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    李磬的步子落在青石板上的时候,杏娘正在灶台前和面。

    她没有回头——光听那不急不慢的脚步声就知道是谁。

    他的步子比普通客人稳,不快不慢,落地踏实。

    这个时辰来,不是来吃面的。

    “昨天说了,带你去延福坊走走。”李磬在靠窗的老位子坐下。

    杏娘手上的动作停了一下。她没想到他是认真的,而且这么早。

    “等我把面和好。”

    “不急。”

    杏娘把面和好放在案板上醒着,洗了手,解下围裙挂好。小圆已经到了,正在后院洗菜,杏娘探头跟她说了一声要出门,小圆应了,没多问。

    两个人一前一后出了门。

    清晨的常乐坊还没完全醒过来。

    孙老丈的茶摊刚摆出来,炉子上的水还没烧开。

    孟叔的铁匠铺门板下了半截,能看见里面暗红色的炉火一闪一闪的。

    空气里有一股凉意,夹杂着隔夜的炭火味和谁家早起煮粥的米香。

    杏娘裹了裹外衣,走在李磬旁边。两人之间隔了半步的距离,不算近,也不远。

    杏娘裹了裹外衣,胸口的玉佩被衣料蹭了一下,温温的,像是一点小小的暖意藏在里面。

    她没去碰它,只是继续往前走。李磬在旁边,两人之间隔了半步的距离,不算近,也不远。

    “延福坊那个铺子,你昨天说知道是哪家?”杏娘先开了口。

    “嗯。“李磬偏了一下头看她,“那铺子关了快两个月了,之前是包子铺,姓周的一家人开的。”

    面的确不行,馅也做得咸,开头还有几个人去吃,后来就没人了。

    “那他们关了之后去哪了?”“回老家了。本来就不是长安人,租了个铺子想挣点钱,没挣着就走了。”

    杏娘沉默了一会儿。她心里不是没有过这个念头——如果她也没做起来呢?

    但这个念头只是一闪而过,就像风吹过水面泛了一下涟漪,很快就平了。

    她和那家包子铺不一样。她有手艺,有老客,有底气。

    “房东是谁?”“坊正代管,铺子是坊里的公产。”

    “李磬顿了顿,”你要是真想租,得跟延福坊的坊正谈。

    “租金呢?”“之前挂的是八百文一个月,挂了两个月没人问,应该能谈。”

    杏娘心里默默算了一下。八百文,比她现在这间铺子贵一倍。

    但延福坊的位置确实比常乐坊好,铺面也大一些。

    她没有马上说什么,只是把这个数字收在了心里。

    “那个包子铺关了之后,附近的人去哪儿吃早饭?”

    “自己家里做,或者走远一点到永乐坊那边去买。”

    “李磬说着目光落在她身上,”我就是因为这个,才觉得你能做。

    “杏娘迎上他的目光,没有躲开。两个人对视了一瞬,然后她先移开了目光。”

    两个人穿过常乐坊的坊门,沿着昨天的路往南走。早上的街上人不多,偶尔有一两个挑着担子的小贩经过,吆喝声在巷子里回荡。

    到了铺子门口,李磬从怀里掏出一把钥匙。杏娘目光落在他身上。

    “你哪来的钥匙?”

    “昨晚上找延福坊的坊正要的。“李磬一边开锁一边说,“我说帮人看铺子,他就给了。”

