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    这一夜,赵府,许多人都失眠了。

    老太太半夜睡不着,又偷偷起床去了祠堂,在那里祈祷了很久。

    苏诗诗躺在自家相公身边,不敢翻动一下,生怕打扰到他。

    可她怎么也睡不着,心里想的全是相公的试卷、考官的评价、还有街上流传的那些小道消息。

    另外厢房的薛浅浅因为有孕在身,倒是睡得安稳,只是做了一个很美的梦——贡院张贴的黄榜,自家相公的名字写在最上面。

    两个小丫鬟红袖和百灵,则是蹑手蹑脚,在外面嘀嘀咕咕,兴奋至极。

    “小姐说姑爷一定能中,你说呢?”

    “那当然,姑爷可是咱们汴州城最厉害的人!”

    “嘘,小声点,别让人听见……”

    管家王大石坐在门房的门槛上,对着月亮发呆,手里捏着一壶酒,却没喝几口。

    似乎那美酒今夜也变的寡淡了一半。

    展白更甚,直接穿到了屋顶,望着贡院方向,一言不发。

    汴州的一个简陋的旅店。

    田瑞也没睡,他把那本被翻烂了的《四书章句》拿起又放下,怎么也静不下心来。

    翌日。

    天还没亮,贡院仪门外,早就挤满了人。

    黑压压的一片,从仪门一直到街口,少说也有两三千人。

    当然,大多数都是穿着各色襕衫,等待开榜的秀才。

    他们或者踮着脚看向贡院大门,或来回踱步。也有的装出一副镇定的模样。

    姿态虽然不一样,心思却都是相同的。

    除了这些秀才公们,还有不少来凑热闹的老百姓。

    什么推着独轮车卖早点的。挑着担子的茶楼酒肆的伙计,生意竟比店里还要好些。

    “让让,让让——”

    有人挤过来,满头大汗:“兄台,榜单什么时候贴?我表弟昨天看榜落榜后,回归德府了。”

    “你问我,我问谁去?等着吧!”

    “唉,昨天的榜我是中了呢,就是不知道今天会如何。”

    “呵呵,那你可要倒霉了,周廷玉上次都被撸了,榜单当然不作数。这回可是圣上亲自过问的,榜单又重新拟定了……”

    “唉,希望不要牵连到我……”

    赵麟到贡院的时候,天色已是大亮了。

    这次,他是坐着马车来的。不过到了街口就走不动了——人太多,车根本挤不进去。只好下车,带着展白和王大石步行。

    “赵解元来了。”

    不知是谁大喊了一声,周围的人齐刷刷转过头来。

    榜单虽还没有出,可小道消息已是漫天飞了。

    听到这句赵解元,赵麟脚步一顿,苦笑着拱了拱手:“诸位,榜单还未出,赵某榜上是否有名还未可知呢。”

    “哈哈,赵兄过谦了。榜单虽未出,但陛下的旨意已下了。”

    “是啊,赵兄,这回您肯定是独占鳌头了,解元非你莫属。”

    “赵兄,您就当我们这些同年提前恭喜了吧。”

    一声接一声的道贺,从四面八方涌来。

    有认识的,有不认识的,有真心实意的,也有眼红酸溜溜的,但不管心里怎么想,面上都堆着笑。

    是啊,圣旨都下了,某些官员就算再看不惯这位年轻人,也得忍着。

    这位“中原第一才子”,这下真的要名副其实了。

    赵麟一路拱手回礼,脸上挂着得体的笑容,心中却波澜不惊。

    他当然知道自己大概率是解元,但只要榜单没贴出来,一切都还是未知数。

    “赵兄,这边。”

    在不远处的人群里,田瑞高高举起手臂,使劲挥着。

    虽然他也一夜未睡,但同样精神亢奋。

    赵麟挥手答应了一句,走过去后发现除了田瑞,还有几个熟悉的面孔。

    几人围成一圈,互相拱手见礼。

    “赵兄,你来得正好,我们都快急死了。”

    一个姓刘的士子苦着脸道:“我昨晚一宿没睡,躺床上翻来覆去,脑子里全是浆糊。”

    “谁说不是呢?”另一个姓周的接口:“我娘比我还紧张,半夜起来给我烧香,差点把供桌点着了。”

    众人哄笑,笑声中带着掩饰不住的紧张。

    “都一样,我家祖母三更天就起来去祠堂祈祷了。”

    赵麟笑了笑,看来大家都是一样的。

    一旁的田瑞倒是没怎么说话,只是时不时看一眼贡院紧闭的大门,喉结滚动。

    “田兄,”赵麟压低声音,“昨晚没睡好?”

    “睡了,没睡着。”田瑞扯了扯嘴角,“你呢?”

    “我也差不多。”

    两人对视一眼,心照不宣地笑了。

    这个时候,说再多的安慰都是多余的,因为大家都是一样。

    所有人都很煎熬。

    与其假惺惺地说“你一定能中”,不如就这么站着,等着。

    时间一点一点过去。

    日上三竿,人群也是越聚越多。

    眼看放榜的时间到了。

    有人开始往前挤,想抢占一个靠前的位置。

    衙役们手持水火棍,在贡院门口拉起了人墙,维持秩序。

    “别挤别挤,鞋子都被你们挤掉了。”

    “榜单还没贴呢,挤什么挤。”

    嘈杂声中,赵麟注意到一个熟悉的身影——张潮。

    他站在贡院偏门处,脸色阴沉,目光在人群中扫过,最终落在赵麟身上,停留了片刻。

    那目光里有不甘,有怨毒,还有一丝说不清道不明的东西。

    赵麟与他对视一眼,微微颔首,便移开了目光。

    张潮是周廷玉的人。

    周廷玉倒了,他却还稳稳当当地坐在布政司副使的位置上,可见背后有人保他。

    不过,经过这一役,他应该也不敢再明着蹦跶了。

    “咚——咚——咚——”

    三声鼓响。

    贡院大门,缓缓打开。

    人群瞬间安静下来。

    所有人的目光,都死死盯着那扇门。

    几名书吏鱼贯而出,手里捧着用红绸包裹的榜文。后面跟着大宗师林世海和几位帘官,个个面色肃然。

    “各位学子——”

    林世海站在台阶上,目光扫过黑压压的人群,声音洪亮:

    “本届乡试,经圣上亲自过问,重新核定名次。今奉旨放榜,凡录入者,皆为国家栋梁;未录入者,亦勿气馁,三年之后,再试锋芒!”

    说罢,他一挥手。

    书吏们上前,将榜文展开,张贴在贡院门口的告示墙上。

    红纸黑字,在晨光中格外醒目。

    人群像潮水般涌了过去。

    “中了中了!爹,娘,我中了,乡试第四十五名!”

    有人嘶声大喊,声音都破了。

    “怎么可能?怎么没有我的名字?不可能,这不可能。”

    有人失魂落魄,瘫坐在地。

    “让开让开,让我看看!”

    推搡声、哭喊声、欢呼声、叹息声……各种声音混杂在一起,如同人间百态的缩影。

    赵麟没有往前挤。

    他站在原地,看着那面告示墙,心跳得很快,快到他能听见自己的脉搏。

    田瑞已经挤进去了。

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