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    回到会馆的第二天晚上,林远坐在书房里对着一堆图纸发呆。造船厂的图纸铺了一桌,玉米和红薯的种植手册摊在一旁,墨水瓶打翻了,洇了一大片墨渍,他也没心思擦。苏丹说“考虑考虑”,但“考虑”到什么时候?三天?五天?还是一个月?张元还在王宫里住着,每天跟苏丹喝茶聊天,时间拖得越久,张元的枕头风就吹得越猛。</p>

    陈婉儿端着一碗糖水走进来,把碗放在桌上,碗底碰桌面发出轻轻的一声响。她扶着腰慢慢坐下,肚子大得低头已经看不到自己的脚尖了,但眼睛很亮,亮得像两颗被水洗过的星星。</p>

    “林大哥,你在愁什么?”</p>

    林远大倒苦水,把苏丹的话、张元的事、造船厂的进度、玉米红薯的推广,一股脑全倒了出来。陈婉儿听着,手指在桌上画着圈,画了一个又一个,像在心烦意乱地绕毛线。</p>

    “林大哥,”她突然开口了,声音不大,但每个字都很清楚,“你那个玉米和红薯,不是在大明推广了吗?带点来给苏丹尝尝。”</p>

    林远愣了一下:“这有什么用?”</p>

    陈婉儿敲了敲他的脑袋,力道不轻,敲得他脑门生疼。“你傻啊。苏丹最怕什么?怕老百姓没饭吃。马六甲这几年收成不好,粮食全靠从暹罗和爪哇买。万一人家不卖了,或者涨价了,他的老百姓就得饿肚子。你把玉米和红薯给他,告诉他这东西产量高、好养活、不挑地,能解决粮食问题。他肯定心动。”</p>

    林远揉着被敲疼的脑门,眼睛亮了。他站起来,在书房里走来走去,脚步急促,像一只笼子里关不住的野兽。</p>

    “婉儿,你说得对。我光顾着说造船厂和贸易网,忘了最根本的东西——粮食。苏丹是统治者,统治者的头等大事不是赚钱,是让老百姓不造反。老百姓吃饱了就不造反,吃不饱就造反。玉米和红薯能让他吃饱,这才是最大的筹码。”</p>

    系统也弹出了一条提示,金色的,带着一个粮仓的图标——</p>

    【陈婉儿建议分析:将玉米和红薯作为解决马六甲粮食问题的方案,直击苏丹的核心利益。此策略比单纯的商业合作更有说服力。建议明日再次进宫,携带玉米和红薯样品以及详细的种植方案。提示:苏丹身边有一个负责农事的官员,名叫拉赫曼,此人务实,对粮食问题极为关注,可争取他的支持。】</p>

    林远看着那条提示,嘴角勾起一抹笑。他转身走到桌前,拿起毛笔,开始写种植方案——不是那种花里胡哨的、堆砌数据的方案,而是那种实实在在的、老农能看懂、苏丹也能看懂的方案。马六甲的气候、土壤、降雨量适合什么,玉米种在哪儿、红薯种在哪儿,什么时候下种、什么时候施肥、什么时候收获,一亩地需要多少人、多少工具、多少水,写得清清楚楚,条理分明。</p>

    陈婉儿坐在旁边,看他写,时不时插一句嘴——“这个字写错了”“这个地方数没对齐”。林远的中文还是不够好,写出来的字歪歪扭扭的,像蚯蚓在纸上爬,但陈婉儿在旁边帮他改,改完就好看了。</p>

    第二天一早,林远让迭戈去王宫递话——不是正式的外交照会,是一张便条,写着“草民有要事求见陛下,事关马六甲百姓吃饭”。便条是陈婉儿代笔的,字迹工整,措辞得体,一看就是读书人写的。</p>

    苏丹的回话来得很快,不是棕榈叶,是口信——那个会说中文的翻译亲自跑到会馆来,气喘吁吁地说:“林船长,陛下请您马上进宫。”</p>

    马上?林远心里一动——昨天说要“考虑考虑”,今天就说“马上”,态度转变得有点快。他来不及多想,换了一身衣服,把昨天写好的种植方案揣进怀里,又带了一筐玉米和一筐红薯——玉米是晒干了的,红薯是新鲜的,用稻草包着,防止磕碰。</p>

    迭戈又要跟着去,被林远拦住了。“你今天别去了。万一苏丹问东问西,你在旁边抱着个猴子,像什么样子?”迭戈嘟囔了一句“毛球又不咬人”,但没坚持,抱着毛球蹲在会馆门口的石阶上,百无聊赖地剥花生。</p>

    王宫今天的气氛跟上次不一样。门口的侍卫多了几个,站得更直了,目光更锐了。林远跟着翻译穿过院子、回廊、正殿,一直走到后院。后院有一个小花园,花园里种着几棵榴莲树和一棵巨大的榕树,榕树的树冠像一把伞,把半个花园罩在下面。苏丹坐在榕树下的石凳上,穿着一件白色的长袍,头巾也是白色的,看起来比上次随意了很多。他旁边坐着一个人,五十来岁,黑瘦黑瘦的,穿着一件灰色的袍子,手里拿着一本牛皮封面的册子,正在翻看。</p>

