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    薛刚六十寿诞这天,凉州城飘了一场薄雪。</p>

    雪是从后半夜开始下的,细碎细碎的,像碾碎的盐粒,洒在团练使司的屋瓦上,簌簌地响。天亮时雪停了,太阳从戈壁尽头爬起来,把城头的积雪照得发白,远看像是给凉州城镶了一道银边。</p>

    薛蛟起得比往常都早。他先把手杖从案角取过来,用袖子仔细擦了一遍杖身上的浮尘,然后端端正正地靠在床头。接着他把这些天抄录的《陇右备边录》札记整理好,摞在书案一角,压上那方从父亲书房里“借”来的石砚。做完这些,他才去井边打水洗脸。井台上结了薄冰,辘轳摇起来嘎吱嘎吱响,铁桶碰在井壁上,发出清冽的回声。</p>

    院子里已经热闹起来了。伙房那边冒着白腾腾的热气,几个亲兵进进出出地搬桌椅、挂灯笼。灯笼是从库房里翻出来的旧物,纱面上有几处褪了色,但点上烛火之后,红光映在雪地上,倒也显得暖融融的。薛冲正指挥着两个兵士把一幅新写的寿字挂在正堂檐下。那寿字是薛刚自己写的,笔力沉厚,墨迹饱满,最后一笔拖得又长又重,像是把一甲子的岁月都压进了纸里。</p>

    薛芷从厢房出来时,手里端着一只青瓷碗。碗里是刚煮好的长寿面,卧着一枚荷包蛋,汤面上飘着几粒翠绿的葱花。她走到正堂门口,正碰上薛蛟从井边回来,头发上还挂着水珠。</p>

    “给爹的?”薛蛟问。</p>

    薛芷点点头:“爹已经起了,在书房里。娘在佛堂念早经。”</p>

    薛蛟哦了一声,侧身让姐姐先进去。他站在廊下,看着院子里忙忙碌碌的景象,忽然觉得今天和往日不太一样。父亲六十岁了。这个念头在他心里转了一圈,竟有些沉甸甸的。他想起这些天读的《陇右备边录》,想起手杖上那几行几乎磨平的字,想起梦里老者那句“薛家的书,不是念着玩的”。六十岁,对寻常人来说是花甲之寿,可对薛刚来说,是四十年的刀光剑影,是无数个枕戈待旦的夜晚,是凉州城头永远望不到尽头的戈壁风沙。</p>

    正想着,大门外传来一阵马蹄声。薛蛟踮起脚往门口看,只见一队人马正从长街尽头驰来。为首的是个中年汉子,身量魁梧,穿一件半旧的玄色棉袍,腰间系一条牛皮革带,脸上风尘仆仆,但眉眼间自有一股英武之气。他身后跟着几辆马车,车上坐着妇孺孩童,还有几个骑马的年轻后生。</p>

    薛蛟只一眼就认出来了——那是大伯薛勇。虽然薛勇去绛州镇守已经五年,薛蛟只在幼时见过他几面,但薛家男儿的眉眼总归是相似的。薛勇翻身下马的动作干净利落,落地时膝盖微微一屈,随即站定,拍了拍身上的雪沫子。他抬头看见檐下那个寿字,嘴角咧开一个笑,大步流星地往里走。</p>

    “二弟!”薛勇还没进门就喊起来了,嗓门洪亮,震得檐角的积雪簌簌往下掉,“六十大寿也不提前递个信儿,我紧赶慢赶,差点儿就误了!”</p>

    薛刚从书房里迎出来。他今天换了一身新袍子,是薛芷前几天赶制的,靛蓝的料子,领口袖口滚了黑边,穿在身上显得精神了不少。他站在台阶上,看着阔步走来的兄长,花白的眉毛舒展开来。</p>

