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    看着阶下意气风发的郭横和沉稳干练的陆乘风,武懿心中忽然涌起一股久违的踏实感。

    凉州退了,楚州虽然还在闹但声势已大不如前,幽州表态支持,南海水师牢牢掌握在朝廷手里。

    天下十三州,已有九州明确站在她这一边。

    她端坐在龙椅上,目光越过跪伏的百官,望向殿外长安城灰蒙蒙的天空。

    李达康还在北伐的路上,但她已经不再担心了。

    这场仗,从一开始就不是比谁的兵多,是比谁先撑不住。

    数日后,樊城失守的消息在一个清晨传到长安。

    信使浑身浴血冲进行宫,将张志的求援信呈上时,信纸上的血迹还没干透。

    原来楚州王李达康率军猛攻樊城数日,樊城太守张志率全城军民拼死抵抗,一面组织守城一面向朝廷求援。

    然而援兵未至,驻扎在许昌的许昌军却忽然从侧翼对樊城发动突袭。

    许昌郡主李雅早与李达康暗通款曲,趁樊城全力应对正面进攻之际,率三千精兵从南门杀入城中。

    张志腹背受敌力战不支,城破被俘。

    李达康在樊城城头亲手将楚州王的旗帜插上垛口,许昌军与楚州军合兵一处,兵锋直指豫州。

    烽火狼烟,沿途告急文书如雪片般飞向长安。

    豫州是长安东面的门户,一旦豫州失守,李达康的大军便可长驱直入,直捣长安城下。

    朝中人心惶惶,不少官员私下议论纷纷,有人开始后悔当初没有支持李达康,有人偷偷收拾细软准备跑路。

    武懿在朝会上将张志的求援信和樊城失守的战报当众宣读,满朝文武鸦雀无声。

    她放下战报,语气平静得像在说今天的天气:

    “樊城丢了,豫州还在。”

    “楚州军不过三万余人,许昌军不过三千。朕这里有十万大军。”

    “传旨,命摄政王叶展颜率军平叛,征西将军关凯为先锋,率一万精锐即刻驰援豫州,不得有误。”

    “摄政王率主力随后跟进,务必将叛军挡在豫州境内,就地歼灭。”

    叶展颜从武官队列中迈步出列,单膝跪地接过兵符。

    他抬头看了龙椅上的武懿一眼,她的表情镇定自若,只有他看得出那份镇定是装给满朝文武看的。

    她握在扶手上的手指关节微微泛白。

    散朝后,关凯在校场点齐一万精兵,当天便拔营东进。

    叶展颜率三万主力于次日清晨出发。

    大军开出长安城门时,武懿站在城楼上目送,风吹着她的龙袍猎猎作响。

    她没有挥手也没有说话,只是静静地站着。

    叶展颜在马上回头望了她一眼,两人目光在晨光中交汇了一瞬,然后他抖了抖缰绳,策马消失在官道尽头。

    关凯的一万先锋军日夜兼程赶到豫州,在许昌城外三十里处扎下营寨。

    李达康的前锋已经抵达许昌外围,双方斥候在城外多次交手,互有胜负。

    关凯派出的第一批探子很快送回了消息:李达康得知叶展颜亲自率军前来,果然坐不住了。

    他的楚州军虽然拿下樊城士气正盛,但潼关之战的消息早已传到南方。

    叶展颜用西洋炮把凉州军轰得伤亡近半,李勋损兵折将退守凉州至今不敢再动。

    李达康掂量了一下自己的斤两。

    他的楚州军论人数不如凉州军,论骑兵不如辽东铁骑,论火炮数量更是远远不如缴获了西洋炮的朝廷军。

    正面硬碰硬,他毫无胜算。

    但他有一个优势:他可以找帮手。

    楚州位于大周东南,北接中原,南连交州,东临大海,西靠巴蜀。

    从地理上看,他无法从南方或东方获得援兵。

    交州观望,海上没有盟友。

    唯一能指望的,是北方。

    楚州王派出的使者快马加鞭分三路北上。

    第一路直奔草原,去联络燕国慕容烨。

    第二路穿越中原,去游说右贤王残部。

    第三路最远,经幽州绕道西伯利亚,去求见沙俄远东总督阿列克谢。

    李达康的算盘打得很精,朝廷在北境布置了重兵,如果燕国和匈奴同时南下施压,沙俄再从西伯利亚方向出兵牵制,叶展颜就算有三头六臂也不可能同时应付南北两线作战。

    到时候他李达康在南,燕国和匈奴在北,三面夹击,长安就是瓮中之鳖。

    他在给慕容烨的信中这样写道:“大汗若能南下牵制朝廷北境兵力,楚州愿与大燕结为兄弟之盟。事成之后,辽河以北尽归大燕,楚州与大燕划黄河而治。”

