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    延福坊的早市到底有多少人?这个问题压在杏娘心里翻来覆去了一整夜。

    昨天李磬带她看了铺子,地段好、租金合适,但铺子能不能做起来,看的不是铺子本身,是那条街上有多少人。

    杏娘没有叫李磬,天还没亮就起了床,洗了一把冷水脸,换了一身不起眼的旧衣裳,出了门。

    街上还没有人,路灯还亮着,橘黄色的光晕在薄雾里晕开,石板路上泛着一层潮气。

    她没多想,把衣裳拢了拢就走了。

    杏娘走得很快,穿过常乐坊的坊门时守门的老头还缩在被子里打呼噜。到了延福坊的时候,天刚蒙蒙亮。

    杏娘没有直接去那个铺子门口,而是在街对面的一个巷口站定,找了一个不显眼的位置。

    这是昨天晚上就想好的位置——站在那里能看到那条街的全貌,又不会被人注意到。

    早市还没真正开始,但已经有动静了。

    先是杂货铺的老板开了门,把几袋米和面搬到门口摆好。

    然后是卖蒸饼的摊子,老婆婆推着车出来了,点上炉子,把蒸笼架上去,白汽开始冒起来。

    再然后是一个挑着担子的小贩从巷子里出来,担子里装的是刚摘的青菜,叶子上还带着露水,他停在街边放下担子,也不吆喝,就蹲在边上等着人来看。

    杏娘注意到一个细节:那个卖菜的小贩停的位置,正好在那家关了的铺子门口斜对面。

    他蹲在那里,偶尔有人路过停下来看看他的菜,问两句价。

    杏娘心想,这个位置好。如果铺子开着,等于是铺子门口自带了一个小菜摊,来买菜的人顺便就能看到面馆。

    杏娘站在那里,一动不动地看着。

    慢慢地,街上的人开始多起来了。有拎着篮子出来买菜的女人,有扛着工具去上工的工匠,有牵着驴子的脚夫,还有几个睡眼惺忪的小孩背着布包往学堂方向走。

    杏娘留意了每一个路过那个关了的铺子门口的人。

    大部分人都只是匆匆走过,但有两三个人在经过的时候放慢了脚步,往那边扫了一眼,然后又走了。

    有一个中年汉子甚至站住了,往那紧闭的门板上看了看,嘴里嘟囔了一句什么,然后才走。

    杏娘听不清他说了什么,但从那个表情和动作来看,那不是怀念,而是遗憾——以前这里有个吃早饭的地方,现在没了。

    还有一个年轻妇人牵着一个小孩路过,小孩指着关了的铺子说了一句“娘,我要吃包子“,妇人头也不回地说“没了,关门了,回家给你煮粥“。小孩扁了扁嘴,不情不愿地被拉走了。

    杏娘把这些都看在眼里。

    杏娘在那里站了小半个时辰,太阳慢慢升起来了,雾气散了,街上的人和声音都多起来了。

    杏娘在心里默默地记了一个数——这一个时辰里,从这条街上经过的人不下两百个。

    其中停下来买东西的约有二三十个。

    如果换作是她的面馆,保守估计,光是早上这一波,能卖出三四十碗面。

    早市散了之后,杏娘没有走。

    杏娘在街对面那个卖蒸饼的摊子上买了一块蒸饼,坐在旁边的台阶上慢慢吃。

    蒸饼味道一般,面发得不够松,嚼起来有点硬,馅也少,但热乎乎的,咬一口下去胃里暖了一下。

    她一边吃一边想——要是自己的面馆开在这里,光是早上这一波人,至少能卖出三四十碗面。

    一碗热面下肚,人心就定了。

    杏娘吃完蒸饼,拍了拍手上的碎屑,站起来往回走了几步,路过那间关了的铺子的时候,又停了一下。

    这次她注意到了一个之前没看到的东西——铺子旁边的巷子口,有一块空地,不大,但足够摆几张桌子。

    如果铺子里面坐不下,外面的空地也能摆上三五张桌子,天气好的时候,客人坐在外面吃面,反而更招人。

    杏娘往巷子里走了几步,发现这条巷子通到后面的住户区。巷子两边有几个院门,都关着,但能听到里面有人说话的声音和鸡叫声。

    杏娘正准备转身回去的时候,一个院门开了,走出来一个老太太。

    老太太看到杏娘站在巷子里,打量了她一眼:“你找谁?“

    杏娘笑了笑:“不找谁,路过看看。“

    老太太目光落在她身上,上下看了一遍:“你不是这坊里的人吧?“

    “不是,我住常乐坊。“

    “常乐坊?那跑这么远来干啥?“

    杏娘想了想,没有瞒着:“我在看那个关了的铺子,想盘下来开面馆。“

    老太太眼睛亮了一下:“你要开面馆?“

    “还在看,没定。“

    “好哇好哇。“老太太连连点头,“这附近就缺一个吃面的地方。以前那个包子铺,包子做得跟石头似的,谁吃啊。你要是开面馆,我第一个来。“

    杏娘笑了,又问了几句这附近的情况。

    老太太姓吴,在这条巷子里住了二十多年,儿子在西市做布匹生意,家里不缺钱,就是闲不住。

    吴老太太跟杏娘说了很多。这条巷子里住了多少户人家、哪几家有小孩、哪几家在西市做生意、哪几家早上不做饭,吴老太太挨家挨户地指给她看。

    吴老太太指着对面的几户人家说:“那家姓刘的,两口子都在西市做工,早上从来不生火,大人小孩都是在外面买着吃。那家姓陈的,男的是脚夫,天不亮就走了,晚上才回来,中午也不回来吃。“

