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    凯普莱特先生的和平书在当天下午便送了出去。</p>

    管家捧着那封用羊皮纸写就、封口处盖着凯普莱特家族火漆印章的信函,骑马穿过维罗纳的石板街道,直抵蒙太古家族的宅邸。</p>

    消息传回来时已是傍晚。</p>

    管家在书房里压低声音禀报:老爷,信已交到蒙太古先生本人手中。</p>

    他当面拆了,看完之后没有说话,只让管家说了一句知道了,便把信收起来了。</p>

    凯普莱特先生坐在他那张宽大的橡木扶手椅里,听了这话,摸了摸下巴上的短须,哼了一声:</p>

    知道了?就这三个字?</p>

    是,老爷。当面就说了这一句。管家垂手道。</p>

    凯普莱特先生挥了挥手让管家退下,自己坐在椅子里沉默了好一会儿。</p>

    苏晓晓端着茶盘推门进来,将一盏新沏的茶放在他手边,随口道:蒙太古家那位老爷,向来是个藏得住话的。</p>

    他不当场回绝,也不一口答应,反倒说明他在琢磨。只要他肯琢磨,这事儿就有转圜的余地。</p>

    凯普莱特先生端起茶盏啜了一口,难得没有反驳,只闷声道:但愿如此。</p>

    若他敬酒不吃吃罚酒,我凯普莱特家也不怕再跟他斗上十年。</p>

    苏晓晓没有继续接这话,只是转了话题,说起朱丽叶最近对城里历史很感兴趣,问了不少关于维罗纳各家族渊源的旧事。</p>

    凯普莱特先生听了,倒是有几分骄傲,捻着胡子笑道:这孩子,比她那几个堂姐都沉得住气。</p>

    好好栽培,将来嫁个好人家,也是咱们家的体面。</p>

    苏晓晓笑了笑,没有接这茬。</p>

    她心里清楚,有些事急不得,得等水到渠成。</p>

    而在维罗纳的另一端,蒙太古家的宅邸里,气氛远不如凯普莱特家这般平静。</p>

    老蒙太古先生将那封和平书在书房里翻来覆去看了三遍,然后将其重重拍在桌案上,冷冷道:凯普莱特那只老狐狸,又在耍什么花招?</p>

    罗密欧站在书房的角落里,心里虽然紧张得攥紧了拳头,面上却尽力维持着平静。</p>

    他清了清嗓子,开口道:父亲,公爵向来主张城内安宁。</p>

    若凯普莱特家先递了休战书,咱们若不接,传到公爵耳朵里,恐怕对咱们不利。</p>

    老蒙太古先生抬眼看了儿子一眼,目光锐利:你倒替他们说起话来了?</p>

    罗密欧心中一凛,却仍是硬着头皮道:儿子不是替他们说话,是替咱们家着想。</p>

    咱们若接了这个休战,对外说是为了城中百姓安居,对内则堵了公爵的嘴。</p>

    日后若凯普莱特家再挑事,理便全在咱们这边。这笔账,怎么算都不亏。</p>

    老蒙太古先生沉默了。</p>

    他再次拿起那封和平书,目光在字句间逡巡。过了好一会儿,他放下信纸,声音缓和了几分:你说得倒有几分道理。不过——</p>

    他话锋一转,目光再次落在儿子脸上,你何时对这种事这般上心了?从前你眼里只有诗、琴、还有那些翻墙爬窗的勾当。如今倒关心起家族体面来了。</p>

    罗密欧心跳漏了一拍,面上却笑了笑:儿子十六岁了,总该学着替父亲分忧。</p>

    老蒙太古先生没有再追问,只是摆摆手,示意他退下。</p>

    罗密欧躬身退出书房,关上门的那一刻,后背已经被冷汗浸透。</p>

    可他站在走廊里,深深吸了一口气,嘴角却忍不住微微翘起——第一步,走通了。父亲没有当场否决,这便是最大的进展。</p>

    次日午后,朱丽叶在花园里修剪月季枝条时,一个蒙太古家的男仆打扮的年轻人从围墙旁的巷子口探了探头。</p>

    朱丽叶认出了那身衣裳,却不认得那张脸。她放下剪刀,不慌不忙地走到围墙边,假装在查看墙根那丛新栽的薰衣草。</p>

