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    “前一个查账的人叫什么?”</p>

    “冯文升,米行的老账房。”</p>

    陆敬生说完,端起水碗。碗沿碰了一下牙齿,他又放下了。</p>

    “他如今在哪里?”</p>

    “还在米行。你们方才带来的账,有几本就是他理的。”</p>

    谢知衡向门边的差役点了点头,让人去请,随即将笔录翻回空白处。</p>

    “先说你的。冯文升什么时候告诉你,钱数不对?”</p>

    “上个月底。”</p>

    陆敬生看着桌面,右手拇指无意识地摩挲着指根。银扳指已被他摘下来,搁在碗旁。</p>

    “西仓的粮耗比往年大。他说也许是雨水多,粮食受了潮,进出轻重有差。我让他再算。隔了两日,他来找我,说不是粮耗,是袋子。”</p>

    “袋子怎么了?”</p>

    “他说同样的麻袋,在账上能重一倍。”</p>

    陆敬生苦笑了一下。</p>

    “我听不明白。他就拿了两张底单给我看,说按上头记的数,一只干麻袋该有四斤多。我问是不是写错了。他说不止一笔,三个月都是这样。”</p>

    谢知衡没有看身旁的账簿,仍盯着他。</p>

    “然后?”</p>

    “然后,他就改口了。”</p>

    “隔了多久?”</p>

    “第二天。他把两张底单取回去,说新袋比旧袋厚,自己没弄清,算错了。”</p>

    院门外传来一阵低声应答。冯文升已经到了,被差役带到隔壁等候。</p>

    陆敬生朝声音来处望了一眼。</p>

    “我跟老冯共事七年。他算错一笔,会拿算盘来找我,一项一项说哪儿错了。那天没有。他只说自己老了,眼睛花。”</p>

    “你为什么没有直接查西仓?”</p>

    陆敬生沉默下来。</p>

    桌上那只银扳指被碗底的水浸湿了半边。他伸手拿起,用袖口擦了擦,仍没戴回去。</p>

    “西仓如今的秤手,是我荐进来的。”</p>

    “丁茂?”</p>

    陆敬生抬头。</p>

    那一瞬间,他脸上的血色淡了许多。</p>

    “是。”</p>

    冯文升进门时,先看了陆敬生坐过的凳子。</p>

    他五十来岁,瘦得长衫挂不住肩,袖口却洗得干净。见到桌上摊开的账簿,他没有落座,站在桌边问:“要核哪一本?”</p>

    “先不核账。”</p>

    谢知衡示意他坐。</p>

    “你上个月查过西仓的袋重?”</p>

    老账房捏着袖口,半晌才应了一声。</p>

    “查错了。”</p>

    “错在哪里?”</p>

    “新旧袋不一样。”</p>

    “新袋多重,旧袋多重?”</p>

    冯文升的嘴唇动了动。</p>

    谢知衡将那只水碗推远些,给他腾出一块干净地方。</p>

    “慢慢说。要算盘,我让人取。”</p>

    老账房低头看着空出来的桌面,眼皮微微颤了一下。</p>

    隔壁忽然响起椅脚挪动的声音。他扭头望去。</p>

    “许家的孩子在那屋?”</p>

    谢知衡点头。</p>

    冯文升站起一半,又坐了回去。</p>

    许荞醒了,正在问苏见微能不能打些水,将父亲换下来的衣裳洗一洗。苏见微轻声解释,那些衣物暂时还要留验。</p>

    女孩便不再问,只说:“那我先把针线收好。”</p>

    门里门外静了片刻。</p>

    冯文升忽然将袖口松开。</p>

    里面夹着一张折得很小的纸,已经被手汗浸软。他把纸放在桌上,手掌仍压着,像一松开就会被风吹走。</p>

    “我没有算错。”</p>

    谢知衡没有去拿,等他自己将手移开。</p>

    纸上记着几笔日期、仓号和斤两,字极小,最后一行被划去,又重新写了一遍。</p>

    “三个月,光我查到的这几批,就差了四千多斤。”冯文升声音发哑,“我去问丁茂,他没跟我争账。他问我,家里小孙子是不是还在东桥私塾念书。”</p>

    谢知衡抬起眼。</p>

    “原话。”</p>

    “他说,东桥的板子烂了,下雨滑,让我接孩子时当心些。”</p>

    冯文升将两只手并拢,搁在膝上。</p>

    “我知道报官也许有用。可万一没用呢?”</p>

    这句话说完,他便低下头,不再替自己辩解。</p>

