第112章 《槐荫诡约》（13）
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林涵把牌位放在地上，从怀里掏出那根长槐木钉，和牌位并排摆在一起。钉子是黑色的，牌位是暗红色的，两样东西放在一起的时候，空气里多了一股味道，像是烧焦的木头，又像是烧焦的头发的味道，混在一起，说不清到底是什么。
阿澄从门缝边转过头来，鼻子抽动了两下：“你们闻到没有？”
林涵闻到了。他把槐木钉和牌位分开，味道淡了。再并排放到一起，味道又浓了。这两样东西之间有某种联系，不是因为它们都是槐木做的，而是因为它们被同一种力量处理过——铁柱说过，槐木钉上的符文是祖传的手艺，而牌位上的字迹，笔画的走势和符文上的符号几乎一模一样。
“牌位也是铁柱家做的。”林涵说，“或者是他祖上做的。”
眼镜突然开口了，声音不大，但语速很快，像是在念一篇背了很久的课文：“我在祠堂里还看到了别的东西。一个木偶，穿着小号的嫁衣，脸是白的，五官是用墨水画上去的。我拿牌位的时候，那个木偶的头转了一下，朝着我。它的嘴在动，在说一个字。它说‘还’。”
“还什么？”阿澄问。
“不知道。我当时吓坏了，拿了牌位就跑，没管那个木偶说了什么。但跑出去之后，我听到身后有脚步声，不是人的，是那种木头敲在地上的声音，一下一下的，像木偶在走路。我不敢回头，一直跑回土地庙，脚步声在庙门口停了。我进来之后，门框上多了一个手印，木头的颜色，五个手指头，像木偶的手。”
林涵站起来，走到土地庙的门框边，低头看了一眼。门框的木头上有五个浅色的印痕，不仔细看根本看不出来，像是有人用手指按在未干的油漆上留下的。他伸手摸了一下，印痕是凹进去的，不是油漆，是木头本身被按压变形了。五个指印，间距很小，像是小孩子的手。
或者，木偶的手。
他回头看了一下土地公的泥塑像——剩下的那只完好的手，手指的间距和门框上的印痕完全不一样。神像的手指粗大，间距宽，像是男人的手。门框上的印痕细窄，间距小，像是女人的手，或者说，像是一个按照女人手型制作的木偶的手。
“你拿走的不是护身符。”林涵对眼镜说，“你拿走的是新娘的替身。那个木偶是新娘在人间的代理，牌位是木偶的权力来源。你把牌位拿走了，木偶就空了，它就能动了，而且它要你把牌位还回去。因为不还回去，它就没办法完成未时的拜堂。”
眼镜的脸彻底没了血色。他的嘴张着，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像被人掐住了脖子。宁雨拍着他的背，一下一下的，力道很轻，像是在哄一个做噩梦的孩子。
“那就还回去。”阿澄说，“把牌位送回祠堂，放回原处，也许就没事了。”
“没用的。”林涵摇头，“‘偷’这个行为已经发生了，惩罚已经触发了。还回去只是不再继续恶化，但已经造成的伤害不会消失。眼镜被标记了，和短发、宁雨、豪哥一样的标记，甚至更重。豪哥是被替换了，但眼镜呢？眼镜会被木偶替换，还是会被木偶带走？”
没人知道。
老烟和短发回来了。两个人的脸色都很难看，但锤子拿回来了。
短发的手在抖，不是因为害怕，是因为用力过度。那把锤子比想象中更重，锤头是实心的生铁，手柄是一根槐木棍，握柄的地方被磨得油光发亮，像是被人用了很多年。她双手捧着锤子走进来，步子很稳，但手臂上的肌肉在跳。
“铁匠铺里有东西。”老烟把门关上，用供桌重新顶住，“我们在门口听到了呼吸声，很重，像牛在喘气，但铁匠铺里什么都没有，只有一把空椅子和工作台。锤子就放在工作台上，旁边有一张纸条。”
他把纸条递给林涵。纸条上只有一行字，笔迹和铁柱之前留的一样，粗暴有力：“用完还回来。不还，来找你。”