    锁有些生锈了,李磬转了两下才打开。门板推开的时候发出一阵沉闷的吱呀声,灰尘从门头上簌簌地往下落。

    杏娘用手扇了扇,等灰尘散了一些,才跨进去。

    铺子里面比外面看着大。

    这是她昨天站在门口没看出来的——进深比她想象的深,从门口到后墙大约有两丈多。

    地面是青砖铺的,有些地方已经松动了,踩上去会翘起来。

    墙上的白灰已经斑驳,露出了里面的土坯,但整体结构是好的,没有裂缝,也没有渗水的痕迹。

    她慢慢地走了一圈,一边走一边伸手在墙上敲一敲,在柱子上摸一摸。

    灶台还在,是以前那家包子铺留下的,一个大灶台占了大半面墙,上面架着一口大铁锅,锅已经生锈了。

    她伸手在灶台上按了一下,台面是青石板的,结实,够稳。

    “灶台能用。”她像是在自言自语,又像是在跟李磬说。

    李磬靠在门框上,没有进来,但目光一直跟着她。

    她又走到后墙,发现后面还有一扇小门。

    推开一看,是一个小院子,不大,但足够放几口缸和一个案板。

    院子里有一棵歪脖子枣树,树上还挂着几颗干了的枣子,地上落了一层的干枣,踩上去咯吱响。

    杏娘蹲下来抓了一把地上的土捏了捏——土质不差,可以种点葱和蒜。

    她在心里记下了位置:灶台靠这面墙,排烟往这边走,后院放一张案板用来备菜,枣树下面可以放一张小桌,天热的时候在这里切菜也不晒。

    她站起来拍了拍手上的土,又在院子里走了一圈,量了一下尺寸——从后门到院墙大约一丈宽,两丈长,放一个案板、几口缸、一个水桶,再站两个人干活,刚好。

    “还行?”李磬站在后门口问她。

    杏娘走到墙角蹲下来瞥了一眼——墙角有一口井。

    她伸手把井盖掀开一条缝,往里面扫了一眼,又用绳子吊了个小桶下去打了半桶水上来。

    水清亮的,没有异味,她用手指蘸了一点尝了尝,舌尖上有一丝淡淡的甜。

    那股清甜顺着喉咙滑下去,整个人都精神了一下。

    “有井。”她说这话的时候,语气比刚才明显不一样了。

    李磬靠在门框上,嘴角动了一下。他看出来了——这口井让她下了决心。

    杏娘把井盖盖好,站起来拍了拍手,转身又进了铺子,站在中间闭了一下眼睛。

    她在想象。想象这个空间摆上桌子、挂上招牌、灶台上冒着热气、门口排着队的样子。

    她闭着眼睛站在那里,脑子里已经有了清晰的画面——灶台在这个位置,柜台在门口这边,六张桌子摆开,靠墙再放一排长凳,后院架起案板,以后和面、备菜都在那边,前厅只做煮面和出餐。

    她睁开眼,目光比刚才亮了一些。

    “帮我约延福坊的坊正。”

    从铺子里出来,李磬没急着带她回去,而是在延福坊转了一圈。

    延福坊比常乐坊大一些,巷子也更规整。

    主街是一条南北向的直路,两边开着各种铺子——杂货铺、油盐铺、布庄、药铺,还有一个卖农具的铁匠铺,门口挂着几把锄头和镰刀。

    吃食铺子不多,除了杏娘看的那家关了的,街对面还有一家卖蒸饼的,门口摆着一个大蒸笼,白汽腾腾的,但没什么人买。

    “这边早上和傍晚人最多。“李磬一边走一边说,“西市散市的时候,很多人从这边抄近路回去。你要是在这里开面馆,傍晚那波能接不少客人。”

    杏娘嗯了一声,目光没有停在街上,而是在看两边的屋檐。“这边下雨天积水吗?”

    李磬被她问得顿了一下,随即笑了一下——他没想到她会问这个。“还好,延福坊的地势比常乐坊高一些,没听说淹过。”

    杏娘又扫了一眼街面的排水沟——是通的,没有堵。

    做吃食的铺子,门口积水是大忌,客人踩着水进来,鞋湿了,心情就差了,下次就不来了。

    这些小细节,她在常乐坊这一年全学会了。

    她留意了一下街上的行人——这时候是上午,人不多,但路过的都会往两边的铺子看一眼。

    她注意到一个细节:好几个路过的人看到那家关了的铺子时,会不自觉地放慢脚步,往那边扫一眼,然后又加快步子走开。

    那是一种习惯——以前那里有吃的,路过的时候会习惯性地看一眼。铺子关了,但习惯还在。

    这个细节让她心里又踏实了一分。

    拐过街角,是一条更窄的巷子,两边全是住家。

    有人在门口晒被子,有小孩蹲在地上玩石子,一个老婆婆坐在门槛上择菜。

    杏娘放慢了步子,瞥了一眼老婆婆手里的菜——是刚下来的夏菜,豆角绿得发亮,叶子肥厚,一看就是早上刚从地里摘的。

    “这边住的都是什么人?“她问。

    “普通人家,做小买卖的、工匠、脚夫、还有一些在西市摆摊的小贩。“李磬指了指巷子深处,“那边还有一个学堂,每天下午散学的时候,这条街上全是小孩。”

