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    雨檐巷很窄。</p>

    两边铺子的檐角几乎碰到一起,日头照不进来,青石缝里常年泛着潮气。巷口卖香烛,往里是棺材铺、纸扎铺,最后才是一间没有招牌的寿衣店。</p>

    门前挂着两件蓝布寿衣。</p>

    风从巷中穿过,空袖子轻轻晃动。</p>

    谢知衡走进去时,掌柜正伏在柜台上裁布。刀刃顺着粉线划开,声音细而长。</p>

    “买给什么人?”</p>

    掌柜没抬头。</p>

    “老人还是壮年?尺寸若不知道,说个身量也成。”</p>

    杜成安将腰牌放在布面上。</p>

    刀停住了。</p>

    掌柜抬起脸,五十多岁,眼袋很深。他看看腰牌,又看看门口站着的两名差役,慢慢把裁刀放下。</p>

    “官爷,有事?”</p>

    “姓顾?”</p>

    “顾长顺。”</p>

    “昨夜,有人在你这里买过一只左手。”</p>

    顾长顺的脸色变了。</p>

    他先看了一眼谢知衡身后的布包。苏见微提着它,站在门侧,没有打开。</p>

    “卖手?”顾长顺干笑,“小店做死人衣裳,可不做这种——”</p>

    杜成安将一张口供抄件推过去。</p>

    “十两银子。客死他乡,无人认领。还要我再说吗?”</p>

    顾长顺嘴唇动了动,忽然垂下头。</p>

    铺子外有人挑担经过,扁担碰了一下门框。他惊得肩膀一缩。</p>

    “门别关。”谢知衡道。</p>

    顾长顺伸向门边的手停在半空。</p>

    “尸体在哪里?”</p>

    “后头。”</p>

    “带路。”</p>

    后院堆着几口旧棺,墙边架着煮浆糊的小炉。顾长顺绕过炉子,走到最里面一间矮屋前,摸出钥匙。</p>

    钥匙串在手里响了好几声,才对准锁孔。</p>

    屋内阴凉。</p>

    两块长木板架在砖墩上,上面躺着一具男尸,盖着褪色的粗布。床脚放着一双布靴,靴面擦过,鞋底却仍留着泥。</p>

    苏见微戴好手套,揭开布。</p>

    死者四十岁上下,身量偏瘦,嘴边蓄着短须。身上只剩中衣,左腕缠着厚布,布面已经干硬发黑。</p>

    那只手被切走了。</p>

    苏见微先检查断处,又解开从宫中带回的包裹,将断手放在干净布面上比对。</p>

    腕部形态、皮缘缺口及骨断处能相互对应。</p>

    她抬头看向谢知衡,轻轻点了一下。</p>

    人找到了。</p>

    谢知衡转向顾长顺。</p>

    “叫什么?”</p>

    “不知道。”</p>

    “从哪里来的?”</p>

    “客栈送的。掌柜说是个外乡人,没亲眷,留着怕坏了店里的生意,叫我先替他收着。”</p>

    “哪间客栈?”</p>

    “青槐客栈。就在后街。”</p>

    “什么时候送来?”</p>

    “昨夜入更前。”</p>

    “你知道他怎么死的?”</p>

    顾长顺摇头。</p>

    “说是急病。”</p>

    谢知衡走到墙边。</p>

    那里放着一只拆开的包袱,外衣、腰带、钱袋散在旧竹筐里。旁边还有一叠纸,压在半匹蓝布下面。</p>

    他没有伸手去翻,先叫差役过来,当着顾长顺的面逐件取出。</p>

    衣服两件。</p>

    铜钱六十七文。</p>

    碎银一小块。</p>

    一封尚未封口的家书。</p>

    信纸开头写着:</p>

    阿荞,爹到京了。</p>

    谢知衡的手停了一下。</p>

    信不长。死者说住进了客栈,明日去铺子对账,事情办妥便回。最后还问家里的窗纸补了没有,让收信的人别再踩着凳子上高,等他回去弄。</p>

    落款,许同春。</p>

    地址写得很细。</p>

    清河县,南桥头,许家米铺。</p>

    谢知衡将纸放回桌面。</p>

    “你说不知道姓名。”</p>

    顾长顺没吭声。</p>

    “也说没人认领。”</p>

    “店里送来时,就是这么讲的。”顾长顺急忙道,“我只是暂放两日,没说不给他找家里——”</p>

    苏见微看了一眼死者缠着的左腕。</p>

    顾长顺的话断了。</p>

    “暂放两日,你先把手卖了。”杜成安道。</p>

    顾长顺低下头,半晌才说:“那人给得多。”</p>

    屋里再没有声音。</p>

