第638章 软黄金
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光复四年正月十七，北京，紫禁城，乾清宫暖阁。
昨夜又落了雪，不大，薄薄一层铺在琉璃瓦上，天亮时便化了大半。暖阁里的地龙烧了一夜，炭火从金砖底下透上来，烘得一室如春。赖陆盘腿坐在炕上，穿着一件半旧的素绸道袍，头发随意挽了个髻，没有戴冠。他的膝上摊着一本《水经注疏》，目光落在书页上，却没有在读。
人都散了。魏忠贤走了，钱谦益走了，朱秀忠走了，黄道周也走了。暖阁里只剩下他一个人，和炕下蜷成一团的团子夫人。
他望着窗棂上融了一半的残雪，忽然想起了一个人。
柳生新左卫门——不，现在该叫他朱新左了。赐姓，赐名，赐宅，赐爵。赖陆能给的他都给了，但那个人还是走了。三个月前，他奉命前往名护屋，担任名护屋城代，兼管对马海峡的防务和商贸。临走之前，他几乎每天都要进宫一趟，反复说着同一件事。
“陛下，贝加尔湖以东，外兴安岭以南，这两条线是红线。俄罗斯人一旦越过这两条线，帝国的东北边疆将永无宁日。”
赖陆记得他说这话时的表情——不是激动的，不是焦虑的，而是一种近乎固执的平静。他站在那里，双手交握在身前，像一尊石像，一遍又一遍地重复着同样的观点。
“陛下，臣知道帝国现在的重心在江南，在六京，在消化前明的遗产。但俄罗斯人不会等我们。他们现在还在叶尼塞河以西，但他们的哥萨克每年都在向东推进。他们建据点，收毛皮，扣人质，一步步地把西伯利亚的部落纳入他们的体系。如果我们现在不给他们迎头痛击，等他们在勒拿河站稳了脚跟，再想把他们赶走，代价将是现在的十倍。”
赖陆当时没有打断他，只是听着。他知道柳生说的有道理。但他也知道，柳生说的“迎头痛击”，意味着什么——意味着要在数千里之外的荒原上，与一支从未交过手的军队打仗。意味着要在没有补给线、没有驿站、没有城池的地方驻军。意味着要把宝贵的资源和兵力，投入到一片帝国从未真正控制过的土地上。
“陛下，臣知道您在顾虑什么。”柳生似乎看穿了他的心思，“您觉得西伯利亚是不毛之地，不值得投入。但臣要说的是——西伯利亚的价值，不在土地，在皮毛。”
他从袖中取出一份手稿，摊开在赖陆面前：“臣查阅了荷兰东印度公司的贸易记录，也询问了从阿尔汉格尔斯克过来的英国商人。紫貂皮、黑貂皮、狐皮、海狸皮——这些‘软黄金’，垄断了整个欧洲的高端市场。俄罗斯国库收入的十分之一到三成，来自皮毛贸易。未来的彼得大帝西化改革——买瑞典的火炮、雇荷兰的造船师、请德国的工程师——那些钱，一半以上来自西伯利亚的皮毛。”
赖陆当时没有说话，只是看着那份手稿。柳生的字迹工整而密集，每一个数字都标注了来源。他知道柳生不会骗他，也不会夸大其词。柳生是另一个穿越者，是他在这个世界上唯一可以毫无保留地信任的人。但信任是一回事，决策是另一回事。
“还有一点，陛下。”柳生的声音低了一些，“俄罗斯人在西伯利亚的统治成本极低。他们不搞基建，不修道路，不建城池。他们只在河流交汇处建几个木头要塞，派几十个哥萨克驻守，然后向当地的部落收取‘雅萨克’——也就是毛皮税。谁不交，就扣人质，就烧村子。一套模式，简单粗暴，但极其有效。他们在西伯利亚的利润率，比任何商人都高。”
赖陆当时沉默了很久，然后问了一句：“你的意思是，我们也学他们？”
“不。”柳生摇了摇头，“臣的意思是——我们要在他们学会‘精细化运营’之前，打断他们的扩张节奏。现在的俄罗斯，还在用最原始的方式经营西伯利亚。他们没有足够的兵力，没有稳定的补给线，没有成熟的行政体系。如果我们现在出手，不需要全面占领，只需要在关键节点上卡住他们的脖子——比如勒拿河上游，比如贝加尔湖东岸——就能让他们的扩张停滞二十年。”
他顿了顿，又说：“但如果等到他们建好了雅库茨克，建好了鄂霍次克堡，建好了通往太平洋的据点——到那个时候，再想阻止他们，就要打一场全面战争了。”
赖陆当时没有回答。他端起茶盏，抿了一口，放下，然后说了一句：“朕再想想。”
柳生没有再说什么。他躬身行礼，退出了暖阁。那是他离京前最后一次觐见。第二天一早，他便带着随从，骑马出了德胜门，一路向东去了。
此后赖陆不止一次想过柳生的话。他知道柳生是对的——从战略上讲，从长远来看，从任何一个理性的角度分析，柳生都是对的。但问题是，帝国做不到。
不是不想做，是做不到。
他曾经私下问过户部尚书朱秀忠：“如果朕要在贝加尔湖以东筑一座城，需要多少钱？”朱秀忠算了三天，给他报了一个数字。赖陆看完之后，把那张纸收进了抽屉里，再也没有拿出来过。