“铁柱不是死了吗？”阿澄凑过来看纸条，“他死在我们眼前，变成了粉末，被风吹散了。死人不会写纸条。”
“他没死。”短发把锤子放在地上，锤头落地的时候发出沉闷的一声响，“或者说，死的那个不是真的铁柱。真的铁柱一直在别的地方，躲着。他留纸条的意思是，他还活着，他还要这把锤子。”
林涵把纸条翻过来。背面还有一行字，字迹更小，更潦草，像是赶时间写的：“槐树下三米内触地即死，是真的。但站在树根上不算触地。树根是三米内唯一的安全区。踩着根走过去。”
所有人凑过来看这行字。
站在树根上不算触地。
林涵的脑子里闪过一个画面——槐树下那片焦黑的土地，寸草不生，呈一个完美的圆形。圆形的最中心是树干，树干周围辐射出无数条隆起的树根，像蛇一样趴在地上，最粗的根比人的腰还粗。那些根是黑色的，和焦土的颜色几乎一样，但表面有裂纹，裂纹里露出暗红色的木质部。如果能踩着树根走过去，不踩到焦土，就能安全地靠近树干，把钉子钉进去。
但这需要极高的平衡力。树根表面是圆的，湿滑的，长满了青苔。每一步都不能滑，滑下去就是焦土，焦土就是即死。
“我去。”林涵说。
“你需要有人陪你去。”阿澄的声音很平静，“不一定是帮忙钉钉子，但需要有人看着你后面的路。树根不只有一条，有很多分叉，你需要有人帮你认路。”
“我也去。”老烟把烟掐了，“三个人，一个钉钉子，一个看路，一个挡着那个东西。那个根须怪还在村里，我们回来的时候听到了沙沙沙的声音，在打谷场下面。它钻到地底下去了，但随时会出来。”
林涵看了一眼时间。手臂上的副本倒计时还剩不到六个小时，未时还有一个多小时就到了。阿秀——或者说姐姐人格的阿秀——说过黄昏前马车会来，但那是任务二的要求：存活至明日“车辆”到来。黄昏之前，未时之后，中间有几个小时的空白，那将是他们最危险的时刻。
“现在就去。”林涵拿起长槐木钉，把锤子递给老烟，“你拿锤子，我拿钉子。阿澄跟在我们后面，不要走太近，保持五米。如果我踩滑了，你不要过来救，直接跑回土地庙。”
“我不会跑的。”阿澄说。
林涵看了她一眼，没再说话。
三人出了土地庙，朝槐树走去。
灰蒙蒙的天压得很低，空气里没有风，但槐树的枝干在动，不是被风吹的，是它们自己在动，缓慢地、像手臂一样地伸展和收缩。树冠上的叶子发出了沙沙的声音，那不是树叶摩擦的声音，是无数张纸在被揉碎的声音，或者说，是无数张嘴在念同一句话。
林涵走近了才听清那些叶子在说什么——“新郎来了，新郎来了，新郎来了。”
三个字，重复了无数次，从每一片树叶上发出来，汇成一片嘈杂的低语，像潮水一样涌进耳朵里。
槐树的正下方，那片焦黑的圆形土地，比昨天更黑了。黑得像一个无底的洞，站在边缘往下看，什么都看不到，只有纯粹的、吸收了所有光线的黑色。隆起的树根从黑色中伸出来，像一座座窄桥，桥面最宽的地方不到三十厘米，最窄的地方只有一脚宽，表面光滑得像冰面。
林涵深吸一口气，踩上了第一根树根。
脚下很滑。树根表面有一层薄薄的青苔，踩上去像踩在湿肥皂上。他稳住身体，往前迈了第二步，第三步。树根比他想象中更稳，虽然是圆的，但不会滚动，因为它是一体的，是槐树的一部分。
老烟跟在他身后，左手拿着锤子，右手扶着林涵的肩膀给他平衡。阿澄走在最后面，手里攥着一根普通的木棍——在土地庙门口捡的，没有任何符文，就是一根普通的枯树枝，但她觉得拿着它能安心一些。
三个人走过了三条树根，跨过了两条分叉。槐树的树干越来越近，那些裂纹越来越清晰，裂纹里流出的暗红色树脂像干涸的血，在树皮上结成一块一块的硬痂。树脂的味道很重，是那种铁锈和蜂蜜混在一起的怪味，甜中带腥，让人想吐。
