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    第二封信是在八日前封好的。</p>

    谢知衡将信放回桌上,指腹在封蜡旁停了一瞬。</p>

    “它不知道我们今日找到了鸽子。”他说,“写信的人只是知道,只要动书柜,我们一定会看见那根铜线。”</p>

    杜成安盯着最后一句。</p>

    “还查谁离开过大理寺?”</p>

    “查。但不按它给的答案查。”</p>

    谢知衡取来当日门籍,另铺一张纸,只列三项:谁知道信中提到沈青梧,谁听见要查永宁坊,谁在此后离开。</p>

    第一批名字里便有谢临渊。</p>

    第一封信送到以后,他陪谢知衡去过脚店,又一同来到大理寺,听见过沈宅报案。半个时辰后,他独自回家。</p>

    杜成安提着笔,没有落下。</p>

    谢临渊却自己坐到了桌前。</p>

    “问吧。”</p>

    “离开后去了哪里?”谢知衡问。</p>

    “回家关门。巷口老陈正在收豆腐摊,他见过我。之后没有再出去,也没托人送话。”</p>

    书吏逐句记下。</p>

    谢临渊看完笔录,签上名字。放下笔时,他看了儿子一眼,神情平静。</p>

    “该问。”</p>

    谢知衡没有解释,只将这份笔录照常归入待核的一叠。</p>

    除去父亲,还有送信的驿卒、永宁坊坊正、几名出外办事的差役,以及一个来收药钱的人。</p>

    济仁药铺二掌柜,顾泉。</p>

    “他为何进大理寺?”谢知衡问。</p>

    医房的杂役答道:“送止血散和金疮药。济仁药铺每七日送一趟,那日顺便来收上月药钱。”</p>

    “什么时候离开?”</p>

    “沈宅的初记送到后不久。”</p>

    顾泉等账房备银时,曾在无名案房外的西廊避雨。</p>

    门房记得,他离开前问过一句:“是不是沈家出了人命?”</p>

    可医房、账房和门房都不记得向他提过沈家。</p>

    一个来送灯油的杂役却说,当时顾泉站在窗外,案房里有人提到过沈崇川的名字。</p>

    “他的鞋有什么异常?”杜成安问。</p>

    门房想了一阵。</p>

    “右脚走路时拖了一下。我以为是鞋底进水。”</p>

    夹室灰尘中的那道鞋印,后跟恰好缺了一角。</p>

    药市的妇人也说,带走沈岚的男人右脚有同样的毛病。</p>

    两份所见仍不能直接证明那人就是顾泉,却已经足够继续查下去。</p>

    济仁药铺还开着门。</p>

    大理寺的人没有立即进去搜,只换了常服,分守前街与后巷。</p>

    顾泉不在。</p>

    药铺东家说,他从大理寺回来后,只在柜上坐了一会儿,随后提着药箱出门,说要给城北一位老客换方。</p>

    “哪位客人?”</p>

    “没记。他自己经手的。”</p>

    “旧药仓呢?”</p>

    东家拨算盘的手停了一下。</p>

    “废了快两年,钥匙在顾泉手里。他偶尔进去找旧器皿。”</p>

    “以前养过鸽子?”</p>

    “养过。后来屋顶漏雨,便不养了。”</p>

    沈青梧听完回报,脸上的血色褪得更淡。</p>

    “《水经旧注》送来时,也是顾泉传的话。他认识阿岚,也知道我们家西厢的格局。”</p>

    她看向关着信鸽的屋子。</p>

    “可信上说,不能放。”</p>

    “现在直接搜药铺,他未必带我们去找沈岚。”谢知衡道,“若鸽子回去,他以为书柜已经被动,反而可能先去确认人质。”</p>

    “要是他去杀人呢?”</p>

    沈青梧的声音发颤。</p>

    谢知衡没有许诺一定不会。</p>

    “所以要先布置好人。盯住他,不让他接近沈岚,也不让他发现有人跟着。”</p>

    苏见微握住沈青梧冰凉的手。</p>

    “我们会跟在他前面一步。”</p>

    这句话没有让女人彻底安心,却让她终于点了头。</p>

    卯时前,四队差役已经就位。</p>

    旧药仓前后有人远守,附近两处高楼也各留一人传递方向。另一组守在沈宅后巷,等着放鸽。</p>

    天还没亮透,檐上的瓦泛着一层湿光。</p>

    竹笼被放回原处,油布照旧遮着。差役打开笼门,鸽子却缩在角落,没有动。</p>

    片刻后,晨风掀开油布。</p>

    灰鸽突然振翅飞出,越过院墙,朝城北而去。</p>

    高处的差役依次传旗。</p>

    北。</p>

    偏西。</p>

    鸽子绕过钟楼,最终落在济仁药铺后面的旧仓屋顶。</p>