    “林船长,坐。”苏丹指了指对面的石凳,语气比上次随和了不少。</p>

    林远坐下来,把带来的玉米筐和红薯筐放在脚边。苏丹的目光在那两个筐上扫了一眼,嘴角微微翘了一下,没说话。旁边那个黑瘦的人放下手里的册子,抬起头看着林远,目光里带着一种“让我看看你到底有什么本事”的好奇。</p>

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    “这位是拉赫曼,负责本苏丹的农事。”苏丹介绍,“他看了你写的种植方案,有些问题想问你。”</p>

    林远心里一动——系统昨天提到的那个拉赫曼,果然出现了。他朝拉赫曼微微欠了欠身,用阿拉伯语说了句“幸会”。拉赫曼点了点头,翻开手里的册子,册子里夹着几页纸,是林远昨天写的种植方案的抄本,字迹工整,不知道是谁誊写的。</p>

    “林船长,”拉赫曼开口了,声音沙哑,像喉咙里塞了沙子,“你说玉米能在沙地种,马六甲东边有一片沙地,种什么死什么,你确定玉米能活?”</p>

    林远从筐里拿起一根玉米棒子,剥开苞叶,露出里面金黄色的玉米粒。“拉赫曼先生,这是草民在广州沙地上种出来的玉米。那片地跟马六甲东边的沙地差不多,土质偏沙,有机质低,存不住水。草民在那种了两个月,玉米长到了膝盖高,收了五百多斤。地没养熟,要是养熟了,产量还能更高。”</p>

    他把玉米棒子递过去。拉赫曼接过,掰了一粒放进嘴里嚼了嚼,眉头动了一下,又掰了一粒,嚼得更慢了。他嚼完,把那根玉米棒子放在石桌上,又拿起一个红薯,掰开,看了看里面的颜色,闻了闻,掰了一小块放进嘴里。</p>

    “甜。”他说了一个字。</p>

    林远趁热打铁,从怀里掏出种植方案,翻到马六甲那一页,指着地图上标注的几个地方说:“这东边的沙地,种玉米,行距两尺,株距一尺,深翻一尺,施草木灰作底肥。这西边的坡地,土质稍好,种红薯,起垄种植,垄高一尺,垄宽两尺,藤蔓长出来之后翻一次蔓,促进块根膨大。这北边的河谷地,水源充足,可以种两季——一季玉米,一季红薯,轮作倒茬,地力不衰。”</p>

    拉赫曼听得很认真,手指在地图上跟着林远的指点移动,嘴唇微微动着,像是在默记。他听完,合上册子,看着苏丹,用马来语说了一句什么。林远听不懂,但能从他的语气里听出来——不是在质疑,是在肯定。</p>

    苏丹点了点头,端起茶杯喝了一口,放下,看着林远。他的眼神变了,不再是那种“我跟你在做生意”的精明,而是一种“你这个人确实有两下子”的认可。</p>

    “林船长,拉赫曼说你的方案可行。本苏丹愿意试种——东边的沙地,给你一百亩。种出来了,本苏丹重重赏你。种不出来,本苏丹也不怪你。”</p>

    林远抱拳:“多谢陛下。草民一定尽心尽力。”</p>

    苏丹摆了摆手,靠在石凳上,手指在膝盖上敲了敲。他沉默了大概有半盏茶的功夫,目光在林远脸上扫来扫去,像在盘算什么。</p>

    “林船长,那个葡萄牙人张元,今天早上来找本苏丹了。”</p>

    林远心里一紧,面上不动声色。</p>

    “他说他想在马六甲建一个商站,不要地,不要驻军,就是一个小小的商站,用来存放货物。”苏丹的语气轻描淡写,像是在说一件无关紧要的事,“他还说,他是正经商人,不像某些人说的那样,是强盗。”</p>

    林远知道,这话是说给他听的。张元还在做最后的努力,想从苏丹这里打开缺口。他想了想,说:“陛下,草民不拦张元做生意。他要建商站,在马六甲城里租一间铺子就行了,何必非要建在海边?海边建商站,加个炮台就是要塞,加个军营就是据点。草民在广州见过他的船队——三艘船,二十门炮,两百个全副武装的水手。这是商人的配置吗?这是打仗的配置。”</p>

    苏丹的手指停了一下,又继续敲。</p>

    林远又说:“陛下,草民有一个请求。”</p>

    “说。”</p>

    “草民恳请陛下不要让葡萄牙人在马六甲建海边商站。他们可以在城里做买卖,可以在码头停船,可以跟任何人做生意。但海边不能有他们的房子,不能有他们的炮台,不能有他们的驻军。这是马六甲,不是葡萄牙。”</p>