走到第四条树根的时候，林涵听到了沙沙沙的声音。
不是树叶的声音，是从地底下传上来的，从脚下的焦土深处传上来的。沙沙沙，沙沙沙，像无数条虫子在泥土里爬，越来越响，越来越近，近到像是从他的脚底板下面传上来的。
他没有停。不能停。停了就会失去平衡，失去平衡就会滑下去，滑下去就是死。
“它来了。”老烟的声音在后面响起，很低，很紧。
林涵余光扫到左边——打谷场方向的地面上，焦土裂开了一条缝，从缝里涌出了黑色的根须，像泉水一样往外冒，越冒越多，越冒越快，汇聚成一团没有形状的、不断蠕动的黑色物体。它在焦土上移动，速度很快，但不是朝他们来的，而是朝槐树的正下方去的。
它在去树干那里等他们。
不，不对。它是去树干那里保护那棵树。槐木钉能钉死槐树，槐树的自我保护机制启动了，它在召集所有的根须回来，围住树干，不让任何人靠近。
林涵加快了脚步。老烟在后面喊了一声“慢点”，他没听。他现在距离树干不到十米了，能看到树干上那个明显的目标点——两根铁柱之前插进去的槐木钉还留在那里，并排插着，钉尾露在外面，钉身已经和树干长在了一起，周围鼓起了一圈圆形的树瘤，像伤口愈合后留下的疤。
那两根钉子的中间，有一道垂直的裂缝，裂缝很深，深到能看到树干内部的东西——不是木头，是人骨。密密麻麻的、层层叠叠的、被压扁了又堆叠在一起的骨头，头骨、肋骨、指骨、腿骨，全都被压成了板材的形状，一层一层地叠成了这棵树的树干。
林涵看到了一个头骨。很小，像是女人的头骨，眼眶的位置嵌着两片铜钱，嘴巴的位置塞着一团红布。头骨的下颌骨不见了，只剩上颚，牙齿还在，白森森的，咬着一根已经干枯了的手指。
新娘在树里。所有的新娘都在树里。一百年来每一个被献祭给槐树的女人，她们的骨头都在这棵树的树干里，被压扁、被塑形、被重新排列，变成树的年轮，一圈一圈地记录着每一次死亡。
沙沙沙的声音到了。
林涵把牌位放在地上，从怀里掏出那根长槐木钉，和牌位并排摆在一起。钉子是黑色的，牌位是暗红色的，两样东西放在一起的时候，空气里多了一股味道，像是烧焦的木头，又像是烧焦的头发的味道，混在一起，说不清到底是什么。
阿澄从门缝边转过头来，鼻子抽动了两下：“你们闻到没有？”
林涵闻到了。他把槐木钉和牌位分开，味道淡了。再并排放到一起，味道又浓了。这两样东西之间有某种联系，不是因为它们都是槐木做的，而是因为它们被同一种力量处理过——铁柱说过，槐木钉上的符文是祖传的手艺，而牌位上的字迹，笔画的走势和符文上的符号几乎一模一样。
“牌位也是铁柱家做的。”林涵说，“或者是他祖上做的。”
眼镜突然开口了，声音不大，但语速很快，像是在念一篇背了很久的课文：“我在祠堂里还看到了别的东西。一个木偶，穿着小号的嫁衣，脸是白的，五官是用墨水画上去的。我拿牌位的时候，那个木偶的头转了一下，朝着我。它的嘴在动，在说一个字。它说‘还’。”
“还什么？”阿澄问。
“不知道。我当时吓坏了，拿了牌位就跑，没管那个木偶说了什么。但跑出去之后，我听到身后有脚步声，不是人的，是那种木头敲在地上的声音，一下一下的，像木偶在走路。我不敢回头，一直跑回土地庙，脚步声在庙门口停了。我进来之后，门框上多了一个手印，木头的颜色，五个手指头，像木偶的手。”
林涵站起来，走到土地庙的门框边，低头看了一眼。门框的木头上有五个浅色的印痕，不仔细看根本看不出来，像是有人用手指按在未干的油漆上留下的。他伸手摸了一下，印痕是凹进去的，不是油漆，是木头本身被按压变形了。五个指印，间距很小，像是小孩子的手。
或者，木偶的手。
