您看看能不能收留。</p>
薛刚听到两个字，脚下停了一瞬。罗成是他祖父薛仁贵当年的结义兄弟，玄武门之变后战殁，罗家后人散落各处，已经好几十年没有听过消息了。</p>
罗家的人？薛刚转过头看着秦雷，他多大年纪？</p>
看着不过十六七，但手里那杆枪使得不赖。前天他和咱们寨子里的教头比了一场，三合之内把教头的枪挑飞了。教头不服气，又比了一回，这回撑了五合，枪还是飞了。</p>
薛刚点了点头，把竹筒揣进怀里贴着那三片竹简的位置，脚下一转，朝寨子里新搭的演武场走去。</p>
演武场是用黄土夯出来的一个方坪，四角插了旗杆，中间用白灰画了圈子。薛刚走到场边的时候，正看见一个少年在场中央练枪，枪身是白蜡杆的，枪头缠了布条，但那一刺一挑之间的力道和角度，薛刚一眼就看出了门道——罗家枪讲的是去如箭、回如线，讲究的是枪走直路不偏不倚，一击不中立刻收回。这少年练的正是罗家枪里最吃功夫的回马三枪，每一枪刺出去都带着旋劲儿，收回来的时候枪杆擦着掌心打转，风声嗡嗡的。</p>
少年练完一套，转过身来，看见场边站了一个穿青布袍子的年轻人，便收了枪，抱拳行礼。他面相还带些稚气，眉目清秀，但脸颊上一道新鲜的刀疤从耳根一直划到下颔，刚结了痂，看着触目惊心。</p>
你就是薛刚薛大哥？少年声音还带着些变声期的沙哑，我叫罗英，罗成是我曾祖。家父让我带了这些兄弟来投奔您，路上遇到了一队散兵，折了几个弟兄，父亲自己也被砍了一刀，走不了了。他说到这里，声音压低了，父亲说，罗家和薛家三代交情，如今薛家扯旗反武氏，罗家不能袖手旁观。他让我带二十杆枪来，说薛大哥用得着。</p>
薛刚看着少年脸颊上那道还没好透的刀疤，又看了一眼他身后那二十几个家丁打扮的人，个个带着风霜之色，有的手臂上还缠着渗血的绷带。</p>
你父亲伤得重不重？</p>
断了左臂，但性命无碍。罗英梗着脖子说，他让我先走，说等他伤好了就来寻我们。薛大哥，我年纪小，但罗家枪的底子是从小打下的，您要不信，可以考我一考。</p>
薛刚摇了摇头。他把手伸到怀里，摸出了那根竹筒，又放了回去。不用考。我祖父那一辈的事，我从小听父亲讲过。罗家枪在河北的名声，传到我这一辈也没断过。你既然来了，就是九焰山的人。寨里西边还有几间空屋，你先带兄弟们安顿下来，明日让管事的给你们安排营房。</p>
罗英愣了一瞬，大约没想到这么轻易就被收下了。他身后的那些家丁也面面相觑，有人脸上露出似信非信的神情。</p>
薛刚没再多说，转身往大帐方向走。走了几步，罗英在身后喊了一声：薛大哥！</p>
薛刚回头。</p>
罗英握紧了手里的枪杆，嘴唇抿了一下，大声说：我出来的时候，我爹让我给你带句话。他说，当年曾祖和薛老将军在虎牢关外并肩作战的时候，曾祖曾经说过一句话——薛家的枪是守的，罗家的枪是攻的，守攻合一，天下莫当。他说这话传了三代了，今天该轮到咱们了。</p>
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！</p>
薛刚看着少年被夕阳映得发亮的脸，那个瞬间他忽然想起自己在绛州老宅的西厢房里握住薛勇手的时候，骨缝硌着骨缝的疼。罗英的父亲一定也是在某个黄昏，握着儿子的手，把这句话一个字一个字地烙进他耳朵里。</p>
我记得了。薛刚说，去歇着吧。</p>
他走进大帐，秦雷跟了进来，把帐帘放下来。帐子里点了一盏油灯，火苗跳了两跳，照着桌上一摞摞卷宗，有几卷被风掀开了页角。</p>
薛刚在桌后坐下，把竹筒放在灯下仔细看了看。火漆封得很严实，蜡面上压了一枚印章，模糊得只能看清一个字的轮廓。他用小刀挑开蜡封，抽出里头的纸卷展开。</p>
信不长，程咬金的笔迹已经有些颤了，笔画走得歪歪扭扭，但每个字都清清楚楚。</p>
