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    刘世荣笑了一阵,脸上的阴色散了大半,可没过多久,眉头又拧了起来。

    “主意是好主意。”他迟疑着开口,“可光凭我自己去提,分量不够。

    万一程怀安那两口子真横起来,当场把我轰出去,我面子上过不去不说,这事儿也成不了,最好得找个能压得住他的人去说。”

    刘三顺眼珠一转,“公子的意思是……”

    刘世荣站起身来,在屋里踱了两步。

    烛火映着他的脸,忽明忽暗,将他眼底那层阴狠照的清清楚楚。

    “明日,我去县衙找姑父。”他停下脚步,嘴角扯出一个得意的笑来,“让他给我做这个媒人。”

    刘三顺吃了一惊,“周大人?他能肯?”

    “他肯不肯,看怎么说。”刘世荣眯起眼睛,“程怀安现在势头太盛,安置流民的事儿,本该成为他的功绩,可事实上呢?

    都被程怀安等人抢了去,姑父嘴上不说,心里能没点想法?

    他这个县令坐得安稳不安稳,他自己心里比谁都清楚。

    我不用多说什么,只需把薛贵田那番话原样递给他,再把这个主意一说……他就会明白,帮着我,也是在帮他自己。”

    他顿了顿,又补了一句,“实在不行,我就把祖母搬出来,他最怕老太太念叨当年资助他科举的事。”

    刘三顺听了,竖起大拇指,“公子高明。”

    刘世荣没接这话,只站在窗前,望着外头沉沉的夜色。

    他不知道的是,他这一去,便等于把自己推进了一盘早已摆好的棋局里。

    薛贵田要的就是这把刀捅向程怀安,范蓉蓉要的也是这样的一个机会。

    而他刘世荣,自以为想出了一条天衣无缝的毒计,却不知道自己不过是别人手里的一枚棋子。

    翌日,刘世荣早早便起来了。

    他特意换了一身簇新的暗纹绸衫,腰间系着水头极好的白玉,整个人收拾得齐整利落,对着铜镜照了又照,自觉颇为贵气又俊美。

    刘三顺跟在后头,手里捧着两匣子沉甸甸的礼物,一匣是上等燕窝,一匣是拇指大的南珠,都是刘世荣连夜让人从库房里翻出来的。

    主仆二人坐着马车车,绕到县衙后宅的角门。

    门房认得他,赶紧开了门,弓着腰笑道,“刘公子来了,夫人方才还念叨呢。”

    刘世荣淡淡“嗯”了一声,抬脚往里走。

    后宅的院子不大,却收拾得很精致,他姑姑周夫人正坐在廊下逗弄一只画眉,见他来了,脸上堆起笑来。

    “哟,世荣来了。”周夫人身形圆润,一张银盘脸保养得白净光洁,眉眼间依稀能看出年轻时的风韵。

    她放下手里的竹签,上下打量刘世荣一眼,“今儿穿得倒精神,是来瞧姑母的,还是又在外头惹了事,来搬救兵的?”

    刘世荣陪笑道,“姑母说的什么话,侄儿就不能是专程来给您请安的?”

    说着让刘三顺把礼物捧上来,“前些日子得了些好燕窝和南珠,想着姑母操持家务辛苦,特意送来给您补补身子。”

    周夫人看了眼那两匣子东西,心里受用,嘴上却嗔怪道,“你这孩子,跟姑母还来这套虚的。”

    她让丫鬟收了,又亲昵的拉着刘世荣在廊下坐了,问了些家常话。

    刘世荣一一答了,面上笑盈盈的,心里却焦躁,眼睛时不时往书房的方向瞟。

    约莫等了小半个时辰,前头有个穿青衣的衙役过来传话,“夫人,老爷忙完了,正在书房歇着。”

    周夫人点点头,对刘世荣道,“你姑父这几日为了安置流民的事忙得脚不沾地,你去前头说话,别耽搁太久,让他早些歇着。”

    刘世荣应了声“是”,起身往前院书房去了。

    书房的门半掩着,他轻轻叩了两下,里头传来周县令有些疲惫的声音,“进来。”

    周县令靠在太师椅上,眉眼间带着些挥之不去的倦怠,他手里还捏着一份公文,见刘世荣进来,眉头先皱了一下。

    “世荣来了。”

    他放下公文,端起茶杯抿了一口,语气不冷不热,“你姑母方才说你来看望她,怎么又跑到书房来了?

    可是又有什么事?”

