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农历八月才过，豫南蓼洼村的田埂已经凝了一层白霜。天还没亮透，村西头炸起三声钝炮——闷沉的声音裹着晨雾滚过稻田，整个村子都醒了。
秦老汉走在昨天夜里，死在那间住了四十年的偏房。屋子窄得转不开身，一张木板床，一个掉漆的木箱，桌角那盏墨水瓶改的洋油灯早就灭了，灯芯烧得焦黑。村支书秦建国带着两个本家老人赶来时，秦强正蹲在门槛上抽烟，两毛五一盒的“中原”，他抽得急，烟灰落了满裤腿。
“强子，先别抽了。”秦建国用鞋尖碰了碰他的脚跟，“赶紧上你舅家报丧。咱蓼洼的规矩，老人走了，头一步拜邻，第二步就得报舅家，晚了让人挑理。”
秦强皱着脸把烟蒂摁进泥地里：“报丧报丧，一天到晚都是规矩。我工地上等着开工，耽误一天少挣两块钱，谁赔我？”他二十五，在邻乡砖瓦厂当小工，日结的工钱看得比命重。床上躺了三年多的老爹，早成了累赘。
三爷爷的旱烟袋在门框上磕了磕，烟灰簌簌往下掉：“强子，这不是钱的事。你爹养你一场，临走前的礼数得周全。当年你娘走得早，你爹又当爹又当娘，身子垮了也没让你饿过。”
秦强脸皮紧了紧，还是嘴硬：“礼数我懂，可也不能啥都拴着我吧？”他磨蹭着进屋换了件发白的的确良衬衫，领口洗得起了毛边。秦建国找了张草纸，用钢笔蘸了墨水写报丧帖。秦强揣上帖子，又从裤兜里摸出五毛钱皱票子，往五里外的舅舅家走。路上遇见放牛的老孙头，人家问：“强子，这大早上去哪儿？”
“老东西走了。”秦强脚步没停。
老孙头在原地站了会儿，摇摇头，牛绳在手里攥紧了。
灵堂搭在堂屋，棺材是薄柏木的，前年秦老汉攒了半年养老钱托人从山外捎回来。供桌上摆着三样：两个苹果皮都皱了，一块桃酥碎了一角，粗瓷碗里的米饭插着三根香。香雾往上飘，缠着房梁上的蜘蛛网。三爷爷找了块黑布蒙住遗像，又点了盏煤油灯，灯芯捻得很小，火苗豆子大。
“这灯得二十四小时亮着，”三爷爷盯着秦强的眼睛，“不能灭，灭了你爹的魂找不着路。”
秦强“嗯”了一声，眼睛往门外瞟。
帮忙的乡亲陆续来了，院子里垒起灶台，柴火噼啪响。晌午太阳刚爬到头顶，舅舅一家到了。舅舅穿件洗褪色的蓝褂子，舅妈跟在后头，外甥小军十二岁，缩在两人中间，手里攥着个布包，指节都捏白了。
见到秦强，舅舅嗓子眼像塞了火药：“你个小兔崽子！你爹走了你还惦记工钱？我姐要是知道，棺材板都得掀开！”
秦强脖子一缩，没吭声。他从小怕这个舅舅。
舅妈拉了拉舅舅胳膊：“行了，骂他有啥用？先把事儿办了。”
小军挪到灵前，看着黑白照片里外公紧绷的脸。他怕外公，老人卧病后脾气怪，总骂人，可这会儿照片上的眼睛盯着他，他眼圈还是红了。三个头磕下去，额头沾了灰。
秦强在旁边看着，心里拨起了算盘——出殡前子女得磕二十四个送行头，规矩是他这个独子来。跪在冰冷地上磕那么多下，还得耽误半天工，他想想就浑身刺挠。
傍晚响器班子来了，唢呐声呜呜哇哇响起来，吹的是《哭皇天》，调子拉得又长又凄惶。三爷爷把秦强拽到灶台后头，灶膛里的火映得两人脸上明一块暗一块。
