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    送走东厂一行人后,杨涟并未回府,转身便往韩府而去。</p>

    此时的韩府早已宾客如云,官场里摸爬滚打的人,没一个真是糊涂蛋。朝堂上刚传出熊廷弼案的风声,各方目光便齐刷刷盯住了所有牵连其中的人物。</p>

    东厂一动手抓人,东林党的大小官员顿时乱了阵脚,争先恐后涌向韩府,只盼能从韩爌嘴里讨一句定心话。</p>

    这事由不得他们不急,案子明摆着就是冲着东林党来的;更要命的是,主审官是苏慕。这才是压在众人胸口最沉的一块石头。</p>

    混迹仕途的谁不清楚?选后大典那档子事,正是东林党联手给了苏慕当头一棒。如今人家手握实权,若不反咬一口,反倒才怪。他可是宦官,不是菩萨。</p>

    杨涟踏进韩府时,立刻被一群人围住。他这才知道,魏应嘉之外,顾慥、张修德也已被东厂锁拿。</p>

    “杨大人,老爷请您过去。”</p>

    韩爌的管家快步迎上来,声音不高,却字字清晰。</p>

    “好。”</p>

    杨涟应了一声,径直往后院走去。</p>

    管家转身面向众人,拱手道:“各位大人,我家老爷说了,请诸位暂且回去歇息。等议出个妥当法子,定第一时间知会各位。”</p>

    众人闻言,也没多留,纷纷拱手告辞,各自散去。</p>

    ……</p>

    后院凉亭里,微风拂面,却吹不散满亭凝重。</p>

    杨涟刚到,就见亭中已坐满了东林党骨干:韩爌、周嘉谟、左光斗、孙慎行、邹元标、高攀龙、赵南星,连平日极少露面的李邦华和冯从吾也到了。</p>

    韩爌抬眼瞧见杨涟,抬手示意他入座。其实他本不愿把杨涟拉进这个核心圈,此人敢言敢为,骨头硬,但正因太讲原则,反倒难成可靠同路人。左光斗尚有盘算,杨涟却近乎赤诚,认准一条道便死磕到底,哪怕孤身闯刀山火海也在所不惜。这样的人,敬重有余,托付难安;有时一腔热血,反而会把整盘棋带进死局。</p>

    待杨涟落座,韩爌开口道:“眼下苏慕借熊廷弼一案大做文章,怕是要掀起一场大风暴。诸位可有良策?”</p>

    话音未落,众人眉峰俱锁。这已不是寻常政争,拖、磨、绕的招数全不管用了。</p>

    若按三司会审的老路子,还能靠人脉层层施压、慢慢耗着,像当年程正己那案子,拖到最后,证据消散,顶多落个“驭下不严”的轻责,若非苏慕中途插手,恐怕真就轻轻揭过了。</p>

    可如今是东厂查办。那些酷烈手段下,冯三元之流能咬出什么来?谁也不敢断言。</p>

    更棘手的是,苏慕本就怀恨在心,巴不得案情越滚越大。倘若能借机把东林党一网兜尽,他绝不会手下留情。</p>

    “韩兄,韦藩那边,究竟是何态度?”</p>

    周嘉谟忍不住发问。他琢磨半天,始终不解:此事分明是苏慕寻仇,韦藩贸然掺和,除了招惹对方忌惮,哪有什么好处?</p>

    “他盯上了邹兄空出来的左都御史之位,而我们,得替他扫清对手。”</p>

    韩爌语气平静,话里却带着分量。下朝后他专程登门拜访过韦藩,对方开出的价码却不低,眼下有资格角逐左都御史的,除韦藩外,还有史继偕,以及五寺卿中几位老资格。尤其史继偕,早把这位置当成囊中物,若扶韦藩上位,势必要与这些人彻底撕破脸。</p>

    “这倒可行。”</p>

    周嘉谟略一思忖,点头道:</p>

    “自邹兄离任,史继偕便处处打压左兄,四处拉拢御史,处处与我们作对。如今韦藩有意上位,我们顺势推一把,既省力,又顺理成章。”</p>

    “他若靠我们之力登顶,自然就打上了东林印记。届时都察院,等于重回咱们掌中。”</p>

    众人听罢,纷纷颔首。得罪几个竞争者,代价虽不小,但比起重掌都察院的大利,尚在承受之内,毕竟除太常寺卿外,其余人选与东林本就疏远,谈不上真正交情。</p>

    “可圣上那边……如何说得通?”</p>

    冯从吾这时开口,“左都御史乃九卿要职,没有陛下点头,单靠我们几人,怕是难成其事。”</p>

    他语气里透着无奈。本不愿卷入党争,可如今箭在弦上,由不得退缩,东林若真垮台,他这位东林党魁之一,也绝难独善其身。墙倒众人推,当年方从哲倒台时,整个浙党高层尽数失势,便是前车之鉴。</p>