他也问过工部的工匠：“如果有人愿意去极北之地筑城，需要多少报酬？”工匠头目想了想，说：“陛下，不是钱的问题。给再多钱，也没人愿意去那种地方。冬天冷得撒尿都能冻成冰棍，夏天全是蚊子，一巴掌能拍死十几只。别说筑城了，就是在那里待一年，人都要废掉。”
赖陆当时没有生气。他知道工匠说的是实话。他甚至想过从军中抽调人手，但军中的将士们也不愿意去。他们对他说：“陛下，臣等愿意为您赴汤蹈火，但去那种地方……不是赴汤蹈火，是送死。”
赖陆没有勉强他们。他知道，有些事情，不是靠意志就能解决的。帝国的财政、人力、技术、后勤——每一条都是硬约束。柳生说的“迎头痛击”，在理论上成立，在实践中却面临着无数道难以逾越的壁垒。
他想到这里，忽然又想起了另一个人——伊萨克·勒梅尔。
这个荷兰人，现在应该在北京到登莱之间的某条路上。他是赖陆在1610年收留的，当时他刚从荷兰逃出来，带着几个忠实的追随者和一叠泛黄的航海图。他原本是想去南方大陆寻找黄金和香料的，但柳生新左卫门的船队在1619年返航时，带回来的消息让他大失所望——干旱的海岸线，稀疏的土着，没有贵金属，没有香料，连淡水补给都困难。
从那以后，勒梅尔就闲了下来。他偶尔会写一些关于殖民贸易的策论，呈递给赖陆，但赖陆忙于消化前明的遗产，没有太多精力顾及那些遥远的构想。现在，柳生走了，俄罗斯人来了，勒梅尔似乎又有用了。
赖陆抬起头，看了一眼侍立在门口的李朝钦：“李朝钦，你去一趟登莱，看看梅村伊左卫门在不在。若在，把他叫来。”
李朝钦躬身应诺，退步离去。
赖陆重新低下头，目光落在《水经注疏》的书页上，却一个字也没有看进去。他正在思考如何与勒梅尔谈论西伯利亚的事务，门外忽然传来一阵脚步声。曹化淳出现在帘外，躬身道：“陛下，罗桑却吉坚赞大师求见，说有机密要事面奏。”
赖陆微微一怔。罗桑却吉坚赞——四世班禅，藏传佛教格鲁派的领袖。他是在光复二年秋天来到北京的，说是“仰慕天朝威仪，愿为陛下祝祷”。赖陆知道他来的真正目的——他是来求援的。格鲁派在西藏受到了噶玛噶举派和藏巴汗的联合打压，处境艰难。他来北京，是想争取帝国的支持。
但赖陆一直没有给他明确的答复。西藏的事情太复杂了，牵扯到宗教、民族、边疆、外交等多个层面，不是一句“支持”或“不支持”就能解决的。他需要时间观察，需要时间权衡，需要时间等待最佳的介入时机。
“请他进来。”赖陆放下书，整理了一下衣袍。
帘子掀开，罗桑却吉坚赞走了进来。他大约五十岁出头，身材瘦削，面容清癯，穿着一件紫红色的僧袍，外面罩了一件黄色的袈裟。他的步伐很稳，每一步都踩得很踏实，像是丈量过无数次寺庙的回廊。他在殿中站定，双手合十，深深鞠躬：“贫僧罗桑却吉坚赞，叩见陛下。”
赖陆点了点头：“大师请坐。”
罗桑却吉坚赞在锦墩上坐下，没有立刻开口。他沉默了片刻，像是在整理思绪，然后缓缓开口：“陛下，贫僧今日冒昧求见，是为噶玛丹迥旺波之事。”
赖陆没有接话，等着他继续说。
“噶玛丹迥旺波，藏巴汗，自万历四十六年继位以来，横行无忌，欺凌诸派。其不法之事，贫僧与诸宗法论所的同修们共录得一十五条，其中大罪三，中罪四，小罪八。今日特来呈奏陛下。”
他从僧袍中取出一卷纸，双手捧起。曹化淳上前接过，展开，呈到赖陆面前。
赖陆低头看去。纸上用汉藏两种文字并列书写，字迹工整，墨色深沉。他一行一行地往下读，读得很慢。
大罪三：
其一，万历四十六年，噶玛丹迥旺波继位后，未循旧制向格鲁派各大寺发放布施，反而强令哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺缴纳“供养金”，每寺每年黄金一百两，白银一千两。三寺不从，噶玛丹迥旺波遂派兵封锁三寺周边道路，禁止商贩与寺院贸易，长达八个月。三寺僧众衣食无着，饿死者二十七人，病死者四十三人。
其二，天启元年，噶玛丹迥旺波以“清查田亩”为名，强占格鲁派所属庄园十七处，共计熟田四千三百亩，牧场六处，牛羊不计其数。寺僧申诉，噶玛丹迥旺波不但不归还，反将申诉僧人鞭笞后驱逐出境，称“尔等若再敢多言，便以叛贼论处”。
其三，光复三年，噶玛丹迥旺波在拉萨大昭寺外公开羞辱格鲁派高僧索南群培，命人将其僧袍剥去，以马鞭抽打背部数十下，斥其“妖言惑众”。索南群培受辱后郁郁成疾，不久圆寂。此事发生后，拉萨城中藏传佛教各派僧侣无不愤慨，然慑于藏巴汗兵威，无人敢言。
中罪四：