薛刚吾侄：老夫活了九十三岁，见过五朝天子，打过大大小小七十余仗，这辈子什么阵仗都见过了。前几日夜里睡不着，把你这几年的事从头到尾想了一遍。你祖父若在，见了你如今的模样，必是欣慰的。但老夫要跟你说的不是这些好听的话。你听好了——武氏在位这些年，满朝文武被她换了个七七八八，扶上来的人里头，一半是脓包，一半是狼心。你若打长安，打的不是武氏一个人，是养在她身后的那一整窝。这一仗打起来，不是一两年能了的事，你要先在心里有个底。</p>
另有一事。我死之后，程家后人会遣散大半，各奔东西。但程家的老底子，我已经让人陆续往你九焰山运了——兵器、甲胄、粮草，够你三千人吃用两年。东西分三批走，走的是潼关北面的旧道，押运的人都是我程家四十年的老仆，认得你薛家的腰牌。你让人在崤山北麓接应便是。</p>
最后说一句。老夫这辈子见过的人里头，论忠义，你祖父排第一；论胆气，你父亲排第一；论韧性，你小子排第一。韧字比勇字难写，你既然担了这个字，就把它担到底。程咬金绝笔。</p>
薛刚把信纸放在灯下，从头到尾又看了一遍。第三遍的时候他的目光停在了字上，程咬金写这个字的时候笔锋格外用力，最后一笔拖得长了些，纸面上留下了一道淡淡的墨痕。</p>
他把信纸小心地折起来，和那三片竹简、两张舆图放在一处，又从怀里掏出那颗枣核放在桌角。</p>
秦雷。他叫了一声。</p>
传令下去，明日一早，把寨子里所有头领叫到大帐议事。还有，让管粮草的查点一下现有存粮，造册报上来。他把那卷崤山密道图从怀里掏出来铺在桌上，手指点着那条朱砂线的尽头，再挑几个机灵的斥候，给我去潼关北面探路，顺着这条线走，看看沿途有没有官军的暗哨。</p>
秦雷凑过来看图，粗大的手指顺着朱砂线划了一遍，点了点头。</p>
另外，薛刚又想起什么，你刚才说德安从同州回来之后，又出去了？</p>
是。回来那天歇了一夜，第二天清早又走了。没跟任何人说他去哪，只给伙房留了句话，说少做他一人的饭</p>
薛刚点了点头。德安从来只做他该做的事，多的一个字都不说。</p>
秦雷领命出去了。帐子里安静下来，灯花爆了一下，火苗蹿高又缩回去。薛刚坐在桌后，把怀里的东西一件件掏出来摆在桌面上——锦囊、竹简、舆图、羊皮纸、竹筒、枣核、刻着绛州营的铁腰牌。每一样都带着来路，每一样都是有人用命换来的。</p>
他想起程咬金信里写的那句话——韧字比勇字难写。这句话他在老宅西厢房握住薛勇手的时候已经隐隐摸到了边。那时候他手里只有一腔孤勇，如今他怀里揣着的东西沉甸甸的，坠得他走路的步子都比从前稳了。那不是变沉了，是变踏实了。</p>
薛刚把东西一件件收好，站起身来走到帐门口，掀开帘子往外看。九焰山的夜已经落了，山下远远的能看见几点灯火，是寨子里新来的那些人在生火做饭。演武场上罗英还在练枪，枪杆破风的声音从夜色里传过来，一声接一声，绵密得像敲在鼓面上的雨点。</p>
薛刚站了一会儿，想起爷爷薛丁山在廊下擦枪的背影，想起薛勇说你打出长安那天，我在这里等爹娘上你的山时眼角的浮红，想起程咬金信尾那个拖了长笔的字，想起德安那双磨穿了两双的草鞋。</p>
他回到桌案前，铺开一张白纸，提起笔来蘸了墨。笔尖落在纸上的时候他停顿了一会儿，然后缓缓写下一行字——绛州薛勇启。</p>
他要在天亮之前把这封信写完。要告诉大哥，程家送来的东西可以在崤山北麓接应；要告诉大哥，罗家的后人已经到了；要告诉大哥，德安若是回来了，让他不要再奔波了，留在山上歇一歇。</p>
还有一句话他没写进信里，只是放在心里默念了一遍——</p>
爹，娘，哥。你们在绛州守着的那棵枣树，明年春天我会回去看它发芽。</p>
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