    他承诺给右贤王的条件,是阴山以南的草场和每年十万两白银,给沙俄的条件则是黑龙江流域的木材和皮货贸易专营权。

    信使出发的当天夜里,关凯便将李达康遣使北上的情报,火速送往叶展颜的中军大营。

    叶展颜看完密报,嘴角浮起一丝几乎察觉不到的笑意。

    李达康开始找外援了。

    这说明他知道自己打不过,开始慌了。

    他铺开一张纸提起笔,开始写信。

    第一封写给萧寒依:即日率军北上,密切监视燕国和右贤王残部的动向,若有异动即刻飞报,不必出击,守住边墙即可。

    第二封写给左贤王汗王:草原汗国与大周是兄弟之盟,若右贤王残部胆敢南下,汗王可自行处置。

    第三封写给幽州的韩信泽:燕国公,你刚受封,现在是证明你忠心的时候了。盯住辽东方向,若有燕军叩边,死守锦州,不得后退一步。

    他把三封信折好塞进信封,叫来钱顺儿让他八百里加急送出。

    然后他靠在椅背上闭上眼,手指在扶手上轻轻敲着。

    李达康想玩南北夹击,他就在北境布下一张铁网,让那些北方邻居知道。

    大周换了女帝,但大周的刀还是那把刀。

    而她身后站着的,是大周的最能打的督军。

    信使出发后的第七天,燕国那边最先传来了消息。

    慕容烨没有回信,而是直接把李达康的信使绑了押送到辽东边境,让萧寒依派人接收。

    随信使一同送来的还有一封慕容烨的亲笔信,措辞极为客气:“燕国与大周以辽河为界,互不侵犯之盟誓犹在,朕不敢违约。楚州王所许辽河以北之地,朕心领了,但燕国将士的血不能再为别人的野心流。”

    萧寒依将这封信和信使一同送往豫州前线,并在军报末尾加了一句:燕国境内无异常兵力调动,慕容烨还额外派了两千骑兵协助边墙巡逻。

    紧接着左贤王汗王也派人送来了回信。

    信写得很简短,草原汉子不绕弯子:“右贤王残部确实收到了楚州王的信,但他们没敢动。臣的骑兵就在阴山南麓放牧,他们动一下,臣就打他们。九千岁放心,草原上没人敢接这笔买卖。”

    随信送来的还有一车马奶酒和一百只羊,说是汗王特意让人快马送来的,怕九千岁在前线吃不好。

    沙俄那边隔得最远,但也传回了消息。

    信使在穿越西伯利亚时被沙俄边境巡逻队扣押,信件被送往都城。

    彼得三世看完信后据说笑出了声,把信扔进壁炉里烧了,对大臣们说了一句:“这位楚州王大概不知道,朕的远东舰队刚被大周的铁甲舰打得只剩七艘船。让朕去惹叶展颜?他疯了还是朕疯了?”

    沙俄随即下令加强东部边境防御,严禁任何部队擅自越过边境线。

    叶展颜在中军大帐中将这几封回信和军报一一铺在桌上,逐一看完。

    帐中灯火通明,关凯等将领分坐两侧。

    他抬起头,用一种极其平静的语气说了一句:“李达康找了三个帮手。一个说不敢来,一个说来不了,一个连信都没回。看来他这盘棋下得有点孤独。”

    关凯闻言抱拳问道:“督主,是否即刻发动总攻?”

    叶展颜摇了摇头,将慕容烨的亲笔信折好塞进袖子里,嘴角浮起一丝几乎察觉不到的弧度。

    “不急。让他再等几天。等他的信使都不回来复命,等他明白自己已经是孤家寡人,那时候再动手……届时,他的军心会自己先崩。”

    “传令下去,各营加强戒备,斥候继续监视楚州军动向。”

    “没有本督命令,任何人不得擅自出战。”

    三天后,李达康派往燕国的信使被押到许昌城外。

    叶展颜让人把信使的衣服剥了,换上楚州军的号衣,绑在马背上送回李达康大营。

    信使带回的消息很简洁,慕容烨拒绝了,草原汗王拒绝了,沙俄那边杳无音讯。

    李达康坐在中军大帐里,看着被绑在马背上送回来的信使,脸色铁青。

    帐中将领们面面相觑,没人敢先开口。

    他沉默了很久,然后站起来走到帐外,望着北方那片灰蒙蒙的天空。

    许昌郡主李雅站在他身旁,脸上露出少有的忧虑之色,几次欲言又止。

    李达康收回目光时,眼中的怒火已被一种更深的疲惫所取代。

    他说了一句让李雅心中发凉的话:

    “当初江陵会盟,二十一郡齐聚,本王以为天下宗室都是一条心。”

    “如今才知道,本王不是在跟叶展颜打仗……是在跟人性打仗。”

    “那些人的忠诚,在安稳面前一文不值。”

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