“明天一早出殡，临走前那二十四个头，你得自己磕。”三爷爷烟袋锅子指着他的鼻尖，“磕一个喊一声，从‘爹，儿子送你’喊到‘爹，一路走好’。不能偷懒，更不能让人替——这是子女的本分，替了就乱章法，要遭报应。”
秦强嘴上应着“知道知道”，心里早有了主意。
入夜后乡亲们散了，只剩舅舅一家守灵。舅舅和舅妈靠在墙角的草席上打盹，小军坐在门槛上，脑袋一点一点的。秦强猫着腰过去，拽了拽小军的袖子。
两人摸黑到了院墙角。秦强从裤兜里摸出个五分硬币，塞进小军手里。硬币还带着体温。
“小军，替舅舅个忙。”秦强声音压得很低，“明天出殡前那二十四个头，你替我磕。”
小军手一抖，硬币差点掉地上：“三爷爷说不能代磕……”
“老迷信的话你也信？”秦强摆摆手，“舅舅这几天脚不沾地，工地上催得紧。你就帮帮忙，意思到了就行。”他凑近些，“这五分钱你拿着，能买块水果糖，还剩两分。”
小军盯着手心里的硬币。供销社玻璃柜里的水果糖，红红绿绿的，三分钱一块。他去年过年吃过一回，甜味儿能在嘴里留半天。他咽了口唾沫。
“那……那我替你磕。”小军声音蚊子似的，“你别跟三爷爷说。”
秦强咧嘴笑了，拍了拍他脑袋：“放心，舅舅不说。你磕的时候装得像点。”
后半夜，引魂灯的火苗忽闪了好几次。小军惊醒过来，听见堂屋角落有叹气声，长长的一声，带着颤音。他缩着脖子往那边看，棺材的影子投在墙上，黑沉沉一大块。他赶紧把脸埋进膝盖里。
秦强靠在椅子上睡得沉，鼾声一阵接一阵。
第二天天刚蒙蒙亮，出殡的时辰到了。唢呐吹得震耳朵，八个本家汉子抬起棺材。三爷爷喊了声“送行磕头”，秦强往后缩了半步，用胳膊肘顶了顶小军后背。
小军跪在蒲团上，水泥地冰凉透过裤子渗进来。他磕一个头，顿一下，再磕一个。不会喊祭文，就闷声磕。
三爷爷眉头拧成疙瘩，想上前，秦强一把拉住他胳膊：“三爷爷，小军孝顺，想给他外公多磕几个。我这当儿子的……看着心里暖和。”
三爷爷盯着小军看了会儿，又看看秦强，最后叹了口气，没说话。供桌上遗像的黑布掀开了，秦老汉浑浊的眼睛直勾勾盯着灵前，嘴角那点皱纹像在往下撇。
磕完二十四个头，小军站起来时晃了晃。额头上沾了灰和碎草屑。
棺材抬出院子，秦强跟在队伍最后，手里引魂幡举得有气无力。他盘算着下午就能回工地，今天这工钱算保住了。小军走在舅妈身边，没走几步就觉得头晕，额头烫乎乎的。他以为是起太早，没在意。
中午摆了四桌酒，每桌四个菜：萝卜炖豆腐飘着几点油花，炒青菜，鸡蛋羹，还有一碗肥肉片子——八毛八一斤买的肉，肥的多瘦的少。秦强和几个本家兄弟喝散装白酒，辣得直咧嘴，脸上通红。舅舅扒拉两口饭就撂了筷子，下午带着一家人走了。
到家小军就躺下了，脸烧得像炭火。舅妈摸他额头，烫得缩手。赤脚医生来看，打了一针，给了几片白药片。可到了夜里，小军开始说胡话。
“舅公……舅公按我的头……”小军眼睛睁着，可眼神空茫茫的，“他说……他说‘你替他’……”
舅妈脸唰的白了，紧紧搂住他：“娃，别瞎说！哪有什么舅公？”