    “大哥。”他叫了一声,声音不高,但里头有东西。</p>

    薛勇走到台阶下,仰头看着薛刚。兄弟俩对视了一瞬。然后薛勇大步跨上台阶,伸手在薛刚肩头重重拍了一下。</p>

    “老了啊,二弟。”薛勇笑着说,眼眶却有些泛红。</p>

    薛刚也笑了:“大哥比我大两岁,大哥先老。”</p>

    兄弟俩同时笑了起来。那笑声在院子里回荡,把伙房那边的热气都震得晃了晃。薛芷从正堂出来,给薛勇行礼。薛勇受了礼,从怀里摸出一个红布包,塞到薛芷手里:“给侄女的,绛州的老银匠打的,样式旧了些,你戴着玩。”薛芷打开一看,是一对银镯,镯面上錾着缠枝莲花纹,虽不华丽,却沉甸甸的,十分压手。</p>

    薛勇身后的家眷也陆续进了院子。薛勇的夫人带着几个儿媳和孙辈,一时间院子里全是人声。薛蛟数了数,大伯家来了三个堂兄、两个堂姐,还有四个侄儿侄女,最小的那个还被抱在怀里,睁着一双乌溜溜的眼睛到处看。孩子们下了车就撒开了欢,在雪地里追逐打闹,靴子踩得雪水四溅。伙房那边端出了热腾腾的羊肉汤和胡饼,大人们围坐在正堂里说话,孩子们抓了饼就跑到院子里去,边吃边玩。</p>

    薛蛟站在廊柱旁边,看着那些堂兄弟堂姐妹,有些认得,有些已经记不清了。一个扎着棕角的小男孩跑过来,仰头问他:“你是薛蛟哥哥吗?爷爷说你家有好多兵书,能借我看看吗?”薛蛟愣了一下,低头看着那张冻得红扑扑的小脸,忽然想起自己小时候第一次摸到《薛定山征西录》时的样子。他蹲下来,笑着说:“有,一会儿带你去拿。”</p>

    正堂里,薛刚和薛勇坐在靠窗的位置。窗纸是新糊的,雪光透进来,把两个人的侧影照得清清楚楚。桌上摆着一壶热茶,几碟干果。薛刚给兄长倒茶,薛勇双手接了。</p>

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    “凉州比绛州冷。”薛勇喝了一口茶,咂了咂嘴,“你这茶也不行,回头我让人从绛州捎些好的来。”</p>

    薛刚摇摇头:“喝惯了。”</p>

    薛勇放下茶碗,目光落在窗外。院子里,薛芷正在给几个小的分糖块,薛蛟被一群孩子围在中间,正比划着讲什么。有个小男孩骑在另一个孩子的脖子上,伸手去够廊下挂的灯笼穗子,被薛蛟一把抱下来,那孩子咯咯笑着挣扎。</p>

    薛勇看了一会儿,忽然笑了:“当年咱俩也这么大,在绛州老宅院子里追着玩。”</p>

    薛刚顺着他的目光看过去,嘴角浮起一丝笑意。他端起茶碗,却没有喝。</p>

    “你那时候爬树摔下来,”薛勇接着说,声音里带着一种只有老兄弟才有的随意,“后脑勺磕在石阶上,流了好多血。我背着你跑去找大夫,你在我背上哭,说再也不爬树了。结果伤好了没三天,又上去了。”</p>

    薛刚终于笑出了声:“那棵树后来被我爬秃了。”</p>

    “可不是。”薛勇端起茶碗跟他碰了一下,“爹气得拿棍子追你,你绕着院子跑,我在后头跟着,爹追不上你,就把我逮住打了一顿。”</p>

    “有这事?”薛刚挑眉。</p>

    “你当然不记得,你跑得快。”薛勇哼了一声,“我替你挨的打,少说也有七八回。”</p>

    兄弟俩对视一眼,同时大笑起来。笑声从窗口传出去,院子里正在分糖的薛芷听见了,回头看了一眼,见她爹和大伯笑得像两个孩子,嘴角也跟着弯了弯。</p>

    薛蛟正带着几个堂弟堂妹往厢房走,忽然听见父亲的笑声,脚步顿了一下。他很少听见父亲这样笑。平日里薛刚的笑总是收着的,最多嘴角微扬,眼睛里带一点暖意。像这样放开嗓子的大笑,薛蛟记忆里几乎没有过。他回头朝正堂望去,看见父亲和大伯面对面坐着,两人都在笑,窗纸上的影子晃来晃去,像是又回到了很多年前绛州老宅的院子里。</p>