他回头看了一下土地公的泥塑像——剩下的那只完好的手，手指的间距和门框上的印痕完全不一样。神像的手指粗大，间距宽，像是男人的手。门框上的印痕细窄，间距小，像是女人的手，或者说，像是一个按照女人手型制作的木偶的手。
“你拿走的不是护身符。”林涵对眼镜说，“你拿走的是新娘的替身。那个木偶是新娘在人间的代理，牌位是木偶的权力来源。你把牌位拿走了，木偶就空了，它就能动了，而且它要你把牌位还回去。因为不还回去，它就没办法完成未时的拜堂。”
眼镜的脸彻底没了血色。他的嘴张着，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像被人掐住了脖子。宁雨拍着他的背，一下一下的，力道很轻，像是在哄一个做噩梦的孩子。
“那就还回去。”阿澄说，“把牌位送回祠堂，放回原处，也许就没事了。”
“没用的。”林涵摇头，“‘偷’这个行为已经发生了，惩罚已经触发了。还回去只是不再继续恶化，但已经造成的伤害不会消失。眼镜被标记了，和短发、宁雨、豪哥一样的标记，甚至更重。豪哥是被替换了，但眼镜呢？眼镜会被木偶替换，还是会被木偶带走？”
没人知道。
老烟和短发回来了。两个人的脸色都很难看，但锤子拿回来了。
短发的手在抖，不是因为害怕，是因为用力过度。那把锤子比想象中更重，锤头是实心的生铁，手柄是一根槐木棍，握柄的地方被磨得油光发亮，像是被人用了很多年。她双手捧着锤子走进来，步子很稳，但手臂上的肌肉在跳。
“铁匠铺里有东西。”老烟把门关上，用供桌重新顶住，“我们在门口听到了呼吸声，很重，像牛在喘气，但铁匠铺里什么都没有，只有一把空椅子和工作台。锤子就放在工作台上，旁边有一张纸条。”
他把纸条递给林涵。纸条上只有一行字，笔迹和铁柱之前留的一样，粗暴有力：“用完还回来。不还，来找你。”
“铁柱不是死了吗？”阿澄凑过来看纸条，“他死在我们眼前，变成了粉末，被风吹散了。死人不会写纸条。”
“他没死。”短发把锤子放在地上，锤头落地的时候发出沉闷的一声响，“或者说，死的那个不是真的铁柱。真的铁柱一直在别的地方，躲着。他留纸条的意思是，他还活着，他还要这把锤子。”
林涵把纸条翻过来。背面还有一行字，字迹更小，更潦草，像是赶时间写的：“槐树下三米内触地即死，是真的。但站在树根上不算触地。树根是三米内唯一的安全区。踩着根走过去。”
所有人凑过来看这行字。
站在树根上不算触地。
林涵的脑子里闪过一个画面——槐树下那片焦黑的土地，寸草不生，呈一个完美的圆形。圆形的最中心是树干，树干周围辐射出无数条隆起的树根，像蛇一样趴在地上，最粗的根比人的腰还粗。那些根是黑色的，和焦土的颜色几乎一样，但表面有裂纹，裂纹里露出暗红色的木质部。如果能踩着树根走过去，不踩到焦土，就能安全地靠近树干，把钉子钉进去。
但这需要极高的平衡力。树根表面是圆的，湿滑的，长满了青苔。每一步都不能滑，滑下去就是焦土，焦土就是即死。
“我去。”林涵说。
“你需要有人陪你去。”阿澄的声音很平静，“不一定是帮忙钉钉子，但需要有人看着你后面的路。树根不只有一条，有很多分叉，你需要有人帮你认路。”
“我也去。”老烟把烟掐了，“三个人，一个钉钉子，一个看路，一个挡着那个东西。那个根须怪还在村里，我们回来的时候听到了沙沙沙的声音，在打谷场下面。它钻到地底下去了，但随时会出来。”
林涵看了一眼时间。手臂上的副本倒计时还剩不到六个小时，未时还有一个多小时就到了。阿秀——或者说姐姐人格的阿秀——说过黄昏前马车会来，但那是任务二的要求：存活至明日“车辆”到来。黄昏之前，未时之后，中间有几个小时的空白，那将是他们最危险的时刻。
