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沐之将太子驾遣回行宫，悄悄和白慕容一行潜入了城郊破庙。
庙中的乞丐已被悉数抓走，破庙内外阴森晦暗，连个鬼影都没有。
“真是书都读到狗肚子里去了！如果那伙乞丐真的是凶手，那这破庙就是很重要的案发地，竟然连个看守都没有！愚蠢！”沐之忍不住在心里把太守骂了一百八十遍。
破庙不大，仅有一个院子、一个正堂和几间从前僧人们住的陋室。
院子里横着些残木，地上长满杂草，仅有一小块空地上搭着一个简陋的灶台，上面搭着一口破锅。
锅里是一坨浓稠的黑乎乎的东西，已经半结成冰了。
灶台边还散落着几个破碗，几双长短不一的竹筷，地上有拖拽的痕迹。看来这伙乞丐是在正吃饭的时候被抓走的。
走进正堂，只见供台上端坐着一尊泥塑彩绘的佛像，神态不喜不悲，于白莲座上手结佛印。
虽然彩绘早已斑驳褪色，佛像的身躯处也有不少缺口和裂痕，但佛像依然给人以慈祥宁静之态，叫人十分向往当初此庙香火鼎盛时，佛像的绝伦庄严之姿。
除了供桌，堂中就只有光秃秃的残破青石砖地和摇摇欲坠的石柱。
白慕容擦亮火石，只见十几个破旧的被褥棉絮凌乱散在堂两侧，堆在薄薄的草榻上，被褥都已发黑破烂，不少地方已经露出了稀薄的棉花。
堂中物件一览无遗，但是却在四周积满灰尘的地上发现了几个脚印。
脚印非常有条理，沿着大门一直往堂中，围绕着堂中细细走了一圈，脚印只有一人的，不会是官兵，看来有人已经先于沐之他们搜寻过破庙。
众人穿过堂中，在僧人陋室搜寻了一番，却见陋室的后墙都已倒塌，比正堂还要寒冷破败，除了杂草一无所有。
众人回到堂中，玉弘蝶突然对角落里堆着的两捆细柴产生了兴趣。
“你们来瞧瞧。”玉弘蝶招呼众人，而后拨开细柴，从里面翻出一包捆得整整齐齐的药包。
沐之仔细去闻，庙里的确有股隐隐的药材味道。
“乞丐们终日衣不蔽体，食不果腹，有人生病也很正常。”司马云沚说到。
玉弘蝶打开药包，拨动药草查看，又闻了闻，“但用得着这样止血化瘀，去腐生肌的大补药材吗？”
“还有，他们为什么要将药材藏起来？”阮轼比划完手势，众人立刻联想到了一种可能性——
如果真的是这伙乞丐犯案，那素衣嬛可能还活着！
乞丐们将她的四肢剁下，埋在百鸦林，然后将她活着的身躯留下，给她止血上药！
沐之想起太守禀报过，这伙乞丐之所以被抓，是因为一个五十多岁的乞丐去当铺销赃，从而带出了一伙同伙，那赃物会不会和素衣嬛有关？
“到底为什么要砍断人的四肢，叫人受这种非人的折磨，到底为什么要这么残忍，为什么......”沐之咬牙切齿，不由自主地捏紧了拳头。
在破庙里又搜寻了两个来回后，众人回到行宫，沐之下令连夜提审犯案乞丐。
未等临时接到命令的太守带领一众官员和案犯到达，沐之已坐在正殿高座，白慕容等皆于两侧而座。
正殿内安静无声，每个人都各怀心事。
沐之此番种种实在太异常了。从赵嫣嫣拦驾开始，沐之就像变了一个人似的，一连数日不见笑颜，终日阴沉着面容，满脸冷漠孤僻，一副不许任何人探究靠近的样子。
她眼中的光彩不见了，只有深深的痛苦和仇恨，还有一份隐藏在恨意下的让人不解的悲伤。
白慕容有些难过，原来他竟这样不了解她，他仍旧不是这世上靠她最近的那个人，所以她并未事事向他敞开心扉。
不知还需要多久，他才能彻底走进她的心，去感受她所有的快乐和悲伤，在她一切最需要的时刻都能站在她身边，去为她做些什么......