其一，万历四十八年，噶玛丹迥旺波下令在日喀则修建新宫，征发民夫五千人，工期三年，民夫劳累致死者不下三百人。死者家属求抚恤，噶玛丹迥旺波不予理会，反称“为国效力，死得其所”。
其二，天启二年，噶玛丹迥旺波以“整肃教规”为名，关闭山南地区宁玛派小寺十一座，没收寺产，强令僧侣还俗。宁玛派僧侣上诉至拉萨，噶玛丹迥旺波置之不理。
其三，天启三年，噶玛丹迥旺波与蒙古却图汗结盟，约定“互为犄角，共抗外敌”。却图汗是漠北蒙古左翼的首领，信奉噶玛噶举派，与格鲁派为敌。此盟约订立后，却图汗多次派兵骚扰格鲁派在青海的寺院，抢掠财物，杀害僧侣。
其四，光复元年，噶玛丹迥旺波得知新朝鼎革，遣使至北京试探态度，使者在途中被却图汗部拦截，所携国书及礼物被劫。噶玛丹迥旺波闻讯后，不但不追究却图汗，反称“汉地皇帝与我无关”，公开表示不承认新朝对西藏的宗主权。
小罪八条，涉及强买强卖、欺压百姓、霸占妻女、滥征赋税等事项，赖陆一一扫过，没有细看。他看完之后，将纸卷放在案上，沉默了片刻，然后问：“诸宗法论所怎么看？”
曹化淳从袖中又捧出一卷纸：“回陛下，诸宗法论所的判词在此。”
赖陆接过来，展开。判词不长，用汉文写成，末尾盖着诸宗法论所的朱印。判词的大意是：噶玛丹迥旺波所为，违背佛法，违背戒律，违背朝廷法度。但鉴于西藏地处偏远，朝廷鞭长莫及，诸宗法论所建议先由朝廷发文训诫，若训诫无效，再议处置。
赖陆看完，将判词放在案上，沉默了片刻，然后说了一句：“都是损耗国帑的大事。”
他这句话说得很轻，像是在自言自语，又像是在对罗桑却吉坚赞说。罗桑却吉坚赞没有接话，只是低着头，双手合十。
魏忠贤站在角落里，听到这句话，嘴唇动了动。他本想接一句“陛下圣明，那些不毛之地，确实不值得耗费国帑”，但话到嘴边，却没有开口。他忽然想起昨天那头熊——皇帝对那头熊的态度，让他意识到，皇帝对“不毛之地”的看法，可能和他不一样。他选择了沉默。
赖陆没有注意到魏忠贤的犹豫。他靠在椅背上，目光落在窗外的天空上，沉默了一会儿，然后忽然开口，声音不高，却带着一种罕见的坦诚：“你们俩，都是出身寒微的人。想必对一条鞭法，都有切肤之感。不妨直言。”
曹化淳和魏忠贤同时愣了一下。
曹化淳先反应过来。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“陛下既然问了，奴婢就斗胆说几句。奴婢小时候家里穷，爹娘缴不起税，就把奴婢卖进了宫。那时候奴婢还不懂什么叫一条鞭法，只知道每年开春，官府的人就来村里收银子。爹拿不出来，他们就牵牛、抬柜子、揭瓦。有一年实在交不上，他们把奴婢的姐姐拉走了，说是抵债。后来姐姐被卖到了哪里，奴婢再也没见过。”
他顿了顿，声音低了一些：“陛下问奴婢对一条鞭法的看法——奴婢的看法是，法是好法，但行法的人，未必是好人。”
他抬起头，看着赖陆：“就像当年给万历朝的东宫讲经的翰林。太子走神了，背书背错了，讲官不敢骂太子，就骂伴读——‘尔未尽规劝之责’。然后罚抄书，打手板，有时候还请了皇命，对伴读动刑。讲官不敢得罪太子，就拿伴读出气。一条鞭法也是一样的道理——朝廷不敢得罪士绅，就拿百姓出气。”
赖陆听完，沉默了很久。他没有评价曹化淳的话，只是端起茶盏，抿了一口，放下。
就在这时，帘外传来脚步声。李朝钦回来了，在帘外躬身道：“陛下，梅村伊左卫门已在殿外候见。”
赖陆点了点头：“让他进来。”
帘子掀开，伊萨克·勒梅尔走了进来。
他大约六十岁出头，身材高大，肩膀宽阔，一头灰白色的头发梳得整整齐齐，深陷的眼窝中嵌着一双灰蓝色的眼睛。他穿着一件深灰色的呢绒长袍，腰间系着一条牛皮腰带，脚上蹬着一双及膝的皮靴。他的步伐稳健，每一步都带着一种长年在海上生活的人特有的节奏感。他在殿中站定，右手抚胸，深深鞠躬：“草民梅村伊左卫门，参见陛下。”
赖陆摆了摆手：“赐座。”
一名倭人女官搬来一张锦墩，勒梅尔坐下。他的目光在殿中扫了一圈——曹化淳站在左侧，魏忠贤站在右侧，罗桑却吉坚赞坐在一旁，双手合十，闭目不语。
赖陆没有立刻开口。他端起茶盏，抿了一口，放下，然后缓缓开口：“梅村，朕叫你来，是想听听你对西伯利亚的看法。”
勒梅尔沉默了片刻，然后说：“陛下，草民今天听说，俄罗斯国的使者来了。还带了一头熊。”
赖陆没有否认：“消息很灵通。”
“草民在登莱一带走动，别的不多，就是商人多。商人的消息，总是最快的。”勒梅尔顿了顿，又问，“陛下如何看那位使者？”
赖陆没有直接回答。他端起茶盏，又抿了一口，放下，然后说了一个名字：“伊万·彼得罗夫。”
勒梅尔微微一怔：“只有名字？没有家族名？”