    谢知衡提笔记完,才问:“许同春来找过你?”</p>

    “前日来过。”</p>

    “问了什么?”</p>

    “问新袋从哪家买,旧袋还留不留。”冯文升闭了闭眼,“我说不知道,叫他别查。他以为我怕得罪管事,还劝我,说账上有什么便写什么,问清楚就好了。”</p>

    院里有人挑水经过,木桶轻轻碰着扁担。</p>

    冯文升忽然伸手,扶住桌角。</p>

    “我没告诉他丁茂说过什么。”</p>

    他的指甲抠在木头裂缝里,许久,才抽出来。</p>

    “他走的时候还说,回乡给我捎一袋新米。”</p>

    谢知衡放下笔。</p>

    “你记的这些,能找到原单么?”</p>

    老账房点头。</p>

    “能。旧底单不在总账里,在西仓的散单柜。丁茂只管新账,他不知道我查过旧单。”</p>

    “那就一张张找出来。”</p>

    冯文升抬头看他。</p>

    谢知衡把那张薄纸铺平,用镇纸压住一角。</p>

    “别再靠你一个人记着。”</p>

    天将擦黑时,杜成安押着丁茂回来了。</p>

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    他没有逃。</p>

    差役进西仓时,他正坐在秤房吃面。面碗还热,桌边放着半碟腌菜。听说要问话,他擦了嘴便跟着走,甚至提醒仓丁将门锁好。</p>

    一同送来的,还有两只空麻袋、一杆秤,以及从散单柜里封出的几捆底单。</p>

    丁茂左腿走路时略向外撇,与脚夫说的一致。</p>

    但谢知衡没有让他见胡老四。</p>

    两人各在一间屋,连经过的走廊都错开了。</p>

    “昨日午后在哪里?”杜成安问。</p>

    “西仓。”</p>

    “谁见过?”</p>

    “那么多人进进出出,总有人看见。”</p>

    “说名字。”</p>

    丁茂皱了皱眉:“搬粮的,守门的。我又不是时时记他们名字。”</p>

    杜成安将他这句话记下,不再同他争。</p>

    另一间屋里,谢知衡让冯文升挑出同一批货的进出底单。</p>

    账房的手起初不稳,翻过几页后,渐渐快了。他找到日期相接的两张,压在桌面上,又将一个袋角的墨记指给众人看。</p>

    “这批是成袋转卖,中间没有倒仓换袋。买进一百袋,卖出也是这一百袋。”</p>

    谢知衡请随行的仓丁辨认麻袋。</p>

    新袋厚些,旧袋磨薄了,但两只分别称过,都不到两斤。</p>

    底单上,进仓时每袋扣去的袋重,却是四斤。</p>

    出仓时,又变成一斤半。</p>

    陆敬生被请回来,站在桌旁看着。</p>

    谢知衡拿起那张进仓单。</p>

    “粮食连袋一同上秤,袋子越重,扣掉的越多,账上记进来的粮就越少。”</p>

    他再将出仓单放到旁边。</p>

    “还是同一批袋子,卖出去时却轻了。这样一来,卖出的粮数便比买进账上的多。”</p>

    冯文升低声接道:“多出来的那部分,没有入总账。”</p>

    “售粮的钱呢?”陆敬生问。</p>

    “所以还要查收钱的底票。”</p>

    谢知衡没有让他们把所有事都归到秤上。</p>

    “这两张单,只能说明袋重不实。钱去了哪里,经谁的手,不能拿猜的补。”</p>

    几名账房开始对票。</p>

    屋里只剩翻纸声和算盘珠轻碰的声音。烛花长了,苏见微过来剪去一截,将灯往桌子中央移了移。</p>

    她看过那两只麻袋,轻轻将其中一只叠好,免得压到散单。</p>

    陆敬生站了很久,忽然指住一张单子。</p>

    “这笔钱,我收过。”</p>

    冯文升停下算盘。</p>

    “什么时候?”</p>

    “月初。丁茂送来的,说是退还多付的袋钱。”</p>

    谢知衡看向他。</p>

    “多少?”</p>

    陆敬生的脸色已经很难看。</p>

    “四十两。”</p>

    “入账了么?”</p>

    他没有回答。</p>

    桌边的人都停了手。</p>

    陆敬生把扳指重新戴上,戴到一半,卡住了。他低头用力推了一下,指根被勒得发红。</p>

    “他说,西仓这些年多亏我照应。退下来的钱,不必再走一趟账。”</p>

    谢知衡望着他。</p>