但他更心疼这样的她，独自把自己关在一个黑屋子中，她拒绝别人去理解她的痛苦，一个人承受的滋味一定很难吧，否则一向事事成竹在胸冷静自持的她，怎会突然乱了阵脚，流泪，发怒，生恨，所有情绪都无暇掩饰。
玉弘蝶平静地坐着饮茶，脑中倒退回赵嫣嫣拦驾的那天，从那天开始一天天、一件件事梳理。他只想尽快找出凶手，他知道只有真凶被抓，受到应有的惩罚，沐之心中那团不为人知的无底愤怒才会平息，他才有机会知道那愤怒的源头。
司马云沚很茫然，从事情的一开始直到现在，发生每一件事他都无法理解。他不理解世上怎么会有这样可怕的事，是他们误入了阴霾沼泽，还是这世道本就如此？虽然他很不喜欢去历经这样的事，但他仍旧很努力去理解，因为他想要去懂沐之，就像她那么懂他一样。
阮轼依旧不作声，不引人注目，他只想把自己所有锋利的羽翼小心藏好。
沐之细细回忆脑海中一切线索，道：
“我们来汇集一下线索。从事情发生的最开始来说——十四年前，青莲教入驻拜雀城，五名教法布施行善，聚集了一众男教徒，深得百姓信赖；
与此同时，城郊众生庙渐渐破败，僧侣远迁，数名乞丐便将那里当作了避风港；正是从这个时候，一年两度的青莲教论经大会开始，每次论经会后都有参会的貌美妇人失踪，至今已发现骸骨二十七具，皆断去四肢，不与身躯埋在一处。
赵嫣嫣的母亲素衣嬛在八月论经会后失踪，是第二十八个失踪者，如今已发现她的断肢，却不见躯干。
经我们在死牢中预先设下的圈套和这几日查证表明，凶手藏匿在青莲观一片。
我，八哥，汲漠，已将观内暗查一遍，初步判断不会是与会信徒所为，而据那个假冒砍柴教徒知莲的人透露，四教法和五教法藏有素衣嬛的钗，与此凶案有关，这条线索不知真假，尚不能下定论。
我与八哥也去琴瑟静堂中查看了，没有发现什么线索，只是......”
只是她总觉得那琴瑟静堂有些古怪，却就是说不上哪里不对劲，便道：
“算了，八哥，你说说吧。”
“汲漠去查访了青莲观后的十几家农户，排除了嫌疑。又去赵昆山家暗访查证，赵昆山正室赵李氏泼辣善妒，故意折辱素衣嬛，便叫她去青莲论经大会伴奏；
在得知素衣嬛失踪后，赵嫣嫣报案，赵李氏贿赂太守撤案，纯粹是以为素衣嬛假装被害，实则与人私奔或逃匿，希望不要派人去找素衣嬛，让素衣嬛永远不会回府与她争宠。
赵李氏在听说那断肢的确是素衣嬛的之后，吓晕过去了。事情是妇人妒忌吃醋惹出的风波，但并不是赵李氏指使此事。”
白慕容说完，玉弘蝶道：“蝴蝶只停留在青莲观方向，难以确定凶手藏身之处到底是青莲观还是破庙。因为青莲观终日焚香的缘故，我的蝴蝶实在难以在那么浓重的香火味中闻到沉水香蜜的气味。
至于那五个教法，彬彬有礼，仪表堂堂，看起来非常聪慧有学识，没有露出什么马脚。我也派玉家弟子去查了，青檀、青语、青仛、青吉、青奴五个人，是在千里外的梵音城中研习佛法时结识，五人结为兄弟，来到拜雀城创立青莲教，多年来乐善好施，深得百姓拥爱。云沚查阅了经书，似乎也有所获——”
司马云沚接道：“我翻阅了他们的教义经书，普通教徒和信徒看的都是白话经书，讲得都是由正统佛教演化来的经义。五位教法研习的经书则是梵语佛经。