赖陆没有回答。他只是看着勒梅尔，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
勒梅尔明白了。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“陛下，草民斗胆猜测——这个‘伊万·彼得罗夫’，可能不是一个完整的名字。”
他顿了顿，继续道：“在俄罗斯，一个人的完整姓名，应该包含三部分：名字、父称、姓氏。名字是教名，父称是父亲的名字加后缀，姓氏是家族的标志。一个贵族，绝不会只报‘伊万·彼得罗夫’——这就像一个荷兰贵族只报‘扬·彼得’，而不报他的家族名一样。”
他抬起头，看着赖陆：“有三种可能。第一种可能：这个人根本不是贵族，只是一个普通的商人或翻译，被临时抓来充数的。第二种可能：他是一个贵族，但出于某种原因，不愿意透露自己的家族名。第三种可能——”他顿了顿，“他的名字本身就是假的。他不是沙皇的正式使者，而是一个冒充者。”
赖陆听完，没有立刻表态。他端起茶盏，抿了一口，放下，然后说：“你觉得，哪一种可能性最大？”
勒梅尔沉默了片刻，然后说：“草民没有见过那个人，不敢妄下定论。但草民可以确定一件事——沙皇如果真的想与陛下建立正式关系，不会派一个连完整姓名都不肯报的人来。”
赖陆点了点头，没有继续追问这个问题。他换了一个话题：“梅村，很多人都觉得西伯利亚是不毛之地。你怎么看？”
勒梅尔沉默了一会儿，然后缓缓开口：“陛下，草民在荷兰的时候，听说过一句话——‘世界上没有不毛之地，只有尚未发现价值的土地。’”
他抬起头，目光中带着一种商人特有的敏锐：“西伯利亚的价值，不在土地本身，而在土地上的东西。皮毛，木材，矿产——这些东西，在欧洲都是有价无市的硬通货。俄罗斯人用皮毛换了整整一个世纪的财富，支撑了他们的军队、他们的港口、他们的改革。如果我们能参与到这场贸易中去，哪怕只是分一杯羹，也是一笔可观的收入。”
赖陆没有打断他，示意他继续说。
勒梅尔往前坐了坐，声音压低了一些，却带着一种压抑不住的兴奋：“陛下，草民有一个想法。我们可以组建一个西伯利亚公司——就像荷兰东印度公司那样，由皇室提供部分启动资金，在六京的票券交易所挂牌出售股份，募集民间资本。公司雇佣浪人、招募工匠、购置船只、建立据点。我们不与俄罗斯人正面冲突，我们只与他们竞争皮毛的价格。”
“我们可以用更高的价格从部落手中收购皮毛，让他们愿意把货物卖给我们而不是俄罗斯人。我们不需要占领大片土地，只需要在关键位置建立几个贸易站，控制几条主要的河流通道。我们可以雇佣日本的浪人作为护卫——他们不缺勇气，也不缺战斗经验，他们缺的只是一个愿意雇佣他们的人。”
他顿了顿，又道：“陛下，草民知道，朝廷现在财政紧张，拿不出太多钱来投入西伯利亚。但草民不需要朝廷出太多钱——只需要四成启动资金，剩下的，草民可以在六京的票券市场上募集。户部如果愿意投资，也可以入股，按股分红。西伯利亚公司不是朝廷的机构，是一家独立的商事实体。赚钱了，皇室和户部分红；亏钱了，股东承担损失，不动用国库。”
赖陆听完，没有立刻表态。他靠在椅背上，目光落在勒梅尔脸上，沉默了很久。
然后他说：“朕知道了。朕考虑一下。”
勒梅尔站起身，躬身行礼：“草民静候陛下圣断。”然后转身，在女官的引领下退出了暖阁。
赖陆坐在炕上，望着勒梅尔消失的方向，沉默了很久。他忽然想起了柳生新左卫门。柳生在1619年航海归来时，曾经对他说过一段话，关于原本历史上伊萨克·勒梅尔的澳大利亚公司。
“陛下，在臣所知的那个历史里，伊萨克·勒梅尔也组建过一个澳大利亚公司。他押注‘南方大陆’有黄金和香料，计划建立商站，垄断航线。但1627年到1628年的探险，只发现了一片干旱的海岸线。没有黄金，没有香料，连淡水都很难找到。股东们拒绝追加投资，公司破产了。荷兰东印度公司也不愿意接手——他们正忙着在香料群岛赚钱，没空理会一块不毛之地。”
赖陆当时听完，沉默了很久。他知道柳生不是在贬低勒梅尔，而是在提醒他——探险和殖民，是一项高风险的事业。成功的故事被后人传颂，失败的故事则沉入海底，无人知晓。勒梅尔的澳大利亚公司失败了，但他的西伯利亚公司，会不会重蹈覆辙？
赖陆不知道答案。但他知道，他必须做出选择。
他站起身，走到窗边，推开窗户。一股冷风灌了进来，吹动他鬓边的碎发。他望着窗外灰白色的天空，沉默了很久。
然后他低声说了一句，声音轻得只有他自己能听见：“柳生，你说得对。但朕……不能只听你的。”