“是真的……”小军眼泪流下来，“舅公穿那件灰布衫，站在床边……一只手按着我头，使劲按……说我还……”
话没说完，人又昏过去。
舅舅站在床边，手脚冰凉。他想起出殡前小军磕头的模样，想起秦强躲闪的眼神。他胡乱套上鞋，背起小军就往门外冲。
夜路漆黑，田埂坑坑洼洼。舅舅深一脚浅一脚跑着，野草叶子刮在腿上像刀子。到公社天还没亮，拖拉机突突突开了两个小时才到县医院。医生检查完，摘下听诊器时脸色难看：“脑出血，得送市里，我们这儿治不了。”
来不及了。
第二天凌晨，小军咽了气。额头正中间，有块淡淡的淤青，指头大小，像被人用拇指使劲摁过。
消息传到蓼洼村时，秦强刚从工地回来，手里攥着刚结的两块钱，正盘算买洋油还是买烟。听见报信人的话，他手指一松，票子掉进泥坑里。
三爷爷拄着拐杖找来时，秦强还在盯着地上的钱。
“强子，”三爷爷声音发颤，“我说啥来着？头不能替！那是你爹对你最后的念想，也是你的本分！你倒好，让小军替你……你这是造孽啊！”
秦强张了张嘴，喉咙里像塞了棉花。远处传来唢呐声，调子和他爹出殡时一样，呜呜咽咽的，像是哭，又像是骂。
夜里他一个人躺在堂屋椅子上，引魂灯早就灭了。月光从窗棂照进来，落在遗像上。秦老汉的眼睛在暗处发亮。秦强总觉得有人在看他，耳朵边时不时响起磕头声——咚、咚、咚，闷沉得很。
他爬起来点了根蜡烛，火苗跳来跳去，墙上的影子也跟着晃。他蜷在椅子上，一夜没合眼。天快亮时实在撑不住，眼皮刚耷拉下来，就看见秦老汉穿着灰布衫站在面前，低着头，一遍一遍磕头，嘴里念叨：
“我替你……我替你……”
农历八月才过，豫南蓼洼村的田埂已经凝了一层白霜。天还没亮透，村西头炸起三声钝炮——闷沉的声音裹着晨雾滚过稻田，整个村子都醒了。
秦老汉走在昨天夜里，死在那间住了四十年的偏房。屋子窄得转不开身，一张木板床，一个掉漆的木箱，桌角那盏墨水瓶改的洋油灯早就灭了，灯芯烧得焦黑。村支书秦建国带着两个本家老人赶来时，秦强正蹲在门槛上抽烟，两毛五一盒的“中原”，他抽得急，烟灰落了满裤腿。
“强子，先别抽了。”秦建国用鞋尖碰了碰他的脚跟，“赶紧上你舅家报丧。咱蓼洼的规矩，老人走了，头一步拜邻，第二步就得报舅家，晚了让人挑理。”
秦强皱着脸把烟蒂摁进泥地里：“报丧报丧，一天到晚都是规矩。我工地上等着开工，耽误一天少挣两块钱，谁赔我？”他二十五，在邻乡砖瓦厂当小工，日结的工钱看得比命重。床上躺了三年多的老爹，早成了累赘。
三爷爷的旱烟袋在门框上磕了磕，烟灰簌簌往下掉：“强子，这不是钱的事。你爹养你一场，临走前的礼数得周全。当年你娘走得早，你爹又当爹又当娘，身子垮了也没让你饿过。”
秦强脸皮紧了紧，还是嘴硬：“礼数我懂，可也不能啥都拴着我吧？”他磨蹭着进屋换了件发白的的确良衬衫，领口洗得起了毛边。秦建国找了张草纸，用钢笔蘸了墨水写报丧帖。秦强揣上帖子，又从裤兜里摸出五毛钱皱票子，往五里外的舅舅家走。路上遇见放牛的老孙头，人家问：“强子，这大早上去哪儿？”
“老东西走了。”秦强脚步没停。