    谢知衡将家书单独收好,转头吩咐差役按地址查问,又让人去请附近里正,核实客栈的送尸经过。</p>

    苏见微继续检验。</p>

    从外表看,许同春身上没有明显刀伤。颈部未见勒痕,胸腹也没有成片的撞伤。背部尸斑与平放姿势大致相合,尸僵已成。</p>

    单凭这些,尚不能知道他怎么死的。</p>

    她将死者口腔清理开,俯身看了一会儿,忽然换了细镊。</p>

    从后侧牙齿与脸颊之间,夹出一小片湿褐色的碎屑。</p>

    像腐烂的草叶。</p>

    “给我一只白碟。”</p>

    谢知衡将碟子放到她手边。</p>

    那片碎屑被摊开,只有指甲尖大小,边缘细碎。随后,她又从一侧鼻孔深处清出少许细泥。</p>

    顾长顺站在门边,见状道:“许是送来路上蹭的。昨夜抬尸的两个伙计粗手粗脚——”</p>

    “先别替它找来处。”苏见微道。</p>

    她声音不高,顾长顺却立刻闭了嘴。</p>

    谢知衡蹲下检查布靴。</p>

    靴底的泥已经半干,呈灰褐色,带着细沙。苏见微取出的泥更细,颜色也深些,肉眼看去并不相同。</p>

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    这只能说明两处污物可能来源不同。</p>

    还不能说明死者曾在哪里停留。</p>

    谢知衡把靴子翻过来,检查里面。</p>

    内底是干的。</p>

    裤脚同样没有明显浸透后留下的水渍。中衣前胸却有一片被反复擦拭过的痕迹,布面比其他地方毛糙。</p>

    “送来时,衣服就这样?”他问。</p>

    顾长顺点头。</p>

    “你给他擦过脸?”</p>

    “擦过。”</p>

    “还擦了哪里?”</p>

    “就脸和手。”他立刻补充,“没给他洗过身子,也没换衣裳。”</p>

    “用什么水?”</p>

    顾长顺指向门外的小缸。</p>

    苏见微让人留取缸底的水与沉淀,再盖好。</p>

    做完这些,她重新看向死者。</p>

    “还得开验。”</p>

    杜成安去办见证与记录。顾长顺被带到前屋分开问话,两名差役留在门口,不准任何人挪动死者的东西。</p>

    等待时,苏见微靠着桌边坐了片刻。</p>

    她从袖里取出一块干饼,掰开,将其中一半递给谢知衡。</p>

    “先吃。真开始验,又不知道要到什么时候。”</p>

    谢知衡接过来。</p>

    饼已经硬了,咬开时掉下一点碎屑。</p>

    他望着桌上的家书,忽然问:“阿荞会是谁?”</p>

    “女儿,也可能是别的晚辈。查了才知道。”</p>

    苏见微低头将水囊口拧开。</p>

    “别先替他把一家人的样子想齐了。”</p>

    谢知衡看向她。</p>

    她停了一下,才说:“昨夜到现在,你看每封家书,都像是写给自己的。”</p>

    谢知衡没有回答。</p>

    苏见微将水囊递过来,也没有再问。</p>

    下午的日光斜进后院时,开验结束。</p>

    苏见微在尸格上逐项落笔。</p>

    死者口鼻深处、气道内见细泥与草屑,肺部及胸腔所见也需要合并考虑。她没有因为一片水草便定论,而是将能看见的东西都写清楚,再将笔搁下。</p>

    “倾向于生前入水,溺亡。”</p>

    顾长顺被重新带进来,听见这句话,脸色变得更难看。</p>

    “客栈里哪来的水?他死在床上!”</p>

    谢知衡抬眼。</p>

    “谁告诉你的?”</p>

    “掌柜。”</p>

    “你见过他死在床上?”</p>

    顾长顺迟疑片刻,摇头。</p>

    “我去的时候,人已经裹好了。”</p>

    这一点此前没人提过。</p>

    谢知衡叫书吏补进记录。</p>

    “那你怎么知道,是急病?”</p>

    “掌柜说的。”</p>

    “无人认领,也是他说的?”</p>

    顾长顺慢慢点头。</p>

    青槐客栈就在两条巷子之外。</p>

    店门前有棵老槐树,枝叶遮住半块招牌。午后的客人不多,一个伙计正在擦桌子,抹布来回擦着同一处,看见差役进门,手便停了。</p>

    掌柜姓曹,迎出来时,先望了一眼被押着的顾长顺。</p>

    “许同春住哪间?”谢知衡问。</p>

    “二楼,东头第三间。”</p>

    “房间动过没有?”</p>

    曹掌柜连忙道:“擦洗过。人都送走了,总不能一直留着。小店还要做生意。”</p>