没有人回答他。只有风声，在空旷的宫道上呼啸而过。
光复四年正月十七，北京，紫禁城，乾清宫暖阁。
昨夜又落了雪，不大，薄薄一层铺在琉璃瓦上，天亮时便化了大半。暖阁里的地龙烧了一夜，炭火从金砖底下透上来，烘得一室如春。赖陆盘腿坐在炕上，穿着一件半旧的素绸道袍，头发随意挽了个髻，没有戴冠。他的膝上摊着一本《水经注疏》，目光落在书页上，却没有在读。
人都散了。魏忠贤走了，钱谦益走了，朱秀忠走了，黄道周也走了。暖阁里只剩下他一个人，和炕下蜷成一团的团子夫人。
他望着窗棂上融了一半的残雪，忽然想起了一个人。
柳生新左卫门——不，现在该叫他朱新左了。赐姓，赐名，赐宅，赐爵。赖陆能给的他都给了，但那个人还是走了。三个月前，他奉命前往名护屋，担任名护屋城代，兼管对马海峡的防务和商贸。临走之前，他几乎每天都要进宫一趟，反复说着同一件事。
“陛下，贝加尔湖以东，外兴安岭以南，这两条线是红线。俄罗斯人一旦越过这两条线，帝国的东北边疆将永无宁日。”
赖陆记得他说这话时的表情——不是激动的，不是焦虑的，而是一种近乎固执的平静。他站在那里，双手交握在身前，像一尊石像，一遍又一遍地重复着同样的观点。
“陛下，臣知道帝国现在的重心在江南，在六京，在消化前明的遗产。但俄罗斯人不会等我们。他们现在还在叶尼塞河以西，但他们的哥萨克每年都在向东推进。他们建据点，收毛皮，扣人质，一步步地把西伯利亚的部落纳入他们的体系。如果我们现在不给他们迎头痛击，等他们在勒拿河站稳了脚跟，再想把他们赶走，代价将是现在的十倍。”
赖陆当时没有打断他，只是听着。他知道柳生说的有道理。但他也知道，柳生说的“迎头痛击”，意味着什么——意味着要在数千里之外的荒原上，与一支从未交过手的军队打仗。意味着要在没有补给线、没有驿站、没有城池的地方驻军。意味着要把宝贵的资源和兵力，投入到一片帝国从未真正控制过的土地上。
“陛下，臣知道您在顾虑什么。”柳生似乎看穿了他的心思，“您觉得西伯利亚是不毛之地，不值得投入。但臣要说的是——西伯利亚的价值，不在土地，在皮毛。”
他从袖中取出一份手稿，摊开在赖陆面前：“臣查阅了荷兰东印度公司的贸易记录，也询问了从阿尔汉格尔斯克过来的英国商人。紫貂皮、黑貂皮、狐皮、海狸皮——这些‘软黄金’，垄断了整个欧洲的高端市场。俄罗斯国库收入的十分之一到三成，来自皮毛贸易。未来的彼得大帝西化改革——买瑞典的火炮、雇荷兰的造船师、请德国的工程师——那些钱，一半以上来自西伯利亚的皮毛。”
赖陆当时没有说话，只是看着那份手稿。柳生的字迹工整而密集，每一个数字都标注了来源。他知道柳生不会骗他，也不会夸大其词。柳生是另一个穿越者，是他在这个世界上唯一可以毫无保留地信任的人。但信任是一回事，决策是另一回事。
“还有一点，陛下。”柳生的声音低了一些，“俄罗斯人在西伯利亚的统治成本极低。他们不搞基建，不修道路，不建城池。他们只在河流交汇处建几个木头要塞，派几十个哥萨克驻守，然后向当地的部落收取‘雅萨克’——也就是毛皮税。谁不交，就扣人质，就烧村子。一套模式，简单粗暴，但极其有效。他们在西伯利亚的利润率，比任何商人都高。”
赖陆当时沉默了很久，然后问了一句：“你的意思是，我们也学他们？”
“不。”柳生摇了摇头，“臣的意思是——我们要在他们学会‘精细化运营’之前，打断他们的扩张节奏。现在的俄罗斯，还在用最原始的方式经营西伯利亚。他们没有足够的兵力，没有稳定的补给线，没有成熟的行政体系。如果我们现在出手，不需要全面占领，只需要在关键节点上卡住他们的脖子——比如勒拿河上游，比如贝加尔湖东岸——就能让他们的扩张停滞二十年。”
他顿了顿，又说：“但如果等到他们建好了雅库茨克，建好了鄂霍次克堡，建好了通往太平洋的据点——到那个时候，再想阻止他们，就要打一场全面战争了。”
赖陆当时没有回答。他端起茶盏，抿了一口，放下，然后说了一句：“朕再想想。”
柳生没有再说什么。他躬身行礼，退出了暖阁。那是他离京前最后一次觐见。第二天一早，他便带着随从，骑马出了德胜门，一路向东去了。
此后赖陆不止一次想过柳生的话。他知道柳生是对的——从战略上讲，从长远来看，从任何一个理性的角度分析，柳生都是对的。但问题是，帝国做不到。
不是不想做，是做不到。
他曾经私下问过户部尚书朱秀忠：“如果朕要在贝加尔湖以东筑一座城，需要多少钱？”朱秀忠算了三天，给他报了一个数字。赖陆看完之后，把那张纸收进了抽屉里，再也没有拿出来过。