似乎这五个教法只是将佛经翻译、摘取，再加以修饰，增加些强身健体的气功法，传授给教徒和信徒们。
我也与几名信徒交谈了，青莲教最出名的便是‘青莲消业，莲法长生’之道，说白了就是信青莲教，可消除人此生罪孽，练习青莲教气功法，可长寿康健。”
“这样抄袭佛教糊弄人的教派，竟然也得如此鼎盛香火？”沐之不解。
司马云沚道：“因为青莲教收的香火钱很低，且经常布施行善，教中不曾收留一个女弟子，人人皆为不近女色的正人君子，只专心钻研教义。”
“若他们真的时时在琴瑟静堂钻研教义，怎会只给教徒教些不痛不痒的皮毛？”沐之将心中疑问暂且搁置。
白慕容道：“破庙里只有那包药材十分可疑，再加上乞丐销赃的罪案，很有可能是乞丐们连环犯案，而且素衣嬛有可能活着，如果能找到素衣嬛，也许就真相大白了。
只是那日潜入死牢与汲漠交手的蒙面人身手不凡，不像是乞丐会有的身手，而且自那五十多岁的乞丐被抓后，破庙里的乞丐就都悉数被抓了，怎可能有机会到死牢杀赵嫣嫣呢？
不过也不能凭这点就排除乞丐的嫌疑，毕竟江湖丐帮中不乏高手，乞丐会武功也不罕见。也许在被抓之前他就逃了，然后乔装成砍柴教徒去故意误导我们，想嫁祸给青莲教法。”
所以线索都汇集到一起了，最大的嫌疑人就是青莲教法和乞丐。但似乎没有一个明确的证据有指向性。
沐之心中生出焦急，“如果素衣嬛还活着，那她在被断去四肢的情况下，只怕撑不了多久，就怕我们查找不到真凶的这些时日里，她正在哪里苦苦受罪。”
几人正说话讨论间，十八个衣衫褴褛的乞丐被押解上正殿，为首的便是那个去恒福当铺销赃的五十多岁的老乞丐。
老乞丐头发花白，瘦骨嶙峋，身上到处被打的皮开肉绽满是血污，有的地方已经开始化脓了，全身几乎看不见一块好肉。
而剩下的十几个乞丐也好不到哪里去，每个人都多多少少受了刑罚，而乞丐中竟有一人是瘸子，一人没有双臂，还有一人是个瞎子。
乞丐们蹒跚走进殿中，押解的士兵二话不说就抬起刀柄，砸向乞丐们的背和腿。
乞丐们身薄如板，立刻扑倒在地上，艰难地爬起身，颤巍巍跪下。
见此情景，沐之不由皱紧眉头。
太守连忙上前行礼，笑容里带有一丝邀功讨好：
“启禀殿下，这就是那十八个贼人，为首的老乞丐在恒福当铺典当一支琉璃玉簪，被钱掌柜发现有异，便报了官。都是一群乞丐，哪里来的琉璃玉簪，一定是偷来的！卑职立刻抓了老乞丐，拷问一干同伙！原本以为只是偷物销赃，却没想到是杀人销赃！”
太守和一众押解士兵皆面露愤恨，似乎已经认定这群乞丐就是真凶。
“‘杀人销赃’？他们亲口承认了？”沐之问到。
太守立刻面露迟疑，“那......那倒没有，一个个都死鸭子嘴硬，什么也不肯招！只怕是知道招了便是死罪，所以才如此顽固！”
“证物在哪？”沐之说完，太守即刻两手从怀里掏出一支玉簪，使劲在胸口衣襟上蹭了蹭，然后双手递上，庄初用锦帕接过，呈到沐之面前。
沐之强压住情绪，只念得亏这是在古代，没有指纹鉴定一说，由得这个败家玩意儿两手直接破坏证物，就不怕上面会有尘土血迹为证据吗？！
她仔细看了看簪子，惊讶地发现这琉璃雕花玉簪的簪头缺失了两片花瓣，确有摔过的痕迹，她想起那个假冒知莲的人说的话，难道他说的是真的？