老孙头在原地站了会儿，摇摇头，牛绳在手里攥紧了。
灵堂搭在堂屋，棺材是薄柏木的，前年秦老汉攒了半年养老钱托人从山外捎回来。供桌上摆着三样：两个苹果皮都皱了，一块桃酥碎了一角，粗瓷碗里的米饭插着三根香。香雾往上飘，缠着房梁上的蜘蛛网。三爷爷找了块黑布蒙住遗像，又点了盏煤油灯，灯芯捻得很小，火苗豆子大。
“这灯得二十四小时亮着，”三爷爷盯着秦强的眼睛，“不能灭，灭了你爹的魂找不着路。”
秦强“嗯”了一声，眼睛往门外瞟。
帮忙的乡亲陆续来了，院子里垒起灶台，柴火噼啪响。晌午太阳刚爬到头顶，舅舅一家到了。舅舅穿件洗褪色的蓝褂子，舅妈跟在后头，外甥小军十二岁，缩在两人中间，手里攥着个布包，指节都捏白了。
见到秦强，舅舅嗓子眼像塞了火药：“你个小兔崽子！你爹走了你还惦记工钱？我姐要是知道，棺材板都得掀开！”
秦强脖子一缩，没吭声。他从小怕这个舅舅。
舅妈拉了拉舅舅胳膊：“行了，骂他有啥用？先把事儿办了。”
小军挪到灵前，看着黑白照片里外公紧绷的脸。他怕外公，老人卧病后脾气怪，总骂人，可这会儿照片上的眼睛盯着他，他眼圈还是红了。三个头磕下去，额头沾了灰。
秦强在旁边看着，心里拨起了算盘——出殡前子女得磕二十四个送行头，规矩是他这个独子来。跪在冰冷地上磕那么多下，还得耽误半天工，他想想就浑身刺挠。
傍晚响器班子来了，唢呐声呜呜哇哇响起来，吹的是《哭皇天》，调子拉得又长又凄惶。三爷爷把秦强拽到灶台后头，灶膛里的火映得两人脸上明一块暗一块。
“明天一早出殡，临走前那二十四个头，你得自己磕。”三爷爷烟袋锅子指着他的鼻尖，“磕一个喊一声，从‘爹，儿子送你’喊到‘爹，一路走好’。不能偷懒，更不能让人替——这是子女的本分，替了就乱章法，要遭报应。”
秦强嘴上应着“知道知道”，心里早有了主意。
入夜后乡亲们散了，只剩舅舅一家守灵。舅舅和舅妈靠在墙角的草席上打盹，小军坐在门槛上，脑袋一点一点的。秦强猫着腰过去，拽了拽小军的袖子。
两人摸黑到了院墙角。秦强从裤兜里摸出个五分硬币，塞进小军手里。硬币还带着体温。
“小军，替舅舅个忙。”秦强声音压得很低，“明天出殡前那二十四个头，你替我磕。”
小军手一抖，硬币差点掉地上：“三爷爷说不能代磕……”
“老迷信的话你也信？”秦强摆摆手，“舅舅这几天脚不沾地，工地上催得紧。你就帮帮忙，意思到了就行。”他凑近些，“这五分钱你拿着，能买块水果糖，还剩两分。”
小军盯着手心里的硬币。供销社玻璃柜里的水果糖，红红绿绿的，三分钱一块。他去年过年吃过一回，甜味儿能在嘴里留半天。他咽了口唾沫。
“那……那我替你磕。”小军声音蚊子似的，“你别跟三爷爷说。”
秦强咧嘴笑了，拍了拍他脑袋：“放心，舅舅不说。你磕的时候装得像点。”
后半夜，引魂灯的火苗忽闪了好几次。小军惊醒过来，听见堂屋角落有叹气声，长长的一声，带着颤音。他缩着脖子往那边看，棺材的影子投在墙上，黑沉沉一大块。他赶紧把脸埋进膝盖里。
秦强靠在椅子上睡得沉，鼾声一阵接一阵。