    “先请魏忠贤探探陛下的口风。实在不行,再另谋他策。”</p>

    韩爌轻叹一声。说到底,他们最大的困局不在苏慕,也不在浙党,而在宫中那位,若皇上仍如光宗皇帝那般信重东林,何至于落到今日地步?</p>

    商议既定,众人分头领命而去。推韦藩上位,绝非一纸奏疏就能落地:内阁阁老、六部尚书,哪个都得提前摸底、铺路、递话。这是一场拼人缘、比交情的暗战,否则等到朝堂上,这边跳出来质疑一句,那边再横插一杠,岂不成了笑话?</p>

    杨涟被东厂登门查问这事,众人压根儿没提,问了也是白问,谁会为此大动干戈去替他周旋?论品级,眼下杨涟不过是个给事中;若不是眼瞅着他即将升迁、前途不可限量,连坐进这凉亭的资格都轮不上。</p>

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    ………</p>

    东厂,诏狱深处。</p>

    “姚大人。”</p>

    苏慕踱步至姚宗文的囚室前。</p>

    “参见苏督主!”</p>

    姚宗文一见来人,扑通一声双膝落地,伏身叩首,礼数周全得近乎卑微。</p>

    “姚大人何须如此?”</p>

    苏慕反倒一怔。郑家一案经他手审过的文官不少,可这般放得下身段的,姚宗文还是头一个。</p>

    “求督主救命!”</p>

    他仍伏在地上,声音低沉却清晰。</p>

    苏慕闻言轻笑。早先翻阅姚宗文履历时,便知此人毫无操守;如今亲眼所见,果然名不虚传。</p>

    望着跪地不起的姚宗文,他心头忽起一念:收为己用。眼下他正欲削弱东林党,却苦于朝中难觅可用之人。</p>

    满朝文武,无论东林还是浙党,大小官员背后无不牵扯着盘根错节的利益网,土地豪强、海贸巨贾、晋商浙商等地方商帮,早已与官场血脉相连。哪怕真把东林、浙党尽数铲除,新补上来的官员也不会听命于他,只会效忠背后那套养活自己的势力。</p>

    毕竟,那才是他们真正的饭碗。指望他们为忠于自己而自断根基?苏慕清楚得很:自己没这份分量。</p>

    所以他另谋一策:不动朝堂格局,只从底层瓦解那些抱团成势的利益集团,把大地主拆成小农,将大商帮打散成零散商户,让晋商、浙商之类不再铁板一块。一旦利益链条断裂,官员换起来便如换衣般寻常,再不必担心天下动荡。</p>

    但此计有个死结:必须靠朝堂上的明争暗斗来推进,而非倚仗东厂、锦衣卫。厂卫对付百官尚可,若拿去逼迫民间势力,极易激起民愤。</p>

    反倒是官场博弈,向来赢者通吃。当年浙党垮台,依附其下的商贾士绅转头就投奔了东林党,半点不犹豫。</p>

    所以苏慕想借姚宗文立个榜样,千金买马骨。朝中从不缺没骨头的官,缺的是第一个跪下去的人。只要姚宗文跟着他能得实惠,后面效仿的绝不会少。</p>

    “姚大人,你背上这案子,分量可不轻。本督若出手相救,你能献上什么?”</p>

    略一沉吟,苏慕缓缓开口。</p>

    姚宗文闻言如蒙天音。吴亮嗣在朝堂上发难那一刻,他就明白自己已被弃如敝履;如今苏慕,就是他唯一能攥住的浮木。</p>

    “下官愿为督主驱驰!督主指东,下官绝不向西!”</p>

    他抬高声调,斩钉截铁。</p>

    “既然如此,本督姑且一试。”</p>

    苏慕语气平淡,“只是罪名太重,本督也未必兜得住。接下来几轮讯问,你务必如实招供,争取宽宥。”</p>

    “是!督主!”</p>

    姚宗文应得极快。老官场里混出来的,哪会听不懂这话里的弦外之音,</p>

    宽宥?不过是把黑锅甩给别人罢了。</p>

    “参见督主!”</p>

    隔壁囚室里,一名狱卒正审刘国缙。见苏慕现身门口,他立刻起身行礼。</p>

    “审得如何?”</p>

    苏慕目光扫过刘国缙,微微讶异,此人衣袍齐整,面色如常,竟无半分受刑痕迹。</p>

    “回督主,这是口供。”</p>

    狱卒赶紧捧起案上纸页递上。</p>

    苏慕粗略翻看,眉峰骤然锁紧:“刘大人,就这?”</p>

    “苏督主,下官确系受姚宗文蛊惑,才贸然弹劾。”</p>

    刘国缙神色淡然。官场打滚多年,他岂不知苏慕想要什么?可真按对方意思写,怕是走出东厂大门,也走不出都城一步。</p>

    咬定受人裹挟,反倒还有一线生机。</p>

    苏慕看他一眼,便知劝说无用,转身厉声喝问狱卒:</p>

    “你们怎么当差的?”</p>

    “刘大人进了诏狱,就这般伺候?还不快备水,请刘大人好好洗漱一番!”</p>

    “苏慕!你要屈打成招?!”</p>

    刘国缙脸色霎时惨白。东厂“洗漱”二字,早成酷刑代称,蚀骨寒泉浸身,焚魂烈焰蒸魂,多来几次,上品高手都撑不住,何况他这中品修为。</p>

    “刘大人言重了。”</p>

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