“给赵嫣嫣瞧瞧。”她吩咐庄初，庄初立刻走去正殿后的更衣殿，不一会儿，更衣殿中便传来了赵嫣嫣心碎的哭声。
簪子竟真是素衣嬛的，那假冒知莲的人并不是转移视线，是真的在提供线索？事情真是越来越古怪了。
“你叫什么名字？”沐之问那老乞丐。
老乞丐半天才转动眼珠，反应过来，似乎根本没有想到沐之会同他说话，甚至第一句不是问罪，而是问他的姓名。
老乞丐有些意外，他俯身叩了个头，声音苍老嘶哑，“小民没有名字，只有个诨名‘老狗’。”
“那玉簪是哪里来的？”
“我捡的。”老狗说完，太守立刻呵斥道：“低贱东西，和殿下说话要先说‘回禀殿下’！否则便是大不敬，大不敬便是死罪！”
“你闭嘴！”沐之忍无可忍，太守立刻缩了脑袋，低头噤声。
汲漠已查出，将沐之要听赵嫣嫣弹琵琶，甚至沐之查案中许多事透露出去的就是太守本人。
而且原因非常可笑，不是因为他是共犯，只是他迷信青莲教，事事请教五位教法，又在民间找了许多神婆神棍求神问卜。
那夜他人虽然跪在正殿，却生怕保不住乌纱帽，连夜命下属去求神算卦了，故而事情就这么传出去了，凶手如此关注事态发展，很容易便会打听到消息。
一想到太守种种作为，沐之便气不打一处来，见过蠢官，却没见过这么蠢的！脑袋里装得是民心和圣贤书吗？装得都他妈是求神的香灰吧！
“从现在开始，你把嘴给我闭紧了，你只要敢再说一个字，我便打你二十大板！听清楚没有？！”沐之喝到。
太守立刻紧紧闭住嘴巴，连连点头，缩着脑袋退到了一边。
沐之瞪了太守一眼，转而平复怒气，打量殿中跪着的十八个乞丐，“簪子是在哪里捡的？”
老狗犹豫了一瞬，低声道：“百鸦林里捡的。”
“只捡到个簪子吗？”
“是。”
“那柴堆里藏的药又是干什么的？”
老狗没有作声，只低着头不说话。
老狗身后所有乞丐都默默低头跪着，蓬乱的头发遮挡住他们的面容，叫人看不清他们的神情。
但他们的态度却很明白：我们一个字都不会说。
既然是这种态度，就说明他们一定知道什么。
莫非真是他们犯的案，他们知道一旦招供便死无葬身之地，所以才受尽酷刑拷打也不肯说？
看他们身上累累伤痕，显然酷刑是没用的，沐之正琢磨该怎么让老狗开口，就听老狗在地上重重地叩了个头，悲愤说道:
“不管您相不相信，我老狗只有一句——人不是我们杀的，我们这辈子没有杀过任何一个人！我们住的可是佛堂啊，怎么会杀人！”
老狗直视着沐之，眼中流下泪水，布满皱纹和伤痕的脸上竟然有坚毅的神色，“我话说完了，我就想问您一句，您到底是好人还是坏人？”
听完老狗的话，众人皆愣，太守急得面脸通红，却硬是不敢吭一声。
“你知道我是谁吗？”沐之问。
“知道，您是太子。”老狗神情平静，“但这跟您是好人还是坏人无关。”
沐之心中讶异，点头赞道：“说得很好。”没想到一个老乞丐竟然有这样的见识。
“素衣嬛是第二十八个失踪的妇人，她的女儿赵嫣嫣此刻就在后面的更衣殿内。只要有我在，便必不叫凶手伤她一根毫毛。”
老狗点点头，坚毅的面容渐渐软下来，无助和悲愤的神色立时浮上面庞，“我相信您，我......”