第二天天刚蒙蒙亮，出殡的时辰到了。唢呐吹得震耳朵，八个本家汉子抬起棺材。三爷爷喊了声“送行磕头”，秦强往后缩了半步，用胳膊肘顶了顶小军后背。
小军跪在蒲团上，水泥地冰凉透过裤子渗进来。他磕一个头，顿一下，再磕一个。不会喊祭文，就闷声磕。
三爷爷眉头拧成疙瘩，想上前，秦强一把拉住他胳膊：“三爷爷，小军孝顺，想给他外公多磕几个。我这当儿子的……看着心里暖和。”
三爷爷盯着小军看了会儿，又看看秦强，最后叹了口气，没说话。供桌上遗像的黑布掀开了，秦老汉浑浊的眼睛直勾勾盯着灵前，嘴角那点皱纹像在往下撇。
磕完二十四个头，小军站起来时晃了晃。额头上沾了灰和碎草屑。
棺材抬出院子，秦强跟在队伍最后，手里引魂幡举得有气无力。他盘算着下午就能回工地，今天这工钱算保住了。小军走在舅妈身边，没走几步就觉得头晕，额头烫乎乎的。他以为是起太早，没在意。
中午摆了四桌酒，每桌四个菜：萝卜炖豆腐飘着几点油花，炒青菜，鸡蛋羹，还有一碗肥肉片子——八毛八一斤买的肉，肥的多瘦的少。秦强和几个本家兄弟喝散装白酒，辣得直咧嘴，脸上通红。舅舅扒拉两口饭就撂了筷子，下午带着一家人走了。
到家小军就躺下了，脸烧得像炭火。舅妈摸他额头，烫得缩手。赤脚医生来看，打了一针，给了几片白药片。可到了夜里，小军开始说胡话。
“舅公……舅公按我的头……”小军眼睛睁着，可眼神空茫茫的，“他说……他说‘你替他’……”
舅妈脸唰的白了，紧紧搂住他：“娃，别瞎说！哪有什么舅公？”
“是真的……”小军眼泪流下来，“舅公穿那件灰布衫，站在床边……一只手按着我头，使劲按……说我还……”
话没说完，人又昏过去。
舅舅站在床边，手脚冰凉。他想起出殡前小军磕头的模样，想起秦强躲闪的眼神。他胡乱套上鞋，背起小军就往门外冲。
夜路漆黑，田埂坑坑洼洼。舅舅深一脚浅一脚跑着，野草叶子刮在腿上像刀子。到公社天还没亮，拖拉机突突突开了两个小时才到县医院。医生检查完，摘下听诊器时脸色难看：“脑出血，得送市里，我们这儿治不了。”
来不及了。
第二天凌晨，小军咽了气。额头正中间，有块淡淡的淤青，指头大小，像被人用拇指使劲摁过。
消息传到蓼洼村时，秦强刚从工地回来，手里攥着刚结的两块钱，正盘算买洋油还是买烟。听见报信人的话，他手指一松，票子掉进泥坑里。
三爷爷拄着拐杖找来时，秦强还在盯着地上的钱。
“强子，”三爷爷声音发颤，“我说啥来着？头不能替！那是你爹对你最后的念想，也是你的本分！你倒好，让小军替你……你这是造孽啊！”
秦强张了张嘴，喉咙里像塞了棉花。远处传来唢呐声，调子和他爹出殡时一样，呜呜咽咽的，像是哭，又像是骂。
夜里他一个人躺在堂屋椅子上，引魂灯早就灭了。月光从窗棂照进来，落在遗像上。秦老汉的眼睛在暗处发亮。秦强总觉得有人在看他，耳朵边时不时响起磕头声——咚、咚、咚，闷沉得很。
他爬起来点了根蜡烛，火苗跳来跳去，墙上的影子也跟着晃。他蜷在椅子上，一夜没合眼。天快亮时实在撑不住，眼皮刚耷拉下来，就看见秦老汉穿着灰布衫站在面前，低着头，一遍一遍磕头，嘴里念叨：
“我替你……我替你……”