    薛蛟把孩子们领到厢房,从书架上抽出几本浅显的兵书图册给他们看。那个扎总角的小男孩翻了两页就坐不住了,跑去跟别的孩子玩。倒是薛勇的一个孙女,约莫十岁上下,安安静静地坐在角落里翻一本《百将传》,看得入了神。薛蛟注意到她翻到樊梨花那一页时,指尖在画像上停了停。</p>

    “你叫什么?”薛蛟问。</p>

    “薛瑶。”小姑娘抬起头,眼睛很亮,“姑姑说,咱们薛家的女人也会打仗。”</p>

    薛蛟想起薛芷,点了点头:“会。”</p>

    院子里,寿宴的席面已经摆开了。几张方桌拼在一起,铺上红布,碗筷摆得整整齐齐。伙房端出了凉州特色的烤全羊、手抓饭、羊肉粉汤,还有薛芷特意做的几样洛阳小菜,说是让爹尝尝家乡味。薛刚被请到上座,薛勇坐在他旁边,其余人按辈分依次落座。孩子们挤在一张小桌旁,筷子敲着碗沿,叮叮当当地响。</p>

    薛刚端起酒杯。酒是薛勇从绛州带来的汾酒,清冽芳香。他站起来,环顾四周。满院子的人,有他救过命的兄长,有他一手带大的儿女,有他没见过几面的侄孙。这些人从绛州来,从凉州来,从各个方向来,坐在一起,热热闹闹地吃一顿饭。</p>

    他忽然想起很多年前,薛家被满门抄斩的那个夜晚。他背着母亲逃出长安,身后是熊熊大火。那时候他以为薛家完了。可此刻,院子里坐着这么多姓薛的人,说着话,吃着饭,孩子在跑,大人在笑。</p>

    薛刚举着酒杯,沉默了许久。满院子渐渐安静下来,所有人都看着他。</p>

    他开口了,声音不高,但每个人都听得清清楚楚:“这杯酒,敬薛家。”</p>

    众人举杯。</p>

    薛刚一口饮尽,放下酒杯,目光掠过薛勇,掠过薛芷,掠过薛蛟,最后落在院子里那棵老槐树上。槐树上还挂着雪,枝丫间隐隐透出一点新芽的绿意。春天快到了。</p>

    薛勇也站起来,给自己倒了一杯酒,举起来:“敬二弟。六十大寿,不容易。”</p>

    “敬大哥。”</p>

    兄弟俩碰杯,酒液溅出来,落在桌上,洇开两朵小小的水花。</p>

    薛蛟坐在孩子们中间,端起自己的茶碗,远远地朝父亲和大伯的方向举了举。茶碗里是热茶,冒着白气,映着灯笼的红光。他想起手杖上那几行字,想起《陇右备边录》里那些密密麻麻的军务札记,想起梦里老者说的“薛家的书,不是念着玩的”。他喝了一口茶,茶是苦的,但回味有甘。</p>

    薛瑶不知什么时候凑了过来,手里还拿着那本《百将传》。</p>

    “蛟哥哥,”她小声问,“边关是什么样的?”</p>

    薛蛟看着院子里熙熙攘攘的人群,又看了看父亲花白的鬓角。他想了想,说:“等你再大些,我带你去看看。”</p>

    薛瑶用力点了点头。</p>

    正堂檐下,那幅寿字在灯笼映照下红得耀眼。晚风起了,吹得灯笼轻轻摇晃,光影在雪地上流转不定。伙房又端出一锅热汤,薛芷忙着给长辈们添饭夹菜。薛勇的几个儿媳拉着薛芷问东问西,说的都是家常话。</p>

    薛刚坐在上座,看着满院灯火和满院的人。薛勇侧过头来,低声说了句什么,薛刚听了,又笑了一声。这一次笑得很轻,很淡,像是把什么东西妥帖地收进了心里。</p>

    夜渐深了。孩子们开始打哈欠,大人们还在说话。凉州的冬夜漫长,但院子里灯光明亮,笑声不断。远处城头上,巡营的号角声悠悠地响起来,混在满院人声里,竟也显得温暖。</p>

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