    杜成安沉下脸。</p>

    曹掌柜赶紧摆手。</p>

    “桌椅没挪,床也在。就是换了褥子、倒了水。”</p>

    谢知衡让一名差役留在楼梯口,另外几人分别看住掌柜与伙计。</p>

    房间很小。</p>

    一床,一桌,两把椅子。窗下放着洗脸架,墙边有只空木盆。</p>

    窗外没有水井,也不临河。</p>

    苏见微推开窗,看见后院晒着被褥,再远是几家民宅的屋顶。</p>

    “谁最先发现的?”</p>

    一个圆脸伙计被带上楼。</p>

    “我。昨儿酉初,上来问客人要不要吃饭。”</p>

    “门开着?”</p>

    “闩着。”</p>

    “怎么进去的?”</p>

    “先敲门,没人应。后来掌柜叫人拿梯子,从窗外往里看,见客人躺着不动,就把门撞了。”</p>

    门框上有新裂口,断下来的木闩还搁在墙角。</p>

    谢知衡俯身看了看。</p>

    裂痕与伙计的说法暂时没有明显冲突。</p>

    “最后一次见他活着,是什么时候?”</p>

    “午后。我送过一壶热水。”</p>

    “他说话了吗?”</p>

    “说了。还嫌我来得慢。”</p>

    “后来有人上来找他?”</p>

    伙计摇头。</p>

    “我在楼下,未必都看得见。”</p>

    这个回答倒比“绝对没有”更值得记录。</p>

    谢知衡走到床边,检查被擦过的床板。板缝里残留着几点灰黑色的细末,是否与死者口鼻中的泥相同,还得比较。</p>

    他没有立刻下结论,只让人逐处收取。</p>

    这时,留在楼下的差役快步上来。</p>

    “谢参验,门口来了个姑娘,问许同春是不是住这里。”</p>

    曹掌柜的脸色一下变了。</p>

    谢知衡转身下楼。</p>

    门边站着一个十四五岁的姑娘,背着旧布包,鞋面沾满尘土。她把一张路条攥在手里,看见满屋官差,先往后退了半步。</p>

    “我找我爹。”</p>

    没人立刻接话。</p>

    她急忙又说:“许同春,清河来的。他给米铺对账,说让我今日到京,在这里等他。”</p>

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    谢知衡放慢脚步。</p>

    “你叫阿荞?”</p>

    姑娘点头。</p>

    “许荞。”</p>

    她听见自己的名字,反而安心了一点。</p>

    “我爹跟你们提过我?”</p>

    谢知衡望着她肩上的包袱,没有回答这个问题。</p>

    “你先坐。”</p>

    许荞没动。</p>

    她看了一眼曹掌柜,又看向楼梯。掌柜躲开了她的目光。</p>

    她的手慢慢攥紧。</p>

    “我爹怎么了?”</p>

    苏见微从楼上下来,走到她身旁。</p>

    “先把包放下。”</p>

    许荞仍站着,嘴唇一点点失去血色。</p>

    谢知衡没有再让她猜。</p>

    “你父亲昨晚死了。我们正在查。”</p>

    姑娘的肩带从手里滑了一截。</p>

    她没有喊,只看着谢知衡,像没听明白。</p>

    “可是……”</p>

    那张路条在指间颤起来。</p>

    “今天早上,还有人替我爹给我捎话。”</p>

    谢知衡停住。</p>

    “什么时候?谁捎的?”</p>

    “我在城南脚店歇了一晚。卯时,一个挑菜的人过来,问是不是清河许家的姑娘。”</p>

    许荞低下头,从包袱侧袋取出一小片纸。</p>

    “他说,爹临时有事,让我别来客栈,去西边的广恩桥等。”</p>

    谢知衡接过纸。</p>

    上面只有地址,没有落款。</p>

    “那你为什么还是来了?”</p>

    “爹说过,进京以后就到这儿。”</p>

    许荞望着曹掌柜,眼泪终于落下来。</p>

    “我不认识那个人,怕找错路,就没听。”</p>

    谢知衡将纸交给杜成安。</p>

    “广恩桥,立刻派人去。”</p>

    随后,他转向店门。</p>

    一个被报作“无人认领”的死人,有封没寄出的家书。</p>

    还有一个知道他女儿今日到京、想把她从客栈门前支走的人。</p>

    </p>

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