他也问过工部的工匠：“如果有人愿意去极北之地筑城，需要多少报酬？”工匠头目想了想，说：“陛下，不是钱的问题。给再多钱，也没人愿意去那种地方。冬天冷得撒尿都能冻成冰棍，夏天全是蚊子，一巴掌能拍死十几只。别说筑城了，就是在那里待一年，人都要废掉。”
赖陆当时没有生气。他知道工匠说的是实话。他甚至想过从军中抽调人手，但军中的将士们也不愿意去。他们对他说：“陛下，臣等愿意为您赴汤蹈火，但去那种地方……不是赴汤蹈火，是送死。”
赖陆没有勉强他们。他知道，有些事情，不是靠意志就能解决的。帝国的财政、人力、技术、后勤——每一条都是硬约束。柳生说的“迎头痛击”，在理论上成立，在实践中却面临着无数道难以逾越的壁垒。
他想到这里，忽然又想起了另一个人——伊萨克·勒梅尔。
这个荷兰人，现在应该在北京到登莱之间的某条路上。他是赖陆在1610年收留的，当时他刚从荷兰逃出来，带着几个忠实的追随者和一叠泛黄的航海图。他原本是想去南方大陆寻找黄金和香料的，但柳生新左卫门的船队在1619年返航时，带回来的消息让他大失所望——干旱的海岸线，稀疏的土着，没有贵金属，没有香料，连淡水补给都困难。
从那以后，勒梅尔就闲了下来。他偶尔会写一些关于殖民贸易的策论，呈递给赖陆，但赖陆忙于消化前明的遗产，没有太多精力顾及那些遥远的构想。现在，柳生走了，俄罗斯人来了，勒梅尔似乎又有用了。
赖陆抬起头，看了一眼侍立在门口的李朝钦：“李朝钦，你去一趟登莱，看看梅村伊左卫门在不在。若在，把他叫来。”
李朝钦躬身应诺，退步离去。
赖陆重新低下头，目光落在《水经注疏》的书页上，却一个字也没有看进去。他正在思考如何与勒梅尔谈论西伯利亚的事务，门外忽然传来一阵脚步声。曹化淳出现在帘外，躬身道：“陛下，罗桑却吉坚赞大师求见，说有机密要事面奏。”
赖陆微微一怔。罗桑却吉坚赞——四世班禅，藏传佛教格鲁派的领袖。他是在光复二年秋天来到北京的，说是“仰慕天朝威仪，愿为陛下祝祷”。赖陆知道他来的真正目的——他是来求援的。格鲁派在西藏受到了噶玛噶举派和藏巴汗的联合打压，处境艰难。他来北京，是想争取帝国的支持。
但赖陆一直没有给他明确的答复。西藏的事情太复杂了，牵扯到宗教、民族、边疆、外交等多个层面，不是一句“支持”或“不支持”就能解决的。他需要时间观察，需要时间权衡，需要时间等待最佳的介入时机。
“请他进来。”赖陆放下书，整理了一下衣袍。
帘子掀开，罗桑却吉坚赞走了进来。他大约五十岁出头，身材瘦削，面容清癯，穿着一件紫红色的僧袍，外面罩了一件黄色的袈裟。他的步伐很稳，每一步都踩得很踏实，像是丈量过无数次寺庙的回廊。他在殿中站定，双手合十，深深鞠躬：“贫僧罗桑却吉坚赞，叩见陛下。”
赖陆点了点头：“大师请坐。”
罗桑却吉坚赞在锦墩上坐下，没有立刻开口。他沉默了片刻，像是在整理思绪，然后缓缓开口：“陛下，贫僧今日冒昧求见，是为噶玛丹迥旺波之事。”
赖陆没有接话，等着他继续说。
“噶玛丹迥旺波，藏巴汗，自万历四十六年继位以来，横行无忌，欺凌诸派。其不法之事，贫僧与诸宗法论所的同修们共录得一十五条，其中大罪三，中罪四，小罪八。今日特来呈奏陛下。”
他从僧袍中取出一卷纸，双手捧起。曹化淳上前接过，展开，呈到赖陆面前。
赖陆低头看去。纸上用汉藏两种文字并列书写，字迹工整，墨色深沉。他一行一行地往下读，读得很慢。
大罪三：
其一，万历四十六年，噶玛丹迥旺波继位后，未循旧制向格鲁派各大寺发放布施，反而强令哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺缴纳“供养金”，每寺每年黄金一百两，白银一千两。三寺不从，噶玛丹迥旺波遂派兵封锁三寺周边道路，禁止商贩与寺院贸易，长达八个月。三寺僧众衣食无着，饿死者二十七人，病死者四十三人。
其二，天启元年，噶玛丹迥旺波以“清查田亩”为名，强占格鲁派所属庄园十七处，共计熟田四千三百亩，牧场六处，牛羊不计其数。寺僧申诉，噶玛丹迥旺波不但不归还，反将申诉僧人鞭笞后驱逐出境，称“尔等若再敢多言，便以叛贼论处”。
其三，光复三年，噶玛丹迥旺波在拉萨大昭寺外公开羞辱格鲁派高僧索南群培，命人将其僧袍剥去，以马鞭抽打背部数十下，斥其“妖言惑众”。索南群培受辱后郁郁成疾，不久圆寂。此事发生后，拉萨城中藏传佛教各派僧侣无不愤慨，然慑于藏巴汗兵威，无人敢言。
中罪四：
其一，万历四十八年，噶玛丹迥旺波下令在日喀则修建新宫，征发民夫五千人，工期三年，民夫劳累致死者不下三百人。死者家属求抚恤，噶玛丹迥旺波不予理会，反称“为国效力，死得其所”。