    杏娘一边听一边在心里记。这些信息,比她自己蹲点看一上午都有用。

    杏娘来蹲点只能看到有多少人经过,但吴老太太告诉她的是——哪些人是她的客人。

    杏娘临走的时候,吴老太太还拉着她的手说:“姑娘,你要是真开了,一定要告诉我。“

    “一定。“

    杏娘应了。

    中午杏娘没有回铺子。小圆一个人能顶得住午市,她提前跟她说好了。

    杏娘在延福坊找了一家卖胡饼的小店,要了一碗羊肉汤,坐在角落里慢慢喝。

    汤熬得不错,但胡饼也是一般——她今天吃到的两家都不太行,这让她心里更踏实了。

    不是她自负,是这一带做吃食的水平确实不高。

    不是做不好,是没有人认真做。

    吃完午饭,她没有急着走,又在街上转了一圈。

    中午的人比早上少很多,街上空荡荡的,偶尔有一两个人走过也是匆匆忙忙的。

    但杏娘注意到一个现象——有几家铺子里的伙计到了饭点就往外跑,往各个巷子里钻,像是去找吃的。

    杏娘跟着两个伙计走了几步,看到他们拐进了一条巷子,在一家民宅门口停下来,敲门进去——大概是那家做私厨,专门卖给这些没地方吃饭的铺子伙计。

    杏娘在心里记下了:中午没人出来吃饭,不是因为没有需求,是因为没有地方可去。

    如果她在这里开面馆,光是旁边这几家铺子的伙计,午市就能坐满一半的桌子。

    想到这里,她又抬头看了看那几家铺子——杂货铺、布庄、药铺,每家都有三五个伙计。

    加上街对面的几家,加起来起码二三十个人。

    这些人中午都要吃饭,但这条街上没有一个像样的吃食铺子,他们只能跑到巷子里去找私厨,或者自己带饭。

    邻近未时,街上又慢慢开始有人了。杏娘回到早上那个巷口,继续蹲着。

    下午的人流比早上杂——有从外面回来的工匠,有从西市提早收摊的小贩,有去学堂接孩子的妇人。

    杏娘注意到一个规律:下午这个时段,路过的人不会停留,都是往家里赶的。

    但如果家门口有一家面馆,顺手带一碗面回去,比回家再生火做饭方便得多。

    杏娘一直蹲到了傍晚。

    太阳开始往西边沉下去的时候,街上突然热闹起来了。

    李磬说得没错——西市散市的人从这边抄近路,一下子涌进来很多人。

    那些人有的挑着担子,有的背着包袱,有的牵着驴子,三五成群地从街口涌进来。

    杏娘看着那些人从面前走过,心里在估算——如果这里面有十分之一的人停下来吃一碗面,那就是一个不小的数。

    天色暗下来的时候,她才站起来,腿已经蹲麻了。她拍了拍裤子上的灰,最后扫了一眼那个关着的铺子,然后转身往回走。

    心里已经有了九成的把握。

    她蹲了一整天,看了一整条街的人来人往,最后得出一个结论——长安城里不缺人,缺的是让人愿意坐下来吃的那碗面。

    回到常乐坊的时候,街上的路灯已经亮了。

    杏娘路过自己的铺子时,看到里面灯还亮着,小圆正在擦桌子。看到她回来,小圆放下抹布跑出来。

    “杏娘姐你总算回来了!一整天不见人,我还以为你出啥事了。“

    “去看铺子了。“

    杏娘说着进了铺子,倒了一碗凉茶一口气喝完。

    小圆跟在她后面,欲言又止的样子。杏娘看她那副模样,笑了一下:“想问什么就问。“

    “那个铺子……比咱这个好吗?“

    杏娘想了想,没有直接回答:“那个铺子比这里大,位置也比这里好,还有一口井。“

    “有井?!“小圆眼睛都亮了,“那以后不用去挑水了?“

    “对,不用挑了。“

    小圆兴奋了一会儿,又问:“那租金贵不贵?“

    “还没谈,估计六百文左右。“

    小圆张了张嘴,把到嘴边的话咽了回去。六百文,比现在的租金贵一半。但她也知道,杏娘姐既然看上了,那说明有她的道理。

    “那……那边开了,咱这边还做不做?“

    “做。两边都做。“

    小圆眼睛转了一下,像是在算这个账:“那咱两个人,顾得过来吗?“

    “所以我想好了——那边后厨你盯,前厅我来。这边早上我先来做,做完去那边盯着,下午再回来。“杏娘的语气平平的,像是已经想了很久,“头几个月肯定会累,但熬过去就好了。“

    小圆没有说话,但眼神不一样了——不是害怕,是一种“那我豁出去了“的认真。

    杏娘坐下来歇了一会儿,一整天在外面蹲着,腿脚确实累了。

    她靠在椅背上,闭了一下眼睛,脑子里在整理今天看到的东西——早市的人流、吴老太太说的那些话、午间的空档、傍晚西市散市的那一波。

    一条一条地在脑子里过,像是在心里打一个算盘。

    “小圆。“

    “嗯?“

    “如果延福坊那个铺子盘下来了,那边的后厨可能要你盯着。“

    小圆顿了一下:“我?“

    “对。这边的铺子我顾着,那边需要一个信得过的人盯着后厨。“

    小圆站在那里没有说话,但眼眶有点红了。不是因为怕,是因为杏娘姐说“信得过的人“那几个字。

    “杏娘姐,我行吗?“

    “你跟着我做了一年多了,和面、煮面、调汤、切菜,哪样你不行?“

    小圆吸了一下鼻子,重重地点了一下头。

    杏娘拍了拍她的肩膀,没有再说。但她心里清楚——让小圆去盯新铺子,常乐坊这边就少了一双手。谁来补这个缺,她还没有答案。

    ? ?感谢起点读者的打赏,第一次收到,加更一章,谢谢

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