    不久,阁窗推开一道缝。</p>

    顾泉没有立刻现身。</p>

    约一刻钟后,旧药仓后门才打开。他背着药箱出来,先抬头看了一眼屋顶,随后绕开前街,走进早起的药市。</p>

    他的右脚落地时微微外偏。</p>

    鞋跟果然缺了一角。</p>

    顾泉在路上买了半包糖,又买了两张软饼。</p>

    摊主笑着问:“给孩子的?”</p>

    “病人嫌药苦。”</p>

    他答得自然,提起东西继续往北。</p>

    第一组差役停下,第二组从旁接上。顾泉几次回头,看到的只是赶集的行人和推车的伙计。</p>

    出了药市,他进了一间废弃染坊。</p>

    门外贴着招租告示,院墙斑驳,几根晾布竹竿横在半空。</p>

    顾泉敲三下,停了片刻,又敲两下。</p>

    一个驼背老妇开门,将他让了进去。</p>

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    门很快重新合上。</p>

    染坊后门反锁,低屋的小窗也从里面关着。</p>

    一名差役从邻宅墙头看过,只见顾泉走进最深处的屋子。驼背老妇守在门外,将一盆淡蓝色的水倒进沟中。</p>

    水流过墙根,留下一层亮蓝细末。</p>

    沈崇川衣袖里,也曾发现相近的颜色。</p>

    但眼下救人要紧,粉末只能先取样收存,不能拿颜色当作定论。</p>

    谢知衡绕到后巷,沿排水沟查看。旧染坊常年用水,低屋下留有一道废弃水渠,入口被木板与杂草遮住。</p>

    一名差役伏身进去。</p>

    过了一会儿,他悄无声息地退回,压低声音道:“里面有人说话。”</p>

    众人贴近水渠。</p>

    先响起一声碗落地的轻响。</p>

    随后是顾泉的声音。</p>

    “把药喝了。”</p>

    里面没人答话。</p>

    “你姐姐还守着规矩。再等一日,我便放你回去。”</p>

    停了一会儿,传来两下轻轻的敲击。</p>

    像有人用指节碰了碰碗沿。</p>

    沈岚还活着。</p>

    不能再等。</p>

    杜成安带两人进入水渠,其余差役分守正门、后门与窗下。谢知衡没有挤进狭窄水道,留在后巷,听着屋里的动静。</p>

    片刻后,老妇在院中喊:“药凉了。”</p>

    顾泉应了一声,起身往外走。</p>

    低屋门刚打开,前院差役同时破门而入。顾泉猛地后退,右手探向腰间。</p>

    水渠里的木栅也在这一刻被撞开。</p>

    杜成安从后方扑入,扣住顾泉的手腕,将他压在墙边。药箱摔落,几只瓷瓶滚过地面,其中一只撞在桌脚,裂出一道细缝。</p>

    驼背老妇抓起木棍,还没来得及挥下,便被另一名差役拦住。</p>

    “别碰药碗!”</p>

    她忽然大喊。</p>

    屋角,一名十二岁左右的少年靠坐在窄床上,脸色苍白。手脚没有被绑,腕上却留着几处针痕。</p>

    他面前放着一碗深褐色药汁。</p>

    旁边是顾泉刚买来的糖和软饼。</p>

    苏见微先进入屋内,移开药碗,查看少年的呼吸与眼瞳。少年受惊般向后缩去,嘴唇干裂,始终不肯开口。</p>

    直到院外传来沈青梧的声音。</p>

    “阿岚!”</p>

    少年僵住了。</p>

    他抬起头,望向门口,像是隔着一层不敢相信的梦。</p>

    “姐?”</p>

    只一个字,沈青梧的眼泪便落了下来。</p>

    她想冲进去,又怕碰伤弟弟,脚步硬生生停在门槛前。苏见微扶着沈岚慢慢下床,确认他能站稳,才朝她点头。</p>

    沈青梧跪下去,将弟弟紧紧抱住。</p>

    沈岚起初没有哭。</p>

    他贴着姐姐的肩,闻到熟悉的皂角气,手指一点点抓紧她背后的衣料,终于颤抖起来。</p>

    “姐夫让我等。”</p>

    他说。</p>

    “他把书交给我的时候,说如果有人留我住下,不要怕。”</p>

    沈青梧抱着他的手忽然僵住。</p>

    “他还说什么?”</p>

    沈岚抬起苍白的脸。</p>

    “他说,第七日会有人来接我。”</p>

    屋内慢慢安静下来。</p>

    沈崇川早就知道弟弟会被带走。</p>

    甚至可能知道是谁带走他、要把他关在哪里。</p>

    可他没有阻止。</p>

    他只替这场绑架,提前算好了结束的日子。</p>

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