其二，天启二年，噶玛丹迥旺波以“整肃教规”为名，关闭山南地区宁玛派小寺十一座，没收寺产，强令僧侣还俗。宁玛派僧侣上诉至拉萨，噶玛丹迥旺波置之不理。
其三，天启三年，噶玛丹迥旺波与蒙古却图汗结盟，约定“互为犄角，共抗外敌”。却图汗是漠北蒙古左翼的首领，信奉噶玛噶举派，与格鲁派为敌。此盟约订立后，却图汗多次派兵骚扰格鲁派在青海的寺院，抢掠财物，杀害僧侣。
其四，光复元年，噶玛丹迥旺波得知新朝鼎革，遣使至北京试探态度，使者在途中被却图汗部拦截，所携国书及礼物被劫。噶玛丹迥旺波闻讯后，不但不追究却图汗，反称“汉地皇帝与我无关”，公开表示不承认新朝对西藏的宗主权。
小罪八条，涉及强买强卖、欺压百姓、霸占妻女、滥征赋税等事项，赖陆一一扫过，没有细看。他看完之后，将纸卷放在案上，沉默了片刻，然后问：“诸宗法论所怎么看？”
曹化淳从袖中又捧出一卷纸：“回陛下，诸宗法论所的判词在此。”
赖陆接过来，展开。判词不长，用汉文写成，末尾盖着诸宗法论所的朱印。判词的大意是：噶玛丹迥旺波所为，违背佛法，违背戒律，违背朝廷法度。但鉴于西藏地处偏远，朝廷鞭长莫及，诸宗法论所建议先由朝廷发文训诫，若训诫无效，再议处置。
赖陆看完，将判词放在案上，沉默了片刻，然后说了一句：“都是损耗国帑的大事。”
他这句话说得很轻，像是在自言自语，又像是在对罗桑却吉坚赞说。罗桑却吉坚赞没有接话，只是低着头，双手合十。
魏忠贤站在角落里，听到这句话，嘴唇动了动。他本想接一句“陛下圣明，那些不毛之地，确实不值得耗费国帑”，但话到嘴边，却没有开口。他忽然想起昨天那头熊——皇帝对那头熊的态度，让他意识到，皇帝对“不毛之地”的看法，可能和他不一样。他选择了沉默。
赖陆没有注意到魏忠贤的犹豫。他靠在椅背上，目光落在窗外的天空上，沉默了一会儿，然后忽然开口，声音不高，却带着一种罕见的坦诚：“你们俩，都是出身寒微的人。想必对一条鞭法，都有切肤之感。不妨直言。”
曹化淳和魏忠贤同时愣了一下。
曹化淳先反应过来。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“陛下既然问了，奴婢就斗胆说几句。奴婢小时候家里穷，爹娘缴不起税，就把奴婢卖进了宫。那时候奴婢还不懂什么叫一条鞭法，只知道每年开春，官府的人就来村里收银子。爹拿不出来，他们就牵牛、抬柜子、揭瓦。有一年实在交不上，他们把奴婢的姐姐拉走了，说是抵债。后来姐姐被卖到了哪里，奴婢再也没见过。”
他顿了顿，声音低了一些：“陛下问奴婢对一条鞭法的看法——奴婢的看法是，法是好法，但行法的人，未必是好人。”
他抬起头，看着赖陆：“就像当年给万历朝的东宫讲经的翰林。太子走神了，背书背错了，讲官不敢骂太子，就骂伴读——‘尔未尽规劝之责’。然后罚抄书，打手板，有时候还请了皇命，对伴读动刑。讲官不敢得罪太子，就拿伴读出气。一条鞭法也是一样的道理——朝廷不敢得罪士绅，就拿百姓出气。”
赖陆听完，沉默了很久。他没有评价曹化淳的话，只是端起茶盏，抿了一口，放下。
就在这时，帘外传来脚步声。李朝钦回来了，在帘外躬身道：“陛下，梅村伊左卫门已在殿外候见。”
赖陆点了点头：“让他进来。”
帘子掀开，伊萨克·勒梅尔走了进来。
他大约六十岁出头，身材高大，肩膀宽阔，一头灰白色的头发梳得整整齐齐，深陷的眼窝中嵌着一双灰蓝色的眼睛。他穿着一件深灰色的呢绒长袍，腰间系着一条牛皮腰带，脚上蹬着一双及膝的皮靴。他的步伐稳健，每一步都带着一种长年在海上生活的人特有的节奏感。他在殿中站定，右手抚胸，深深鞠躬：“草民梅村伊左卫门，参见陛下。”
赖陆摆了摆手：“赐座。”
一名倭人女官搬来一张锦墩，勒梅尔坐下。他的目光在殿中扫了一圈——曹化淳站在左侧，魏忠贤站在右侧，罗桑却吉坚赞坐在一旁，双手合十，闭目不语。
赖陆没有立刻开口。他端起茶盏，抿了一口，放下，然后缓缓开口：“梅村，朕叫你来，是想听听你对西伯利亚的看法。”
勒梅尔沉默了片刻，然后说：“陛下，草民今天听说，俄罗斯国的使者来了。还带了一头熊。”
赖陆没有否认：“消息很灵通。”
“草民在登莱一带走动，别的不多，就是商人多。商人的消息，总是最快的。”勒梅尔顿了顿，又问，“陛下如何看那位使者？”
赖陆没有直接回答。他端起茶盏，又抿了一口，放下，然后说了一个名字：“伊万·彼得罗夫。”
勒梅尔微微一怔：“只有名字？没有家族名？”