    苏丹的手指彻底停了。他看着林远,看了很久,久到林远心里开始打鼓。花园里很安静,只有风吹榴莲树叶的沙沙声,和远处清真寺传来的、隐隐约约的唤拜声。</p>

    “林船长,”苏丹终于开口了,声音比刚才低了一些,“你知道本苏丹为什么肯听你说话,不肯听张元说话吗?”</p>

    林远摇头。</p>

    “因为你不贪。”苏丹说,“你跟本苏丹谈造船厂,五五分。你谈玉米红薯,只谈怎么种,不谈分钱。你谈葡萄牙人,只谈不让他们建站,不谈自己要什么。张元不一样——他谈什么都要条件,给一匹马要一匹骆驼,给一头牛要一头水牛。他这个人,胃口太大,本苏丹喂不饱。”</p>

    林远抱拳:“陛下明鉴。”</p>

    苏丹笑了,笑得很松弛,像一条终于咬住了钩的鱼。“行了,本苏丹答应你。葡萄牙人可以在马六甲城里有铺面,可以在码头停船,但海边不许建站,不许驻军,不许架炮。至于你——造船厂的事,本苏丹准了。东边的沙地,本苏丹拨给你一百亩,种玉米和红薯。拉赫曼会跟你对接。”</p>

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    林远站起来,右手放在胸口,弯下腰,行了个标准的马来礼。“多谢陛下。”</p>

    系统弹出一条提示,金光闪闪的,带着一面小旗子的图标——</p>

    【谈判成功。苏丹阿布·巴卡尔承诺:禁止葡萄牙人在马六甲建立海边商站;允许怀远商馆在马六甲建立造船厂(利润五五分);拨给一百亩沙地用于玉米和红薯试种。获得奖励:苏丹信任度+50,马六甲贸易特权升级,葡萄牙势力在马六甲被限制。当前张元在马六甲的活动空间缩减60%。】</p>

    林远看着那条提示,心里美得冒泡。他退出花园,穿过回廊、院子,走出王宫大门。阳光从头顶直射下来,晒得青石板路面发白,他站在门口,眯着眼睛看了看天空,天蓝得发亮,一丝云都没有。</p>

    迭戈抱着毛球蹲在门口的石狮子上,一人一猴都晒得蔫蔫的。毛球头上的金花歪了,耷拉在耳朵边上,像一只被打败的蟋蟀。看到林远出来,迭戈跳下石狮,腿都蹲麻了,一瘸一拐地走过来。</p>

    “哥!怎么样?”</p>

    林远竖起大拇指,没有说话,但嘴角翘得老高,高到耳朵根。</p>

    迭戈的嘴巴裂开了,裂得能塞进两个拳头。毛球的嘴巴也裂开了,露出两排尖尖的小牙,吱吱叫了两声,声音尖锐得像哨子,把石狮子头顶上的麻雀都惊飞了。</p>

    “走,回家。”林远说,“你嫂子还等着呢。”</p>

    回到会馆,陈婉儿正坐在凉亭里,手里拿着那件小衣服,最后一针缝完了。她咬断线头,把衣服抖开,举在眼前看了看——是一件淡蓝色的小褂子,领口绣着几朵小花,针脚细密,像蚂蚁排着队走路。她满意地点了点头,把衣服叠好,放进床头的篮子里。篮子里已经堆了十来件小衣服了,红的、蓝的、黄的、白的,叠得整整齐齐,像一道小小的彩虹。</p>

    “林大哥,谈得怎么样?”她扶着腰站起来。</p>

    林远走过去,双手捧着她的脸,在她额头上亲了一下。“成了。苏丹答应了——不准葡萄牙人建海边商站,准我们造船厂,还给了一百亩地种玉米红薯。”</p>

    陈婉儿笑了,笑得眼睛弯成月牙,笑得比院子里的阳光还灿烂。“我就说嘛,玉米红薯管用。”</p>

    “是你管用。”林远搂着她,“没有你出的主意,我这会儿还在书房里对着图纸发呆呢。”</p>

    陈婉儿靠在他肩膀上,摸着圆滚滚的肚子。“林大哥,你说张元会不会善罢甘休?”</p>

    林远想了想,说:“不会。他这种人,不见棺材不掉泪。但只要马六甲不给他落脚的地方,他在南海就成了无根之萍,掀不起大浪。”</p>

    陈婉儿点了点头,没再问。</p>

    迭戈抱着毛球蹲在凉亭的柱子上,一人一猴都看着那两个人。毛球头上的金花终于扶正了,在阳光下像一团小火苗。</p>

    “毛球,”迭戈小声说,“你说苏丹为啥不给咱们也送块琥珀?好歹咱们也是跟着来的。”</p>

    毛球转过头看了他一眼,吱吱叫了两声,好像在说“你又不是外国人”。迭戈想了想,觉得有道理,不说话了。</p>

    远处清真寺的宣礼塔上传来昏礼的唤拜声,悠长的、带着回音的,在马六甲的暮色中回荡。风从海上吹来,带着咸腥的味道,也带着夜市里飘来的沙爹烤串的香味。会馆的院子里,桂花树的叶子在夜风中沙沙作响,像是在低声说着什么。</p>

    林远搂着陈婉儿,看着渐渐暗下来的天空,心里盘算着——造船厂要开工了,玉米要下种了,红薯要育苗了。事儿还多着呢,但方向对了,就不怕路远。</p>

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