他话没说完，突然皱紧眉头，捂着肚子倒在地上，浑身剧烈地抽搐了两下，立刻“哇”地吐出一大口白沫污秽。
同时，其他乞丐也全都捂着肚子疼痛哀嚎，倒在地上不停地呕吐。
“是瘟疫！”太守惊叫，随即捂紧了嘴巴，仓皇后退。
所有人立刻连连后退，捂紧了口鼻，惧怕地看着那十八个倒地的乞丐。
沐之将太子驾遣回行宫，悄悄和白慕容一行潜入了城郊破庙。
庙中的乞丐已被悉数抓走，破庙内外阴森晦暗，连个鬼影都没有。
“真是书都读到狗肚子里去了！如果那伙乞丐真的是凶手，那这破庙就是很重要的案发地，竟然连个看守都没有！愚蠢！”沐之忍不住在心里把太守骂了一百八十遍。
破庙不大，仅有一个院子、一个正堂和几间从前僧人们住的陋室。
院子里横着些残木，地上长满杂草，仅有一小块空地上搭着一个简陋的灶台，上面搭着一口破锅。
锅里是一坨浓稠的黑乎乎的东西，已经半结成冰了。
灶台边还散落着几个破碗，几双长短不一的竹筷，地上有拖拽的痕迹。看来这伙乞丐是在正吃饭的时候被抓走的。
走进正堂，只见供台上端坐着一尊泥塑彩绘的佛像，神态不喜不悲，于白莲座上手结佛印。
虽然彩绘早已斑驳褪色，佛像的身躯处也有不少缺口和裂痕，但佛像依然给人以慈祥宁静之态，叫人十分向往当初此庙香火鼎盛时，佛像的绝伦庄严之姿。
除了供桌，堂中就只有光秃秃的残破青石砖地和摇摇欲坠的石柱。
白慕容擦亮火石，只见十几个破旧的被褥棉絮凌乱散在堂两侧，堆在薄薄的草榻上，被褥都已发黑破烂，不少地方已经露出了稀薄的棉花。
堂中物件一览无遗，但是却在四周积满灰尘的地上发现了几个脚印。
脚印非常有条理，沿着大门一直往堂中，围绕着堂中细细走了一圈，脚印只有一人的，不会是官兵，看来有人已经先于沐之他们搜寻过破庙。
众人穿过堂中，在僧人陋室搜寻了一番，却见陋室的后墙都已倒塌，比正堂还要寒冷破败，除了杂草一无所有。
众人回到堂中，玉弘蝶突然对角落里堆着的两捆细柴产生了兴趣。
“你们来瞧瞧。”玉弘蝶招呼众人，而后拨开细柴，从里面翻出一包捆得整整齐齐的药包。
沐之仔细去闻，庙里的确有股隐隐的药材味道。
“乞丐们终日衣不蔽体，食不果腹，有人生病也很正常。”司马云沚说到。
玉弘蝶打开药包，拨动药草查看，又闻了闻，“但用得着这样止血化瘀，去腐生肌的大补药材吗？”
“还有，他们为什么要将药材藏起来？”阮轼比划完手势，众人立刻联想到了一种可能性——
如果真的是这伙乞丐犯案，那素衣嬛可能还活着！
乞丐们将她的四肢剁下，埋在百鸦林，然后将她活着的身躯留下，给她止血上药！
沐之想起太守禀报过，这伙乞丐之所以被抓，是因为一个五十多岁的乞丐去当铺销赃，从而带出了一伙同伙，那赃物会不会和素衣嬛有关？
“到底为什么要砍断人的四肢，叫人受这种非人的折磨，到底为什么要这么残忍，为什么......”沐之咬牙切齿，不由自主地捏紧了拳头。
在破庙里又搜寻了两个来回后，众人回到行宫，沐之下令连夜提审犯案乞丐。
未等临时接到命令的太守带领一众官员和案犯到达，沐之已坐在正殿高座，白慕容等皆于两侧而座。
正殿内安静无声，每个人都各怀心事。
沐之此番种种实在太异常了。从赵嫣嫣拦驾开始，沐之就像变了一个人似的，一连数日不见笑颜，终日阴沉着面容，满脸冷漠孤僻，一副不许任何人探究靠近的样子。
她眼中的光彩不见了，只有深深的痛苦和仇恨，还有一份隐藏在恨意下的让人不解的悲伤。
白慕容有些难过，原来他竟这样不了解她，他仍旧不是这世上靠她最近的那个人，所以她并未事事向他敞开心扉。
不知还需要多久，他才能彻底走进她的心，去感受她所有的快乐和悲伤，在她一切最需要的时刻都能站在她身边，去为她做些什么......