    那年轻人隔着矮墙低声道:罗密欧少爷让我传话——他父亲没有当场回绝休战书,正在考虑。</p>

    罗密欧少爷说,他明日会去求见公爵。请小姐这边也做好准备。</p>

    朱丽叶心中一颗悬着的石头落了大半。</p>

    她朝那年轻人微不可察地点了一下头,随即直起身,若无其事地走回花园深处,继续修剪她的月季。</p>

    剪刀落下去的时候,她手上的动作比方才更稳了几分。</p>

    傍晚,朱丽叶在母亲房中,将罗密欧传来的消息细细说了一遍。</p>

    苏晓晓听完,放下手中的针线,沉吟片刻道:他父亲没有当场回绝,这是好事。</p>

    但仅仅是没有回绝还不够。他明日去见公爵,公爵愿不愿见他还两说。你得替他做一桩事。</p>

    朱丽叶坐直了身子:母亲请讲。</p>

    你父亲递了和平书的事,城外教堂的洛伦佐神父知道。</p>

    这位神父在维罗纳颇有威望,公爵也曾请教过他城中邻里之事。</p>

    你明日与我去教堂做弥撒,若有机会,在神父面前不经意地提一提你父亲递和平书的事,赞他顾全大局、心怀百姓。</p>

    神父若接了这话,自然会传到公爵耳中去。</p>

    到那时,罗密欧求见公爵,公爵心中便先有了个凯普莱特家已先退一步的印象,对他的话也会多听几分。</p>

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    朱丽叶听得入了神,只觉得母亲这一手绕了好几个弯,却每一步都踩在了关键处。</p>

    她忍不住道:母亲,您是怎么想到这些的?</p>

    苏晓晓笑了笑,拍了拍她的手背:日子过久了,见的事多了,自然便知道怎么把一根针穿进最细的线眼里去。</p>

    你慢慢学,以后会用得着的。</p>

    第二天上午,母女俩果然去了城外的圣方济各教堂。</p>

    弥撒结束后,苏晓晓带着朱丽叶去向洛伦佐神父问安,闲谈间不经意地提到了凯普莱特先生为城中安宁向蒙太古家递和平书的事。</p>

    苏晓晓说得随意,语气里带着一丝不过是家里老头一时兴起的轻描淡写。</p>

    可洛伦佐神父听了,却神色郑重地点了点头,连声赞叹凯普莱特先生的胸襟。</p>

    朱丽叶站在母亲身边,听着神父那些赞赏的话,心中像是有一根弦被轻轻拨动,发出了一声悠长而清亮的回响。</p>

    她低着头,嘴角的弧度怎么也压不下去。</p>

    从教堂回来的路上,阳光把路边的橄榄树晒出一层茸茸的银光。</p>

    朱丽叶挽着母亲的胳膊,走得比来时轻快许多。</p>

    她忽然低声道:母亲,我觉得……这件事好像真的能成。</p>

    苏晓晓没有回答,只是轻轻捏了捏她的手。</p>

    她抬眼望向前方维罗纳城错落的屋顶和钟楼,心中想着:能成,当然能成。</p>

    但她要的不止是这件事能成,更是要让朱丽叶亲眼看见——一件事是如何被一针一线地织成的。</p>

    一桩婚事能成,靠的不只是两颗心的碰触,更是两个人、乃至两个家族各自退出的那半步。</p>

    等朱丽叶明白了这个道理,她将来无论走哪条路,都不至于把自己的全部身家压在另一个人身上。那时候,她才算真正地长大了。</p>

    傍晚时分,夕阳将整座维罗纳染成一片温暖的琥珀色。</p>

    朱丽叶站在她房间的窗前,望着远处的钟楼,心里盘算着罗密欧此刻是否已经到了公爵府邸。</p>

    她没有着急,没有紧张,只是安安静静地站在那里,像一个正在等待自己亲手种下的种子破土而出的人。</p>

    而那盆放在她窗台上的月季,在晚风里轻轻摇着叶子,像是在替她默数着倒计时。</p>

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