“现在就去。”林涵拿起长槐木钉，把锤子递给老烟，“你拿锤子，我拿钉子。阿澄跟在我们后面，不要走太近，保持五米。如果我踩滑了，你不要过来救，直接跑回土地庙。”
“我不会跑的。”阿澄说。
林涵看了她一眼，没再说话。
三人出了土地庙，朝槐树走去。
灰蒙蒙的天压得很低，空气里没有风，但槐树的枝干在动，不是被风吹的，是它们自己在动，缓慢地、像手臂一样地伸展和收缩。树冠上的叶子发出了沙沙的声音，那不是树叶摩擦的声音，是无数张纸在被揉碎的声音，或者说，是无数张嘴在念同一句话。
林涵走近了才听清那些叶子在说什么——“新郎来了，新郎来了，新郎来了。”
三个字，重复了无数次，从每一片树叶上发出来，汇成一片嘈杂的低语，像潮水一样涌进耳朵里。
槐树的正下方，那片焦黑的圆形土地，比昨天更黑了。黑得像一个无底的洞，站在边缘往下看，什么都看不到，只有纯粹的、吸收了所有光线的黑色。隆起的树根从黑色中伸出来，像一座座窄桥，桥面最宽的地方不到三十厘米，最窄的地方只有一脚宽，表面光滑得像冰面。
林涵深吸一口气，踩上了第一根树根。
脚下很滑。树根表面有一层薄薄的青苔，踩上去像踩在湿肥皂上。他稳住身体，往前迈了第二步，第三步。树根比他想象中更稳，虽然是圆的，但不会滚动，因为它是一体的，是槐树的一部分。
老烟跟在他身后，左手拿着锤子，右手扶着林涵的肩膀给他平衡。阿澄走在最后面，手里攥着一根普通的木棍——在土地庙门口捡的，没有任何符文，就是一根普通的枯树枝，但她觉得拿着它能安心一些。
三个人走过了三条树根，跨过了两条分叉。槐树的树干越来越近，那些裂纹越来越清晰，裂纹里流出的暗红色树脂像干涸的血，在树皮上结成一块一块的硬痂。树脂的味道很重，是那种铁锈和蜂蜜混在一起的怪味，甜中带腥，让人想吐。
走到第四条树根的时候，林涵听到了沙沙沙的声音。
不是树叶的声音，是从地底下传上来的，从脚下的焦土深处传上来的。沙沙沙，沙沙沙，像无数条虫子在泥土里爬，越来越响，越来越近，近到像是从他的脚底板下面传上来的。
他没有停。不能停。停了就会失去平衡，失去平衡就会滑下去，滑下去就是死。
“它来了。”老烟的声音在后面响起，很低，很紧。
林涵余光扫到左边——打谷场方向的地面上，焦土裂开了一条缝，从缝里涌出了黑色的根须，像泉水一样往外冒，越冒越多，越冒越快，汇聚成一团没有形状的、不断蠕动的黑色物体。它在焦土上移动，速度很快，但不是朝他们来的，而是朝槐树的正下方去的。
它在去树干那里等他们。
不，不对。它是去树干那里保护那棵树。槐木钉能钉死槐树，槐树的自我保护机制启动了，它在召集所有的根须回来，围住树干，不让任何人靠近。
林涵加快了脚步。老烟在后面喊了一声“慢点”，他没听。他现在距离树干不到十米了，能看到树干上那个明显的目标点——两根铁柱之前插进去的槐木钉还留在那里，并排插着，钉尾露在外面，钉身已经和树干长在了一起，周围鼓起了一圈圆形的树瘤，像伤口愈合后留下的疤。
那两根钉子的中间，有一道垂直的裂缝，裂缝很深，深到能看到树干内部的东西——不是木头，是人骨。密密麻麻的、层层叠叠的、被压扁了又堆叠在一起的骨头，头骨、肋骨、指骨、腿骨，全都被压成了板材的形状，一层一层地叠成了这棵树的树干。
林涵看到了一个头骨。很小，像是女人的头骨，眼眶的位置嵌着两片铜钱，嘴巴的位置塞着一团红布。头骨的下颌骨不见了，只剩上颚，牙齿还在，白森森的，咬着一根已经干枯了的手指。
新娘在树里。所有的新娘都在树里。一百年来每一个被献祭给槐树的女人，她们的骨头都在这棵树的树干里，被压扁、被塑形、被重新排列，变成树的年轮，一圈一圈地记录着每一次死亡。
沙沙沙的声音到了。