但他更心疼这样的她，独自把自己关在一个黑屋子中，她拒绝别人去理解她的痛苦，一个人承受的滋味一定很难吧，否则一向事事成竹在胸冷静自持的她，怎会突然乱了阵脚，流泪，发怒，生恨，所有情绪都无暇掩饰。
玉弘蝶平静地坐着饮茶，脑中倒退回赵嫣嫣拦驾的那天，从那天开始一天天、一件件事梳理。他只想尽快找出凶手，他知道只有真凶被抓，受到应有的惩罚，沐之心中那团不为人知的无底愤怒才会平息，他才有机会知道那愤怒的源头。
司马云沚很茫然，从事情的一开始直到现在，发生每一件事他都无法理解。他不理解世上怎么会有这样可怕的事，是他们误入了阴霾沼泽，还是这世道本就如此？虽然他很不喜欢去历经这样的事，但他仍旧很努力去理解，因为他想要去懂沐之，就像她那么懂他一样。
阮轼依旧不作声，不引人注目，他只想把自己所有锋利的羽翼小心藏好。
沐之细细回忆脑海中一切线索，道：
“我们来汇集一下线索。从事情发生的最开始来说——十四年前，青莲教入驻拜雀城，五名教法布施行善，聚集了一众男教徒，深得百姓信赖；
与此同时，城郊众生庙渐渐破败，僧侣远迁，数名乞丐便将那里当作了避风港；正是从这个时候，一年两度的青莲教论经大会开始，每次论经会后都有参会的貌美妇人失踪，至今已发现骸骨二十七具，皆断去四肢，不与身躯埋在一处。
赵嫣嫣的母亲素衣嬛在八月论经会后失踪，是第二十八个失踪者，如今已发现她的断肢，却不见躯干。
经我们在死牢中预先设下的圈套和这几日查证表明，凶手藏匿在青莲观一片。
我，八哥，汲漠，已将观内暗查一遍，初步判断不会是与会信徒所为，而据那个假冒砍柴教徒知莲的人透露，四教法和五教法藏有素衣嬛的钗，与此凶案有关，这条线索不知真假，尚不能下定论。
我与八哥也去琴瑟静堂中查看了，没有发现什么线索，只是......”
只是她总觉得那琴瑟静堂有些古怪，却就是说不上哪里不对劲，便道：
“算了，八哥，你说说吧。”
“汲漠去查访了青莲观后的十几家农户，排除了嫌疑。又去赵昆山家暗访查证，赵昆山正室赵李氏泼辣善妒，故意折辱素衣嬛，便叫她去青莲论经大会伴奏；
在得知素衣嬛失踪后，赵嫣嫣报案，赵李氏贿赂太守撤案，纯粹是以为素衣嬛假装被害，实则与人私奔或逃匿，希望不要派人去找素衣嬛，让素衣嬛永远不会回府与她争宠。
赵李氏在听说那断肢的确是素衣嬛的之后，吓晕过去了。事情是妇人妒忌吃醋惹出的风波，但并不是赵李氏指使此事。”
白慕容说完，玉弘蝶道：“蝴蝶只停留在青莲观方向，难以确定凶手藏身之处到底是青莲观还是破庙。因为青莲观终日焚香的缘故，我的蝴蝶实在难以在那么浓重的香火味中闻到沉水香蜜的气味。
至于那五个教法，彬彬有礼，仪表堂堂，看起来非常聪慧有学识，没有露出什么马脚。我也派玉家弟子去查了，青檀、青语、青仛、青吉、青奴五个人，是在千里外的梵音城中研习佛法时结识，五人结为兄弟，来到拜雀城创立青莲教，多年来乐善好施，深得百姓拥爱。云沚查阅了经书，似乎也有所获——”
司马云沚接道：“我翻阅了他们的教义经书，普通教徒和信徒看的都是白话经书，讲得都是由正统佛教演化来的经义。五位教法研习的经书则是梵语佛经。
似乎这五个教法只是将佛经翻译、摘取，再加以修饰，增加些强身健体的气功法，传授给教徒和信徒们。