    “你收下了。”</p>

    陆敬生慢慢点头。</p>

    丁茂被带到桌前时,第一眼看见的不是账,是陆敬生。</p>

    他笑了一下。</p>

    “陆管事也在。”</p>

    陆敬生没有看他。</p>

    杜成安将凳子往后挪开一点,留出距离,叫丁茂站定。谢知衡先问了那四十两银子,丁茂答得很顺。</p>

    “退袋钱。陆管事收了,也没说不对。”</p>

    “从谁家退的?”</p>

    “常供麻袋那家。”</p>

    “哪张退钱凭据?”</p>

    “日子久了,谁还留那个。”</p>

    谢知衡翻开一页笔录,推到他眼前。</p>

    卖麻袋的铺主已由差役就近问过,近半年没有退过这笔钱,新旧袋价也都有留据。</p>

    丁茂扫了一眼,笑意淡了。</p>

    “底下人办的事,我未必——”</p>

    “许同春也是这样问你的?”</p>

    丁茂住了口。</p>

    谢知衡没有提高声音。</p>

    “他查出了袋重有差,你想让他交出抄下的底数。可他没有给。”</p>

    “我没见过他。”</p>

    “胡老四说,你们在东三房见过。”</p>

    “他为了脱罪,攀谁都行。”</p>

    “所以不会只听他说。”</p>

    杜成安从旁边取来一双鞋,放在门边,没有让丁茂碰。</p>

    这是从他西仓住处取出的旧鞋。鞋底粘着灰泥,鞋面已经刷过,靠近内侧的缝隙仍有深色水痕。它还要与客房、鱼箱处的痕迹逐一核验,此刻不能作定论。</p>

    谢知衡也没有说它已经证明了什么。</p>

    “借车的脚夫会辨认你。客栈里见过搬箱的人,也会分别辨认。昨日你说自己一直在西仓,守门人却记得,你午前出去,申后才回来。”</p>

    丁茂朝杜成安看了一眼。</p>

    那一眼很快,随即又落在陆敬生身上。</p>

    “陆管事,账不是我一个人做的。”</p>

    陆敬生终于抬头。</p>

    “我拿了钱,我认。”</p>

    他的声音很低,尾音却发抖。</p>

    “可我请许同春来,是想把账弄清楚。我没让你杀人。”</p>

    丁茂的下颌绷了一下。</p>

    谢知衡让人把陆敬生带出去。</p>

    门合上后,他将那封从许同春包袱里找到的信放在桌边,没有展开。</p>

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    “许同春死后,你读过这封信。”</p>

    丁茂盯着信角。</p>

    “胡老四说的?”</p>

    “他还说,你让马六将孩子带到西码头。你怀疑她替父亲收着账。”</p>

    丁茂嘴角动了动。</p>

    “一个孩子,问几句话罢了。”</p>

    屋里忽然安静下来。</p>

    杜成安握笔的手顿住,随后将这句话完整记下。</p>

    丁茂意识到自己说了什么,脸色沉了。</p>

    谢知衡将信收回袖中。</p>

    “那就从这里说。你打算问她什么?”</p>

    许荞醒来时,外头已经点了灯。</p>

    苏见微端来热粥,见她只穿着袜子,便将小凳挪过去,让她坐着穿鞋。</p>

    女孩接过碗,没有立刻吃。</p>

    “我爹的账,找到了么?”</p>

    “找到一些,还在核。”</p>

    许荞点点头,低头吹了吹粥。吹过两下,又停住。</p>

    “他以前总嫌我做题不写过程。”</p>

    苏见微坐到她身边。</p>

    女孩的手指贴着温热的碗壁,慢慢收紧。</p>

    “我觉得答案对就行。他说,过几天自己忘了,光剩一个数,便不知道当时怎么来的了。”</p>

    门外的算盘仍在响。</p>

    许荞听了一会儿,将碗放稳,从蓝布包里取出那双新鞋,鞋底朝上,一针一线看过去。</p>

    “这些也是我记着数缝的。”</p>

    她说得很轻。</p>

    “还没给他试。”</p>

    苏见微伸手托住鞋底,没有替她收走。</p>

    两人就这样坐着。</p>

    隔壁屋里,冯文升将最后一张对上的底票放下,在纸边写清日期、来处和经手人。</p>

    这一次,他没有再把纸藏进袖口。</p>

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