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    李臻闻言,没有接话。</p>

    庭院寂寂,远处的竹叶在微风中摩挲着,发出细微声响。</p>

    他伸手,取过一支青皮竹夹,从竹编的茶笼里夹起一张压制平整的茶饼,置于小巧的红泥炭炉之上。</p>

    手腕缓缓转动,让火焰均匀地舔舐着饼身。炭火的红光映在他指骨上,将那修长的手指镀上一层暖色。</p>

    火焰舔着茶饼的边缘,偶尔发出哔剥声。</p>

    他目光落在逐渐变化的茶饼上,神情专注。过了片刻,待那茶饼边缘微微卷曲,泛起一丝焦黄,方才不紧不慢地开口道:“这烤茶所用的薪柴,乃是河北道岁贡的桐瘿木。此木纹理奇异,油脂丰润,燃之火力温和持久,烟少而气清。即便是烤这最寻常的散茶,借其木性慢煨,也能使茶气更显醇厚绵长,可谓是绝妙之物。”</p>

    忠顺王妃顺着他的目光看去,视线却并未停留在桐瘿木炭,而是落在了那张正被火焰一寸寸舔舐的茶饼上。</p>

    她微微蹙眉,似有忧色,柔声道:“如此炙烤,火候拿捏需得分毫不差。若是一时不慎,烤得过了,焦糊之气侵入,岂不是整张好茶饼都糟蹋了?”</p>

    跳跃的火光将李臻的仙人般面庞映得半明半暗,长睫在眼下投出浅浅的阴影,随着他眼波的微动而轻轻颤动。闻言,他抬眼笑道:“火候大小,存乎一心,全在自家指掌之间。何况,世间百味,人各有所钟。亦有人独爱那三分火气,道是烟气与茶香交织,方更能激发出茶叶本真的清气。”</p>

    忠顺王妃端起面前的粗瓷盏,浅浅啜饮一口,像是要从那涩中品出什么别样的滋味来。</p>

    她放下盏,再抬眼时,目光里多了一层探询,有意道:“殿下博闻广识,妾身自愧弗如。妾在家中,只曾听自家郎君提过几句,煎茶之水,讲究三沸。初沸如鱼目微生,其声细微;二沸如涌泉连珠,其势渐成;三沸如腾波鼓浪,其力已猛。其中以二沸之水点茶最佳,若错失良机,水老成三沸,则口感难免滞涩,失了那份鲜活灵动。”</p>

    李臻正垂眸,专注地观察着手中茶饼的色泽变化,闻言眉眼未动,略略颔首,接口道:“上将军所言,自是茶道正理。二沸之水,活力正盛,用以激发茶性,最为相宜。不过……”他将茶饼翻了个面,让火焰舔上另一侧,“事事循规蹈矩,虽能得中正平和,亦失其野趣。粗茶,淡饭,有时反能自得其乐。譬如吾一人,一张口,一餐一饭,所费几何?半斛米,两片肉,便足以果腹安身了。”</p>

    忠顺王妃停顿了一瞬,她抬起眼,目光细细打量着眼前之人。而李臻亦坦然,任由她的目光流连,唇边甚至噙着一丝若有若无的浅笑。</p>

    他手中的茶饼,已在文火慢煨下,均匀地鼓起细密金黄的小泡,正是所谓的“虾蟆背”。火候已到,本可离火。然而,他并未停下,依旧不疾不徐地继续炙烤着。</p>

    “殿下,”忠顺王妃忽而轻声提醒,声音依旧柔和,“或可去火五寸,稍待其热气内蕴,卷曲舒展之后,再行炙之,茶香或可更显内敛悠长。”</p>

    李臻抬起眼来,眸中的笑意似乎加深了些许,那笑意映着跳跃的火光,十分动人心魄。他道:“看来,上将军平日,没少与王妃品茗论道。虾蟆背已成,确是应当如此,让它凉一凉。”</p>

    他将茶饼略略抬高,离开火焰数寸,悬于空中,任其自然散热。</p>

    忠顺王妃的目光,从逐渐冷却的茶饼,移向李臻那双深不见底的眼眸。她似乎终于下定了某种决心,忽而再次开口,发自内心地道:“殿下……殿下适才所言,一人之需,自然有限。可若是,有万余口哀鸣嗷嗷,其生死温饱,皆系于殿下一人之身,又当如何?”</p>