我也与几名信徒交谈了，青莲教最出名的便是‘青莲消业，莲法长生’之道，说白了就是信青莲教，可消除人此生罪孽，练习青莲教气功法，可长寿康健。”
“这样抄袭佛教糊弄人的教派，竟然也得如此鼎盛香火？”沐之不解。
司马云沚道：“因为青莲教收的香火钱很低，且经常布施行善，教中不曾收留一个女弟子，人人皆为不近女色的正人君子，只专心钻研教义。”
“若他们真的时时在琴瑟静堂钻研教义，怎会只给教徒教些不痛不痒的皮毛？”沐之将心中疑问暂且搁置。
白慕容道：“破庙里只有那包药材十分可疑，再加上乞丐销赃的罪案，很有可能是乞丐们连环犯案，而且素衣嬛有可能活着，如果能找到素衣嬛，也许就真相大白了。
只是那日潜入死牢与汲漠交手的蒙面人身手不凡，不像是乞丐会有的身手，而且自那五十多岁的乞丐被抓后，破庙里的乞丐就都悉数被抓了，怎可能有机会到死牢杀赵嫣嫣呢？
不过也不能凭这点就排除乞丐的嫌疑，毕竟江湖丐帮中不乏高手，乞丐会武功也不罕见。也许在被抓之前他就逃了，然后乔装成砍柴教徒去故意误导我们，想嫁祸给青莲教法。”
所以线索都汇集到一起了，最大的嫌疑人就是青莲教法和乞丐。但似乎没有一个明确的证据有指向性。
沐之心中生出焦急，“如果素衣嬛还活着，那她在被断去四肢的情况下，只怕撑不了多久，就怕我们查找不到真凶的这些时日里，她正在哪里苦苦受罪。”
几人正说话讨论间，十八个衣衫褴褛的乞丐被押解上正殿，为首的便是那个去恒福当铺销赃的五十多岁的老乞丐。
老乞丐头发花白，瘦骨嶙峋，身上到处被打的皮开肉绽满是血污，有的地方已经开始化脓了，全身几乎看不见一块好肉。
而剩下的十几个乞丐也好不到哪里去，每个人都多多少少受了刑罚，而乞丐中竟有一人是瘸子，一人没有双臂，还有一人是个瞎子。
乞丐们蹒跚走进殿中，押解的士兵二话不说就抬起刀柄，砸向乞丐们的背和腿。
乞丐们身薄如板，立刻扑倒在地上，艰难地爬起身，颤巍巍跪下。
见此情景，沐之不由皱紧眉头。
太守连忙上前行礼，笑容里带有一丝邀功讨好：
“启禀殿下，这就是那十八个贼人，为首的老乞丐在恒福当铺典当一支琉璃玉簪，被钱掌柜发现有异，便报了官。都是一群乞丐，哪里来的琉璃玉簪，一定是偷来的！卑职立刻抓了老乞丐，拷问一干同伙！原本以为只是偷物销赃，却没想到是杀人销赃！”
太守和一众押解士兵皆面露愤恨，似乎已经认定这群乞丐就是真凶。
“‘杀人销赃’？他们亲口承认了？”沐之问到。
太守立刻面露迟疑，“那......那倒没有，一个个都死鸭子嘴硬，什么也不肯招！只怕是知道招了便是死罪，所以才如此顽固！”
“证物在哪？”沐之说完，太守即刻两手从怀里掏出一支玉簪，使劲在胸口衣襟上蹭了蹭，然后双手递上，庄初用锦帕接过，呈到沐之面前。
沐之强压住情绪，只念得亏这是在古代，没有指纹鉴定一说，由得这个败家玩意儿两手直接破坏证物，就不怕上面会有尘土血迹为证据吗？！
她仔细看了看簪子，惊讶地发现这琉璃雕花玉簪的簪头缺失了两片花瓣，确有摔过的痕迹，她想起那个假冒知莲的人说的话，难道他说的是真的？
“给赵嫣嫣瞧瞧。”她吩咐庄初，庄初立刻走去正殿后的更衣殿，不一会儿，更衣殿中便传来了赵嫣嫣心碎的哭声。