    杏娘顺着他的手指扫了一眼。有学堂,就有孩子,有孩子就有大人来接——那就是下午的一波人流。她又在心里记了一笔。

    转完了延福坊的几条主要巷子,杏娘心里大致有数了。

    这个坊的住户密度比常乐坊高,吃食铺子少,竞争小,但人流集中在早晚两个时段。

    如果在这里开一家面馆,早市和晚市做两波,午市做附近住家和铺子的生意,一天下来不会比常乐坊差。

    回去的路上两个人走得不快,太阳已经升高了,照在身上暖洋洋的。

    路过孙老丈的茶摊时,孙老丈正坐在摊子前面打盹,听到脚步声睁开眼,看到杏娘和李磬走在一起,目光在两个人之间转了一圈,然后又闭上了眼睛,嘴角似乎带了一点笑。

    杏娘假装没看见。

    走远了之后她才开口:“那个坊正,好说话吗?”

    “延福坊的坊正姓陈,做了十几年了,不算难缠,但也不是好糊弄的。“李磬想了想,“他管着坊里好几间公产铺子,租给谁、租多少,他心里有数。你要是真想租,我陪你去谈。”

    “你陪我去?”

    “嗯。我跟他打过几次交道,算认识。”

    杏娘没有推辞。她知道李磬说的“打过几次交道“不会是普通的交道——他是坊里的治安人员,和各个坊的坊正都有往来。有他在旁边,至少不会被乱叫价。

    两个人又走了一段路,李磬忽然开口。

    “你盘算好了?”

    杏娘没有马上回答。她走了一段路之后才说:“那个铺子,租金大概多少?”

    “陈坊正之前开价一个月八百文,但一直没人租,挂了两个月了。你要是真心要,应该能压到六百左右。”

    六百文。

    杏娘在心里默默算了一下。

    常乐坊的铺子租金是四百文一个月,加上延福坊的六百文,两个铺子一个月就是一千文的固定支出。

    加上原料、工钱、杂费,一个月没有两贯钱下不来。

    但两贯钱的流水,她现在一个铺子就能做到。

    她停下脚步,转过身来看着李磬。

    “帮我约他吧。越快越好。”

    李磬看着她,那一眼里带着一种说不清的东西——不是意外,也不是赞赏,更像是一种“我知道你会这么做“的了然。他嗯了一声,没有多余的废话。

    “明天上午,我去跟他说。”

    杏娘转身继续往前走,步子比刚才快了一些。暮春的风从背后吹过来,把她的衣摆吹起来,但她没觉得热。心里有一团火,不旺,但烧得稳。

    开店这件事,想一千遍不如走一步。路不是看出来的,是走出来的。

    回到铺子的时候,小圆已经在准备午市的材料了。看到杏娘回来,她张了张嘴想问什么,但看到杏娘的表情,又把话咽了回去。

    杏娘洗了手,系上围裙,照常开始准备午市。她没有跟小圆多说——不是不想说,是事情还没定下来,说了也是白说。

    午市还是老样子,来了几桌常客。杏娘一边捞面一边想延福坊那个铺子,想那口井,想那个小院子,想六百文的租金值不值。

    手没有停,面没有煮烂,客人叫的时候她应得也很利索——脑子里转着别的事,手上的活一点也不耽误,这一年在灶台前练出来的本事。

    午市收完,小圆终于忍不住了。

    “杏娘姐,你上午去哪儿了?”

    “去看了一个铺子。”

    “铺子?“小圆顿了一下,“咱铺子不是好好的吗?”

    “是延福坊的一个铺子,关了的,我想盘下来。”

    小圆张大了嘴,半天没合上。“咱……咱要开分店?”

    杏娘目光落在她身上,没有说是也没有说不是,但那个眼神已经让明白了八九分。小圆站在那里愣了好一会儿,然后忽然笑了起来。

    “杏娘姐,你真的是……”

    “是什么?”

    “是那种……说了就会做到的人。”

    杏娘没有接话,低头把碗筷归拢好。但她心里是受用的——她是个说到做到的人,这一点她自己也知道。

    但她心里也清楚——说到和做到之间,还隔着延福坊那间铺子的租金没谈。

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