    刘世荣连忙上前行礼,恭恭敬敬的道,“姑父近日公务繁忙,侄儿本不该来打扰。

    只是有一桩大事,思来想去,非得请姑父帮着拿个主意不可。”

    周县令一听“大事”两个字,眉头皱得更深了。

    他目光扫过刘世荣身上那件簇新的绸衫,又扫过他腰间那块白玉,心想这小子无事不登三宝殿,今日穿戴得这样齐整,又备了那么厚的礼,恐怕又是捅了什么篓子想让我给他擦屁股。

    上回他在外头跟人争田产闹出了人命,也是这副做派。

    “又闯祸了?”周县令语气里带着明显的不耐烦,“你父亲前些日子来信,还让我好好管束你。

    这回又是什么事?先说好了,若是人命官司,我可兜不住。”

    刘世荣脸上的笑僵了一瞬,赶紧摆手道,“姑父误会了,不是闯祸,是……是好事。”

    闻言,周县令狐疑的看着他,“什么好事?”

    刘世荣往前凑了两步,在书桌对面的椅子上坐下,压着嗓子道,“侄儿想请姑父做个媒。”

    周县令愣住了。

    他盯着刘世荣看了好几息,像是没听懂这句话,又像是听懂了但不敢相信。

    半晌,才从鼻子里挤出一个字,“嗯?”

    “侄儿年纪也不小了,家里祖母一直催着成亲。”刘世荣说得一本正经,“侄儿这些日子思来想去,相中了程家的大姑娘,程明珠,想请姑父出面,替侄儿去程家提个亲。”

    书房里瞬间静得可怕。

    周县令脸上的表情十分精彩,先是茫然,然后是困惑,他在拼命回忆程家是哪个程家,再然后,当那根弦终于搭上时,他的瞳孔骤然一缩,声音也跟着变了调,“程……程怀安家的那个程?”

    “正是。”刘世荣笑着点头,仿佛不觉得自己这个想法有多离谱。

    周县令猛的从椅子上站了起来,把桌上的公文都带翻了几页。

    他指着刘世荣的鼻子,手指微微发抖,嘴唇嚅动了两下,半晌才憋出一句,“你……你是不是疯了?”

    “姑父……”

    “你给我住口!”

    周县令气得脸皮发紫,在书房里来回踱了两步,又猛的停住,压低声音怒道,“你知不知道你在说什么?娶程怀安和沈氏的闺女?

    程怀安是什么人?沈氏又是什么人?你当他们是软柿子,想捏就捏?

    你忘了薛金山是怎么断的腿?许平川是怎么被流放的?你不说躲着,竟还敢主动往程家跟前凑,你是嫌自个儿命太长是不是?”

    刘世荣早有准备,不慌不忙的道,“姑父息怒,侄儿正是因为知道程家不好惹,才要来请姑父出面的。

    侄儿是真心求娶,不是去寻衅。

    程明珠十四岁了,正是议亲的年纪,侄儿堂堂正正备了聘礼、请了媒人登门,他程家若是知趣,就该知道这门亲事能化干戈为玉帛,对两家都好。

    若他程怀安不识抬举,当场拒了……”

    他顿了顿,嘴角浮出一丝冷笑,“那就是看不起姑父您这个县令,看不起刘家。

    小门小户的,还没怎么着,就先飘的不知道自己姓什么好,到时候传出去,丢人的可不是侄儿。”

    周县令听完,像看怪物一样看着他,半晌才从牙缝里挤出一句,“你当程怀安是傻子?他会看不出来你求娶她闺女安的什么心?”

    “他看出来又如何?这是阳谋,不管他应不应,吃亏的都是他。”

    刘世荣往前探了探身子,声音放轻,“姑父,您想想,安置流民的功劳本该是您的,如今倒好,上上下下都在传他程怀安仁义能耐,谁还记得您这个坐镇县衙的父母官?

    您这个县令当得憋屈不憋屈,您心里比我清楚。

    侄儿这桩婚事,若成了,程明珠就是我刘家的人,程怀安再能耐,她进了刘家的门,也得任由我拿捏……这局势,不就掰回来了?”

    周县令沉默了。

    刘世荣见他神色松动,又加了一把火,“薛贵田昨日找侄儿喝酒,说了一些话。

    他说许二爷心里不痛快,说程怀安抢了太多风头,说……您这个县令的权柄,怕是要被人一点点的分薄了。”

    周县令的眼皮跳了一下。

    他慢慢坐回椅子里,手指无意识的敲着桌面,一下,一下,又一下。

    书房里安静了很久。

    刘世荣也不催,只坐在那儿等着,脸上挂着笃定的笑,他知道姑父这个人,胆小归胆小,可但凡涉及到自己的官位和权柄,那就是碰了他的命根子。

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