簪子竟真是素衣嬛的，那假冒知莲的人并不是转移视线，是真的在提供线索？事情真是越来越古怪了。
“你叫什么名字？”沐之问那老乞丐。
老乞丐半天才转动眼珠，反应过来，似乎根本没有想到沐之会同他说话，甚至第一句不是问罪，而是问他的姓名。
老乞丐有些意外，他俯身叩了个头，声音苍老嘶哑，“小民没有名字，只有个诨名‘老狗’。”
“那玉簪是哪里来的？”
“我捡的。”老狗说完，太守立刻呵斥道：“低贱东西，和殿下说话要先说‘回禀殿下’！否则便是大不敬，大不敬便是死罪！”
“你闭嘴！”沐之忍无可忍，太守立刻缩了脑袋，低头噤声。
汲漠已查出，将沐之要听赵嫣嫣弹琵琶，甚至沐之查案中许多事透露出去的就是太守本人。
而且原因非常可笑，不是因为他是共犯，只是他迷信青莲教，事事请教五位教法，又在民间找了许多神婆神棍求神问卜。
那夜他人虽然跪在正殿，却生怕保不住乌纱帽，连夜命下属去求神算卦了，故而事情就这么传出去了，凶手如此关注事态发展，很容易便会打听到消息。
一想到太守种种作为，沐之便气不打一处来，见过蠢官，却没见过这么蠢的！脑袋里装得是民心和圣贤书吗？装得都他妈是求神的香灰吧！
“从现在开始，你把嘴给我闭紧了，你只要敢再说一个字，我便打你二十大板！听清楚没有？！”沐之喝到。
太守立刻紧紧闭住嘴巴，连连点头，缩着脑袋退到了一边。
沐之瞪了太守一眼，转而平复怒气，打量殿中跪着的十八个乞丐，“簪子是在哪里捡的？”
老狗犹豫了一瞬，低声道：“百鸦林里捡的。”
“只捡到个簪子吗？”
“是。”
“那柴堆里藏的药又是干什么的？”
老狗没有作声，只低着头不说话。
老狗身后所有乞丐都默默低头跪着，蓬乱的头发遮挡住他们的面容，叫人看不清他们的神情。
但他们的态度却很明白：我们一个字都不会说。
既然是这种态度，就说明他们一定知道什么。
莫非真是他们犯的案，他们知道一旦招供便死无葬身之地，所以才受尽酷刑拷打也不肯说？
看他们身上累累伤痕，显然酷刑是没用的，沐之正琢磨该怎么让老狗开口，就听老狗在地上重重地叩了个头，悲愤说道:
“不管您相不相信，我老狗只有一句——人不是我们杀的，我们这辈子没有杀过任何一个人！我们住的可是佛堂啊，怎么会杀人！”
老狗直视着沐之，眼中流下泪水，布满皱纹和伤痕的脸上竟然有坚毅的神色，“我话说完了，我就想问您一句，您到底是好人还是坏人？”
听完老狗的话，众人皆愣，太守急得面脸通红，却硬是不敢吭一声。
“你知道我是谁吗？”沐之问。
“知道，您是太子。”老狗神情平静，“但这跟您是好人还是坏人无关。”
沐之心中讶异，点头赞道：“说得很好。”没想到一个老乞丐竟然有这样的见识。
“素衣嬛是第二十八个失踪的妇人，她的女儿赵嫣嫣此刻就在后面的更衣殿内。只要有我在，便必不叫凶手伤她一根毫毛。”
老狗点点头，坚毅的面容渐渐软下来，无助和悲愤的神色立时浮上面庞，“我相信您，我......”
他话没说完，突然皱紧眉头，捂着肚子倒在地上，浑身剧烈地抽搐了两下，立刻“哇”地吐出一大口白沫污秽。
同时，其他乞丐也全都捂着肚子疼痛哀嚎，倒在地上不停地呕吐。
“是瘟疫！”太守惊叫，随即捂紧了嘴巴，仓皇后退。
所有人立刻连连后退，捂紧了口鼻，惧怕地看着那十八个倒地的乞丐。