赖陆没有回答。他只是看着勒梅尔，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
勒梅尔明白了。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“陛下，草民斗胆猜测——这个‘伊万·彼得罗夫’，可能不是一个完整的名字。”
他顿了顿，继续道：“在俄罗斯，一个人的完整姓名，应该包含三部分：名字、父称、姓氏。名字是教名，父称是父亲的名字加后缀，姓氏是家族的标志。一个贵族，绝不会只报‘伊万·彼得罗夫’——这就像一个荷兰贵族只报‘扬·彼得’，而不报他的家族名一样。”
他抬起头，看着赖陆：“有三种可能。第一种可能：这个人根本不是贵族，只是一个普通的商人或翻译，被临时抓来充数的。第二种可能：他是一个贵族，但出于某种原因，不愿意透露自己的家族名。第三种可能——”他顿了顿，“他的名字本身就是假的。他不是沙皇的正式使者，而是一个冒充者。”
赖陆听完，没有立刻表态。他端起茶盏，抿了一口，放下，然后说：“你觉得，哪一种可能性最大？”
勒梅尔沉默了片刻，然后说：“草民没有见过那个人，不敢妄下定论。但草民可以确定一件事——沙皇如果真的想与陛下建立正式关系，不会派一个连完整姓名都不肯报的人来。”
赖陆点了点头，没有继续追问这个问题。他换了一个话题：“梅村，很多人都觉得西伯利亚是不毛之地。你怎么看？”
勒梅尔沉默了一会儿，然后缓缓开口：“陛下，草民在荷兰的时候，听说过一句话——‘世界上没有不毛之地，只有尚未发现价值的土地。’”
他抬起头，目光中带着一种商人特有的敏锐：“西伯利亚的价值，不在土地本身，而在土地上的东西。皮毛，木材，矿产——这些东西，在欧洲都是有价无市的硬通货。俄罗斯人用皮毛换了整整一个世纪的财富，支撑了他们的军队、他们的港口、他们的改革。如果我们能参与到这场贸易中去，哪怕只是分一杯羹，也是一笔可观的收入。”
赖陆没有打断他，示意他继续说。
勒梅尔往前坐了坐，声音压低了一些，却带着一种压抑不住的兴奋：“陛下，草民有一个想法。我们可以组建一个西伯利亚公司——就像荷兰东印度公司那样，由皇室提供部分启动资金，在六京的票券交易所挂牌出售股份，募集民间资本。公司雇佣浪人、招募工匠、购置船只、建立据点。我们不与俄罗斯人正面冲突，我们只与他们竞争皮毛的价格。”
“我们可以用更高的价格从部落手中收购皮毛，让他们愿意把货物卖给我们而不是俄罗斯人。我们不需要占领大片土地，只需要在关键位置建立几个贸易站，控制几条主要的河流通道。我们可以雇佣日本的浪人作为护卫——他们不缺勇气，也不缺战斗经验，他们缺的只是一个愿意雇佣他们的人。”
他顿了顿，又道：“陛下，草民知道，朝廷现在财政紧张，拿不出太多钱来投入西伯利亚。但草民不需要朝廷出太多钱——只需要四成启动资金，剩下的，草民可以在六京的票券市场上募集。户部如果愿意投资，也可以入股，按股分红。西伯利亚公司不是朝廷的机构，是一家独立的商事实体。赚钱了，皇室和户部分红；亏钱了，股东承担损失，不动用国库。”
赖陆听完，没有立刻表态。他靠在椅背上，目光落在勒梅尔脸上，沉默了很久。
然后他说：“朕知道了。朕考虑一下。”
勒梅尔站起身，躬身行礼：“草民静候陛下圣断。”然后转身，在女官的引领下退出了暖阁。
赖陆坐在炕上，望着勒梅尔消失的方向，沉默了很久。他忽然想起了柳生新左卫门。柳生在1619年航海归来时，曾经对他说过一段话，关于原本历史上伊萨克·勒梅尔的澳大利亚公司。
“陛下，在臣所知的那个历史里，伊萨克·勒梅尔也组建过一个澳大利亚公司。他押注‘南方大陆’有黄金和香料，计划建立商站，垄断航线。但1627年到1628年的探险，只发现了一片干旱的海岸线。没有黄金，没有香料，连淡水都很难找到。股东们拒绝追加投资，公司破产了。荷兰东印度公司也不愿意接手——他们正忙着在香料群岛赚钱，没空理会一块不毛之地。”
赖陆当时听完，沉默了很久。他知道柳生不是在贬低勒梅尔，而是在提醒他——探险和殖民，是一项高风险的事业。成功的故事被后人传颂，失败的故事则沉入海底，无人知晓。勒梅尔的澳大利亚公司失败了，但他的西伯利亚公司，会不会重蹈覆辙？
赖陆不知道答案。但他知道，他必须做出选择。
他站起身，走到窗边，推开窗户。一股冷风灌了进来，吹动他鬓边的碎发。他望着窗外灰白色的天空，沉默了很久。
然后他低声说了一句，声音轻得只有他自己能听见：“柳生，你说得对。但朕……不能只听你的。”
没有人回答他。只有风声，在空旷的宫道上呼啸而过。