    李臻脸上的笑意,如同被风吹散的薄雾,倏然敛去。</p>

    不只是笑意,连同他周身那份仿佛万事不萦于怀的闲适气度,也在这一瞬间尽数收敛。</p>

    凝重、肃穆,如同无形的盔甲,自然而然地覆盖上来,将他严密地包裹起来。</p>

    “这个天下,能供养这万余口的,唯有太仓。”他缓缓道,“吾,亦需太仓供养。”</p>

    忠顺王妃望着面前这个人,忽然觉得有些看不透了。</p>

    她自忖并非愚钝之辈,与眼前之人数次接触,深知其心智深沉,手腕了得,绝非池中之物。</p>

    然而,也正因如此,她极少能从其口中听到任何明确的承诺或保证。</p>

    便是此时此刻,两人看似闲话茶道,句句机锋,哪怕她已近乎将话挑明,可李臻身为储君,却依旧吝于给予哪怕一句肯定的答复。</p>

    忠顺王与她,或可暂时不图一句明确的承诺,但羽林上将军与羽林军,不能如此。</p>

    禁军绝不能长久地悬在空中,无所依凭,没有着落。</p>

    她心中念头飞转,面上依旧保持着得体的沉静,斟酌着词句,仍是试图将那道门再推开一分。</p>

    “太仓……事关重大,牵一发而动全身。若殿下此刻便欲有所图谋,不啻于探手入烈火,攫取栗子,其中凶险,难以估量。”</p>

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    李臻闻言,只是莞尔一笑。他将手中那张冷却的茶饼,重新置于炭火之上,继续那缓慢而均匀的炙烤。</p>

    他并未接话,只以沉默相对。</p>

    忠顺王妃的目光,不由地再次落在那跳跃不定的火焰上,橘红色的火苗舔舐着微黑的饼身,空气中渐渐弥漫开一种混合着微焦与清雅的独特香气,沁人心脾,却又带着一丝灼热的危险。</p>

    她并非沉不住气的人,这些年在王府与宫闱之间周旋,她的耐心与定力早已磨得比常人强了太多。</p>

    可对面坐着的是太子,是储君,是忠顺王府与羽林军押上所有性命的一场豪赌。</p>

    “殿下。”她的声音终于有了一丝不易察知的急切,“殿下,河北道,毕竟太远了。远水,纵是甘霖,又如何能解得了这近在眉睫的焦渴?”</p>

    李臻手持竹夹,专注地转动着茶饼,沉默了片刻。这短暂的沉默,在寂静的室内被无限拉长,几乎能让人听见自己心跳的鼓噪。</p>

    就在忠顺王妃几乎要按捺不住再次开口时,李臻微微抬起了眼,看到她心中的焦灼几乎都写在了她的眉宇之间。</p>

    他声音放得极轻,如同叹息:“王妃何须如此急切?吾尚有故人,已在归京的途中。”</p>

    太子的……故人。</p>

    忠顺王妃思绪飞转,将可能的人选筛过一遍,一个名字倏然跃出——</p>

    “孙成筹?”</p>

    羽林军虽是禁军,但军情消息来源仍旧有别于寻常朝臣。外间许多人道,在河北道立下赫赫战功的孙成筹归京述职,是为了接下北庭节度使之职。</p>

    可圣人,其实并未真正下定此决心。北庭节度使虽年迈,但其麾下能征善战者众,并非没有可继任之人。</p>

    “殿下是打算,让孙将军留在长安?”</p>

    李臻将炙烤好的茶饼放在眼前端详,那张茶饼经了反复的炙烤与冷却,表面已有几处焦黑,但中心部分却闪着温润的金黄光泽,纹理清晰。</p>

    他端详着,眼睛并没有看向忠顺王妃,道:“如此将才,若因留在长安这锦绣牢笼之中,便是辜负了。吾想着,区区北庭节度使之位,倒也委屈了他。”他抬眸,眼睛带着笑意,“王妃适才所言不错,这些地方离京畿,毕竟太远了。故而,他自有他应去的地方。”</p>

    忠顺王妃顺着他的话,脑中飞快地转着。</p>

    孙成筹麾下有铁骑,铁骑需要水草丰沛之地,需要能养得住兵、屯得住粮的地方。</p>

    可京畿道附近,那些天灵地宝的牧场与屯田,早已被诸位亲王与长公主瓜分殆尽,哪里还有空余?</p>

    忽地,一个大胆的猜想,如同电光石火,猛地蹿入她的脑海。</p>

    这猜想让她自己都心头剧震,吓了一跳。然而顺着这个思路往下想,越是深想,便越是觉得并非空穴来风……只因太像眼前此人的手笔了。</p>

    看似温吞从容,实则剑走偏锋,谋定而后动,可以在不动声色之间,将局势一步步引到自己想要的方向。</p>

    她有些惊疑不定,神色变幻着,嘴唇微微翕动,却不知是否该将那个猜想说出口。</p>

    李臻察觉到了,甚至早已看穿了她所猜测之事。他微微压低了自己的眉眼,唇角轻轻扬起,笑容里带着一种让人捉摸不透的精明与狡黠,像一只在暗处窥伺了许久的狐狸。</p>

    “王妃是明白人。既然心中已明,便可与上将军分说明白。太仓,吾势在必得。”</p>

    忠顺王妃望着他,心中的犹豫如同沸水翻滚。可她仍垂下眼帘,恭谨道:“喏。殿下,可还需有东风襄助,方能成事。”</p>

    李臻却没有回答她,他侧头,目光落在那只红泥炭炉上。炉上的水已开始泛起细密的气泡,一粒一粒地从壶底往上浮,像是鱼目在水中缓缓睁开。</p>

    那是第一沸——水声细微,几乎听不见,可那气泡却在壶底越聚越多,越聚越密,即将连成一片。</p>

    “王妃,”他的声音从水汽中传来,“水才一沸,静待片刻罢。”</p>

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